— Держи, лиса, прикрывай.
Лина переппуанно посмотрела на него, но кивнула. Сам Тихомир вытащил клинок и бросился на очередную некрохимеру в виде изломанного по форме богомолов несчастного.
БАМ! — следующий снаряд из пушки попал очень близко и очень удачно, отбросив лезущий вперёд поток тварей.
— Уходим, ну! — поторопил я.
Сатока теневым шагом ушла из под прыжка ещё одной некрособаки. Мы с Хель по очереди скастовали силовую волну, откидывая чудовищ.
Заветный круг перехода был уже совсем рядом. Куда вёл этот мост я понятия не имел. Даже не мог точно сказать, был ли он в активном состоянии, или придётся придумывать что-то новое.
Может, снова снижение веса и попробовать прокатиться на Тео?
Но судьба распорядилась иначе.
За следующим изгибом оживающей улочки, у самого перехода, стоял отряд одетых в алое механистов со стальными щитами и длинным незнакомым оружием.
— Пли! — послышался знакомый голос, и раздалось множество выстрелов.
Тум! Тум! Тум!
Стреляло оружие чем-то вроде крохотных острых трезубцев с зарядом молнии.
Засады из ещё одного корабля механистов я никак не ожидал, и не успел отреагировать. Лишь в последний момент упал на землю, прикрывая собой и Хель.
Друзья тоже поняли, что делать и последовали примеру. Выстрелы не смолкали, но искали они вовсе не нас. В позе лёжа я обернулся назад и увидел, как следом за выстрелами электрического оружия над головой пролетели два чёрных ядра.
Послышался громкий взрыв. На миг нас оглушило. Попадание было в ближайшие здания, и большую часть монстров отбросило.
Но остальные продолжали напирать.
Выстрелы механистов стихли, и мы использовали момент чтобы подняться и броситься бежать в их сторону. Других вариантов попросту не было, разве что прыгнуть вниз с острова.
В ответ механисты не стали стрелять, а к нам выдвинулась небольшая группа.
Некрохимеры вновь подобрались к нам. Завелась короткая стычка с самыми быстрыми, в которую ворвались знакомые механисты.
Беловолосая девочка киборг с огромным оружием, напоминавшим металлический ящик, выстрелила в упор в двухголового, и того отбросило на добрых метров пять. Оружие стреляло штырями вроде металлических зубочисток.
Её спутник в металлической броне сходу врезался в бегущих некропсов и принялся махать клинком. Лезвие зажужжало и завибрировало, став напоминать пилу. Другие механисты тоже двинулись к нам. Двое слаженными действиями сперва отбросили ещ парочку монстров, а затем с силой вонзили в землю щиты. Те сами будто пустили корни, став напоминать кусок непробиваемой стены.
Вовремя — потому что как только самых быстрых догоняющих нас монстров удалось прикончить, как нас накрыл обстрел кислотными плевками.
— Давно не виделись, союзник! — с насмешливой улыбкой произнес Дамиан. — Помощь заказывал?
— Когитат! — зло выпалил Тео.
— Полагаю, больше нет, приятель. Теперь я префект. Префект Дамиан. Но думаю, звание легата тоже не за горами. Кстати, спасибо за это. И пошевеливайтесь. Скоро эта срань окончательно захватит весь остров.
Глава 8
Времени на разговоры и размышления не было. Потому прежде всего мы действительно бросились в сторону механистов. В худшем случае, лучше сражаться с ними, чем попытаться выжить в окружении некрохимер ожившего острова.
Стоило лишь на миг обернуться, чтобы все сомнения мигом испарились — куски мёртвой плоти с кусками одежды, брони и оружия, были похожи на бесформенное нечто, что даже описанию не поддавалась.
Некрохимеры мутировали прямо на ходу, собираясь в нечто новое. Пока ещё неповоротливое, но уже достаточно сильное, чтобы заблокировать пушечное ядро одной из лап.
Конечности тварь лишилась, но отрастить новую — дело пары минут.
— К кораблю, отступаем! — приказал Дамиан.
Группа начала пятиться назад. От плевков и прыгунов защищали воины в первой линии с башенными щитами, а сзади их поливали из электрических ружий. Отбив ещё одну волну, бойцы синхронно активировали механизм щитов, и бросились бежать.
Мы бежали перед ними. Тео пытался отстреливаться огнём, периодически подпрыгивая вверх благодаря крыльям, и быстро их убирая, прежде чем в него попадут плевуны или настигнет летучая тварь.
Мёртвые птицы тоже кружили совсем рядом, но механисты неплохо их отгоняли.
У алого дирижабля со спущенным вниз трапом воины остановились снова. Механизм щелкнул у десятка бойцов, и внизу башенных щитов появились острые лезвия. Они с силой вбили щиты в землю, создавая мобильную баррикаду.
Здесь нас настигли некропсы. Мельхиор явно очень старался, хоть и ваял свои поделки на скорую руку. Но чем дольше мы оборонялись, тем более сильными становились твари.
Это была битва, которую в принципе выиграть невозможно. Разве что Регулус бы запустил ещё десяток своих фирменных сверхновых.
— Почему мы должны тебе верить? — не удержался и зло спросил Тео уже у самой лестницы.
