Первоначально участники кружка предполагали «ходить на лыжах по местности и организовывать соревнования на дистанциях от 500 до 10 000 метров с палками и без палок по гладкой местности и с препятствиями». Затем рамки занятий кружка расширились и стали включать прыжки с трамплина и спуски с гор.
«Кружок имеет целью служить центром для сближения любителей лыжного спорта, в видах содействия распространению свойственного северу бега на лыжах, как занятия весьма гигиеничного и доставляющего удовольствие», – говорилось в уставе «Полярной звезды», утвержденном 16 декабря 1897 г. Согласно тому же уставу, кружок имел свой значок в виде пятиконечной красной звездочки, причем члены кружка могли носить значок «только в виде жетона на часовой цепочке».
Регулярно издававшиеся отчеты «Полярной звезды» позволяют сегодня представить, какое социальное положение занимали люди, участвовавшие в деятельности этого «кружка любителей лыжного спорта». Среди членов комитета кружка можно встретить чиновников, государственных служащих и сотрудников частных фирм и контор. К примеру, чиновников департамента Министерства юстиции и управления государственных сберегательных касс, служащего Петербургской конторы Государственного банка и доверенного страховой конторы.
Весной 1909 г. общее собрание кружка одобрило проект изменений в прежний устав (от 1897 г.), поскольку в нем содержались положения, ограничивавшие деятельность кружка. Например, в его состав не допускались лица женского пола и т. д. В мае 1910 г. новый, более демократичный, устав утвердили.
Члены кружка любителей лыжного спорта «Полярная звезда».
Юкки, 1913 г. Фотограф Карл Булла
За сезон 1909-1910 гг. число членов кружка достигло ста человек, а число «постоянных гостей» (это была категория лиц, предусмотренная уставом) составило 103 человека. Среди «действительных членов» общества «Полярная звезда» были представители самых разных профессий: казначей Лахтинского лаун-теннис-клуба «Клеверный листок» Беккер, зубной врач Бергер, секретарь Императорского речного яхт-клуба и директор Инзерского горнозаводческого общества Вейтцель, инженер-механик Путиловского завода Гуревич и многие другие.
На каждый зимний сезон кружок разрабатывал специальную программу, в которую входили несколько лыжных прогулок и других спортивных мероприятий каждый месяц. Действительные члены и постоянные гости получали право бесплатного входа в помещение кружка на все собрания и состязания, а также право бесплатно получить имевшиеся в кружке лыжи и другой спортивный инвентарь – паруса, буера и т. п. «Прочие лица уплачивают входную и за пользование лыжами плату, устанавливаемую комитетом кружка».
В программу «Полярной звезды» входили прогулки по ближайшим окрестностям – в Шуваловский парк, вдоль речки Каменки, лыжные гонки на Суздальском озере. В Новый год обязательно устраивалась елка для детей с фейерверком и танцами, на Масленицу нередко проводился пикник в Юкках. Устраивались также состязания для «дам, детей и крестьян» из ближайших деревень.
Однако деятельность кружка не ограничивалась только спортивными занятиями либо «корпоративными» мероприятиями. К примеру, в декабре
1901 г. «Полярная звезда» проводила концерт и бал в зале Дворянского собрания. В концерте принимала участие звезда петербургской сцены – популярная певица Вяльцева. А весной 1909 г. кружок участвовал в петербургской выставке физического воспитания и спорта – как единственное в столице общество, занимающееся исключительно зимним спортом.
Лыжному мастерству учились у финнов
Кроме членов «Полярной звезды» в лыжных состязаниях участвовали спортсмены из многих российских городов и из соседней Финляндии. Так, в 1909 г. газета «Спортивное слово» сообщала, что новый спортивный кружок «Энергия» устроил лыжные соревнования на Суздальском озере в Озерках. В забеге на 10 км приняли участие полтора десятка спортсменов, среди которых были члены финского гимнастического общества «Тармо». Занимались лыжным спортом петербургские клубы «Унион», «Надежда», «Алку», Политехнического института и др.
Несколько слов о технической стороне: как говорят специалисты, беговые лыжи того времени соответствовали равнинному характеру лыжных трасс: размер лыж достигал 10 футов (то есть более 3 метров), а задняя часть была удлиненной. Палки были бамбуковыми или деревянными, высотой в полный рост человека.
Наиболее серьезными соперниками российских «лыжебежцев» в ту пору выступали финны. И это не случайно: ведь именно из Скандинавии и Финляндии лыжный спорт стал распространяться в соседних странах. Правда, на севере России и в Сибири тоже издавна были знакомы с лыжами, используя их для охоты, но как спорт лыжный бег появился впервые в Норвегии в 70-х гг. XIX в., около местности Телемаркен, давшей название виду лыж – телемаркенских. А в 1880 г. около Христиании (ныне – Осло), на холме Huseby, произошло первое лыжное состязание. Из Норвегии лыжный спорт перешел в Швецию, а потом и на европейский материк.
В Центральной Европе лыжи до 1880 г. были явлением исключительным. В Германии этот вид спорта впервые появился в 1885 г., когда в Шварцвальде устроили первое состязание. Во Франции на рубеже веков лыжи ввели в войсках, расположенных в Савойе. Потом возник лыжный клуб в Гренобле, катание на лыжах быстро распространялось по всем гористым частям Франции. Самое широкое увлечение лыжами происходило в Швейцарии, где лыжный бег стал национальным видом спорта. Так что наши спортсмены-лыжники имели сильных конкурентов за рубежом.
