– Полное безумие! – Вандал уже не знал, как унять бьющую по мышцам бесконтрольную дрожь.
– Доверься Илье, – тихо произнесла Катя.
– Ага… Залезь внутрь серва, доверься мнемонику… – огрызнулся Вандал.
– Иного пути у нас нет! – Урман оценил предложение Тернова. – Мы обнаружили не просто базу Инсектов! Это их логово! У нас появился шанс задушить войну в зародыше!
– Вызови флот!
– Отсюда я уже не могу послать сообщение. План Ильи рискован, но исполним! Другого выхода я не вижу!
Вандал угрюмо промолчал.
– Ни я, ни Искандер никогда не управляли серв-машинами, – Катя выглядела подавленной, но не испуганной.
– Машинами управляют «Одиночки», – ответил Тернов. – Пилот ставит задачи через интерфейс прямого нейросенсорного контакта. Главное, не брать на себя лишние функции. Это нелегко, при прямом контакте разум человека начинает полностью ассоциировать себя с машиной. Нужно удержаться на грани, довериться «ИИ», не видеть в нем врага.
– Но нам, так или иначе, неизбежно предстоит бой! – сухо напомнил Искандер.
– Пока спускаемся ко дну раскопа, у каждого будет достаточно времени на адаптацию. В бою действуют те же правила – воля пилота направляет машину, указывает цели. Все остальное, начиная от поддержания равновесия и заканчивая управлением огнем, – задача искусственного интеллекта.
– «Одиночки» не откроют огонь по своим. Или приказ пилота безусловен?
– Когда придет время, я изменю данные вариаторов целей.
– Почему бы тебе сразу не превратить всех сервов в наших друзей? – не выдержав, вставил реплику Вандал.
– У меня не хватит сил. Глобальное воздействие возможно только через сеть, а она под контролем, – спокойно ответил Тернов. – Вы должны понять, наши враги не «Одиночки», а Инсекты. Боевые «ИИ» – серьезная помеха, но дно раскопа и комплекс лабораторий «Генезиса» наверняка являются зоной запрета ведения огня. Нужно добраться вот до этого участка серпантина, – он указал отрезок дорог на схеме. – Отсюда начнем активные действия. Первая задача – уничтожить корабли Инсектов. Огневой мощи «Фалангеров» вполне достаточно. Далее, – Илья проложил маршрут, – в темпе отходим сюда. Сохранившийся фрагмент цокольного перекрытия блокирует сектора обстрела большинства огневых точек, расположенных выше. Машины, распознав угрозу охраняемому объекту, покинут укрепления, попытаются выйти на ударные позиции, откуда смогут вести огонь, не задевая здания. Это даст нам три-четыре минуты.
– Три-четыре минуты на что? – уточнил Искандер.
– Вторая цель – инкубаторы. Уничтожаем их, прорываемся к зданиям «Генезиса», встаем на позиции внутри комплекса.
– Ты слишком уповаешь на запрет ведения огня! – возразил Искандер.
– Сервов возможно остановить. И я это сделаю! – ответил Тернов. – Но мне необходимо попасть внутрь комплекса, отыскать то место, где Инсекты содержат пленных.
– Гипотетические кибрайкеры? – фыркнул Вандал. – Попытаешься склонить их на нашу сторону? А если не согласятся?
– У них небогатый выбор. Думаю, они осознают свое истинное положение. Урман, – он обернулся: – Я могу обещать им какое-то снисхождение со стороны Содружества?
– Безусловно. Если они выступят на нашей стороне.
– Я боюсь! – не выдержав, признался Вандал.
– Я тоже. – Тернов был бледен и сосредоточен. – Вот чипы. Первый – это кодон доступа. «Одиночки» считывают данные с него автоматически, как только срабатывают датчики ложемента. Второй чип содержит базовые навыки управления серв-машинами. Он – копия одного из моих кибернетических модулей. По сути, это узкоспециализированный расширитель сознания. Интегрируется в стандартный имплант. Поможет быстро сориентироваться в системе управления. Я и Урман берем «Фалангеров», Катя, Искандер и Вандал – вы пилотируете «Хоплитов».
– Безумие… – Вандал с трудом заставил себя принять чипы из рук Тернова.
– Как мы захватим серв-машины? – Катя держала себя в руках, не показывая, насколько ей страшно.
– Спустимся по дороге. Смешаемся с сервами. Мне потребуется пара минут, чтобы перенастроить системы маскировки бронекостюмов.
– Вот так просто? – проворчал Вандал. – Примут нас за андроидов, да?
– Угомонись уже! – осадил его Искандер.
Страх таял.
Группа покинула укрытие, вышла на дорогу, ведущую к расположенному ниже техническому паркингу.
Оказавшись среди сервов, под прицелом сотен, если не тысяч датчиков, Искандер почувствовал, как резко закружилась голова. Подсознательное ожидание провала оказалось сильнее доводов рассудка.
Каждый из них боролся в этот миг с собственными обостренными до предела эмоциями, но шли секунды, а на группу из пяти «андроидов» никто не обращал внимания.
Тернов полностью контролировал ситуацию, на ходу исправляя мелкие огрехи маскирующих сигнатур.
