Пока шла подготовка к соревнованиям, о своем желании участвовать заявляли рижский, дерптский, ревельский и гельсингофсский гребной клубы. Правда, как едко замечали современники, поскольку из заграничных гребных клубов ни один не собирался принять участие, «международной» ее можно было назвать с большой натяжкой.
В итоге в гонке участвовали только пять клубов, среди которых – С.-Петербургский Речной яхт-клуб, гребной клуб «Стрела», С.-Петербургское гребное общество и шуваловский гребной кружок «Фортуна». Все участвовавшие в состязаниях гребцы делились на «старших» и «младших». Последними считались те, кто ранее не взял ни одного приза на общедоступных гонках.
В первый день состязаний не повезло с погодой – целый день, почти не переставая, лил дождь. Тем не менее народу собралось много. На старте гонок, располагавшемся почти у взморья, у Елагинских тоней, стояли две баржи для приглашенной избранной публики и переполненный обычными зрителями пароход военного ведомства «Онега», на котором находился военный оркестр.
Наибольший интерес у публики вызвало состязание одиночек на приз «Первенство на Неве». Гребец, завоевавший этот приз, получал почетное звание «первого гребца на Неве», а тот клуб, к которому он принадлежал, – серебряный кубок в память 25-летия английского гребного клуба «Стрела». В предыдущем, 1889 г. приз «Первенство на Неве» взял член С.-Петербургского Речного яхт-клуба Пасхин, теперь же «первым гребцом на Неве» стал Прейс из С.-Петербургского гребного общества. Спортсмены приветствовали его криками «браво», а дамы бросали с парохода в его лодку букеты цветов.
В состязаниях на четверках победили Московский Речной яхт-клуб и английский гребной клуб, на двойках – английский клуб «Стрела». Что же касается С.-Петербургского Речного яхт-клуба, одного из старейших в столице, то в первый же день он проиграл во всех разрядах и на второй день в гонках не участвовал, хотя и продолжал, с «удвоенной любезностью», разыгрывать роль добродушного и гостеприимного хозяина. Его место на гонках занял шуваловский гребной кружок «Фортуна».
На второй день, который побаловал всех прекрасной погодой, проходило состязание за «Невский кубок» – не менее значимый, чем «Первенство на Неве». В 1889 г. этот приз – серебряный кубок – отбило у англичан С.-Петербургское гребное общество, теперь же награда вновь вернулась к англичанам.
После гонки, как сообщал репортер, при громких «гип-гип ура» происходило объявление результатов состязания и раздача призов. Особенно горячие овации выпали на долю московских гребцов Лебедева и Левтеева. Затем собравшиеся спортсмены на веселом банкете отпраздновали конец «первого международного гребного состязания», хотя едва ли оно было таким по своему статусу.
Банкет закончился бесчисленными тостами за процветание гребного спорта, за московских и рижских гостей и вообще за всех участников гонки. Затем развеселившиеся спортсмены стали качать распорядителей гонки, рулевых и всех призеров соревнований. А завершился банкет балом, затянувшимся до полуночи.
Традицией С.-Петербургского Речного яхт-клуба являлось проведение ежегодной большой гребной гонки с участием морских вельботов и гичек, а также вельботов пограничной стражи и частных гребных судов.
«В нынешнем году гонка прошла 24 июня на Средней Невке, – сообщалось в 1907 г. на страницах журнала «Спортивная жизнь». – Невольно вспомнились нам прежние „народные гонки”, которые ежегодно 15 мая устраивались Речным яхт-клубом по инициативе и на средства городской управы в центре Петербурга, на Большой Неве напротив Зимнего дворца, и собирали несметное число зрителей на гранитных набережных. То были действительно народные праздники в духе Петра I.
Однако наше городское управление, прекращая народные гонки, очевидно, рассудило, что хоть физическое развитие на чистом воздухе и полезно для нашей молодежи, но для государства было бы полезнее, чтобы молодежь состязалась, не требуя призов от города. С упразднением народных гребных гонок стал падать народный гребной спорт, посильно поддерживаемый в последние годы Речным яхт-клубом».
Единоборство двух столиц
С переменным успехом до сих пор продолжается негласное соперничество гребцов Петербурга и Москвы. Оно началось с их первой в истории гребного спорта встречи 13 июля 1872 г. В 1892 г. в Петербурге состоялся первый чемпионат России по академической гребле, а с 1896 г. по 1914 г. первенства России по гребле проходили ежегодно. Всего было проведено 22 чемпионата, в них на одиночках участвовали гребцы только из Москвы и Петербурга. Семь раз побеждали москвичи, пятнадцать раз – гребцы северной столицы.
В Москве центром спортивной гребли выступал Московский речной яхт-клуб, его представитель Сергей Шустов стал в 1892 г. первым чемпионом России по гребле. Звание чемпиона он подтвердил затем в 1893 и 1896 гг. В 1894 г. чемпионом стал также спортсмен из Москвы – Митрофан Свешников. Он снискал особую популярность своими многократными победами над петербургскими гребцами-иностранцами – ведь, как известно, гребной спорт в нашем городе был особенно популярен у представителей английской колонии, считавших себя основоположниками этого вида спорта в Петербурге.
