Тео с видом мученика держался за колонну. Лина озиралась по сторонам и свыкалась с мыслью, что может дышать под водой. Паники не было, что уже хорошо.
Ганцу приходилось намного хуже. Тяжёлая броня тянула его на дно, и даже его огромная сила не позволяла удержаться на скользкой колонне, поросшей водорослями мхом. Ещё одна коррекция ушла, чтобы снизить его вес, иначе он точно уйдёт ко дну.
А вот Эдельвейс, на удивление, чувствовал себя отлично! Даже удивительно, насколько естественно он смотрелся в воде. Не держась за колонну, он свободно плавал в боевой форме с Сатокой на спине.
Впрочем, причина тоже быстро стала понятна — кот вновь изменился — кошачьи уши сменились роговыми наростами, фаланги лап удлинились, как и натянутые между ними пушистые перепонки, отчего он стал походить скорее на морского варана, скрещенного с котом. Не удивлюсь, если у него там и действующие жабры появились.
Первая приятная новость на сегодня.
К сожалению, она была и последней.
Вдалеке за спиной Эдельвейса показался темнеющий силуэт гигантского существа.
Кажется, тварь всё же пришла именно по наши души.
Послышался трубный рёв где-то вдалеке.
Чёрное пятно приближалось.
Я лихорадочно соображал, что можно противопоставить такому существу, но системная справка даже его уровень не называла, давая понять, что сражаться с таким — всё равно что попытаться киркой уничтожить остров. Наши размеры были попросту несопоставимы.
Наверное, чему быть — того не миновать.
Я жестом приказал собираться вокруг меня. Монстр приближался.
— Альтаир, вероятность того, что мы сможем избежать его пасти равна нулю! — прокричала Тали,
Но я и сам не совсем понимал, на что именно рассчитывал. Интуицию, наверное. И то, что несопоставимо малые размеры — это не так уж плохо.
Тёмная точка превратилась в огромное змееподобное чудовище.
Затем я увидел перед нами выросшую из ниоткуда голову, открытую пасть, влажный длинный язык, горло и темноту.
— Альтаир! Очнись Альтаир! — надрывалась Тали.
Глаза раскрылись, но светлее от этого не стало. Вокруг была всё та же темнота.
Что ж, это тоже проблема решаемая. Коррекция добавила восприимчивость и вскоре я увидел рядом всех остальных. Они были без сознания. Все, кроме Эдельвейса, который вновь стал котом. Он внимательно к чему-то прислушивался.
А где мы, собственно?
Большое тёмное помещение. Тепло и влажно. К тому же, стены вокруг будто живые. Или они и есть живые.
— Здесь дурман в воздухе, — сказала она. — На кота он не действует, а для тебя я как могла снижала влияние коррекцией, пока ты не проснёшься.
— Значит, ты можешь как-то влиять на моё тело?
— Это всё, что тебя волнует? — обижено спросила Тали. — Максимум что я могу, это чуть прикрыть твою спину, пока ты в отключке.
— За что тебе огромное спасибо. Приятно знать, что у меня есть личный ангел-хранитель.
— Хах! Спасибо! Засчитано.
— Идут, — тихо шепнул Эдельвейс, увидевший, что я пришёл в себя. — Остальные будут спать ещё часа два. Предлагаю сыграть на неожиданности.
Я кивнул и занял место на полу. Так, чтобы смотрелось, будто я упал естественным образом, но при этом, чтобы открывался вид на помещение
Оно, к слову, напоминало пещеру. Только из мягких материалов, что в целом подтверждало теорию о том, что мы где-то внутри змеи.
Но о ком тогда говорит Эдельвейс?
Ответ вошёл сам спустя секунд десять. Часть комнаты просто отъехала в сторону, впуская гостей. Судя по бледной коже и длинным ушам — невысокая лунная эльфийка в чёрном платье, с таким лицом, будто вынуждена посетить деревенский сортир.
За ней следом шёл высокий тощий мужик в дыхательной маске с тремя биноклями под три глаза существа, а вниз к фильтрам на спине шли две трубки. Поверх головы был накинут капюшон рваной чёрной мантии, прочно держащийся за счёт прорезей, из которых торчали металлические рога.
— Я же говорил, что это мелочь, госпожа Люта. Мы занимаемся мелочами ради ваших прихотей лишь пока нас это веселит.
— Тебе ли не знать, что такое личная вражда, Меас?
— Полагаю, на этом моё участие закончено, — сухо ответил рогатый металлическим голосом. — Хотя, жди.
Из обвисшего разорванного рукава правой руки показалось тройное чёрное щупальце, которое метнулось к Тео, на миг подняло его за волосы и с миг существо всматривалась.
Из-за спины через дыру в плаще выскочили три механических манипулятора, которые принялись подсвечивать и осматривать червеподобной камерой тело пиротехника.
— Что-то не так? — нахмурилась Люта.
— Показалось, — бросил рогатый, после чего отшвырнул тело парня прочь и развернулся к выходу. — Девчонка и кот твои, остальных — мне на опыты. Фрактального мага забираю сейчас.
Не, переждать этих высокоуровневых ребят не вариант.
И вот что мне полагается делать в таких условиях?
[Меас Двуликий, пророк Ордена Мщения, ходок измерений 1003 уровня]
Сколько?!!
