И то и другое сползло с тела безвольного мага.
— Сначала мантия, — сказал я.
Девушка кивнула и попыталась коснуться артефакта, но иероглифы опасно поползли к ней, и она отдёрнулась, затем посмотрела на Тео и пересилив себя, снова потянулась к ткани.
Я просто подошёл сзади и одним быстрым движением сорвал манию, после чего отшвырнул подальше.
— Любопытный артефакт, — заметил мастер Эдельвейс. — Полагаю, его стоит посвятить Безмолвной… вернее, Незримой, конечно. Простите, Теодор.
Кот коротко поклонился.
— Не… тронь… — с трудом превозмогая морок, выдавил Регулус, потянувшись к артефакту, который ему сейчас было никак не достать.
— Ого! — восхитился кот. — Какой чудный образец мага с сильной волей! Из него получится восхитительный лич! Или умертвие, тут нужно подумать.
— Мастер Теодор, позвольте мне поглотить этот предмет? — вмешался я.
— Действуй, — повелительно кивнул Тео.
[Мантия небесного кода. Легендарный]
Далее шла простыня текста о том, что артефакт сделан из двадцати с лишним материалов и имеет свыше десятка различных свойств. Изучать всё это сейчас было не к месту.
Разве что заставила уважительно присвистнуть приписка в конце:
[Клеймо мастера: архонт Регулус ар Орион.
Примечание: Будущему архею.]
Затем я спрятал мантию в пространственный карман мантии. Со стороны это, благодаря видоизменению, выглядело, как втягивание предмета мне в рот в виде сгустка чёрного мрака.
Кот задумчиво качнул лобастой башкой.
— Что делать с ним дальше? — закрепляя наручники и амулет, спросила Сатока.
— Это тот самый маг, о котором я говорил, — медленно и с мрачной торжественностью древнего существа, произнёс Тео. — Он нам нужен.
— По протоколу надо бы сначала сдать Люте. Это она здесь главная, — задумчиво сказал кот. — Но как бы мы потом не осказались все вместе в темнице. А приказы старшего носят высший приоритет.
Затем он посмотрел на Тео. Что функционер имеет в виду я понял — хитрое существо само не рвалось докладывать кому-то о пойманном маге, влезая в чужое задание, но заранее подчищало следы. Чтобы в случае проблем можно было всё свалить на приказ старшего по званию.
Суровая у них тут бюрократия.
— Конечно, — кивнул Тео. — Что скажешь, слуга? Как бы ты поступил дальше?
Друг перевёл взгляд на меня.
— Нужно продолжать путь, мастер, — я склонил голову. — Убийца, которого за вами послал Цех, тоже может быть где-то поблизости. Враг не допустит, чтобы мы передали результаты расследования старшему.
— Правильно мыслишь, слуга! — с нотками отеческой гордости сказал Тео. — Может, спустя лет сто из тебя что-то путное и выйдет.
— Результаты, хм? — задумался кот. — Я бы мог связаться со своими знакомыми через астрал, если вас устроят услуги ветви Тиши.
— Как думаешь, слуга? — улыбнулся Тео.
— Мы не можем так рисковать. Кто-то передал врагу часть наших знаний. Возможно, стоит для верности оставить послание мастеру Эдельвейсу, на случай если Цех или звёздные нас всё же достанут.
— И снова в точку, слуга! — улыбнулся Тео. — Оставляю это на тебя.
— Переигрываешь, — вывел я пиротехнику одними губами.
Дальнейший путь по острову был исполнен странной торжественности. Но вскоре разговоры снова возобновились.
Пленник плёлся в хвосте отряда. Он выполнял все отданные ему приказы с равнодушием, а раз в пять минут Сатока повторяла слова таинственной фразы, которая снова отправляла архонта в состояние сомнамбулы.
Мастер Эдельвейс снова уселся на плечо Лине, но обратился к Тео:
— Мастер Теодор, а каковы дальнейшие планы ветви?
— Было сказано, что сперва я завершу своё задание. Я много лет провёл на Айрене. Мне много о чём нужно подумать. Попрошу не тревожить меня по пустякам.
— Я — голос Мастера, — напомнил я. — Но планы ветви разглашать мы в любом случае не в праве.
— Наставник просто надеется, что хоть что-то изменится. Архиепископ Покоя может на многое повлиять, — заметила Сатока.
— Вы уже влияете, прямо сейчас, — снова вмешался Тео.
К его чуть пафосной манере общения в этом образе они, похоже, привыкли и восприняли как само собой разумеющееся. У них здесь свои порядки — в конце концов, не каждый день видишь старшего по рангу, которым помыкает её кот.
Дойдя до указателя, мы активировали переход. Скорость создания моста оказалась небольшой, тем более с учётом акселератора. Следующий остров находился выше, потому и бонус к скорости от артефакта был больше.
— Акселератор солнечного монорельса? — уважительно присвистнул мастер Эдельвейс. — Серьёзный трофей. Как он его у меня увидел — понятия не имею. Разве что он знает на память время перехода между островами.
До настройки моста было ещё несколько часов.
У перехода мы остановились, и наспех перекусили.
Здесь была ещё одна заминка — была мысль, что наши тёмные товарищи в еде не нуждаются, но дойдя до перехода и не увидев моста, кот и девушка синхронно присели. Затем она извлекла из небольшой поясной сумки за спиной два свёртка.
