Я осторожно посмотрел на него:
— Ганц, а что ты планируешь делать дальше? Вернуться в Империю тебе вряд ли удастся. У тебя есть какие-то планы?
Лицо солнечного потемнело:
— Нет, туда мне путь заказан навсегда. Я изгнан и проклят. Больше у меня нет ни дома, ни друзей, ни семьи. Лишь ты, Альтаир, спас мне жизнь. Пришел в столь опасное место, даже не зная меня. Я в неоплатном долгу перед тобой. Если ты позволишь — я пойду за тобой, как верный спутник.
Я нахмурился, глядя на него:
— Ты уверен? Я веду опасный образ жизни. Да и мои цели могут оказаться совсем не благородными с твоей точки зрения. Ты готов следовать за мной, зная, что рядом будут тёмные маги?
Но Ганц лишь широко улыбнулся в ответ:
— Я чувствую людей, Альтаир. И ты — не злодей, я в этом уверен. Что до тёмных — глупо судить кого-то лишь по магии, которую он использует. Да и твой кот, хоть и ехидный, но вроде не так уж и плох. А Сатока просто очаровашка!
Последние слова заставили Сатоку покраснеть. Эдельвейс же издал возмущенное фырканье.
Я задумался на мгновение. Что-то мне подсказывало, что Ганц искренен в своём стремлении пойти со мной.
— Что ж, доверять тебе или нет я решу со временем. Но пока — добро пожаловать в отряд Эниранда.
Лицо Ганца просияло. Он ударил себя кулаком в грудь и произнёс:
— Клянусь Атоном и силой Ра, моей жизнью клянусь! Буду щитом твоим от врагов и мечом против зла!
Лина ахнула:
— Это же клятва верности солнечных! За её нарушение полагается смертная казнь.
Я прищурился, глядя на Ганца. Это был весомый аргумент в пользу его искренности.
— Что ж, я принимаю твою клятву и постараюсь оправдать твоё доверие, — я пожал ему руку.
Так завершился этот важный разговор. Я почувствовал, что Ганц действительно станет надёжным и преданным соратником. А откровение Сатоки заставило меня по-новому взглянуть на эту замкнутую девушку.
Вскоре мы наконец дошли до места, где висел активный мост на Ирису-98.
Лицо Ганца вытянулось от удивления.
— Но как⁉ Я же год бродил по этому острову и кроме алтаря так и не смог ничего найти. Я ни разу не натыкался на место, где активируется мост.
— Благодари Эдельвейса. Он очень хорош в поиске пути.
— Да, ни одна аномалия еще не смогла сбить с пути мастера, когда он серьезен! — кивнула Сатока.
— Быть не может… Проблема, с которой я мучился год — темный решил за полдня. Чувствую себя униженным.
— Сочту за комплимент, — оскалился Эдельвейс.
С этими словами мы ступили на каменный круг, что понес нас вверх по мосту.
Путь в обратном направлении по тёмным островам оказался куда более быстрым и лёгким, чем ранее. Благодаря тому, что мы уже прошли здесь, не приходилось ждать активации мостов или блуждать в поисках пути.
Мы старались идти по краям островов, чтобы максимально избегать встреч с обитателями этих мест. Тем не менее, пару раз пришлось столкнуться с агрессивными умертвиями и призрачными энтами. Но после всего пережитого ранее эти существа уже не казались нам серьёзной угрозой.
Всего за пару дней мы оказались на Ирису-107. А оттуда — сразу на мой любимый сто восьмой остров. Я с наслаждением вдохнул свежий воздух мест ставших уже родными.
Ганц оглядывался по сторонам с нескрываемым изумлением и восхищением.
— Невероятно! Я и не подозревал, что среди этих мрачных земель может быть такое прекрасное место! Эти леса, луга, озёра… Всё пропитано жизнью и гармонией!
Я улыбнулся. Мне нравилось видеть, как люди ценят красоту моего острова. Еще бы… Столько маны мне сюда пришлось вложить.
Вскоре мы подошли к Эниранду. У входа нас встретил Хазмир с широкой улыбкой на лице. Но я едва обратил на это внимание, потому что рядом с ним стояли два существа, которых я никогда ранее не видел на своём острове.
— Хом-чай и Дайи! — радостно воскликнула Лина. — Я и не надеялась увидеть представителей этих редчайших рас своими глазами! Альтаир, ты понимаешь, насколько это удивительно⁈
Я с любопытством разглядывал новых обитателей Эниранда. Мне вспомнилось описание последнего улучшения. Там было упоминание, что образование новых рас возможно, но 65% не такой уж и высокий показатель.
Хом-чай были увитыми плющом существами, похожими на смесь человека и дерева. Их коричневая кора напоминала кожу, а вместо волос росли листья и мелкие веточки. Хом-чай казались добродушными и мудрыми, несмотря на свой нескладный вид.
А Дайи больше всего напоминали эфемерные сгустки света в человеческом облике. Они переливались всеми цветами радуги, и их очертания казались размытыми, будто готовыми вот-вот раствориться в воздухе. Но в то же время от них исходило ощущение покоя и гармонии с природой.
— Не буду скрывать, я и сам поражён, — сказал я Хазмиру.
Ящер радостно улыбнулся в ответ:
— У нас теперь самый настоящий живой остров! Всё благодаря твоим стараниям, Альтаир! Я уверен, поселение будет только процветать под защитой этих мудрых существ.
