Крестовский лаун-теннис-клуб, возникший в 1894 г. из кружка, существовавшего несколько лет в Строгановском саду в Петербурге, являлся своего рода флагманом российского тенниса. Как замечал современник, здесь «всегда наплыв элегантной публики». «Удивляться этому, впрочем, не приходится, принимая во внимание ту любезность и гостеприимство, которые царствуют во всех начинаниях этого симпатичного клуба», – замечал обозреватель журнала «Спорт». Крестовский клуб пользовался вниманием великой княгини Виктории Федоровны и находился под ее «высочайшим покровительством». Под флагом клуба выступали такие известные на всю Россию теннисисты, как Георгий Брей, Александр Аленицын, братья Артур и Роберт Макферсоны, Наталья Сиверс, князь Лев Урусов. Во главе клуба в течение двадцати лет со дня его основания стоял обрусевший англичанин банкир Артур Давидович Макферсон – активный деятель спортивного движения в столице. Кстати, и оба его сына были прекрасными теннисистами. В 1914 г. в парном разряде они стали чемпионами России.
Председатель Крестовского лаун-теннис-клуба А.Д. Макферсон с детьми. 1913 г. Фотограф Карл Булла
Крестовский лаун-теннис-клуб сделал много для развития этого вида спорта в России. В 1903 г. на площадках клуба состоялось первое международное соревнование, на котором звание чемпиона Петербурга выиграл Ф. Пейн, специально приехавший из Англии на соревнования.
Здание Крестовского лаун-теннис-клуба. 1913 г. Фотограф Карл Булла
Спустя несколько лет, в июле 1907 г., здесь же прошел первый чемпионат России, победил представитель Крестовского клуба Г. Брей. Он же становился и чемпионом Петербурга – в 1904—1906 и 1908 гг. Пять раз подряд, с 1910 по 1914 г., звание чемпиона России выигрывал граф М.Н. Сумароков-Эльстон. А первой чемпионкой города среди женщин в 1907 г. стала представительница Московского общества любителей лаун-тенниса Н.В. Мартынова. Сильнейшие игроки клуба участвовали в различных открытых состязаниях и не один раз выигрывали первенство России, Москвы и Петербурга.
Одновременная игра двух пар в лаун-теннис на корте Крестовского лаун-теннис-клуба. 24 июля 1905 г. Фотограф Карл Булла
Число лаун-теннисных клубов в Петербурге росло очень быстро. «У наших теннисистов имеется в Петербурге достаточное количество хороших соперников из числа семи клубов, занимающихся теннисом, – писал в 1901 г. журнал «Спорт», желая подчеркнуть превосходство императорской столицы перед „патриархальной” первопрестольной. – В Москве же всего только один клуб, причем в нем почти все игроки – иностранцы.
Августейший покровитель Крестовского лаун-теннис-клуба великий князь Владимир Александрович. Фотография начала 1890-х гг.
Это доказывает лишний раз, насколько трудно привить в Москве какой-либо спорт, кроме конного. Даже велосипед, и тот находится после блестящего периода в загоне, гребной спорт почти заглох, конькобежный в упадке. Пусть процветает у нас лаун-теннис, эта интересная и, что редко бывает, изящная игра».
Уроки английской игры
Важным событием для петербургских теннисистов стал приезд в столицу в июне 1898 г. маститого англичанина Клемента Хьютона Лэнгстона Казалета – финалиста Уимблдона в парном (1897) и смешанном (1902) разрядах. Он выступил в состязаниях, которые устроил Санкт-Петербургский крикет и лаун-теннис-клуб, и оспаривал Кубок братьев Грачевых в Крестовском лаун-теннис-клубе.
На петербуржцев игра английского теннисиста произвела неизгладимое впечатление. По словам спортсмена Н. Рамминга, петербургские теннисисты «впервые познакомились с игрой у сетки, впервые увидели виртуоза ракетки с истинно „львиным” сердцем, впервые познали, что в лаун-теннисе есть что-то, что может захватить человека целиком, на всю жизнь. Восторгу не было предела, любители лаун-тенниса превратились в энтузиастов, игроки почувствовали необходимость стать спортсменами. В те июньские дни закончился в России первый период любительской игры и зародился русский лаун-теннисный спорт».
В начале ХХ в. именно в Петербурге прошел первый в России международный чемпионат по теннису. «Прекрасная погода и самый интерес состязаний собрали многочисленную элегантную публику, среди которой, между прочим, находились английский посол сэр Чарльз Стюарт-Скотт с супругой, бразильский посланник г. Лизбоа с дочерью, члены дипломатического корпуса, крупные представители английской колонии, гвардейская молодежь и многие другие», – сообщали петербургские газеты о проведении c 29 июня по 3 июля 1903 г. первого чемпионата Петербурга по лаун-теннису.
Его устроил Крестовский лаун-теннис-клуб при участии других столичных теннисных клубов – С.-Петербургского крикет и лаун-теннис-клуба, Парголовского общества любителей лаун-тенниса, Лахтинского лаун-теннис-клуба, а также клуба «Клеверный листок». Поскольку «крестовцы» занимали особое положение среди теннисистов Петербурга, именно они, как писала столичная пресса, имели все права на проведение такого чемпионата, отмечая «превосходное помещение, деятельность администраторов, старшинство среди других клубов, а также личные заслуги председателя А.Д. Макферсона, который немало стараний и сил приложил для подготовки и успешного окончания турнира».