«Без его способностей мы бы не сделали и шага», – невольно подумал Урман.
Катя уже перешагнула грань наивысшего морального напряжения. Сложный, противоречивый калейдоскоп постоянно меняющихся чувств исчез, она больше не оглядывалась в прошлое, не пыталась предугадать будущее, – в сознании девушки остался лишь миг настоящего.
Вандал пребывал в полном замешательстве. Оказавшись среди сервов, он испытал гибельное чувство, казалось, еще шаг, и машины распознают подмену, набросятся на людей и попросту растерзают их.
Он начал считать шаги, стараясь вообще не смотреть по сторонам, и это помогло, озноб унялся.
Технический паркинг нависал над пропастью укрепленным выступом. Среди ангаров сновали ремонтные сервы. Резервное звено боевых машин выстроилось у первой линии ангаров.
На людей по-прежнему никто не обращал внимания.
Вандал поднял взгляд.
Выше и левее виднелся грузовой терминал, где механизмы разгружали магнитопоезд, тот самый, на котором они прибыли сюда.
По локальной сети группы прошел условный сигнал.
«Фрайг… Это происходит не со мной!..» – он с трудом заставил себя сделать шаг в направлении крайнего «Хоплита».
Серв-машины прочно ассоциировались в его сознании с ощущением смертельной угрозы.
Он оказался подле огромного согнутого ступохода, задрал голову, взглянул вверх, увидел запертый технический люк.
– Тернов, что делать?!
– Карабкайся по ступоходу. Не паникуй. Ты – технический серв!
– Люк заперт!
– У тебя кодон активации!
Вандал уже начал подъем, цепляясь за едва приметные выступы на броне, предназначенные для цепких манипуляторов кибернетических механизмов.
– Я в рубке, – раздался голос Кати.
Девушка осмотрелась.
Сложные механизмы пилот-ложемента выглядели исправными.
Страх вернулся внезапной, обжигающей волной дрожи. Она медлила, не решаясь сделать последний шаг, но бездействие оказалось еще хуже, мучительнее.
Катя все же пересилила себя, взялась за дуги амортизационного каркаса, подтянулась, оказалась на крохотном пятачке между креслом и плотно обступающими его блоками кибернетических систем, затем, уже не раздумывая, заняла место пилота, сжавшись от гибельных предчувствий.
Тонко взвыли сервомоторы. Кресло изменило наклон, подстраиваясь под ее телосложение, затем вдруг безо всякого предупреждения в ее рассудке возник бестелесный голос:
Кодон активации принят. Выход из энергосберегающего режима.
– Внимание всем, – голос Тернова на фоне невероятного нервного напряжения казался далеким, лишенным эмоций. – Патрульная группа приближается. Контролируйте собственные мысли и эмоции. По моей команде начинаем движение. Данные маршрута загружены. Ни на секунду не забывайте – четко выраженная, ярко окрашенная эмоциями мысль служит безусловной командой для искусственного интеллекта. Держите себя в руках, – снова повторил он.
– Принято, – сухо ответил Искандер.
– Готов работать, – доложил Урман.
– Я в порядке… – едва слышно выдохнула Катя.
Наступила секундная пауза.
– Вандал?
– Да тут я!
– Спокойнее. Не бойся. По команде отдашь мысленный приказ: «Начать движение по маршруту», ты меня понял?
– Да…
Патрульная группа поравнялась с ответвлением дороги, ведущей к техническому паркингу.
Тернов отработал молниеносно. Ведущий «Фалангер» внезапно совершил неуклюжее движение, едва не потеряв равновесие.
По сети мгновенно прошло сообщение о технической неисправности. Ведущая машина запрашивала разрешение на отладку систем самостабилизации.
Реакцию координирующего модуля «ИИ», отвечающего за охрану дорог, Тернов предвидел со стопроцентной уверенностью. Неисправная машина, а вслед за ней и вся группа свернули к ангарам, и в тот же миг его «Фалангер» получил приказ: «Выйти на маршрут патрулирования».
О том, что в рубках серв-машин резервного звена находятся пилоты, глобальная система управления не знала. Тернов заблокировал эту информацию.
Он действовал точно и безошибочно, не допуская эмоций, просчитывая ситуацию, так, как учил его Ральф. Мир кибернетических систем для мнемоника – открытая книга. Он не пытался воздействовать на «Одиночек», понимая, что боевые искусственные интеллекты распознают попытку вторжения и поднимут тревогу.
Илья вызвал кратковременный сбой в работе сервоприводов ведущего «Фалангера», не взламывая систему, работая через технический порт, предназначенный для тестирования отдельных узлов машины.
«Фалангер», снятый с патрулирования, прошел мимо, к ангару.
– Начинаем движение!
Вандал находился под постоянным воздействием жестокого эмоционального стресса. Его «Хоплит» двигался неуверенно, слегка отставая от группы. Состояние пилота передавалось машине, но он ничего не мог поделать с собой. Мысли путались, сознание сбоило – шутка ли, ощущать себя механизмом весом в сорок пять тонн?
Что-то щелкнуло в изголовье кресла, и он вдруг почувствовал, как волна успокаивающего тепла разлилась по телу, на миг расслабляя напряженные мышцы.