Одна сторона стены оставалась прозрачной, и сквозь нее был виден серый туман. И все. Как он ни напрягал глаза, не смог увидеть ничего, кроме серого тумана. И он не выглядел водяным туманом, а состоял из тысяч мельчайших частиц. Больше похожих на какую-то пыль, подумал Кикаха.
Вероятно, он покинул Марс. Пройдя из коридора в эту комнату, он шагнул через врата, мгновенно перебросившие его в здание на какой-то другой планете или спутнике. Гравитация, кажется, не отличалась от земной, так что он, возможно, на планете схожего размера. Облако наверху заставило Кикаху подумать, что он, вероятнее всего, на Венере.
Вдруг он сообразил, что гравитация в здании на Марсе должна быть много меньше земной. Насколько меньше? В шесть раз? Он не помнил точно, но знал, что если бы подпрыгнул, то взлетел намного выше, чем полагалось бы.
Но то здание находилось на Марсе, Кикаха был в этом уверен. Это означало, что здание было снабжено устройствами, создающими земную гравитацию. А еще это означало, что здание могло находиться, скажем, на Юпитере, и тем не менее гигантское притяжение будет сведено к нулю устройствами Властелинов.
Кикаха пожал плечами. На самом-то деле не имело никакого значения, где он находится, если нельзя выжить за пределами здания. Проблема, которую ему требовалось разрешить, состояла в том, чтобы остаться в живых и найти дорогу обратно на Землю. Он прошел еще один голый коридор, а затем попал в сумрачно освещенное громадное помещение, размером примерно с Большой Центральный вокзал в Нью-Йорке. Оно имело форму купола и заполнено серебристой металлической жидкостью, исключая узкую дорожку вдоль стены и небольшого круглого островка в середине. С виду металл походил на ртуть, а дорожка описывала в помещении замкнутый круг.
Островок находился примерно в пятидесяти ярдах от стены. Его поверхность лишь на фут выступала над неподвижной гладью ртутного озера. Островок казался каменным, а в самом его центре возвышался металлический обруч, установленный вертикально.
Кикаха сразу же понял, что это врата, и если он сможет добраться до них, то его переправят в место, где у него, по крайней мере, будет больше шансов. Таковы были правила игры. Если пленник окажется достаточно умным, достаточно сильным и достаточно быстрым — и самое главное, достаточно везучим, — он может освободиться.
Кикаха стоял у двери, потому что прятаться было больше негде. Ожидая, он попытался вспомнить, не было ли в других помещениях чего-нибудь такого, что он мог бы использовать вместо лодки. В голову ему ничего не пришло, кроме дивана, но он сомневался в том, что диван может оказаться плавучим. И все-таки стоило попробовать. Но как же гнать по ртути медленно тонущий или, скорее, быстро тонущий тяжелый предмет?
Пока не попробуешь — не узнаешь. Эта мысль отнюдь не развеселила его. А потом он подумал: а может ли человек плавать в ртути? Кроме того, если он правильно помнил уроки химии, от ртути поднимаются ядовитые испарения.
Теперь он вспомнил несколько фраз из занятий по химии в средней школе. Это было давным-давно, еще в 1936 году, в его настоящем мире: «Не смачивает стекло, не образует выпуклую поверхность, находясь в стеклянном сосуде... обладает слабой летучестью при ординарных температурах и опасна для здоровья из-за отравляющего воздействия... во влажном воздухе постепенно тускнеет...»
Воздух в этом здании, безусловно, отличался влажностью, но металл не потускнел. И Кикаха не смог уловить своим носом никаких испарений и не ощущал отравляющего воздействия. Пока.
Внезапно он напрягся. Он услышал слабое шлепанье ног по камню. Колокольник оставил дверь открытой, и Кикаха не трогал ее. Он стоял по другую сторону, ожидая и надеясь, что колокол не влетит сюда первым.
Он влетел. Черный предмет проплыл через дверь, находясь на высоте примерно четырех футов над поверхностью. Как только он миновал дверь, Кикаха прыгнул к двери и закрыл ее. Колокол продолжал парить на том же месте, где остановился.
Дверь осталась закрытой. Замка на ней не имелось, и Колокольнику нужно только толкнуть ее. Но он остерегался делать это и, вероятно, был весьма потрясен, увидев, что дверь закрылась. Он понятия не имел, ни кто находится за дверью, ни каким оружием располагает его враг. Более того, он теперь оказался в разлуке со своим колоколом, своим самым драгоценным имуществом. Если и верно, что колокол невозможно уничтожить, то верно так же и то, что его можно отобрать у Колокольника и спрятать.
Кикаха подбежал к двери, надеясь, что Колокольник не выстрелит по ней из лучемета. Он ухватился обеими руками за колокол и толкнул его. Колокол оказал сопротивление, но тем не менее сдвинулся. Но по высоте не уступил ни дюйма.
В это мгновение металл на краю двери начал краснеть, и Кикаха понял, что Колокольник обратил на дверь всю мощь своего лучемета и что металл этот и впрямь очень стойкий.
Но почему Колокольник просто не откроет дверь пинком, а потом не выстрелит, стоя в дверном проеме?
