Миссис Рэйчел – семидесятипятилетняя вдова, мать Тины, ничего не захотела ответить, беззвучно повторяя слова молитвы.
Беспокоиться о своей судьбе она не могла. Но у нее были дочь и внук, а за окном, словно немой страж Армагеддона, стоял холод. И ей казалось, что он жадно ест сейчас снаружи дым из каминной трубы, терпеливо заглатывая его и подбираясь понемногу к самому пламени. А когда погаснет огонь, он съест и ее, и Тину, и Джимми. И всех-всех-всех.
– Мама, очнись! У нас мало времени. Возьми с собой ценности и деньги, мы сейчас выезжаем.
Оцепенение у пожилой женщины прошло, и она грустно улыбнулась…
– Не стоит брать с собой того, что уже никогда не пригодится. Я не поеду. Лучше уж возьми побольше одеял и сухого горючего.
Тина чуть не упала в обморок от таких слов. Но в это время снаружи постучали в дверь.
– Миссис Рэйчел! Откройте, это Джоуи…
Через порог в дом вошел сосед, глаза которого слезились от мороза, а на усах застыли ледышки.
– Здравствуйте. Я пришел к вам потому, что не хочу замерзать в одиночестве. Моя жена с детьми сейчас отдыхает на лыжном курорте, и я даже не могу позвонить ей, а мой камин абсолютно не дает тепла. Я так и не успел прочистить дымоход…
– Отлично, мистер Джоуи! Вы поможете мне вывести машину.
– Что? Неужели вы собираетесь куда-то ехать?
– Да. И я думаю, что сделать это нам нужно как можно скорее, – Тина помялась секунду, а затем устало добавила: – Уверяю вас, сейчас это единственный выход…
12.00
Ллойд яростно чертыхался во весь голос. Следом за ним по коридору ходила, как приблудная, Лузи. Сука выла тоскливо и безнадежно.
– Заткнись, дура!! – заорал он, даже не пытаясь взять себя в руки.
Ключ от гаража определенно остался у Кони или у Николсона. И тот и другой жили на противоположной стороне города. А проникнуть в гараж без ключа невозможно – фирма «Статис Сервис», чьей эмблемой являлся пояс целомудрия на талии средневековой девственницы, гарантировала неприступность своих замков и хитрых запоров.
Зазвонил телефон. Ллойд сначала быстро двинулся к нему, но затем передумал. «Если это Тина, что я смогу ей сказать?»
В конце концов, он всё же поднял трубку.
Звонил Мэтьюз:
– Ллойд! Похоже дела дрянь, приятель! Ты как?
– Пока жив. Но вот Тина…
– Что с ней случилось?
– Пока, я надеюсь, ничего, но она находится у матери, и я ничем не могу ей помочь.
– А чем бы ты смог ей помочь, если бы она оказалась рядом? – Мэтьюз был холостяком. И никакого сострадания в его голосе не чувствовалось. Одна лишь безнадежность.
– Я не знаю, Мэт. Но должен же быть, черт возьми, какой-нибудь выход. Авиарейс в Африку, например.
– В Африку? Ты что, новостей не слышал? Да там уже всем крышка, замерзли негры, пальмы и даже мухи цеце. А у местных жителей не оказалось на такой случай теплой одежды! Смешно, правда?
– Очень. Но мой сын – не муха цеце, да и мы не в джунглях, а в цивилизованном мире…
– Похоже, этому миру приходит конец.
– Но это невозможно! И я не могу просто так сидеть и ждать, пока не превращусь в мороженую треску!
– И что же ты собираешься делать?
– А ты?
На какое-то время Мэтьюз умолк, а затем Ллойд услышал его смех.
– Ллойд, дружище! Я выпил полторы бутылки виски. Хотя при этом совсем не опьянел, всё равно чувствую себя отлично! Присоединяйся, а?
Мэтьюз вновь засмеялся. Ллойд повесил трубку, думая о друге уже как о трупе.
Термометр показывал минус шестьдесят пять, и столбик не опускался ниже потому, что дальше заканчивалась шкала.
13.00
Он позвонил Тине, но трубку никто не поднял.
На какое-то время Ллойд успокоился. «Если они выехали, то скоро он их увидит. Но если они не появятся через полчаса…»
О дальнейшем думать не хотелось. Ужасно разболелась голова.
Лузи зарылась в одеяло и наконец-то перестала скулить. На балконе лопнуло еще одно стекло, и комната стала быстро остывать. Газ уже отключили, а по телевизору мелькали старые-престарые хроники про искусство выживания в условиях Севера.
«Бред!» – решил про себя Ллойд.
13.30
Разлетелись стекла на кухне.
Ллойд постоянно мерил шагами квартиру и даже попытался зайти к кому-нибудь из соседей по этажу, но ему никто не открывал. Почему – Ллойду было безразлично.
На улице ветер превратился в ураган и швырял через балкон и зияющую раму на кухне ледяные семечки.
Совсем замерзнув, Ллойд отодрал кусок паркета и поджег его. Сразу же завоняло горелым лаком. Но всё же это было тепло, и Маккалкин был готов взять огонь в руки – лишь бы согреть их.
14.00
Вновь зазвонил телефон.
На этот раз в трубке прозвучал незнакомый мужской голос:
– Мистер Маккалкин? Федеральная служба самообороны. Оставайтесь на месте и никуда не выходите из дома.