Другим мастером гребли в начале XX в. являлся Анатолий Переселенцев, трижды чемпион России – в 1908, 1909 и 1914 гг. Он также был представителем Московского речного яхт-клуба и завоевал известность своими победами над самыми сильными гребцами в мире. В 1912 г. в Лондоне он обошел победителя Олимпийских игр англичанина Киннера, а в следующем году он снова победил его в специально организованном матче-реванше. В том же 1913 г. Анатолий Переселенцев выиграл первенство Европы.
Впрочем, в Петербурге тоже были выдающиеся мастера гребного спорта. Особенно у нас гордились Михаилом Кузиком, долгое время состоявшим секретарем одного из гребных обществ Петербурга. В 1909 и 1910 гг. он выигрывал открытый чемпионат Нидерландов по академической гребле, а в 1912 г. выехал в Оксфорд, где поступил в знаменитый университет. В том же году он принимал участие в V Олимпийских играх, где вышел в полуфинал. По словам современников, только из-за несчастного случая он не получил первого приза.
Будучи на учебе в Оксфорде, Михаил Кузик выиграл почетный приз «The Oxford Challenge Sculls», а вместе с ним и звание «The Oxford Blue». В Англии это звание считалось очень почетным и присваивалось спортсменам на всю жизнь. В розыгрыше этого приза могли участвовать только студенты Оксфордского университета, и до победы Кузика не было еще ни одного случая вручения приза иностранцу.
Однако Кузику пришлось столкнуться здесь не только со спортивной борьбой, но и с другими сюрпризами. За пять дней до состязания группа «суфражисток» (так в Англии называли дам, довольно агрессивно боровшихся за женское равноправие) подожгла сарай, где стояли лодки участников. Две лодки, а также другие принадлежности гребного спорта, принадлежавшие Кузику, сгорели, и ему поневоле пришлось пользоваться не подходящей для состязания лодкой. Однако, несмотря на все эти «неудобства», Михаил Кузик оказался на состязании лучшим гребцом.
Рискованные прогулки
Существенную роль в развитии гребного спорта играли дальние походы на байдарках. К примеру, в августе 1901 г. два яхтсмена Санкт-Петербургского Речного яхт-клуба совершили, как писали в прессе, «смелую и рискованную» прогулку на байдарках из Петербурга вдоль побережья Финского залива – в Куоккалу (ныне – Репино). Из яхт-клуба отважные путешественники отправились в полдесятого вечера. Целую ночь они двигались к цели и в семь часов утра следующего дня оказались в Сестрорецке, а оттуда вскоре и в Куоккале.
Одним из участников этой смелой экспедиции был петербургский спортсмен Макс Густавович Пфеффер – выдающийся гребец, державший одно время звание первого гребца первого яхт-клуба. Особенно он отличался в гребле на байдарке и в течение многих лет не имел себе равного. В Санкт-Петербургском яхт-клубе Пфеффер состоял сорок лет, и даже в 63 года (в 1908 г.) ему удалось опередить в состязаниях на байдарках всех записавшихся, показав обладание «чудной техникой и выносливостью».
Чемпион мира и Голландии по академической гребле 1909—1910 гг. Михаил Кузик на Третьем Суздальском озере в Шувалово-Озерках. 1913 г. Фотограф Карл Булла
Пфеффер известен также как великолепный рулевой в гребном спорте и умелый тренер: он не раз приводил свою команду к победе. Знали Пфеффера и как прекрасного яхтсмена, взявшего немало призов. Кроме того, Макс Густавович был страстным любителем лыжного и буерного спорта. Всегда одним из первых он открывал буерное катание по взморью.
«Страстный любитель катания под парусами и на веслах, на буерах, коньках, лыжах, велосипеде, хороший гимнаст, ходок пешком, короче – истый любитель спорта всякого рода, – так характеризовал Пфеффера один из столичных спортивных журналов. – В экипажах г. Пфеффер в клуб никогда не приезжает, а пользуется исключительно спортивными перевозочными средствами и прибывает, смотря по обстоятельствам, в челне, на байдарке, на велосипеде, на шлюпке под парусами; зимой на коньках, на лыжах, на буере или, в крайнем случае, пешком. Чрез это он обладает большой силой и подвижностью».
В конце мая 1882 г. Макс Пфеффер спас утопающих, о чем не преминул тогда сообщить «Петербургский листок». Пфеффер жил постоянно на своей даче на Петровском острове, у Петровского моста. Однажды, сидя на балконе, он увидел, как к мосту подходила шлюпка с подгулявшей компанией. На глазах у Пфеффера шлюпка от «дурного управления» натолкнулась на ледорез, опрокинулась, все пятеро пассажиров оказались в воде и, будучи навеселе, еле-еле держались на плаву.
Услышав крики о помощи, Пфеффер стремглав спустился к челну, случайно оказавшемуся у берега, и бросился на выручку. Одного за другим он спас всех пятерых, хотя дырявый челн совершенно не годился для спасательных работ. «Только ловкость управления, опытность и самоотвержение сделали этот геройский подвиг успешным», – писал очевидец.