Лицо Регулуса вытянулось от изумления.
— Я бы хлопнул себя по лицу, Альтаир, но руки связаны. Выходит, что твой дом на сто восьмом, том самом, где бродит нежить пятого класса? Хитро придумано, ничего не скажешь. Я был так близко, а ты увел меня непонятно куда.
Однако Регулуса явно терзали сомнения, он внимательно посмотрел на меня, пытаясь поймать хоть какую-то эмоцию на лице.
— Не понимаю только одного — зачем ты показываешь все это мне, своему врагу? Разве не проще было оставить меня в неведении?
Я лишь таинственно улыбнулся в ответ, но промолчал. Пусть этот вопрос помучает его ещё немного.
В этот момент Тео отвёл меня в сторону и тихо спросил:
— Слушай, ты уверен, что поступаешь правильно? Зачем тащишь сюда этих некромантов и звёздного? Это же огромный риск для всех нас! Не ты ли говорил, что разглашение местонахождения Эниранда будет жестоко караться?
Я внимательно посмотрел ему в глаза. Конечно, опасения друга были небезосновательны. Но у меня был план.
— Тео, я всё продумал. Что касается некромантов, то с ними всё просто. Я вижу, Эдельвейс и Сатока — из тех, кто выступает за мир. Они могут стать для нас ценными союзниками. Представь, мы заключим альянс с их ветвями, и тёмные перестанут быть для нас угрозой. Можно будет не ожидать удара снизу. А при удачном исходе, нас ждет полноценная экспансия.
— Ты хочешь расширяться на темные острова⁈ Но там нет жизни!
— Хочу, и Эяатталь хоть и далековато от нас, но это все еще один переход. Как мы уже успели заметить, некроманты тоже едят, а значит есть растения, приспособленные к темным островам. Сделаем по аналогии с Тальхеором. Наладим постоянные переходы, и будет у нас свой сельскохозяйственный остров.
— И кто там работать будет? Под Анафемой много не посадишь. Зомби?
— Или наворую автоматонов у твоих бывших друзей, — усмехнулся я.
— Ты сумасшедший… Но почему то в этом всем, кажется, есть рациональное зерно.
— Ох, друг мой, знал бы ты все мои планы, крыша бы у тебя знатно поехала.
— А что насчёт звёздного? — с беспокойством спросил Тео.
— Что ж, с ним всё сложнее, — признал я. — Пока я не могу раскрыть тебе всех деталей моего плана. Это огромный риск, но если всё получится, мы заполучим союзника невероятной силы. А если нет… Я беру всю ответственность на себя. И с последствиями разберусь сам.
Тео задумчиво кивнул, хотя я видел, что он всё ещё сомневается.
— Ладно, дело твоё. Только будь осторожен, а то как бы чего не вышло.
Он уже собрался уходить, но я окликнул его и положил руку на плечо.
— Тео, что бы ни случилось дальше, я очень ценю твою дружбу и поддержку. Не знаю, справился бы я без тебя. Спасибо, что ты со мной!
Тео махнул рукой и смущенно улыбнулся.
— Скажешь тоже. Только привык к твоим подколам, как ты удивляешь меня своей искренностью.
— Я просто хочу знать, что если вдруг начнутся проблемы, у меня будет тот, на кого я смогу положиться.
Тео показал мне большой палец и широко улыбнулся.
— Мои взрывы к твоим услугам!
В этот момент мост наконец был готов, и мы двинулись на сто восьмой Ирису. Я с наслаждением вдохнул родной воздух, глядя на знакомые очертания острова. Зеленые луга, густые леса, синие озера — как же я соскучился по этой красоте!
Ирисы, которые показывал Хазмир, уже успели высадить по периметру острова. Эдельвейс с интересом рассматривал манопоглощающие цветы.
— Интересное решение, очень необычно, — заметил он. — Я слышал, подобная аномалия — большая редкость.
Сатока с восхищением смотрела на водопад, падающий буквально с небес, а на деле, с верхнего острова, просто его практически не было видно за густыми облаками.
— Как красиво! — сказала она, не в силах оторвать взгляд.
Я подошел к Хель и Тео и сказал им, чтобы они шли в поселение и представили Хазмиру наших новых гостей, указывая на Сатоку и Эдельвейса. А я чуть повременю с Регулусом.
После этого все двинулись в сторону Эниранда, а я встал напротив Регулуса и снял с него сдерживающие кандалы с помощью ключа, что одолжил у Сатоки.
Он удивленно посмотрел на меня, потирая руки и шею, что натер ему металлический сплав артефакта.
— Ну что, — спросил я, — вот я перед тобой. Будешь пытаться схватить? Кинуть под суд своей Академии, или куда там ты собирался.
Регулус задумался, явно не ожидал такого поворота.
— Ты вот так просто отпускаешь меня? Ты же понимаешь, насколько я силен. Мне ничего не стоит стереть этот остров с карт одним взрывом сверхновы.
— Знаю и не сомневаюсь, что можешь. Но не станешь губить невинные жизни. Я в этом уверен. Ах да, чтобы не быть голословным…
Я открыл свой пространственный карман и достал оттуда мантию Регулуса, вернув её владельцу.
— Вот, забирай. Теперь ты знаешь, кто я и где мой дом. Что делать с этой информацией — решать тебе. Ты свободен, можешь хоть сейчас валить на свои звёздные острова и облизывать зад своей академии.
