Тернов присел рядом, обнял ее за плечи, прижал к себе.
Сердце девушки встрепенулось, и тут же глухое, черное, всеобъемлющее отрицание заполнило разум, погасило огонек трепетного чувства.
Ее жизнь рассыпалась, как карточный домик. Настоящая память, заблокированная Дайлом, замурованная в глубинах подсознания, без права доступа к ней, вырвалась из узилища, превратив душу и разум в осколки противоречий.
Катя зябко поежилась.
– Илья, – в ее глазах стояли слезы, – я… – подбородок девушки дрогнул, слова застряли горьким комом.
– Я знаю, – ответил он.
– Знаешь, кто я?!.. – тихо, едва справляясь с невыносимой болью, глухо спросила она.
– Для мнемоника многое очевидно, – Тернов боялся причинить ей еще бо́льшие страдания, но молчать еще хуже. – Я понял, кто ты, еще там, на парковке, в «России».
Катю обдало жаром.
Чувства не давали дышать, в груди заныло.
– Когда-то и мне пришлось узнать правду о себе, принять ее. Мнемоник во втором поколении для многих – уже не человек, а нечто иное…
Его слова, как проблеск надежды в кромешной тьме.
Катя подняла взгляд:
– Что же мне делать, Илья?..
– Прими себя.
Слезы текли по щекам девушки. «Разве такое возможно? Почему он не отшатнулся, почему смотрит на меня, как прежде?!»
– Все, время! – энергичный голос Урмана заставил их вздрогнуть. – Слезы вытерли, собрались! – Он присел напротив Кати, логр-компоненты, парящие над его плечами, изогнулись, словно пытались заглянуть в глаза девушки, отчего ей стало не по себе, и уже негромко добавил: – Ты нужна нам.
Сказал, как отрезал.
– Тернов, отойдем, – Урман с ходу вживался в обстановку, и у него возникало множество вопросов, требующих немедленного ответа. – Коротко введи меня в курс событий, – потребовал он.
– Я искал отца. Мы потеряли с ним связь, когда Ральф отправился на Землю. Он лишь однажды прислал весточку – стереоснимок.
– Покажи.
Тернов достал чип, сжал его между пальцами.
Урман несколько секунд пристально изучал голографическое изображение, затем кивнул:
– Понятно. Когда он прислал его?
– Два года назад.
– Ты нашел какие-то следы Ральфа?
Тернов указал на три высотных здания.
– Там его наблюдательный пост. Оборудование неисправно, я не смог задействовать канал гиперсферных частот. Поэтому мы отправились сюда, иного способа связаться с Флотом у меня не было.
– Почему ты решил выйти на связь?
– Я заподозрил, что Инсекты проникли на Землю, – он коротко изложил суть событий.
– Так… – Урман помрачнел. – Кто твои спутники? Что представляет собой Анклав? Насколько мы можем доверять Искандеру и Кате? Почему они сопровождали тебя?
– Здесь не вся группа. Еще один представитель Анклава и трое проводников – жители Земли остались в зданиях. Их судьба мне неизвестна. Два десантных модуля Инсектов ушли в том направлении, – Тернов старался говорить коротко, по существу. – Анклав – это поселение искусственных людей. По многим признакам они когда-то являлись частью проекта «Киберхаг».
– То есть мы имеем дело с диверсионными группами Альянса?
– Нет! – Тернов категорически отмел предположение Торна. – После битвы за Землю они оказались предоставлены сами себе, прошли путем саморазвития, видоизменились, сохранив лишь минимальный уровень киборгизации, образовали устойчивый социум, продвигали собственные исследования в области генной инженерии. Добились серьезных успехов, заменили бо́льшую часть искусственных нейросетей биологическими.
– Понял. Почему пошли с тобой?
– Из разных побуждений. Проводники пытались выполнить давнее задание, представители Анклава искали источник древних технологий, Катя вообще не подозревала, что является искусственным человеком. У нее был личный мотив.
– Ты упомянул о блокаде «Европы» и о пропавших разведчиках Анклава. Считаешь, их гибель – дело рук Инсектов?
– Да. Слишком знакомая картина, чтобы допустить случайность. На них целенаправленно воздействовали.
В течение их короткого разговора цепочки логр-компонентов находились в постоянном движении. Илья был знаком с известными особенностями логрианских устройств и понимал: каждое слово, каждый факт проходит сейчас обработку, подвергается скрупулезному анализу, – объема памяти и вычислительных способностей логров было достаточно для глобальной обработки текущей ситуации, выявления взаимосвязей с другими событиями, имевшими место на просторах Обитаемой Галактики.
Очевидно, Урман получил результат.
Он помрачнел.
– Слушай внимательно, Тернов. Ситуация хуже, чем я предполагал. Сутки назад, по времени Арасты, от Ральфа Дугласа был получен условный сигнал, свидетельствующий, что на Земле в районе портала не происходит ничего экстраординарного. Не перебивай. Вывод: он под контролем. Находится под постоянным телепатическим воздействием. Появление серв-соединений, блокировавших руины мегаполиса, свидетельствует, что Ральф не единственный пленник. Здесь чувствуется работа опытных кибрайкеров. Да, вот еще: анализ стереоснимка дал зацепку. Ты сказал, что Дуглас прислал его два года назад, а по всему получается, что наблюдатель исчез намного раньше.
