— Ну и?
— Я слышала от нескольких невраждебных Владык, — должна признать, таких не много, — одну историю. Ее будто бы рассказывал сам Рыжий Орк, похваляясь перед своими различными любовницами, хотя утверждают, что он не склонен распространяться о своей личной жизни.
История эта касается того времени, когда отец загнал Орка на Антему, в Нежеланный мир. Лос думал, что сын там и погибнет, хотя у того имелся почти мизерный шанс выжить и еще меньший — найти врата из того мира в какой-то другой. Но даже если бы Орк нашел врата, они лишь привели бы его на планету Зазеля, называемую также Пещерной планетой. А оттуда вообще нет выхода. Во всяком случае, так думал Лос.
Рыжий Орк нашел-таки те врата и отправился на планету Зазеля. По словам Орка, она представляла собой один огромный компьютер, но с бесчисленными пещерами и туннелями, в которых обитали растения и животные. Зазель давным-давно уже умер, но его искусственное творение по прежнему заботилось само о себе. В конце концов Орк уговорил компьютер выпустить его через врата, О которых Лос ничего не знал. Но Рыжий Орк собирался снова вернуться туда, если сможет — после того как убьет отца. Что потребовало нескольких тысячелетий — это уже само по себе целая эпопея.
У моего дяди была веская причина стремиться обратно на Пещерную планету, ибо там, в памяти компьютера, хранятся данные о том, как построить машину творения-разрушения.
— Ага!
— Ты знаешь, о чем я говорю?
— Разумеется, — кивнул Кикаха. — Древние Владыки пользовались такими машинами для создания искусственных вселенных. Но с течением времени и за долгие тысячелетия, а особенно в ходе очень опустошительной войны Владык с Черными Колокольниками, машины были уничтожены или потеряны. И сведения о том, как их построить, тоже утеряны. Я прав?
— Прав! Но Рыжий Орк обнаружил, что эти сведения до сих пор хранятся в памяти Пещерной планеты. В ту пору ему было не до извлечения их, но он твердо решил когда-нибудь вернуться и раздобыть информацию. К несчастью для него и к счастью для нас, вернуться ему не удалось. Правивший тем миром компьютер, должно быть, замуровал врата. Рыжий Орк пытался найти лазейку и проникнуть туда, хотя и не постоянно. Его очень часто отвлекали иные дела, такие как войны с другими Владыками. Но как мне кажется, он уже почти сдался: слишком много попыток окончилось неудачей.
— Насколько я знаю Орка, он так быстро не сдастся, — усомнился Кикаха.
А одним из недавних дел, отвлекавших Рыжего Орка, стали попытки выследить Кикаху с Ананой. Гордость тоана наверняка глубоко уязвлена тем, что эти двое скрывались от него столь успешно и столь долго. Такое неслыханное событие должно вызвать у него один из его знаменитых приступов ярости. Не дай Бог попасться ему тогда под руку! И помилуй Боже тех несчастных, которых он послал выследить и изловить Кикаху с Ананой. Впрочем, эти посланные не были невинными овечками...
Орк мог уже знать о том, что два его злейших врага находились — до недавнего времени — на планете каквастамов. Только не знал, где именно. Или знал?
Хотя на Земле Орк, возможно, никогда полностью не упускал из поля зрения племянницу и ее спутника, он, должно быть, потерял их след, когда они бежали из Лавалитового мира, и пытался отыскать их все пятнадцать лет, пока они скитались по планете каквастамов.
Но чем же еще занимался тоан эти полтора десятка лет? Скольких Владык успел он убить и сколько карманных вселенных присвоить?
Кем был тот загадочный англичанин в костюме начала девятнадцатого века, которого видели Кикаха с Ананой в воздушном замке Лавалитового мира?
И где сейчас Вольф с Хрисеидой?
Тут в памяти Кикахи всплыл древний спящий с лицом насекомого. Вот уж действительно загадка из загадок! Почему он проснулся как раз тогда, когда непрошеные гости из куда более поздних времен покинули его удивительную гробницу? И как вообще им удалось забрести в этот склеп, который должен тщательно охраняться — неизвестно кем?
Кикаха не верил, что они оказались там случайно и что пробуждение спящего было всего лишь совпадением. Возможно, совпадения бывают, но даже в них, считал он, если копнуть поглубже, обнаружатся связующие нити.
Анана пришла сменить его на часах. Они пошептались минут десять, обсуждая планы на завтра, а потом Кикаха пошел в пещеру немого подремать. Так, сменяя друг друга на валуне, они и провели всю ночь. Кикаха опять сидел на нем, когда недолгий серый рассвет возвестил о том, что солнце вот-вот появится на горизонте.
Сестры за всю ночь не встали ни разу, хотя постоянно ворочались, пытаясь устроиться поудобнее на жестких камнях.
Плеснув себе в лица немного воды и съев простой завтрак, они разбрелись за валуны и скальные выступы, чтобы облегчиться. А когда вернулись в лагерь, то навьючили на себя снаряжение и тронулись в путь под предводительством Кикахи. Не прошли они и полумили, как Элета остановила продвижение отряда.
— Ты ведешь нас не туда, куда говорил!
— Я показывал вам место, куда мы направляемся, — отрезал Кикаха. — Но мы не пойдем по прямой. Этот путь гораздо легче.