«Что вы, я только-только собрался совершить небольшую пешую прогулку – поискать в сквере подснежники…» – мысленно пробурчал Ллойд.
– К вашему кварталу через час подъедет колонна спецтранспорта. Услышав сигнал, спускайтесь вниз, если вы, конечно, способны передвигаться.
– А если не способен? – из сизых губ исходил один хриплый шепот.
– Тогда спасательный отряд взломает двери и вынесет вас на носилках.
– Мистер! Моя жена и сын находятся у тещи, это в…
– В каком квартале?
– В соседнем поселке. Нельзя ли узнать, поможет ли им кто-нибудь?
– Сожалею, но у меня предписание организовывать эвакуацию только вашего квартала. Имеется ли аналогичная служба в другом месте, мне неизвестно.
– Но, мистер… как же я могу уйти в убежище без них?! – голос Ллойда обрел неожиданную силу.
Федеральный служащий немного помолчал, а потом устало ответил:
– Я не могу вам лгать… Эвакуации подлежит население более или менее крупных городов. Жителям провинции останется полагаться лишь на себя и Господа Бога.
– Но как же так? Они замерзнут!!
– Никто не мог предполагать такую катастрофу. У нас едва хватает людей и средств, чтоб помочь городскому населению.
– И что же мне теперь делать? – Ллойд готов был заплакать, почувствовав, как безвозвратно исчезает всё, чем он жил. Его семья, Тина, которой он готов был простить сейчас абсолютно всё, и малыш Джимми… Для человечества это мелочь, но для человека – пусть рушится мир, но сохранится всё, рядом с чем он был счастлив. И несчастлив тоже.
– Решайте сами. А сейчас извините меня – мне надо сделать еще не меньше тысячи звонков.
Тут уже Ллойд не выдержал и зарыдал. Его слезы тут же превращались в жгучий лед на лице.
«Какая глупость! Позволить им ехать в такую круговерть! Если бы я сразу понял тревогу Тины и выехал за ними на чем угодно, мы бы вместе переждали этот час и вместе отправились в убежище, – думал он. – А потом жили бы долго и счастливо, когда холод уйдет».
– …Уйдет ли? – заботливо переспросил внутренний голос.
Головная боль стала просто нестерпимой.
Атмосферное давление – рука об руку с температурой шли к общему финишу.
14.40
– Трень. Трень. Бум-м!! – Ллойд открыл глаза и понял, что умудрился заснуть.
В квартире не осталось ни единого стекла. Горло обжигал сухой мороз, рук Маккалкин почти не чувствовал, а в зале валялся толстый обрубок дерева. За треснувшими рамами свирепствовал ураган, которому вторил разноголосый хор замерзающих кошек и собак. Снаружи было темно. А вперемешку с воздушной свистопляской начал падать крупный град.
Казалось, небо замерзло и лопнуло. И теперь осколки небесного свода барабанят по пропащей земле.
«Сон – это смерть!» – такая мысль заставила его встать на негнущиеся ноги и сделать несколько неуверенных шагов.
Часы на руке, скрытые толстым рукавом, как ни странно всё еще тикали. Сквозь заиндевевшее стекло Ллойд увидел, что до прибытия спасателей осталось полчаса.
«Тина не приехала. И уже, скорее всего, не приедет…» – Остатки паркета горели жиденьким сиреневым пламенем.
Ллойд заставил работать свое воображение на полную катушку, но видения не радовали. Наоборот. Он понимал, что если не выйдет через двадцать минут на улицу – всё. Он встретится со своей семьей уже в раю, а если доберется до эвакуационной колонны, то попадет поближе к аду, в подземное убежище, где сможет выжить.
Но если ему всё же доведется спуститься в убежище, а потом вновь подняться на отогретую солнцем поверхность, то он просто не сможет жить, зная, что где-то на полпути к городу медленно оттаивают трупы его жены и ребенка.
Телевизор не работал – в городе прекратилась подача энергии. Но чем отличается неоновый саван от безликого, темного покрывала вечного небытия?
Лузи медленно описывала круги под ногами, догадываясь, что если про нее забудут, то это уже навсегда. При этом она дрожала крупной дрожью. И, глядя на нее, Ллойд тоже задрожал всем телом, целуя собаку в ее вечно холодный нос.
14.55
Если бы Ллойд вышел из квартиры на секунду раньше, для него всё сложилось бы по-другому. Он просто не услышал бы телефонного звонка – такого громкого и неуместного среди безумного веселья распоясавшейся стихии.
Но на телефонной станции имелся свой резервный генератор, и Ллойд всё еще находился у порога, натягивая на собаку уже третий свитер. А поэтому он услышал… А затем поднял трубку, ожидая услышать несущиеся по телефонному кабелю голоса мертвецов.
«Мист…р Мак…ин! Вы сл… м…ня?» – звонил мужчина, и Ллойд почувствовал облегчение. Позвони сейчас Тина и скажи одну-единственную фразу: «Я умираю», – Ллойд бы сдался. И, возможно, последовал бы совету Мэтьюза напиться в стельку и отойти в мир иной с песней «Хэй, Джуд».
– Я слышу вас! Кто это? Кто со мной говорит? – Ему пришлось перекрикивать барабанную дробь ледяных капель и шум урагана.
– С вам… говор… Дж…уи.
Судя по выговору, человек на том конце провода выдавливал из себя слова, не разжимая губ.
– В…ша …пруга с сын… на м…шине.