— Нет никаких сектантов. Заруби это себе на носу. Опасные заблуждения ведут к ложным выводам. То, что цели их трудно понять, не значит, что они буйные и спятившие. Что же касается качества пищевых продуктов, то ты слишком шаблонно мыслишь, а ведь давно уже пора научиться анализировать всю картину целиком. Ты ведь самостоятельно вычислил «Краш-колу», а теперь тупишь, как губернатор за три года до выборов?
— Вы хотите сказать, что эта дрянь не только в напитках встречается? — реально ужаснулся я, представив себе такую картину.
Михась злорадно ухмыльнулся — мол, предупреждал тебя.
— Ты даже не представляешь, сколько этой радости в нашей жизни. Трудно найти хоть что-то съедобное без этих «наполнителей». По крайней мере, у крупных производителей.
— Вы говорите о консервантах, усилителях вкуса или о психотропных препаратах? Это же разные вещи. Или я чего-то опять не догоняю?
— Не просто не догоняешь, а реально тормозишь. Добавки с буквой «Е» — это детский лепет и невинные шалости по сравнению с тем, что реально добавляют в человеческую еду.
— «Крафт Фудс» тоже добавляет?
— Мы что, рыжие? Конечно. Но есть один маленький нюанс. Наши пищевые добавки и наполнители предназначены для нейтрализации чужих и агрессивных. Активные тоже используются, но это весьма специфическая ниша и тебя пока не касается.
— Получается, мы действительно занимаемся пищевыми добавками? — Вот так взять и обломать все мои героические мечтания? Я-то думал, что-то удивительное, невероятное.
— Вижу, ты разочарован. Через пару дней это чувство пройдет. На самом деле наша работа и опасна, и трудна. Тебе, между прочим, премия полагается. Две тысячи долларов. Не каждый день находишь место прорыва, да еще в обрамлении нихиля.
— Какого прорыва? — Так и поседеть можно в одночасье. Плавные у Михаила переходы от пищевых загустителей к историям, от которых густеет кровь в жилах.
— Разве я не сказал? — невинно удивился кровопиец на высокой должности. — Присутствие нихиля — первый признак прорыва какой-то сущности в наш мир.
— К… ка… кой суч… сущности?
— Откуда мне знать какой? — развел руками мой руководящий руководитель. — Кто их там разберет, откуда они лезут и как себя проявляют. Может, из другого измерения, может, из нашего, может, из преисподней, если верить товарищам инквизиторам. Тут как повезет. Точно никто не знает.
— Но ведь проход был заложен кирпичной кладкой? И замуровали совершенно точно до фестиваля, как оно могло оттуда выбраться?
— Тебя куда-то не туда занесло. Обычно такие «гости» не имеют физической формы, да и не живут они здесь долго, развоплощаются в девяноста девяти процентах случаев, сразу, в первые же минуты. Будем надеяться, что и в этот раз ничего особенного не произойдет.
— Как-то вы слишком спокойно об этом говорите.
— Чего зря волноваться? Проявит себя тварь бестелесная — будем реагировать. Не проявит — значит, скопытилась от несварения, туда ей и дорога.
Поверил ли я сему откровению? Ага, щазз! Не тот человек Миша, чтобы сказать всю правду, а из правдивых кусочков легко можно выложить замечательную и убедительную ложь, даже ни разу не набрехав.
Именно поэтому я предоставил начальству лишь небольшую щепотку нихиля, спрятав основную добычу в укромном месте, не буду говорить где, но это за гаражами во дворе. Естественно, весь предъявленный «пепел» был конфискован, наглядно опровергая тезис о его ненужности и бесполезности. Две тысячи долларов в качестве компенсации откровенно разочаровали, тем более что с обменным курсом творится что-то непонятное. Мировые финансовые рынки штормит изрядно, бакс стабильно и уверенно снижается даже по отношению к откровенно слабому рублю. Что обесценивает мои и так невеликие сбережения, которых я и потратить никак не могу.
На следующий день подозрения, что меня дурят самым наглым образом, подтвердились. Стадион закрыли наглухо. Официальная версия — угроза обрушения и конструкторская ошибка при проектировании, но черные номера на армейских «Уралах», которые можно наблюдать на территории спортивно-увеселительного капища, намекают, что прибыли специалисты несколько иного профиля.
Блин, надо было больше пепла набрать: теперь в заветную канализацию хода нет, зальют бетоном, заварят люк — и делу конец.
— Добрый день, господин Шолотль 0101! Хотя, наверное, у вас ночь сейчас?
— Здравствуйте, господин Айван. Не стоит утруждать себя лишними формальностями, для нас понятия дня и ночи — чистая условность. Что вас интересует?
— Не буду ходить вокруг да около. У меня есть нечто оригинальное — нихиль на продажу. Будете брать?
— Признаться, удивили. Вы первый, кто обращается к нам с таким предложением.
— Все происходит когда-нибудь впервые. Почему бы нам не положить начало этой традиции? На взаимовыгодных условиях.
— Вы можете продемонстрировать указанный товар?
— Могу, но как вы определите, что это не обычный песок или пепел?