– Снимок – сигнал тревоги?!
– Да. Вероятно, Ральф нашел возможность передать мысленный образ, для опытного мнемоника на это уйдут доли секунды. Логры произвели анализ всех доступных изображений земной поверхности в районе «Европы». Дорожная развязка с характерными повреждениями, различимыми на снимке, находится неподалеку. Ральф хорошо ее знал и потому смог включить в моментально сформированный мысленный образ. Что получаем? Расстояние от развязки до границ мегаполиса – семь километров. На указателе – сто пятьдесят. Вывод?
Илья на миг задумался, затем уверенно ответил:
– Отец знал, что я найду способ посетить Землю и попытаюсь отыскать его. Неверные цифры на указателе и его расположение на снимке должны привлечь внимание, а также показывают дистанцию до базы чужих и точное направление на нее?
– Молодец! Я пришел к такому же выводу.
– Нужно вызывать силы Флота.
– Нет. Исключено.
– Почему?
– Слишком многое сейчас поставлено на карту. – Урман выразительно указал на ближайшее тело чужого. – Генетически усовершенствованная особь. Дело рук «Отделившегося». Воплощение древних генетических технологий Единой Семьи.
– Ты хочешь сказать, Хош не погиб? Он опять ускользнул? И все жертвы защитников «Танаиса» ни к чему не привели?!
– Я ничего не утверждаю. Судьба «Отделившегося» неизвестна. Вероятнее всего он мертв. Но здесь, если допустить существование укрепленной базы, мог активироваться его очередной мнемонический клон. Его нельзя упустить. Действовать нужно немедленно. И мне на ум приходит только один вариант – проникновение на объект в составе диверсионной группы.
– Мы уже демаскировали себя, – напомнил Тернов.
– Группа охотников за технологиями, проникшая в город? – Урман лишь пожал плечами. – Разве тебя не учили, как управлять ситуациями? Флайбот подбит, корабль Инсектов получил повреждения из-за неосторожности пилота.
– А уничтоженный нами десант?
– Дикие сервы, гибриды-полукровки, дальше перечислять?
– Нет.
– У нас мало времени. Надо в темпе подчистить территорию, создать необходимый антураж. На тебе – ближайшая группа сервов. Заставь их двигаться сюда. Не мне тебя учить. Я займусь остальным. Затем уходим, пока твари не прислали разведчиков.
– Что, если начнется подвижка серв-соединений?
– Сделаем все быстро, никто и не шелохнется. Проколемся, придется туго. Работай, Тернов, время уже пошло!
– Понял.
Поставив задачу Урман, обернулся:
– Искандер!
Гибрид и Катя обернулись одновременно.
– Нужны дикие гибриды. Не важно, как вы их называете. Четверо, как минимум. Понял?
Искандер кивнул:
– Сделаю. Видел неподалеку.
– Катя, быстро пробегись, собери трофейный боекомплект. Справишься?
Девушка зябко передернула плечами, взглянула на разбросанные повсюду, изорванные автоматическим огнем тела Инсектов.
– Справлюсь, – выдавила она.
– Давай, в темпе. – Урман прекрасно видел, с девушкой происходит что-то неладное, но некогда было разбираться, что стало причиной – первая в ее жизни кровь или иные обстоятельства? Сейчас, мысленно зачислив ее в группу, он хотел убедиться, что Катя способна преодолеть внезапное состояние, да и клин, как говорится, клином вышибают – новые, пусть и крайне неприятные, впечатления подавят иные переживания, мобилизуют ее.
Убедившись, что каждый уже занят порученным делом, Урман присел на шероховатый камень.
Анализ доступных данных продолжался. Он хотел понять, почему Земля стала объектом интереса чужих? Что им понадобилось тут?
Ответа он пока не находил.
Приближались сумерки. Под вечер погода немного улучшилась, дождь прекратился, тонкий слой перистых облаков подкрасило багрянцем заката, но резко похолодало, ветер налетал порывами, трепал побеги лиан, шелестел ветвями кустарника, срывая листья, унося их прочь.
Урман двигался во главе отряда. Немного отстав от него, шла Катя; Тернов и Искандер перемещались по флангам.
Системы экипировки работали в режиме подавления сигнатур, несколько раз на фоне закатных красок в небе появлялись беспилотные зонды. Позиции блокировавших город серв-соединений располагались в семи километрах от парка мегалитов, и отряд, удаляясь от места недавней схватки, соблюдал полную тишину в эфире.
Катя едва не валилась с ног от усталости, события последних часов окончательно измотали девушку, но она упрямо поддерживала заданный Урманом темп. Физические усилия, боль, недомогание казались мелкими, несущественными, терпимыми на фоне резкого, сводящего с ума раздвоения личности.
Ее абсолютная память вернулась. Заблокированные участки искусственных нейронных сетей вновь включились в работу, и она, не в силах сопротивляться, тонула в пучине внезапного откровения.