– Святогор!
Он обернулся.
– Спасибо. Я не стану говорить Илье о фильтрации.
– Разумеется. Так будет лучше. Ты хотела что-то еще?
– Ты можешь достать для меня информацию?
– Смотря какую. Говори, что тебя интересует?
– «Отделившийся», – тихо произнесла Катя. – Я хочу понять, почему он так ненавидит людей? Почему идет путем разрушения?
– Боюсь, ты просишь слишком много. Я попробую, но не стану ничего обещать. Возможно, истины не знает никто и достоверной информации просто не существует.
Анклав. Трое суток спустя…
В холле резиденции Святогора горел яркий свет.
Тернов лишь хмыкнул, обежал взглядом коллекцию старинной мебели, затем предложил Кате сесть, кивком указав на расставленные полукругом кресла.
Девушка неохотно отпустила его руку, присела, обеспокоенно взглянула на Илью.
По его лицу пробежала тень. Он постоянно прислушивался к своим ощущениям. Приняв объяснения Кати относительно тяжелой контузии, Тернов все же чувствовал: что-то необычное происходит с ним. Как ни странно прозвучит, но подсознательную тревогу вызывало слишком хорошее самочувствие, бодрость, кристальная чистота мышления.
– Зачем нас пригласил Святогор? – негромко спросил Илья.
Его дыхание обожгло. Катя на миг замерла. Сердце билось неровно. Она не отпускала руку Ильи, словно превратилась в маленькую доверчивую и немного испуганную девочку, заплутавшую в грезах. Предстоящий путь пугал и манил ее. Столько противоречивых чувств прожито за несколько дней. Прошлое теперь похоже на существование в крохотном замкнутом мирке, который всего лишь ничтожная частица огромной и сложной реальности.
– Святогор согласился помочь нам. На определенных условиях, – после некоторой паузы ответила она.
– Что станет с ребятами?
– Не волнуйся, – Катя крепче сжала его руку. – Они скоро придут.
Дверь распахнулась.
– Доброе утро, – Святогор появился на пороге в сопровождении невысокого худощавого мужчины. – Знакомьтесь, это Искандер.
– Привет, – Катя кивнула ему, как старому знакомому.
Тернов встал, пожал протянутую руку.
– Илья, – произнес он.
В облике Искандера было много выразительных черт. Сильное рукопожатие, спокойный, проницательный взгляд темных глаз, тонкие черты смуглого лица, точные скупые движения, сдержанная молчаливость, сеточка ранних морщинок у глаз, проседь в висках, – несвойственные для гибрида признаки возраста в первый момент сбивали с толку, не позволяя с точностью определить, кто он на самом деле. На жителя мегаполиса однозначно не похож. Височного импланта нет, волосы, собранные на затылке, открывали эту немаловажную деталь.
– Искандер один из нас, – рассеял всякие сомнения Святогор. – Он охотник на сервов. Знает дикие территории как свои пять пальцев…
«Интересное утверждение, – Тернов теперь иначе воспринимал Искандера. – Зачем гибридам охотиться на сервов?»
Тот как будто прочитал немой вопрос во взгляде Тернова и неожиданно уточнил:
– Я занимаюсь отловом редких образцов эволюционировавших машин.
Илья кивнул. Важное пояснение.
Дверь резиденции вновь открылась. На пороге появились трое диггеров в сопровождении двух гибридов. На лицах друзей Тернов прочел смятение, их движения были медленными из-за силовых оков.
Илья порывисто встал.
– Почему их не освободили?!
– Всему свое время. Присаживайтесь, – Святогор указал на свободные кресла, – теперь все в сборе, и мы можем спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.
– Не о чем говорить, – с вызовом обронил Вандал.
– Остынь, – хмуро одернул его Стек. – Привет, Илья, – он взглянул на Тернова. – Как сам?
– Потом поговорите, – вмешался Святогор.
– Как скажешь, – Стек уселся в кресло.
Сашка-Пилигрим остался стоять. Он обескураженно осматривался по сторонам, словно не очень-то верил собственным глазам.
– Ожидал увидеть логово монстра? – насмешливо спросил Святогор.
Сашка обернулся на голос.
– Ничего так городок… – невпопад ответил он, явно находясь под сильным впечатлением от истинного облика «мертвого квартала».
– Понимаю. Трудно расставаться с мифами, да?
Пилигрим скривился.
– Говори, зачем звал? – Он наконец сел.
– Не очень-то вы дружелюбны, – гибрид помрачнел, глядя на троих диггеров. – Ладно. Думайте, что хотите. На данный момент у нас существует одна-единственная точка соприкосновения, общий интерес, так сказать. Мы можем урегулировать все разногласия. Тернов, – он поднял взгляд на Илью, – ты по-прежнему готов продолжить путь?
– Да.
– Отлично, – Святогор обвел взглядом диггеров. – Почему вы согласились сопровождать Тернова?
– Нас попросил Дайл, – нехотя ответил Стек.
– От его просьбы невозможно отказаться? – гибрид удивленно приподнял бровь.
– В нашем случае – без вариантов, – огрызнулся Вандал.
– Мне нужна правда. Что именно ищет Дайл? Каков его интерес?
Стек поднял взгляд на Катю.
– Ты с кем? – неожиданно спросил он, игнорируя вопрос Святогора.
– С вами, – ответила девушка.
– Дайлу не понравится, если мы начнем откровенничать.