— Потому что у вас нет выбора? — улыбнулся Дамиан. — Подумай, пацан, на кой мне вас убивать, если мне для этого достаточно было бы просто не вмешиваться? Поверь, быть союзником Мельхиора тебе не понравится, ха!
— Почему же? Его подельники выглядели весьма довольными, — заметил я.
— О! — обрадовался Дамиан. — За интересную историю будет особая благодарность. Давайте, шевелитесь — некрохимеры становятся сильнее с временем. Долго мы их не удержим. Я не могу потерять ещё один корабль.
Тео сплюнул, бросил на меня многозначительный взгляд, и взлетел вверх сам на огненных крыльях.
Да тьфу на тебя!
[Ретрансляция чар: огненные крылья]
[Видоизменение: фрактальные крылья преобразованы три воздушных шарика]
Была сперва мысль сделать тёмные, продолжая косить под великого некроманта, но я быстро её отмёл и просто придал абстрактный образ. О моих иллюзиях они и так знают, так что пусть на этом и остановятся.
Заодно взял на руки Хель, и мы втроём полетели наверх.
— Я задержу их, отступайте!, — бросил Эдельвейс, и начал разворачиваться к врагу.
— Решил пожертвовать собой, котяра? — удивился Дамиан. — Не, мне вы живьём нужны все, на всякий случай. Так что лезь со всеми наверх.
— А можно нет? — морда функционера Тиши при взгляде на корабль механистов выражала вселенское отчаяние.
— Да обретёшь ты покой в объятиях Её, Мастер, — шепнула Сатока, вырубая боевого товарища с его молчаливого согласия.
Последними поле боя покидали воины ордена. Механисты лезли вверх в чётком порядке. А когда пришёл черёд уходить бойцам, те бросили щиты, и швырнули за них подобие гранат.
Поле боя окрасилось взрывами. Ряды лезущих вперёд некроморфов на миг поредели, и этим моментом воспользовались орденцы, чтобы очень слаженно отступить на лестницу.
Но повезло не всем.
Когда оставалось всего трое, до них добралась сплетённая из множества мётвых рук фигура.
Мельхиор!
Я понял это ещё до того, как проступили черты его болезненного серого лица, едва видного за накрывавшим его капюшоном.
У троицы воинов не было ни шанса. Первого просто пробила выросшая из земли мёртвая рука. Второй будто вжался внутрь себя — я даже не понял что это была за способность, но выглядело крайне жутко.
Последний боец решил,что чем так, лучше уж сразу на тот свет, а потому бросил под себя гранату, а сам прыгнул в обрыв.
Впрочем, ему я мог ещё дать шанс. Внизу, под нами, виднелось пятно крохотного островка, который даже не был отмечен на карте, так что я накинул ему коррекцией и внедрением возможности обходиться некоторое время без кислорода и повысил шансы оказаться именно там. Мне это всё равно ничего не стоило.
Я к тому моменту уже был на корабле, и на палубу вылазили как раз Ганц с Линой.
— Может, не поздно ещё перерубить верёвки, — заметил Тео, но без особого энтузиазма.
Снизу за нами лез Дамиан.
— Смысл? — пожал я плечами. — У него всё равно за спиной реактивный ранец, просто экономит ману, в отличии от некоторых. А его люди нам ничего плохого не сделали. Наоборот, вытащили из задницы.
— Благодарю за столь высокую оценку наших усилий, — послышался холодный механический голос беловолосой девочки-киборга с салатовыми глазами.
По её виду сложно было сказать, шутит она, издевается или говорит всерьёз.
— Отчаливаем! — раздался нервный голос Дамиана.
— Но люди ещё не…
— Немедленно!! — рявкнул он.
Послышался треск и корабль чуть накренился. Я с ужасом увидел, как за борт ухватилось несколько серых мёртвых рук. Они тянулись, держась друг за дружку, от самого острова, и крепко удерживали нас на месте.
Орденцы принялись их рубить, но Дамиан их остановил.
— Назад! Флавия, бей катушкой!
К кому механист обращался, я так и не понял, но эффект ощутил сразу же — по всему борту засветились большие медные сферы с кольцами, и в следующий миг на некрохимеролога и удерживающие на с руки понеслось целое облако из молний.
Электричество — плохое оружие против мёртвых, но здесь напряжение было столь велико, что руки просто пережигало. Ну и я внёс свой вклад, не без того. И когда волна молний достигла бегущего к нам по мосту из рук Мельхиора, на нём висел приличный процент привнесённого свойства уязвимости к электричеству.
Вышло так, что мало не показалось никому. На миг некрохимеролог вспыхнул, будто лампочка, потянуло палёной плотью, и вниз полетели куски обгоревшей плоти.
— Видел, как я его! — с самодовольной улыбкой похвастался Дамиан. — Один-один, ублюдок!
— При-инято, — отозвался леденящий душу шёпот, твёрдо давая понять, что смерть не сильно огорчила некрохимеролога.
— Не сдох? — Тео перевалился через борт корабля и посмотрел вниз.
Красивое, чистое и вычурное место, исторический памятник мира между фракциями, превратился в средоточие гнили. Сложно даже представить, сколько здесь погибло разумных, превратившись в некроморфов.
Стало сильно не по себе. Это уже третий остров, который стирается с лица этого мира после моего в нём появления. И ведь я сюда шёл ради предотвращения войны, а получилось что-то совсем не то.