— Мы доверяем своим клиентам. Насколько это возможно. Требуется визуальное подтверждение.
— Пожалуйста, — несколько раз встряхиваю баночку с пеплом перед камерой.
Увиденное удовлетворяет покупателя. Содержимое и впрямь несколько необычно себя проявляет при встряске, не слипается и потом долго оседает, невесомо паря в виде взвеси. Кстати, массы у него, такое ощущение, нет совсем.
— Не скрою, предложение заманчивое. Но боюсь, что не все так просто. Позвольте уточнить, какой срок прошел с момента… так скажем, получения?
— Вам зачем это знать? — насторожился я.
— Не подумайте ничего плохого, это не попытка выведать информацию, тем более бесплатно. Но вы должны понимать, что свежий нихиль и нихиль в стадии окончательного распада имеют разную ценность. Если бы вы обратились в первые часы после выброса, можно было бы успеть организовать пересылку.
— Примерно трое суток прошло. — Эх, была не была, надеюсь, ничего секретного не выдаю.
Шолотль 0101 ненадолго завис — очевидно, происходило обращение к вышестоящему начальству-серверу или кто там у них за главного?
— К сожалению, слишком поздно. У нас нет представительства в России, и поэтому физически не успеваем вывезти груз из страны.
— Жаль, очень жаль. Придется поискать другого покупателя.
— Огорчен, что все так сложилось. Но мы с удовольствием купим у вас спектральную пиррограмму. За разумную цену.
— Э-э-э… Разумная — это сколько? И что такое пиррограмма? С чем ее едят и где ее делают?
— Предлагаю десять унций. Вы, конечно, скажете, что это невысокая цена…
— Я бы сказал, что это очень низкая цена, — невежливо перебил я, подозревая, что меня хотят нагло обуть, занизив цену вдвое, если не втрое.
— Соглашусь. Цена и вправду невысокая, — и не подумал изменить формулировку электронный торгаш. — Но и вы должны понимать, что кустарная пиррограмма, выполненная непрофессионалом, не может стоить дороже! Или у вас есть необходимое оборудование для полного исследования?
— Черт с вами, согласен на двенадцать. — Спорить бессмысленно, поскольку понятия не имею, о чем идет речь.
— Замечательно. — Хотя на электронной физиономии нет ни следа эмоций, готов поспорить на литр текилы против пакета кефира, что покупатель сейчас довольно ухмылялся где-то глубоко внутри своих транзисторных потрохов.
Задачка оказалась донельзя простой. Купил спиртовку, несколько стеклянных палочек для лабораторных работ, новый респиратор, резиновые перчатки и… собственно, все.
Стряхнул пепел на пламя горелки, зафиксировал на видео. И так пять раз подряд. Единственное отличие в проведенных опытах — каждый раз новое закли… звуковое сопровождение. Пять разных фраз на высоком диалекте, что неудивительно. Файл обычный MP3, предоставлен господином Шолотль 0101. Но слушать без особой нужды не рекомендовал, во избежание, так сказать.
Результат нулевой. Никаких алхимических реакций или иных волшебных проявлений. Классический нихиль — именно таким он и должен быть в моем понимании. На то он и вырожденная материя, что бы это ни означало. Даже детектор суггестии не среагировал, хотя это уже лично моя инициатива, которая в кадр не попала.
— Деньги вперед! — Знаю таких: не понравится отчет — а потом ищи его на богом забытом сервере, то ли в Антарктиде, то ли в Южной Африке.
«Ваш баланс: 14,136/144 золотой унции».
— Странно… — Похоже, отсутствие результата поразило даже такого бездушного торговца, как господин Шолотль 0101, а возможно, и его более высокую модификацию, ибо изрядно тормозить стал перед ответами. — Не должно быть так.
— Вы сомневаетесь, что это настоящий нихиль? — Пришла моя очередь делать вид, что обижен вопиющим недоверием.
— Что вы, никаких сомнений. Чистейший нихиль, правда, в начальной стадии распада. Однако «Пять глаз» не смогли расшифровать пирроспектр, что само по себе удивительно.
— И что это означает? — Не нравится мне все непонятное и необычное. Из опыта последних месяцев знаю, что за этим следует либо очередная проблема, либо крупная пакость. А скорее, и то и другое одновременно.
— Неопознанная сущность, вне классификации.
— Даже так?
— На вашем месте, господин Айван, я бы немедленно покинул этот регион. Мы дорожим нашей клиентурой и желаем видеть вас в добром здравии, чтобы продолжить наше сотрудничество и в будущем.
Глава 28
— Не паникуй, мало ли какие у кого нехорошие предчувствия. Прекрасно тебя понимаю, сам, когда в первый раз столкнулся, перепугался до чертиков. Для новичка вполне понятная и нормальная реакция. Соберись и не распускай нюни, если было бы что серьезное, то нас первыми поставили бы в известность. И вообще, волнительные переживания — явный признак, что у тебя слишком много свободного времени образовалось. Надо устранить это противоречие, и тебе просто некогда будет предаваться во власть паранойи. — Чего не отнять у Михаила — так это умения любой вопрос сводить к своей прямой выгоде.