ХХХ: “И что это за тип?”
мститиль: “А это “мститиль”…”
мститиль: “Хочешь так же?”
Побледнев, приятель порывисто откинул смартфон на стол, будто самую большую угрозу несла картинка на экране.
— Что, — поинтересовался я, — плохие новости?
— Не, все нормально, — отмахнулся он, подхватывая бокал.
Что-то он сегодня реально тупил.
— Крис, — мысленно позвал я, — хочешь поразвлечься?
— Всегда готова поразвлечься, хозяин, — охотно отозвалась она в моей голове.
— Тогда можешь поразвлечься внизу.
— А люди?
— Без жертв.
— Без жертв это не такое уж и развлечение, хозяин, — притворно вздохнула демоница. — Ну ладно уж, поработаю. Все ради вас…
Пряча довольную улыбку, она поднялась с дивана и вышла из комнаты. Эрик тем временем задумчиво пялился в свой смартфон, а потом, отставив бокал, начал что-то торопливо выстукивать по экрану. Его пальцы слегка подрагивали.
ХХХ: “Ты кто?”
мститиль: “Неправильный вопрос.”
ХХХ: “Что тебе нужно?”
— Поговорить, Эрик, — я выразительно крутанул смартфон в руке. — Мне нужно поговорить.
Повернув голову, он озадаченно взглянул на меня, потом на смартфон, а потом испуганно подпрыгнул на месте, аж ударившись коленом о крышку стола. Ну наконец-то дошло.
— Давай потом, Илья… — пробормотал он, судорожно моргая.
— Сейчас, — отрезал я. — Я, можно сказать, приехал ради этого разговора.
— Не знаю, — его пальцы, уже заметно дергаясь, затолкали смартфон в карман, — о чем ты хочешь поговорить…
— Об ущербе.
— Каком ущербе? — приятель даже растерялся.
Вместо ответа из основного зала клуба донеслись дикий грохот, треск мебели, звон бутылок, а затем топот ног и отчаянный девичий визг. Эрик обалдевши уставился на меня — наверное, подумал, что ко мне вернулась магия. Ну почти.
— У тебя там драка, что ли? — спросил Меньшиков, прислушиваясь.
Ну какая драка? Так, обычный погром.
— Отдыхайте, — отвернувшись от меня, пролепетал Эрик. — Я разберусь…
Вскочив с места, он молнией вылетел за дверь. Остальные с завидным равнодушием продолжали развлекаться, лишь включив музыку погромче. Мы же с Вэл неспешно поднялись и вышли следом. Управляющий клубом обнаружился в самом конце коридора. Застыв на месте, словно впав в транс, Эрик нервно вцепился в перила винтовой лестницы, с которой открывался отличный вид на первый этаж, где сейчас, казалось, носилась буря — в ярко-красном атласном платье.
Короткие пепельные волосы разлетались в стороны, в глазах демоницы стоял восторженно-безумный блеск. Отломав ножку одного из стульев, Крис как дубинкой крушила ею все, что попадалось на пути: столы, другие стулья, бутылки, бокалы, кальяны. Посетители с криками и визгами мчались к двери, танцовщицы сбегали со сцены. Охранники всей толпой ринулись к демонице, пытаясь ее остановить, и тут же довольно накачанные мужики полетели к стене — легко, как пушинки. Шикарный клуб с каждой секундой все больше напоминал свалку.
— Такими темпами, — спокойно заметил я, — твой “Арлекин” скоро станет грустным бездомным клоуном, как и ты сам…
— Ты! — Эрик резко повернулся ко мне. — Останови это!
— Зачем? Мне это нравится.
— Да ты!..
Стиснув руку в кулак, он со злостью кинулся на меня. В тот же миг Вэл перегородила ему дорогу и схватила за горло.
— Не рекомендую разговаривать с господином в подобном тоне, — суровым тоном отчеканила она.
Хватка у этой изящной женской ручки была железной — шея под ее пальцами мгновенно залилась краснотой. Эрик надсадно захрипел, переводя затравленный взгляд с нее на меня.
— Отпусти его, — после паузы приказал я. — Он понял. По глазам вижу.
Хранительница разжала руку, и он тут же отскочил к перилам, судорожно потирая горло.
— Зачем ты это сделал? — спросил я.
— Это не я, — прохрипел он, — Меня попросили…
— Кто? Твой отец?
Хотя едва ли. Его отец был в отличных отношениях и с нами, и с банком, живя на наших кредитах как на витаминах. Приятель лихорадочно замотал головой.
— Отцу только не говори, он же меня убьет…
— Тогда кто?
Кусая губы, Эрик нервно забегал глазами по первому этажу, где Крис в очередной раз раскидала охрану. Затем она смачно занесла палку над ближайшим столом, круша на мелкие кусочки стоявший там кальян. А ведь клуб тоже куплен в кредит, который еще, кстати, не возвращен — а потому каждая разбитая вещь становилась вдвое дороже.
— Что, и теперь отец тебе подарит этот клуб? — поинтересовался я. — Или сначала прикажет восстановить? За твой счет?
— Да Карина это! Карина… — чуть не плача, выдохнул приятель. — Сестра твоя…
— У меня нет сестры, — отрезал я.
— Ну двоюродная!
— Троюродная, — поправил я.
Это даже не родная кровь, теоретически я с ней даже спать мог. Демоница внизу тем временем отодрала от перевернутого стола новую ножку взамен расколовшейся от усилий старой и с воодушевлением подскочила к стоявшей у сцены колонке. Один яростный удар — и та с треском прогнулась, а музыка в зале заглохла.
