Регулус был силен, но этот антимаг выглядел более устрашающим.
Спустя десяток улиц, мы достигли площади перед резиденцией Совета. Огромное белое здание в классическом имперском стиле возвышалось перед нами, подсвеченное огнями.
Я перевел дыхание и обернулся к Сатоке и Эдельвейсу. Девушка выглядела встревоженной, но собранной. Взгляд кота был непроницаем.
— Что теперь? — тихо спросила Сатока. — Мы добрались. Но не ворвемся же мы туда с ноги.
Я осмотрел площадь перед резиденцией Совета, оценивая обстановку. Белоснежное здание величественно возвышалось над нами, но сейчас это великолепие меня мало интересовало. Все мое внимание было приковано к охране.
У парадного входа стояли два закованных в серебристые доспехи стража. Сквозь узкие прорези шлемов мерцали их глаза, наполненные магической силой. Щиты и мечи тоже источали энергию. Это явно были не простые охранники, а элитные боевые маги.
Собственно, системная справка это подтвердила, трехсот восьмидесятые уровни.
Вдоль ступеней и по периметру здания патрулировали еще с десяток облаченных в такие же доспехи фигур. Их поступь была легкой и стремительной, словно гравитация на них не действовала. От этих стражей явно так просто не ускользнешь. Хотя они были и поменьше уровнем на сотню.
— Главное — найти кого-то из верхушки Звездных, — тихо проговорила Сатока, внимательно изучая охрану. — Верховного Советника или кого-то из его ближайших помощников. Передадим ему послание с печатью Делегата, а дальше по протоколу они обязаны будут дать нам статус неприкосновенности до Созыва.
Я кивнул, прикидывая варианты. Подойти открыто и попросить аудиенции? Слишком рискованно, стража может и не пропустить. А применять видоизменение, чтобы проскользнуть мимо них, я опасался. Одного пресекателя мне хватило, нельзя рисковать.
— Придется прорываться, — решительно сказал я. — Сомневаюсь, что эти ребята добровольно нас пропустят, а время дорого.
Эдельвейс мрачно кивнул, соглашаясь. Сатока задумчиво прищурилась, что-то прикидывая.
— У меня есть идея, — через пару мгновений произнесла она. — Я могу призвать туманных теней, они отвлекут стражу. А под прикрытием дымки мы проскользнем мимо них.
Девушка начала быстро и четко плести заклинание, ловко управляясь с потоками тьмы. Спустя минуту на площади стал сгущаться густой черный туман. Сквозь него замелькали бесплотные тени, напоминающие человеческие фигуры.
Стража заметила неладное. Несколько охранников сорвались с мест и бросились в туман, на ходу выхватывая оружие. Но призрачные тени ловко ускользали от их ударов, дразня и путая следы.
Пока охрана была занята погоней за неуловимыми призраками, мы с Сатокой и Эдельвейсом стремительно метнулись вперед. Я применил заклятие беззвучного шага, скрывая все звуки. Миновав патрули, мы ворвались в здание через один из служебных входов.
Внутри было тихо и пусто. Эдельвейс принюхивался, пытаясь уловить след нужного нам человека.
— Туда, — спустя пару минут махнул хвостом кот, указывая на лестницу на верхние этажи. Мы поспешили наверх, перепрыгивая через ступеньки. След вел к массивным дубовым дверям в дальнем конце коридора.
— Ты же кот. Чего нюх тогда, как у собаки?
— Не нюх, а чувство маны! — важно заявил Эдельвейс.
Перед нами явно был кабинет какого-то высокопоставленного чиновника. Я взял за ручки и без труда открыл дверь. Она была не заперта.
За широким столом из красного дерева сидел крепкий седовласый мужчина с пронзительными серыми глазами. При нашем появлении он вздрогнул и вскочил на ноги.
— Это еще что такое⁈ Стража! — резко выкрикнул он, вскидывая руки. Вокруг его пальцев заклубилось золотистое сияние боевых чар. Но не успел он ударить, как Сатока метнулась вперед. Одним движением она выхватила из-за пазухи свиток с печатью Делегата и выставила его перед лицом архонта.
— Стойте! Я Сатока из ветви Покоя, посланница Анклава Мрака. Именем Древнего Договора я требую Права Созыва и статуса неприкосновенности для себя и своей свиты!
Ее слова прозвучали четко и веско. В них явственно слышалась сила Договора, связывающего все фракции. Мужчина замер, удивленно глядя на печать. Потом медленно опустил руки, заставляя сияние чар померкнуть.
— Посланница, говорите… — задумчиво протянул он, не сводя взгляда с печати. Затем перевел взгляд на нас с Эдельвейсом, явно оценивая. Кивнул своим мыслям и уже спокойнее произнес.
— Что ж, раз так, то прошу меня простить. Рефлексы, знаете ли. Присаживайтесь.
Он махнул рукой на кресла для посетителей и сам опустился обратно за стол. Затем надел очки в тонкой серебряной оправе, бережно принял у Сатоки свиток и углубился в чтение.
По мере изучения послания его брови ползли все выше. Дойдя до конца, он медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла, о чем-то размышляя. Пару минут в кабинете висела напряженная тишина. Наконец архонт кивнул своим мыслям и заговорил:
— Что ж, директивы Делегата однозначны. Дева Сатока, ее функционер Эдельвейс и вся остальная свита получают статус неприкосновенности сроком до Созыва фракций. Это значит, что мы обязаны обеспечить вам защиту и содействие.
