Мастер Эдельвейс сидел прямо на носу и делал примерно то же, что и Хель — подставлял кошачью морду проливному дождю. А рядом с ним сидело трое невозмутимых чёрных птиц, которым было вовсе плевать на погоду.
Когда прошёл первый ступор и все стадии от осознания до принятия, я шагнул к коту. В голове мелькнула странная мысль, что минус на минус даёт плюс, и обливание ледяной водой нейтрализовало проклятие морской болезни?
— Наслаждаешься погодкой, епископ?
— Что-то я уже сомневаюсь в том, что мне кто-то даст этот титул, — произнёс кот, не оборачиваясь.
— С чего такой пессимизм?
— Прибыл вестник. Если точнее, три вестника… ах, точно. Ещё один — Сатоке. Четыре.
— Вестник?
Кот кивнул в сторону собравшихся на краю палубы, на перилах у кормы ворон.
— И что там? — полюбопытствовал я. Было понятно, что он и сам хотел бы поделиться.
— Первое от ветви Смерти. Временное командование Анклавом Мрака переходит к Отчаянью. Кардинал Отчаянья назначается регентом до избрания нового правителя главной ветви. Союз со звездными, объявление войны Солнечным.
— Ожидаемо, — сказал я. — Разве что кроме последнего. Это неожиданный поворот.
— Ожидаемо, — всё так же не оборачиваясь, повторил кот мне в тон. — Второе от нового регента. Приказ явиться на общий воинский сбор в Новую Тасмию. Все рангом от остиария и выше, кто не явится в течении десяти суток — признаются дезертирами. Плюс введение воинской повинности в пехоту в качестве пушечного мяса — для тех, кто ниже по рангу. Великая Тефнут, Анклав никогда не использовал такой примитивизм! Мы же некроманты, зачем нам нежить?
— Чтобы поднимать сразу на поле боя?
— Неэффективно, — отрезал Эдельвейс. — Причина в другом. Мёртвая магия, с которой породнились в ветви Отчаянья после раскола, питается негативными эмоциями. Не мне тебе описывать силу Хель.
— То есть они хотят убивать своих же крестьян, чтобы… чтобы что? Просто получить ману?
— Ну, пополнять армию нежити они тоже будут. Но как я уже говорил, это не эффективно. Только как побочный продукт основного процесса. Пустоте плоть ни к чему — ей нужны души.
— Ты говоришь так, будто тебе с ними больше не по пути. Что в третьем послании?
— Приказ совета архиепископов. Единогласный. Хочешь, процитирую дословно?
— Давай.
— Ковенант Эдельвейс! Единогласным решением совета архиепископов официально заявляем о расторжении всех договоров с так называемым «Анклавом Мрака».
Ветвь Тиши выражает недоверие правлению Старшей Ветви и отказывается подчиняться узурпатору.
Альянс был ошибкой. Ветвь Тиши возвращается к кодексу священной Тишины.
Сим приказом совет отныне именуется военным триумвиратом Тиши и объявляется Святой Поход в Новую Тасмию для свержения власти Ерисиарха Отчаянья. Ждём прибытия в течении пяти дней в Безмолвии. Приоритет — высший. Отказ приравнивается к пособничеству ереси Отчаянья.
Да стихнет шум под сенью безмолвия, ковенант!
До последней капли крови и последнего осколка души.
— То есть раскол? — понял я. — Как тогда они планируют воевать со светлыми?
— О, они сметут нас, можешь не сомневаться. В одиночку мы не выстоим. Все это прекрасно понимают. Но у нас весь кодекс построен на непримиримости и фанатизме. В отличии от других фракций, явка будет почти стопроцентной. Отдать жизнь в борьбе с пустотой — смысл жизни адепта Тиши. И этот военный триумвират из трёх древних фанатиков будет стоять в первых рядах, подавая пример остальным. Другое дело, что это бессмысленное самоубийство.
— Становится интересно, что же в том вороне, что пришёл Сатоке.
Эдельвейс усмехнулся:
— Ветвь Покоя уходит в изоляцию. Всем приказано в принудительной форме явиться домой, но не в столицу, а в свои именные владения, и приготовить их к обороне. Больше никаких приказов, пока совет архиепископов выберет нового кардинала. Но в отличии от нас, это религиозная организация, а не боевой орден. Они будут тянуть время до последнего, пока судьба не вынудит их остаться с сильнейшими.
— Слушай, а в чём у вас вообще вражда? Что за история с расколом?
— А… сразу видно, что ты не из наших, — Эдельвейс наконец обернулся ко мне и чуть улыбнулся. — Не смотри так. Само собой, я рассказываю тебе это всё не просто так.
— Дай угадаю, ты хочешь присоединиться к нам?
— Позволь сперва отвечу на твой вопрос. Было у богини Смерти три дочери. Покой, Тишина и Забвение. Но младшая, увы, родилась с изъяном. По легендам, сердце её было черно и не способно любить. А говоря проще, богиня родилась психопатом, который связался с тем, что сейчас известно, как мёртвая магия. Она же Пустота. Пустота души, если точнее. Материя, противоположная тому, из чего состоит дух… впрочем, я углубился в догматы, прости.
Я чуть усмехнулся. Кот будто стеснялся прорывающейся в такие моменты фанатичности. Всё же он мне пересказывал сейчас буквально корень их учения.
