ее музыкой.
Все, кто сейчас в этом здании, готовы меня убить — в любой момент, без сожалений и колебаний. Приняв этот заказ, они сами подписали себе приговор.
— Можешь не брать, — сказал я.
Она аж подпрыгнула на месте.
— Если кто-то раскается и взовет к справедливости, — серьезно произнесла Вэл, — то я вынесу наказание по правилам небесного суда, господин.
— Хорошо, — согласился я.
С учетом того, что я слышал про небесный суд, проще умереть на месте и не раскаиваться. Хранители небес были справедливы, но отнюдь не милосердны.
— Не волнуйтесь, хозяин, — шепнула мне демоница, — я убью их раньше, чем они успеют раскаяться…
В следующий миг обе исчезли, чтобы появиться уже прямо перед зданием среди свистящих в воздухе пуль. На вид две обычные молодые девушки в строгих костюмах, как у офисных работниц, неторопливо двинулись к осажденному складу. Автоматные очереди оттуда загрохотали еще яростнее, однако красавицы не сбавляли шаг. Пули врезались в них и тут же отлетали, не причиняя вреда. Те, кто снаружи, растерянно уставились им в спины, понимая, кто вышел на охоту. Хранительницы переступили порог — и понимание пришло и к тем, кто внутри. Воздух аж дрогнул от диких криков и топота. Наемники в ужасе, панике, отталкивая друг друга, сражаясь за право улизнуть первыми, выскакивали через выбитые окна и, падая на землю, сразу же попадали под обстрел сидевших в засаде. Но даже это их не останавливало — пули казались мелочью по сравнению с тем, что за ними пришло.
Они разбежались по зоне, прикрываясь телами друг друга, забиваясь в щели и углы. Неодаренные отстреливались, одаренные отбивались магией. Ледяные стрелы сталкивались с потоками огня, ветер, рождавшийся из ладоней, бешеными порывами носился среди складов, переворачивая машины и мотоциклы, раскачивая деревья, поднимая пыль. Но исход уже был предрешен — все это лишь оттягивало время.
В испещренном пулями здании вскоре наступила тишина — там не осталось живых. Последний наемник, пытавшийся с визгом перелезть через окно, резко замолк и повис, как сломанная кукла, на подоконнике. Оттолкнув его, на улицу резво выскочила Крис, вся в крови, с безумным азартом в глазах, и закрутила головой, выбирая новую жертву. Острые длинные ногти походили на когти хищников. Следом через усыпанный осколками проем степенно вышла Вэл с бурым от крови мечом и осмотрелась, ища живых. А затем обе ринулись в разные стороны.
Казалось, внизу шел фильм на быстрой перемотке — все происходило слишком стремительно, не на человеческих скоростях. С одной стороны под аккомпанемент из воплей носилась демоница, размахивая острыми ногтями, раздирая ими одежду, кожу, плоть. Повсюду, как кровавое облако, витали маленькие красные капли, сама же она была похожа на смерч, несущий смерть. Ангел, бушевавшая с другой стороны, сжимала серебряную рукоятку меча, который, мелькая как молния, разил направо и налево. Это были кара небес и адское возмездие, которым нечего противопоставить.
— Это великолепно, Ваше Сиятельство, — пробормотал стоявший рядом боец нашего рода, парочку которых я на всякий случай взял с собой. — Никогда такого не видел…
— Какая же у вас сила, — выдохнул другой, — что вам одновременно подчиняются и небеса, и бездна…
Ну какая сила — скрытая. Увы.
Вопли, выстрелы и поднятые магией вихри становились все тише. Вскоре мои наемники прекратили стрелять и сражаться совсем, словно в трансе наблюдая, как хранительницы завершают работу. Все желающие меня убить один за другим отправлялись туда, куда хотели отправить меня. Одно огорчало: их имен не было в моем списке врагов, потому что они все шестерки. Искать надо гораздо выше, но я найду. Обязательно найду.