В состязании приняли участие не только российские спортсмены, но и иностранцы, поэтому первый чемпионат Петербурга можно справедливо считать и первым международным турниром в России. Состязания, проходившие на площадках «крестовцев», велись в двух разрядах – мужском одиночном и парном. На старт вышли 18 участников: 12 из Петербурга, 3 из Москвы и 3 иностранца – англичане Ф. Пейн и А. Райт, а также один из ведущих игроков Австрии барон С. Франкенштейн.
Первый из них, 20-летний Ф. Пейн, посланец знаменитого лондонского Королевского клуба (Quenn’s Club), стал абсолютным победителем турнира, завоевав звание чемпиона Петербурга. Как замечали столичные обозреватели, он «дал нашим игрокам настоящий урок игры и если не совсем без борьбы, то все же сравнительно легко выиграл первые призы».
Ближе всех к нему по результатам подошел представитель Крестовского лаун-теннис-клуба Г.В. Брей – лучший теннисист Петербурга и Москвы (где он занял первое место в 1902 г.). «Ему удалось в открытом первенстве вырвать один сет у приезжего чемпиона, который в Англии числится в первом классе и выиграть у него гандикап», – писали петербургские газеты. Спустя четыре года, в 1907 г., кумир Петербурга Брей победил в первом теннисном чемпионате России, прошедшем на тех же площадках «крестовцев».
«С самой хорошей стороны показал себя и другой молодой игрок – Коломнин, – продолжали тогдашние спортивные обозреватели. – Если он не выиграл первенство в парной игре, то в этом всецело виноват его партнер, С. Рафалович, который был совершенно не в форме и „промазал” все состязание». Хороший класс показал также князь Л.В. Урусов – многие заметили, что он обладает «замечательной защитой». Москвичам же на этот раз не повезло и они были побиты в полуфиналах.
«Состязание прошло замечательно гладко, за что нельзя не похвалить господ устроителей, – писали столичные «Биржевые ведомости». – В последний день собралось очень много публики». По окончании турнира под звуки оркестра и громкие аплодисменты зрителей победителям раздали призы – кубки, памятные «жетоны» и (в единственном экземпляре) портсигар. Однако призами дело не ограничилось, значение чемпионата было очень велико: по мнению историков спорта, именно он положил начало регулярным связям российских теннисистов с теннисистами других стран и проведению в России международных соревнований.
«Первая ракетка России»
Первое в России теннисное состязание на крытых кортах также происходило в Петербурге. Его проводил в марте 1911 г. Всероссийский союз лаун-теннис-клубов в помещении «Спортинг-паласа» на Каменноостровском проспекте. «Спортинг-палас», или «Дворец спорта», использовался не только для катания на роликах: весной 1911 г. союз лаун-теннис-клубов заключил с его владельцем месячный конктракт, по которому трек предоставлялся союзу для игры в теннис утром до 12 часов и вечером с полседьмого по полдевятого.
Игроки в лаун-теннис в зале «Спортинг-паласа» на Каменноостровском проспекте. 1913—1914 гг. Фотограф Карл Булла
«Надо думать, что это первое в России открытое состязание на „('overed courts” пройдет с большим оживлением», – писали в день открытия состязаний, 7 марта 1911 г., петербургские репортеры. И действительно, на финале турнира 11 марта число зрителей доходило по полутора тысяч человек, а огромные размеры здания дали возможность разбить в нем две площадки. Входные билеты в день финала стоили 2 рубля 10 копеек и 1 рубль 10 копеек
Героем состязаний стал молодой граф-спортсмен Михаил Николаевич Сумароков-Эльстон – чемпион России по лаун-теннису 1910 г. (ему тогда всего-то было 16 лет!). Он являлся теннисистом исключительного таланта, хотя специальной физической подготовки Сумароков не имел, так как никакими другими видами спорта не занимался.
Первые шаги в лаун-теннисе он сделал еще в гимназии, причем немалую помощь ему оказал его родной дядя Павел Феликсович – известный питерский теннисист, сын графа Феликса Николаевича Сумарокова. Последний являлся командующим войсками Харьковского военного округа. Спортивную карьеру Михаила Сумарокова-Эльстона едва не оборвало заболевание руки, однако Сумарокову удалось стать блестящим теннисистом-левшой. По свидетельству одного из его первых тренеров Ивана Щепкина, «Миша начал играть в детстве правой рукой, но она стала у него сохнуть, то есть утончаться. Петербургские врачи не смогли ему помочь, то есть вылечить. Тогда его отправили за границу, во Францию, где он в течение двух лет лечился. В теннис он начал играть левой рукой, и очень успешно. Вылечить правую руку ему так и не смогли. Она не болела, но с его ростом она не развивалась. Мячи же он мог вполне подбрасывать, то есть она у него действовала, но была малосильной».