Вероятно, тот боялся, что его враг может спрятаться за дверью, когда она распахнется, и поэтому предпочел сделать так, что распахиваться будет нечему. Какими бы ни были его мотивы, он давал Кикахе еще немного времени, хотя и недостаточно, чтобы добраться до островка. Колокольник справится с дверью примерно к тому моменту, когда Кикаха будет на полпути.
Обеими руками Кикаха ухватился за колокол и толкнул его к стене. Тот не очень-то легко продвинулся по горизонтали, но напрягаться все же потребовалось не очень сильно. Кикаха потянул колокол к себе, оценивая силу сопротивления. Затем с силой пихнул его вдоль стены. Колокол двигался со скоростью фута два в секунду, но скоро его скорость замедлилась, и он заскреб по стене. Еще один толчок, на этот раз под углом, уводящим от изгиба стены, но не позволяющим пролететь над поверхностью озерка. В результате колокол продвинулся на большее расстояние.
Кикаха взглянул на дверь. Красное пятно уже превратилось в дыру, под ней тянулась красная линия. Очевидно, Колокольник намеревался прорезать большое отверстие или вырезать дверь целиком. В любой момент он мог прервать свое занятие и заглянуть внутрь через вырезанную дыру. Если он это сделает, то увидит своего врага и колокол. А с другой стороны, он мог все еще бояться использовать дыру, потому что враг мог поджидать около отверстия, чтобы пальнуть в него. Кикаха обладал еще одним преимуществом: Колокольник не знал, каким оружием он располагает.
Кикаха поспешил за колоколом, снова схватил его, отступил, остановился у стены, потом подтянул ноги. Он повис, почти касаясь дорожки коленями и пальцами ног, но колокол не потерял и миллиметра высоты.
— Вот! Ставим на кон все! — пробормотал про себя Кикаха и изо всех сил оттолкнулся от стены ногами.
Он и колокол понеслись над озером ртути к островку. Они пролетели примерно футов сорок, а потом остановились. Кикаха посмотрел на серую жидкость и медленно выпрямил ноги, пока они не увязли в металле. Он оттолкнулся, и металл подался под его ногами, но они смогли продвинуться еще на несколько футов. Ему пришлось отталкиваться и снова продвигаться вперед, правда, медленно. Пот лился по лицу Кикахи, заливал глаза и разъедал их, а ноги начали зудеть, словно он пробежал не менее пары миль.
И все-таки он добрался до островка. Стоя на каменистой поверхности рядом с высящимся металлическим обручем, Кикаха снова взглянул на дверь. Через нижнюю часть и вверх по другой стороне тянулась тонкая линия. Через минуту-другую дверь упадет внутрь, а потом войдет и Колокольник.
Кикаха посмотрел сквозь обруч. По другую его сторону была видна комната, но он знал, что если шагнет туда, в обруч, то его переправит куда-то в другое место, вероятнее всего, в другую вселенную. Если Властелин не установил этот обруч шутки ради.
Он толкнул колокол вперед себя, а потом бросился в сторону, чтобы не оказаться перед обручем. У него было достаточно опыта общения с Властелинами, чтобы подозревать: на другой стороне установлена ловушка. В ловушку, чтобы та сработала, лучше всего что-нибудь бросить.
Раздался взрыв, оглушивший его. Лицо и бок опалило жаром. Кикаха закрыл глаза, но ощутил свет сквозь закрытые двери. Потом он сел и открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть колокол, летящий над бассейном ртути, все еще на той же высоте. Колокол пролетел над озером ртути и врезался в стену. Отскочив, он остановился в нескольких дюймах от стены.
Одновременно с этим дверь упала внутрь помещения. Кикаха этого не услышал. Он слышал лишь звон в ушах после взрыва. Но он заметил, как нырнул через дверь Колокольник, прижимая к себе лучемет, ударился о пол, покатился и поднялся, держа оружие наготове. К этому моменту Кикаха уже вскочил на ноги. Когда он увидел, что Колокольник заметил его, то прыгнул через обруч. Выбора у Кикахи не было. Он не думал, что ловушка сработает еще раз, поскольку у Властелинов не было привычки устраивать двойные ловушки. Но если ловушка с той стороны заряжена снова, то его разорвет на куски и со всеми беспокойствами будет покончено.
Кикаха проскочил и теперь падал. Под ним было несколько тысяч футов воздуха, над головой — голубое небо, а прямо перед ним — тонкий горизонтальный брус. Он ухватился за него, вцепившись обеими руками в гладкое холодное железо, и закачался на вытянутых руках под брусом, концы которого были прикреплены к двум металлическим шестам, выступающим из скалы примерно футов на двадцать.
Это было триумфом воображения и склонности к садизму со стороны Рыжего Орка. Если пленник окажется достаточно беззаботным, чтобы пройти сквозь обруч, не отправив впереди себя какой-нибудь предмет, его разорвет на куски до того, как он упадет и разобьется насмерть. А если он не прыгнет, а шагнет через врата, то не дотянется до бруса.
А если схватит брус, что потом?
Человек менее храбрый и сильный мог бы упасть. Кикаха не стал терять времени зря. Он протянул руку и ухватился за опорный шест. И так же быстро выпустил его, ругаясь и раскачиваясь на одной руке.