Я наблюдал, как Сатока уверенным шагом подошла к мужчине и бесцеремонно опустилась в кресло рядом с ним. Ее глаза сверкали решимостью, когда она заговорила.
— Помимо кота и моего спутника, — она кивнула в мою сторону, — в моей свите еще много людей. Их всех должны привести в темницу, я хочу, чтобы их освободили.
По выражению лица мужчины я понял, что такой напор застал его врасплох.
— Кстати среди них есть и подарок. Епископ ветви Отчаяния — Люта Морана. Передаю ее вам, можете делать все, что пожелаете.
Мужчина быстро взял себя в руки после того, как услышал о подарке. Громко выдохнув, он кивнул:
— Это… Очень ценный презент. Как я и сказал, все будет организованно. Будут вам и комнаты для ожидания дня созыва. Завтра же объявлю дату и разошлю сообщения всем фракциям, — он расправил плечи, всем своим видом демонстрируя ответственность и деловитость. — В конце концов, хранить мир между фракциями — мой долг.
Не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвалась стража. Мужчина резко развернулся к ним, и я заметил раздражение на его лице.
— Вы уже не нужны! — рявкнул он. — Меня бы десять раз убили, пока вы доберетесь. Лучше проводите гостей в их комнаты, живо!
Стражники замешкались на мгновение, но, получив еще один суровый взгляд, поспешно ретировались. Мы с Сатокой последовали за ними.
Как только за нами закрылась дверь кабинета, Сатока с радостным визгом кинулась мне на шею. Я от неожиданности пошатнулся, но устоял на ногах и обнял ее в ответ.
— У нас все получилось! — ликовала она, сияя улыбкой.
Однако я не мог разделить ее бурную радость. Тяжело вздохнув, я мягко отстранил ее и заглянул в глаза.
— Это лишь половина дела, Сатока, — произнес я серьезно. — Судьба мира решится на Созыве. Расслабляться рано.
Она чуть нахмурилась и прикусила губу, обдумывая мои слова. Спустя миг ее лицо вновь озарила улыбка, только на этот раз она была мягче.
— Ты прав, Альтаир. Прости мою несдержанность. Но я верю — все будет хорошо. Мы справимся, — она ободряюще сжала мою ладонь.
— Идем. Нас уже заждались, — Эдельвейс запрыгнул на плечо Сатоке буквально сразу, как она отстранилась.
Не ревнуй, кошак, не нужна мне твоя ученица.
Мы последовали за стражей. Длинные, обшитые деревянными панелями коридоры, тяжелые двери с латунными ручками, пол, устланный длинными красными ковровыми дорожками — здание совета поражало роскошью и внушало трепет. Кое-где на стенах висели картины в позолоченных рамах и гобелены, повествующие о великих битвах прошлого.
Я вдруг поймал себя на мысли, что совсем скоро одна из таких картин может появиться и с нашим участием. От одного созыва совета зависело так много — быть может, даже больше, чем мы могли себе представить.
Тем временем мы дошли до комнат, выделенных для нас, а через несколько часов привели и всех остальных. Разве что Тео был недоволен, потому что видел огромных крыс в своей темнице, а взрывчатку у него наглым образом отобрали. Да еще и вернули не все.
В итоге все просто рассмеялись с его бурчания.
Кажется, мы отлично справились. А дальше от нас уже мало что зависело.
Интерлюдия
В центре огромного зала стоял круглый стол. По идее, это должно было создавать впечатление равенства всех присутствующих. Но на деле скорее мешало нормальному общению. Если бы таковое было вообще возможно.
Регулус ар Орион сидел напротив входа. Манеру приходить на заседание первым и занимать место с лучшим обзором он перенял от дяди. Позиции за столом отнюдь не были равны. Худшим было — сидеть спиной ко входу, напротив архонта. Это скажет любой убийца.
Тяжёлый вздох.
Маг против пресекателя. Прямо классика. Бой с Четвёрым выиграть было невозможно. Сильному воину равного ранга — легко. Даже рангом меньше, всё же пресекатели слабы против них в открытом бою. Но тут, как говорится, всё играло не в его пользу.
И всё же, ему удалось с огромным трудом его вырубить и влить в рот концентрированный амнезиак. Ближайшие дней сорок он проваляется в отключке, а затем не вспомнит последний год жизни.
Но это никак не отменяет всю ту дрянь, что он получил в бою. Сейчас под белой мантией скрывалось множество шрамов, которые оставил клинок Четвёртого. Пресекатель знал, куда бить — идеальное знание магических меридианов — основы их дела.
Рядом сидел Мицар ар Цефей. Присланный архимаг-переговорщик. Худощавый щуплый мужчина лет шестидесяти с не запоминающейся блеклой внешностью. На деле же — сильный и умный заклинатель, хоть и очень далёкий от поста архея.
Лучший из тех, кого звёздное королевство было готово потерять. По закону должен был явиться лидер каждой фракции, но у звёздных таких лидеров насчитывалось целых шестнадцать. Престол Архея пустовал с самой войны — вот уже две сотни лет звёздные маги грызлись и подставляли друг дружку в попытке забраться на вершину.