В первом был бумажный пакет с чем-то тарахтящим.
— Да прибудет с вами Покой, мастер Эдельвейс. — сказала она, после чего вынула из второго свёртка сильно помятый бутерброд.
— Мрря! Да хранит тебя Тишь, Сатока, — ответил ей кот, кривой левой лапой поджигая бутерброд в руках девушки.
Затем она невозмутимо кивнула, счастливо раскрыла рот и укусила поджаренный бутерброд с сыром.
Кот растянул пасть и принялся хрустеть ядрами маны.
Все эти действия были отлажены до такого автоматизма, что мы все сидели, едва не открыв рты.
Ну что ж, вот и ответ. Некроманты тоже едят. По крайней мере те, которые ещё не превратили себя в какую-то некротичекую дрянь.
Дор шестьдесят четыре был странным местом.
Мрачная поляна гнилого мха тянулась где-то на километр. Собственно, это и был весь остров — всего километр. Перевалочный пункт перед городом тёмных.
Как он выглядит? На что похожа жизнь простого народа под властью тёмных? По идее, они должны бы делать из рабов зомби, но судя по тому, что я видел, не исключено, что здесь отношение гуманней.
С другой стороны, отправляться в город тёмных было опасно. Регулуса брать нельзя в любом случае — звёздный архонт слишком крупная птица, чтобы не ожидать, что он выкинет пару сюрпризов. Его нужно оставить связанным у стен города, и там же оставить группу.
Но стоит ли идти мне самому?
— Альто, — тихонько шепнула Хель, смотри!
Я обернулся и увидел впереди озеро из светящейся бирюзы, среди которой высились остовы руин давно погибшего города.
— Красиво, правда? — её поведение не укрылось от Сатоки. — Нижние острова архипелага сохранили часть эльфийского духа. Потому наверное, дроу их так любят.
— Что это? — не удержалась Хель.
— Гнилушки, — шире улыбнулась ковенант и тут же чуть помрачнела. — То, что осталось от священного леса.
— Вы бы видели, каким был остров раньше, до обращения источника! — с улыбкой вспомнил мастер Эдельвейс.
— Тогда зачем меняли? — спросил Тео.
Я грозно на него посмотрел и он понял, что чуть не прокололся. Наверняка ведь это здесь общеизвестный факт.
— Мрехехе! — каркающе рассмеялся кот. — Как будто вы сами, мастер Теодор, отказались бы от лишнего источника маны родной стихии! Мир — тёмное место, в котором отказываются от красоты ради денег и силы. Эх, как же я скучаю по временам до падения Тасмии!
В голосе кота послышалось столько тоски, что мне стало не по себе. Когда из него едва не сделали отбивную в бою с Регулусом, он и тени таких эмоций не подал.
— Тасмия — это последний остров, который был в твоём артефакте. Домашняя локация Мордреда. И проведя нехитрый анализ можно сказать, что её захватила фракция пустотников. Это, судя по всему, ветвь Отчаянья. - напомнила Тали.
— Да, пустотники совсем обезумели… — бросил я фразу, специально не окончив. Говорить больше было бы опасно, поскольку реального положения вещей я не знал. Но важно было спровоцировать тёмных на такой разговор.
— Это был удар в спину, — кивнул мастер Эдельвейс. — И ведь никто им не смеет даже слова сказать. Открытый конфликт можно выиграть только если всем трём ветвям вместе ударить по четвёртой. Иначе так и остаётся просто лезть наверх, пока опять не появятся рабы лжебога.
Сатока тяжело вздохнула.
— Ладно, мастер, разделить воспоминания я буду рад, кода мы продолжим путь. А сейчас моей ученице пора спать, а я ухожу в медитацию. Думаю, лучшего места для лагеря, чем Горелая Башня нам не найти.
На фоне алого заката выделялись очертания высокой разрушенной башни, пережившей пожар. Снизу горел знакомый свет. Бирюза, как на гербе Сатоки. А у входа виднелась россыпь ярко горящих гнилушек.
— Завтра вечером мы не пойдём с вами в город. Нет нужды лишний раз беспокоить епископа Люту. — медленно произнёс Тео переданные ему мной слова. — Особенно, если вы ей не доверяете полностью.
— Она даже в училище теней была самым мерзким наставником! — не удержалась Сатока.
— Ковенант! — повысил голос кот.
— Если так, то мы были бы признательны, если вы настроите для нас мост, а мы, пожалуй, выйдем чуть позже и минуем город.
— Это мудрое решение, мастер Теодор, — почтительно поклонился кот. — В таком случае поутру мы уйдём вперёд. Будем ждать у моста на…
— Семьдесят второй, — ответил я за Тео. Именно этот остров был последним в пути к моему осколку на Мяфнир. Тому, который всего метров пятьсот. Там можно будет выдохнуть спокойно и оттуда выйти домой.
— Да будет так,- сказал мастер Эдельвейс. — Да стихнет шум под сенью безмолвия.
— Да обретёте вы покой в объятиях Её, — добавила девушка.
Оба уставились на Тео. Тот замешкался, но тут его за спиной незаметно толкнула Лина.
— Да обретёшь… — шикнула она.
— Да обретёте вы покой в объятиях Её, — торжественно сказал Теодор Мрачный.