– А ты сейчас о себе думай, – Святогор начал злиться.
– Иначе что? – Вандал угрожающе привстал, но миниатюрные блоки, закрепленные на запястьях рук и лодыжках, тут же загудели, сковывая движения. – Гибридов из нас сделаешь? «Хирургам» отдашь?
– Нужны вы мне! – фыркнул Святогор. – Говорил же, ничего не выйдет! – с укором обратился он к Кате.
Она встала.
– Ребята, есть возможность продолжить путь. Разве с вами плохо обошлись? Вы же теперь знаете правду! Нет никаких «хирургов», вернее, они существуют, но…
– Да, нам все толково объяснили, – перебил ее Стек. – Хорошо. Допустим, мы согласимся на сотрудничество. Только не понимаю, что от нас нужно?
– Мы много лет ищем головной офис корпорации «Генезис», – ответил Святогор. – Есть данные, что он расположен на территории мегаполиса «Европа».
– Почему сами не прочешете город? Мы зачем понадобились?
– Мои разведчики не справились, – признался гибрид. – За последние годы пропало семь хорошо подготовленных групп. Я больше не могу рисковать. Нас слишком мало.
– А нами, типа, можно и рискнуть?! – зло спросил Сашка.
– Я думаю, что вы знаете, где расположен центральный офис корпорации, – ответил гибрид. – Это значительно упростит задачу. Есть разница – исследовать огромный мегаполис в поисках нескольких зданий или напрямую двигаться к цели?
– Тернов, ты что молчишь? – Стек вновь проигнорировал слова гибрида.
– Я не принимаю решения за других, – ответил Илья. – Хочешь знать мое мнение? Без проблем. Обитатели Анклава – такие же жители Земли, как и вы. Вражда по большей части надумана.
– Ты так спокойно рассуждаешь, словно…
– Извини, Стек, но я имею право рассуждать, – резко прервал его Тернов.
– Не понял?
– Никто из вас не сталкивался с действительно чуждыми существами. А я воевал с ними. Мне есть с чем сравнивать.
– Но они – не люди! – огрызнулся Вандал, с вызовом указав на Святогора и Искандера.
– Я тоже не человек, если примерять твои суждения.
– В смысле?! – встрепенулся Стек.
– Избыточные импланты. Генетические аномалии. Я мнемоник во втором поколении. Кибернетических компонентов и связанных с ними нетипичных для «нормального человека» структур в моем организме достаточно, можешь поверить на слово.
Стек некоторое время насупленно молчал, словно взвешивал аргумент Тернова, затем махнул рукой:
– Ладно… Проехали. Ну, а если мы откажемся, что дальше?
– Отправим вас обратно, – с досадой ответил Святогор. – Катитесь, откуда пришли!
– И не боишься, что в городе узнают правду о «мертвом квартале»?
– Нет. Не боюсь. Кому надо, те давно знают. Все. Думаю, разговор окончен!
– Не кипятись… – неожиданно произнес Вандал. – Стек, что мы теряем?
– И ты туда же?
– Да! Мне эти застарелые долги во как надоели! – Вандал выразительно чиркнул ребром ладони себе по горлу. – Короче, – он обернулся к Святогору: – Четыре года назад, пока еще дороги были более или менее безопасны, мы взялись выполнить для Дайла одну работу. Он хотел изучить определенный квартал «Европы». Нужно было осмотреть уцелевшие дома.
– Зачем?
– Дайла интересовали человекоподобные машины, внешне неотличимые от людей. Обязательное условие: у них на правом предплечье должна быть маркировка «NCGS-42-U». Все. Чудовищная тайна раскрыта.
– Почему вы не выполнили задание? – Святогор заметно побледнел. – Ничего не нашли?
– Не смогли прорваться к мегаполису, – Стек после выходки Вандала не видел смысла молчать. – На подступах нас встретили сервы. Не кочующие группы, а организованные подразделения. После мы еще дважды пытались проникнуть в город. Результат тот же.
– А аванс истратили?
– Да. И сумма была немаленькая. С тех пор в должниках ходим.
– Если я решу вопрос долга, будете сотрудничать?
– Ты серьезно? – Стек недоверчиво взглянул на гибрида.
– Вполне. Переговорю с Дайлом и все улажу.
– Другой разговор. Что взамен? Координаты головного офиса «Генезиса»?
– Не только. Все немного сложнее. Вы продолжите путь. Соглашаясь сопроводить Тернова, вы ведь обдумали маршрут, способ проникновения на территорию мегаполиса?
– Вообще-то времени на раздумья особо не было, – хмуро обронил Вандал.
– Но на верную смерть вы бы не пошли.
– Да, план был. Вернее, он есть. Я знаю путь под землей, – ответил Пилигрим. – Там слишком узко для тяжелых машин. Выйдем к западной окраине, неподалеку от жилища Ральфа-Наблюдателя. Ну а сервы, – Сашка пожал плечами, – мы подумали, что в связке с боевым мнемоником есть шанс проскочить.
Святогор кивнул.
– Я увеличу шансы. Мы с Искандером пойдем с вами. Вместе мы сможем преодолеть заслоны машин. Да и в городе предлагаю не расходиться. Проникнем на западную окраину, попытаемся выяснить судьбу Ральфа. Затем вы покажете путь к комплексу «Генезиса». С Дайлом я все вопросы урегулирую. Заодно разведаем, что за силы на самом деле оккупировали «Европу»?