Это законно вообще⁈
У меня же без шанса против этого монстра!
[Люта Морана, епископ Покоя, пандемист 514 уровня]
Рогатый мудак решительно направился в мою сторону. Времени на раздумья не оставалось. Если Эдельвейс собирался искать какой-то особый шанс, то другого не будет чем тот, который у нас есть прямо сейчас.
Жуткая хрень потянулась ко мне левой, механической рукой с когтями. Но в этот момент я накинул на существо весь пакет дебафов из невнимательности, замедленной реакции и снижение веса.
Благодаря последнему мне удалось ухватить в последний момент его за руку, и изо всех сил швырнул в проход. Затем, исключительно чтобы придать ускорение, ударил ногой по заднице.
Щупальца и механические манипуляторы пытались меня поймать, но замедление не позволило этого сделать вовремя. А спустя ещё миг, я перекинул коррекцию на то, что нас окружало.
Вернее, на того.
[Внедрение: мышечный спазм. Коррекция: усиление спазма сосудов.]
Стенки сомкнулись, оставив нас наедине с эльфийкой.
Та только начала понимать, что происходит нечто странное, как её сбил с ног Эдельвейс в боевой форме, после чего быстро и незатейливо откусил голову.
Впрочем, этого ему показалось мало.
— Сними у Сатоки с пояса наручники и свяжи её.
— Я?
— Ну не я же! У меня — лапки, забыл?
Снаружи послышались жалобные звуки. Пространство начало дрожать. Видать, сидящим внутри змея паразитам не понравилось знакомство с фрактальным пинком.
— Зачем связывать безголовый труп? — уточнил я свой вопрос, и ответ не заставил себя долго ждать.
Тело Люты зашевелилось и начало медленно подниматься.
— Она не эльф, Альтаир, она гаст! Зомби из эльфа!
Это придало мне уверенности, когда я тем же ботинком отбросил поднявшееся тело на пол. Тем более, что из туловища уже потянулась некая чёрная масса из множества сплетённых жил, которая очень быстро воссоздавала отсутствующую часть тела.
Опыт общения с магическими наручниками у меня уже был, благодаря Регулусу. Так что проблем не возникло. К этому моменту Люта полностью восстановилась и смотрела на нас очаровательно-миленьким лицом невинной и безупречной лунной эльфийки. Разве что выражение лица оставалось всё тем же.
— У неё что, уксус с лимонным соком в крови течёт? — спросил я у кота.
— Просто она очень не любит нашу Сатоку.
— Почему?
— Даже сама Сатока не в курсе.
— Может, спросим? — предложил я.
— Отправляйся на Днище, ничтожество! — выпалила пленница.
— Только после тебя, — улыбнулся я. — Как выбраться отсюда?
— Хаха! Живые забыли, куда девается съеденная пища?
— Она бесполезна, — раздражённо бросил я. — Она ничего не знает.
— О, теплокровный. Ха-ха! Я легко могу открыть путь. Но я хочу видеть, как вы умрёте в руках у этого мясника. Как же я вас всех ненавижу!
— А, тогда всё проще. Эх, не люблю я пытки, но что поделать?
Других путей выхода из западни я пока что не видел. Возможно, если мне удастся продержать спазм сосудов внутри змея достаточно долго, остальные успеют очнуться.
Вторая коррекция ушла на повышение свойств естественной регенерации. Теперь уже я помогал Змею поправить здоровье, ускорив восстановление разделявших нас с рогатым перегородки.
Впрочем, с той стороны уже не слышалось никаких попыток пройти грубой силой.
Это плохо. Значит, враг придумал что-то получше, и стоит быть настороже.
— Ты идиот, теплокровный! Эта помойная шавка уже сказала тебе, кто я. Ты можешь делать со мной что угодно. Я не чувствую боли и я не умру, пока моя филактерия цела. А она очень далеко отсюда. Я всего лишь вернусь в свою башню. Но ты можешь умолять меня сделать из тебя гаста, — пленница улыбнулась.
[Внедрение: болевые ощущения. Коррекция: повышение чувствительности нервной системы]
— Кот, я не люблю пытать женщин. Пожалуйста, поточи ей когти об ногу, или как вы там умеете, — сказал я и сразу же остановил его, — превращаться в боевую форму не нужно.
Кот удивлённо на меня посмотрел. Примерно так же, как и Люта Морана.
А затем помещение пронзил женский крик — Эдельвейс провёл острым когтем по лодыжке, оставляя едва заметный след, знакомый каждому владельцу домашней кошки.
Кот замахнулся лапой, чтобы продолжить экзекуцию. Кажется, он сам не верил в то, что происходит.
— Постой! — воскликнула Люта, глядя на меня.
Эдельвейс замер с поднятой лапой посмотрел на меня в нерешительности.
— Как⁈ Как ты это сделал?!! — едва ли не прокричала она.
— Секрет фрактальных некромантов, — криво улыбнулся я. — Говори, как покинуть эту грёбаную змею, и на этом закончим!
— Ничего не нужно заканчивать! — возмутилась девушка. — Ты можешь вернуть другие ощущения, кроме боли⁈ А память⁈ Жизнь?!!
И за кого меня принимает эта истеричка? За бога?
— Возможно, — таинственно улыбнулся я. — Как покинуть тело змея?