— Сперва та, чьё имя стёрто и проклято даже в Её родном мире, убила старшую сестру, Покой Нефтис. Средняя сестра, Безмолвная Тефнут осознала, что её младшая стала воплощением зла, и попыталась убить, но вместо этого сама пала от её рук, став второй жертвой.
— Выходит, вы поклоняетесь мёртвым богам?
— Бог не может исчезнуть, пока есть те, кто в него верит. Тишина стала воплощённой ненавистью и жаждой мести. А её церковь, то есть мы, стали ордном, поклявшимся уничтожать любое проявление пустоты любой ценой.
— Тогда как вы вообще смогли заключить с ними союз?
— Мы и не заключали. Официально ветвь Отчаянья использует силу своего бога для борьбы с той пустотой, что поднимается к нам с Днища. Но ведь всем очевидно, что эти безумцы всего лишь поклоняются концу света. Всё держится на шатком нейтралитете и том, что наши ветви подчиняются главной ветви.
— Кстати, а почему мать не приструнила дочурку?
Эдельвейс снова очень странно на меня посмотрел, затем покачал головой и спустя долгую паузу, ответил:
— Не смогла. По сути, она осталась её единственной дочерью. А сама та, чьё имя забыто и проклято, сохранила матери жизнь и трон бога Смерти. Потому что живой она будет страдать намного больше. И сама Мортис никогда не сможет поднять на неё руку. Не зря же её называют Скорбящей.
— Хорошо, Эдельвейс, тогда в чём твоё предложение?
— Ты должен отправиться со мной в Безмолвие. А затем в Фосфофиллит. Это столица ветви Покоя.
— Зачем?
— Ты легко сможешь убедить Тишь стать твоим союзником. Достаточно просто пообещать поддержку в войне против пустоты.
— Поддержать чем? Ты видишь в моём распоряжении личную армию? У меня один небольшой остров, населённый беглыми рабами. Кот, ты в совём уме?
— А как же то, что те кто на твоей стороне — всегда побеждают? — хитро улыбнулся кот.
— Вот именно. Пусть твой триумвират станет частью объединения вольных островов Эниранда. Тогда за территории своих вассалов я буду бороться.
— Мряф! — из кошачьего горла вырвалось нечто отдалённо напоминавшее человеческий смех. — А не слишком ли? Ты сам сказал, что у тебя один остров с беглыми рабами. В составе Ветви тридцать семь архипелагов, более тысячи островов. Правда, с треть заражены прорывами…
— Всё честно, — прервал я его. — Подумай сам, я вашему этому ерисиарху дорогу не переходил. Зато на меня точат зуб звёздные и Цех. Оно мне надо?
— Мордехай это бедствие всех земель. Однажды он всё равно придёт к тебе, чтобы сожрать души твоих беглых рабов и твою собственную. Это не угроза, Альтаир. Речь идёт про отбитых психов, которые будут насиловать женщин и пытать детей просто ради маны и откупа своей хозяйке. Негативные эмоции — это их ядра маны. Его ересь — враг всего мира!
— Цех бы с тобой не согласился, да и звёздные тоже очень внезапно переметнулись против тех, кто их прикармливал столько лет.
— Они глупцы, которые не ведают, что творят. Мордехай не остановится. С пустотниками нельзя заключать никаких сделок. Они уже не мыслят, как ты или я. Им нет дела до денег и власти, лишь бесконечный голод.
— Мне нужно подумать, Эдельвейс. Давай сперва вернёмся в Эниранд.
Под всполохи молний где-то под нами в другом слое облаков, летучий джаггернаут вышел из атмосферы не отмеченного на картах водного острова и устремился в черноту звёздного моря.
Корабль совершал прыжок к следующей точке на карте. Путь был ещё долгим, но он проходил не впустую. Корабль продолжал медленно чиниться прямо в полёте.
Проверив, что все мои заклинания на месте, я направился к помощнице Дамиана, где нашёл и его брата. Не хотелось прерывать их уединение. Судя по глазам парня, к девушке он явно испытывал интерес. Но после пробуждения от фрактального сна, я должен был понять, на каком этапе пути мы сейчас находимся.
Нордхольм сменился дождливым и ветреным Саргитом. Сейчас мы проходили его и спускались ниже. Ожидалась скучная часть пути, а следом — ещё более скучная, через архипелаг Расиэль. Он был длинным и довольно однообразным, но зато за ним уже будет мой дом.
Что ж, по крайней мере я вновь возвращаюсь на ту часть карты, что успел изучить.
— А что с пиратами? Есть шанс нападения?
— Всегда есть. Но здесь ловить особенно нечего. Окраина. Последний крупный город находится здесь, на десятом Саргите, — сказала девушка. — А ниже максимум заставы вольных магов и ищущие славу ученики Цеха.
Поблагодарив ее, я вытащил из-за пояса свою карту и прикинул. Мы сейчас были рядом с восьмым. А от него до дома всего четыре острова. На корабле это означало, что я буду дома уже к вечеру.
Спускался корабль быстрее, чем поднимался.
На последнем острове ветреного сырого архипелага нашлась крохотная деревушка зверолюдов. Что-то вроде людей с волчьими чертами. Здесь мы ненадолго приземлились.
Раз уж мы всё равно здесь, и сейчас за нами никто вроде бы гонится, было бы расточительством пропустить возможность усиления от архипелага, который я вряд-ли когда-нибудь посещу снова.
[Доступен навык Корректора — «Синоптика»]