Через два часа сестры начали жаловаться, что этот кружной путь получается слишком длинным. Кикаха остановился перед красноватым гранитным монолитом восьмидесяти футов высотой. Основание монолита находилось в нескольких футах от края скалы, на которой стояли путники. Десятью футами выше основания из гранита выступала блестящая полусфера из черного камня, похожая на пушечное ядро, выпущенное в монолит с близкого расстояния.
— Это и есть врата? — спросила Элета, показывая на каменный столп.
— Нет, — ответил Кикаха.
— Тогда где же они? Где-нибудь недалеко?
— Это не сами врата, но размещены они здесь. Кикаха раскрыл висевший у него на поясе замшевый футляр и вытащил из него серебристую трубу.
Элета широко раскрыла глаза и шумно втянула в себя воздух:
— Рог Шамбаримена!
Сестра ее сначала онемела от благоговения, потом обе они застрекотали визгливыми голосами. Кикаха дал им с минуту погалдеть, а затем поднес рог к губам и затрубил. Как только отзвучала последняя нота, у основания монолита появилась арка семи футов высотой и пяти шириной. Пространство внутри арки мерцало, словно созданное из тепловых волн. Кикахе казалось, что там, в глубине, таится что-то огромное и черное. Но, конечно, это была всего лишь иллюзия.
— У нас есть всего десять секунд, пока они не закрылись! — громко сказал Кикаха и махнул рогом. — Живо!
Они с Ананой выхватили лучеметы и стали подталкивать сестер к вратам.
— Нет! Нет! — завопила Элета. — Откуда нам знать, что это не ловушка, которую вы нам подстроили!
Анана подставила ей подножку и пнула по ягодицам, когда та попробовала подняться. Вторая сестрица побрела с испуганным видом к вратам, а потом вдруг рванула вбок и попыталась проскочить мимо Ананы. Анана вырубила Ону, ударив ребром ладони по шее. Элета тем временем уже успела встать на ноги и, подхватив подол хитона, тоже бросилась бежать, но споткнулась и упала.
Зыбкая арка на фасе скалы исчезла.
Кикаха с Ананой отступили немного назад, чтобы держать обеих сестриц под прицелом.
— Ясно как день, что вы не хотите идти через те врата, — сказал Кикаха. — И все же совсем недавно вы казались вполне готовыми нас сопровождать. Отчего же вам вдруг расхотелось?
Элета встала и попыталась стряхнуть грязь с переда белого хитона.
— Мы вам не доверяем! — заявила она.
— Не самый веский предлог! — выкрикнула Анана. — Почему вы пытались сбежать? Вы что-то знаете о том, как нас там встретят? Надеялись заманить нас в ловушку?
— Нам стало страшно!
— Да, — с притворным всхлипом поддержала сестру Она, — мы испугались.
— Чего? — спросила Анана.
— Вы боялись, что Рыжий Орк поймает вас вместе с нами, нарушит свое обещание и убьет заодно и вас? — рявкнул Кикаха. — Верно я говорю?
Какое бы там удивление ни испытала Элета, она его не выдала. Но Она вздрогнула, словно Кикаха ударил ее.
— Рыжий Орк? — взвизгнула она. — При чем тут Рыжий Орк? Какое он имеет отношение к этому? — Она повернулась и махнула рукой в ту сторону, где недавно мерцали врата.
Кикаха подошел к ней вплотную и едва ли не крикнул ей в ухо:
— Я слышал, как ваш ворон Вейскам разговаривал с Элетой! И поэтому знаю все! Все!
«У меня нет ни малейшей возможности знать все, — подумал он про себя. — Но я напугаю их и заставлю признаться во всем. А если не сумею, напущу на них Анану. Она не такая мягкосердечная, как я. Надеюсь, я смогу выдержать их вопли».
Сестры растерянно молчали. Точно названное Кикахой имя ворона убедило их, что он следил за ними.
— Ваша защитница, женщина-медведь, мертва, — продолжал Кикаха. — Анана убила ее.
— Ах, так! — слегка улыбнулась Элета. — Значит, тебя поцарапала вовсе не большая кошка! Это была...
— Я не расслышал, как ее звали, — Кикаха пожал плечами. — Да, она слегка поточила об меня когти. Я и сам бы ее пристрелил, но Анана меня опередила.
Элета по-прежнему молчала. Но Она не выдержала:
— Мы ничего не могли поделать! Нас...
— Заткнись! — взвизгнула Элета. — Ничего они не знают! Они просто пытаются заставить тебя заговорить!
— Вот что я тебе скажу, Она, — промолвила Анана. — Расскажешь нам все — я имею в виду, ничего не утаив — и я сохраню тебе жизнь. Что касается Элеты...
Анана ткнула Ону стволом лучемета.
— Выкладывай все!
— Если мы заговорим, нам не жить, — проговорила Элета голосом твердым, как алмаз. — Если не заговорим, нам тоже не жить. Лучше помалкивать. Она, я категорически запрещаю тебе произносить еще хоть слово об этом!
— Думаешь, Рыжий Орк нас теперь спасет? — презрительно усмехнулась ее сестра. — Появится в последнюю минуту и спасет? Как он это сделает? Кроме того, какое ему до нас дело? По-моему...
— Хватит! — оборвала ее Анана. — Вы обе наговорили вполне достаточно для осуждения самих себя. Правда, мы и не нуждались в ваших словах. Элета, ты начнешь рассказывать первой. Если не будешь достаточно откровенной, а мы потом узнаем об этом от Оны, то ты умрешь! Немедленно!