— Останови это! — в наступившей тишине захныкал Эрик. — Пусть она прекратит!..
— И что Карина пообещала тебе за эту просьбу? — с нажимом продолжил я.
— Дать пообещала!
— Что дать? — не сразу понял я.
— Ну дать, — пояснил он, — себя.
Я не считал его гением в принципе, но в этот момент он казался мне редкостным идиотом.
— То есть ты залез в “Черную базу”, нашел там уголовника и заказал меня в надежде, что она тебе даст? И все?
— Почему в надежде? — протянул он, с тоской следя за громящей сцену Крис. — Она же обещала…
— А, — с сарказмом подхватил я, — ну раз обещала, то выбирай, какую ногу тебе сломать: левую или правую?
— Я могу и обе, господин, — скромно добавила Вэл.
Опомнившись, словно сообразив, что погром клуба еще не большая из всех его бед, Эрик вжался в перила.
— Илья, не надо! Не надо, пожалуйста!.. Мы же друзья!..
Ага, видимо, именно поэтому ты с такой легкостью меня заказал. Свои-то ноги тебе жалко, а вот мои не очень.
— Я больше никогда ничего против тебя не сделаю! — приятель отчаянно ловил мой взгляд. — Прости меня! Сделаю все, что скажешь, чтобы ты меня простил!..
— Вэл, как думаешь, — я повернул голову к ней, — ему можно доверять?
Вместо ответа ангел резко шагнула к нему и провела ладонью по его лицу — не ударив, а шоркнув, словно снимая слой. Вздрогнув, Эрик уставился в висящее рядом зеркало. Идеальное лицо — его главное сокровище, которым он разводил девчонок — сейчас было не узнать, его пересекали огромные кровавые царапины и гноящиеся шрамы. Красавчик всего за миг стал уродом.
— Что ты сделала? — завопил он.
И тут же все стало как прежде. Не веря, он несколько раз моргнул, ощупывая дрожащим пальцами свою безупречную кожу.
— Обманешь господина, — отчеканила хранительница, — будешь выглядеть так всю жизнь. Так что становись на колени и присягай на верность.
Эрик мгновенно плюхнулся на колени, взахлеб бормоча, что больше никогда мне не навредит, что он на моей стороне… Немного перебор, на мой вкус, но смотрелось эффектно.
— Если хочешь, чтобы я тебя простил, — сказал я, глядя на него сверху вниз, — приведешь сюда завтра Карину. Только не говори ей зачем. Понял?
Он торопливо закивал.
— Вот и отлично, — подытожил я, — и помни, Эрик, сегодня ты очень дешево отделался. Потому что ты мой друг… С этого момента самый верный. И советую об этом не забывать…
Вывеска “Арлекин” приветливо горела над входом, однако толпы у дверей больше не было — на сегодня клуб закрылся. Сев в машину, я достал из кармана маленькую черную книжечку и, немного пролистав, вычеркнул оттуда строчку.
“47. Эрик Кирсанов”
Можно было поступить и жестче. Но, в конце концов, убирать надо сильных, а слабые и сами переметнутся.
Игравшая фоном музыка как-то незаметно сменилась радиопередачей.
— Да, — знакомый смех разнесся на весь салон, — мне порой поступают подобные предложения. Некоторые заказчики думают, что, заказывая съемки, заказывают и саму модель…
Водитель потянулся переключить.
— Оставь, — сказал я, узнав голос.
— В таких случаях, — продолжала Полина, — мне проще вернуть гонорар, чем искать компромисс. Хорошую репутацию, как известно, не купишь.
— Зато теперь понятно, — подхватил ведущий, — зачем вы сотрудничаете с небезызвестным Фондом помощи княжеского рода Воронцовых.
— О нет, это не вопрос имиджа. Просто меня очень вдохновляет их дело. Немногие в наши дни…
Крис, сидевшая рядом, неожиданно придвинулась и положила голову мне на плечо, как на подушку.
— Ну и что ты творишь? — поинтересовался я.
— Снимаю стресс, хозяин, — невинно отозвалась она.
— И какой же у тебя может быть стресс? Выглядишь вполне довольной.
— Это она магией подпитывается, господин, — пояснила Вэл с другой стороны от меня и, помедлив, добавила: — Можно и мне?
Мне оставалось только кивнуть. И вот уже обе головы — светлая и пепельная — лежали на моих плечах, как будто рядом сидели не всесильные хранительницы, а две усталые спутницы. Я же чувствовал себя зарядным устройством, к которому подключились со всех сторон. Хотя в целом было тепло, спокойно и приятно.
За окном неспешно проплывал ночной город. Автомобиль остановился на светофоре, и в глаза сам собой бросился рекламный баннер с ближайшей остановки. Полина, чей голос все еще лился по салону, в тонком платье цвета волны выходила из морской пены, держа в распахнутой ладони брендовый парфюм в форме ракушки. Ветер разметывал в стороны ее короткие черные пряди, глаза призывно смотрели, а яркие красные губы игриво улыбались. Это уже был просто намек вселенной.
— У меня вопрос, — я прошелся глазами между устроившимися на мне хранительницами, — а когда вы исчезаете, вы рядом?
— Не всегда, хозяин, — Крис, как кошечка, потерлась пепельной головой о мое плечо. — Иногда мы в подпространстве. Но вам не надо об этом волноваться…