«Лыжный спорт теперь в моде, – писал журнал «Спорт» в феврале 1902 г. – На лыжах ходят все, но состязаний почему-то не устраивают. Так обстоит дело в Петербурге. Зато в Финляндии повсюду устраиваются гонки, причем запись на них бывает невероятная…»
Н.А. Панин-Коломенкин оставил любопытные воспоминания о народной лыжной гонке, зрителем которой ему довелось стать в феврале 1901 г. в Гельсингфорсе (ныне – Хельсинки). Уже обладавший тогда званием «лучшего конькобежца России», он приехал туда, чтобы посмотреть на международные конькобежные соревнования двух чемпионов мира – Фукса и Сальхова. «В Гельсингфорсе я увидел и другое интересное зрелище – народную лыжную гонку на 60 километров, – вспоминал Панин-Коломенкин. – Лыжный спорт в те времена был так мало развит в Петербурге, что мне почти не приходилось видеть подобных гонок. Соревнование происходило на взморье по лыжне, проложенной в виде огромного круга в несколько километров; участники должны были пробежать определенное число кругов, возвращаясь, таким образом, после каждого круга к месту старта».
Участниками народной гонки являлась в основном молодежь, но были и люди средних лет. Внимание Панина-Коломенкина привлек лыжник, отличавшийся от всех остальных: «по-видимому, крестьянин, весьма солидного возраста, на вид не менее 55 лет, с загорелым и морщинистым бритым лицом, с бородой, торчащей из-под подбородка». Одетый в полосатую шерстяную фуфайку, он бежал на каянских лыжах (наиболее простой разновидности финских лыж с чуть-чуть приподнятыми острыми носками), одна из которых была расколота продольной трещиной и скреплена жестью на гвоздиках. «Туда же, с молодыми бежать хочет!» – с иронией подумал тогда Панин-Коломенкин. Он был очень молод, и пожилой крестьянин показался ему чуть ли не стариком.
Поскольку участников гонки собралось не очень много, всех пустили с общего старта. «Все шли энергичным шагом, делая толчки сразу обеими палками и низко наклоняясь, – зафиксировал для себя Панин-Коломенкин. – Это и был, как я узнал потом, одновременный двухшажный ход».
К изумлению Панина-Коломенкина, ведущее место сразу же занял тот самый «старик» в полосатой фуфайке, бежавший на полусломанных лыжах. Первый круг мимо старта лыжники прошли в том же порядке, как и ушли. Однако постепенно некоторые участники гонки начали отставать, а «старик», кряхтя при каждом толчке палками, все вел и вел. К концу дистанции он уже шел один, оторвавшись от ближнего лыжника чуть ли не на полкилометра, и в итоге пришел первым.
«Старик» вызвал всеобщий восторг публики, а один из морских офицеров, бывший в числе зрителей соревнования, тут же купил у победителя его лыжи, уплатив за них раз в десять больше их реальной стоимости. Панин-Коломенкин вспоминал, что в душе очень посмеивался над этим офицером, очевидно, вообразившим, что секрет победы крестьянина заключался в лыжах. Дело было в другом – в мастерстве хождения на лыжах, которым тогда еще не обладали спортсмены в России. «На этой гонке я постарался запомнить все приемы одновременного хода, которого я раньше никогда не видел, и потом с успехом использовал их на практике», – отмечал Панин-Коломенкин.
Возвращаясь же к теме лыжного спорта в Финляндии, заметим, что с 1907 г. финны, по примеру шведов, стали устраивать «Северные игры» – преимущественно по зимним видам спорта. Первые игры состоялись с 24 по 27 февраля 1907 г. в Гельсингфорсе, и лыжный спорт занял в них важнейшее место. Кроме лучших местных сил в играх приняли участие спортсмены из России и Швеции. В рамках «Северных игр» прошла лыжная гонка на 20 километров. В гонке участвовали сорок человек, и победителями в ней, опять-таки, стали финские спортсмены.
В 1913 г. в «Северных играх» в Стокгольме приняли участие два сильнейших в то время русских лыжника – москвичи А. Немухин и П. Бычков. Соревнования проводились в необычных для наших лыжников условиях – на пересеченной местности, с применением лыжных мазей, с которыми наши лыжники столкнулись впервые. Русские лыжники оказались к таким состязаниям неподготовленными и потому, к сожалению, выступили слабо.
В том же 1913 г., 22 февраля, в Петербурге прошли первые в России международные лыжные соревнования. Устроил их кружок спортсменов Политехнического института по поручению лыжебежной спортивной лиги. Состязания проходили близ института, в петербургском пригороде Лесном. На соревнования прибыли лучшие лыжники из Финляндии, из местности Виролахти (из общества «Сампо») – участники «Северных игр» братья Юсси и Этту Ниска и Сантери Таса, взявшие там призы, а также московские лыжебежцы. Погодные условия не очень благоприятствовали состязаниям: в Петербурге случилась оттепель, и на поле, где проходили гонки, кое-где виднелась земля. «Мокрый снег и лужи воды страшно затрудняют состязание, но лыжники не унывают и бегут. Местами приходилось не бежать на лыжах, а нести их», – отмечал репортер «Петербургской газеты».