В этот момент его взгляд столкнулся со взглядом Ганца. Они подошли друг к другу и крепко пожали руки в знак знакомства. Однако рукопожатие как-то неестественно затянулось. Ганц сжимал лапу ящера всё сильнее, словно проверяя, на что тот способен. Его жилы на руке вздулись от напряжения.
— Ганц, Рад знакомству! — сквозь стиснутые зубы процедил солнечный.
— Взаимно! — тем же тоном ответил ящер. — Ты необычайно крепкий, для человека.
— И тебе не откажешь в силе, несмотря на худощавость! — рассмеялся в ответ Ганц.
Я так и не понял, к чему это было, но кажется, на каком-то подсознательном уровне они решили помериться силами. Разве что только потому, что ростом ящер и солнечный были примерно одинаковы. Да и комплекцией плюс-минус тоже.
— У всех есть пара часов на отдых и пополнение сил, — объявил наконец я. — А затем жду всех на совете. Предстоит проложить маршрут до Звёздных островов.
Эдельвейс довольно кивнул — он явно был рад приближению цели нашего путешествия.
Все разошлись по своим делам. Я же хотел проверить алтарь, обновить иллюзию и проверить ее целостность, но тут Ганц окликнул меня:
— Постой, Альтаир! Хотел кое-что тебе передать.
Он сунул мне в руки небольшой мешочек.
— Это зачем? — растерянно спросил я.
— Кое-что из запасов, что я прихватил из дома, покидая Империю, — пояснил Ганц. — Совсем мелочь, конечно, и уж явно не отплатит спасение моей жизни. Но хоть какая-то благодарность. Если не секрет, много потратил на улучшение острова?
— Целое состояние. — ответил я, под бурчание Тали.
Она каждый раз заводилась и тарахтела, когда речь заходила о тратах.
— Ну и здорово. Мне это не нужно, а вот тебе может пригодиться. Думаю, поддержание природных рас — чертовски затратная штука.
Я был тронут его жестом.
— Спасибо, Ганц! Это очень ценный дар.
Но не успел я заглянуть в мешочек, как раздался оклик Хазмира. Ганц извинился и поспешил на зов ящера, так и не дождавшись моего ответа. И что такого они увидели друг в друге, что так без слов сдружились?
У алтаря всё было в порядке — видоизменение работало исправно, скрывая наши земли от посторонних глаз. Я осмотрелся, наслаждаясь видом родного острова, который с каждым днём становился всё прекраснее.
Моё внимание привлёк системный текст, которого ранее не было.
[Поздравляем! Благодаря вашим усилиям на острове Эниранд появились редкие расы Хом-чай и Дайи. Это событие даёт следующие бонусы жителям острова:
— Характеристика «Сила воли» увеличена на 15% для всех рас благодаря благословению Хом-чай
— Характеристика «Мудрость» увеличена на 10% для всех рас благодаря благословению Дайи
— Сопротивляемость ментальным воздействиям увеличена на 25%
— Шанс найти редкие магические ресурсы при сборе урожая увеличен на 35%
— Приток маны с острова увеличен на 1000 единиц в сутки]
— М-м-м приток маны увеличился еще на тысячу фрактала! Это не может не радовать.
Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. Позади стояла Тали в своём механическом теле. Ещё не привык к её новому облику.
— Да, ты права, это здорово. Жаль только, что до последнего улучшения алтаря пока ещё далековато,- кивнул я. — Кстати, как тебе твое новое тело?
— Пока еще осваиваюсь. Не могу открыть доступ к знаниям и рецептам, что хранятся в этом артефакте. Но, думаю, вскоре я подберу к этому ключ.
Тали внезапно хитро улыбнулась:
— А по поводу улучшения, ты загляни в тот мешочек, который передал тебе Ганц. Может, он приблизит тебя к цели, кто знает.
Я усмехнулся в ответ:
— Да ладно, не говори глупостей. Там всего одно маленькое манаядро на ощупь, сам Ганц сказал, что это мелочь.
Но Тали продолжала таинственно улыбаться.
Я вздохнул и достал из мешочка подарок Ганца. Им оказалось ядро, которое источало из себя солнечные лучи, подобно небесному светилу. Оно было размером с кулак, но даже так заливало светом все святилище. Мне даже пришлось зажмурится.
В целом, ничего особенного. Ядро и ядро, вероятно. Я, конечно, не видел солнечную энергию раньше, но примерно так себе ее и представлял.
Однако применение системной справки заставило меня уронить челюсть и чуть ли не вскрикнуть от удивления.
— НУ НИХРЕНА Ж СЕБЕ!
Глава 19
— И ЭТО ОН НАЗВАЛ МЕЛОЧЬЮ⁈
— Этот парень из знатной семьи самых верхних островов. Предположу, что солнце там светит почти постоянно, следовательно и маны у них просто горы. Так что для него это действительно может быть мелочь.
Я снова и снова бегал глазами по системному тексту, боясь, что он изменится или исчезнет.
Да уж, если б Дамиан знал, что вот такая награда ждет за спасение Солнечного, он бы бился со мной до самой смерти.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но какого черта он всего эпический, то есть существуют легендарные, и они еще круче?
[Кристаллизованный концентрат чистой солнечной эссенции.