Регулус нахмурился, явно не ожидая такого поворота. Он был в полном замешательстве.
— Тебя понять все труднее и труднее, зачем тебе это, фрактальщик?
— Ты знаешь, я не могу похвастать великим опытом, или тем, что вижу людей насквозь. В моей памяти дыра. В буквальном смысле. Но есть некоторые навыки, которые у меня остались, словно подарок из прошлой жизни. И один из них, это чутье, что меня пока еще не подводило. Будь на твоем месте Сай, я бы швырнул его с края острова не задумываясь. Но с тобой дела обстоят иначе.
Регулус задумчиво посмотрел на мантию в своих руках, после чего вскинул ее, а та, словно живая, сама легла на плечи, обняв его шею застежкой.
Однако в тот момент раздался странный утробный звук.
Я улыбнулся, глядя на великого мага, самого молодого архонта и… те остальные титулы, что перечисляла Лина, но я уже забыл.
Видимо они тоже бывают голодны.
— Ладно, идем. Предстать перед своими начальниками ты еще успеешь, а вот поесть пельменей на Эниранде — вряд ли.
— Что поесть?
Я молча двинулся к Эниранду, Регулус, как ни странно пошел за мной. Пока нас не было, поселение разрослось до размеров настоящего небольшого городка. В центре возвышался Источник Жизни, который я создал перед последним отбытием. А над ним…
— Как тебе, а? Хорошо же? — радостно воскликнул подбежавший Хазмир. — Среди тех, кто прибыл с Расиэля, оказался хороший скульптор. Он решил выразить благодарность таким образом. Ну я и дал добро.
Я в изумлении уставился на свою каменную статую, которая возвышалась над Источником Жизни. Лицо один в один, только чересчур пафосное. Замер в позе какого-то полководца освободителя. Вот только одежда была обычной, не броня некроманта.
— Ну и самомнение у тебя, — буркнул Регулус.
Хазмир посмотрел на него и чуть не подпрыгнул от удивления.
— Сначала некроманты, лисолюд, а теперь еще и звёздный! Ты кого вообще привёл сюда?
— Спокойно, ящер, — улыбнулся я Хазмиру. — Сегодня он наш друг, и мы бы не отказались поесть с дальней дороги.
Я приблизился к Хазмиру и тихо прошептал:
— Этот звёздный гонял меня по Тальхеору с Айреном так, что я бы неделю отсыпался после такого.
— Постой, постой! — воскликнул Хазмир. — Эта мантия… Неужели это сам Регулус о котором молва ходит по всем островам⁈ Я безумно восхищен вашими успехами в магии! Для меня будет огромной честью пригласить вас в «Голодного Жука».
Я лишь закатил глаза.
Регулус же прошёл мимо меня с победной ухмылкой:
— Это всё репутация. Лучше, когда в тебе узнают великого белого мага, нежели некроманта.
Вскоре мы все собрались за большим столом в трактире.
Было очень приятно снова оказаться там, где тебя не пытаются убить. Мы ели ароматные пельмени, запивая их прохладным квасом, и делились новостями. Хазмир рассказывал о том, как разрастается Эниранд, Хель с Тео — о новых знакомствах в поселении. Даже Сатока и Эдельвейс как-то сразу вписались в нашу компанию, несмотря на… интересный внешний вид, назовем это так.
Как оказалось, жителей в Эниранде стало на порядок больше. Вернулось множество рабов, которые уходили за своими семьями.
После трапезы уже стемнело. Лине выделили отдельный дом, но она всё время таскалась за Хазмиром, выспрашивая детали того, как здесь живут, и накидывая массу идей по развитию поселения. Я с облегчением выдохнул — как хорошо, что сбагрил её на ящера.
Лиса, оказалось, читала кучу книг по развитию небольших городов, и буквально засветилась, когда поняла, что может протолкнуть некоторые свои мысли, чтобы воплотить их.
Я вышел подышать на улицу. Возле Источника стоял Регулус, омывая руки в целебных водах. Когда я подошёл, он тихо сказал:
— Что ж, признаю — этот Источник невероятен. Если это твоих рук дело, то я впечатлён.
Я кивнул, принимая комплимент. Регулус задумчиво посмотрел на меня.
— Но всё ещё не понимаю твоих мотивов, Альтаир. Зачем ты пошёл на такой риск, приведя меня сюда?
Я усмехнулся в ответ:
— А ты всё ещё думаешь, что я замышляю какое-то зло? Регулус, я просто хочу жить в мире и согласии. Настолько, насколько это возможно. Меня интересует лишь благополучие этого острова и его жителей.
Регулус пристально посмотрел мне в глаза, будто пытаясь прочесть мои мысли. Ну да, может малость я и недоговаривал. Там впору бы добавить — … чтобы они фармили мне ману и я мог восстановить корабль и воспоминания.
— Это хорошее место, — внезапно сменил он тему, оглядываясь вокруг. — Кажется, местные счастливы. Мне довелось тут задать пару вопросов, и знаешь, ты для них чуть ли не бог. Освободил от гнета химерологов, дал кров, позволил жить ради себя. И всего лишь за несколько правил. Ты знаешь, что они выучили их наизусть и чтят как будто это высший закон? Не разглашать тайн острова, не покидать его без особых причин и прочие.
— Ну что я могу сказать. Они понимают, что это для их безопасности. До бога мне конечно далековато, но, дума