Когда внизу повисла тишина, я и моя охрана спустились к месту недавнего побоища. Подходя, я достал из кармана изящную черную маску, закрывавшую лицо как на маскараде. Оставались только глаза и рот. Мои люди повторили следом за мной. Воронцовы не бандиты — мы не должны запятнаться.
Цок, цок, цок… Трость стучала по забрызганному кровью старому разъезженному асфальту. Двигаясь среди осколков, обломков покореженных машин и трупов, я достал смартфон и начал делать фотографии. Всякий, кто покушается на мою жизнь, должен понимать, что у этого будут последствия. На абстракциях люди обычно не понимают — однако демонстрация вокруг была более чем наглядной.
Крис и Вэл, с ног до головы заляпанные кровью, подошли ко мне — одна потряхивая ярко-красными ногтями, другая сжимая бурый меч. В полной тишине я обвел глазами моих притихших наемников, которые одновременно с почтением и страхом смотрели на хранительниц и с легким ужасом на меня.
— Сегодня, — заговорил я, — была проведена граница между теми, кто против князя Воронцова, и теми, кто с ним. Судьба тех, кто против, вот, — трость показала на лежащие вокруг трупы. — Вы же сегодня оказались на правильной стороне. Советую так же поступать и впредь. Вознаграждение перечислено на ваши аккаунты прямо в этот момент. А сейчас можете быть свободны.
Не сказав ни слова, наемники рассыпались по сторонам — так же быстро и бесшумно, как здесь и появились. Я же открыл канал “Имперских тайн”, приложил к специальной форме все сделанные фотографии и, сопроводив их парой строк, отправил. Все-таки на этот раз она заслужила эксклюзив.
— Никто не раскаялся, господин, — отчиталась ангел, стряхивая капли крови с перекинутой на грудь косы.
— Всегда готова убить за вас, хозяин, — довольно сообщила демоница, растирая бурый развод по щеке.
Думаю, вопрос наемников был на этом исчерпан. Если так хотят меня убрать, пусть теперь пачкают руки сами.
Глава 10
— Звонил барон Беккер, — сказала бабушка, как только я вошел в столовую, где уже завтракали она и Петр Алексеевич.
— И что у Охранки опять случилось? — спросил я, усаживаясь за стол.
— Да гора трупов на пустыре, — ответила она, попивая кофе, — все из которых, оказывается, собирались тебя убить…
— Какой ужас, — невозмутимо заметил Петр Алексеевич, кусая печенье. — Только об этом теперь и разговоров…
И правда, всего за ночь это стало главной новостью империи. Все из-за поста в канале “Имперские тайны” — со снимками, которыми я вчера щедро поделился. Надо признать, госпожа Сафо сопроводила их достойным текстом.
“Похоже, кто-то вышел на тропу войны… Вчера неизвестный, которого неназванный источник назвал “Черной маской”, устроил кровавую расправу на окраине столицы. Иронично, но жертвами стали те, кто сами привыкли оставлять жертвы. Причины бойни неизвестны. Но, по словам неназванного источника, все планировали покушение на князя Воронцова.
Личность “Черной маски” на данный момент не установлена. Однако как же князю Воронцову повезло с защитником…”
Пост вышел ночью, а к утру его уже растаскали по сайтам всех популярных изданий. К обеду наверняка появится и ролик на телевидении. Комментарии же просто взорвали сеть, родив огромную волну жарких споров. Кем только “Черную маску” не называли: народным мстителем, который очистит столицу от отребья, демоном, который вырвался из бездны на кровавую жатву, магом высочайшего ранга, которого нанял князь Воронцов для своей защиты, и даже пару раз самим князем Воронцовым, к которому внезапно вернулась магия. В любом случае те, кто надо, полагаю, отлично поняли это предупреждение.
— Вот Беккер и интересовался, — продолжила княгиня, — чем ты занимался вчера вечером. Я сказала, что ты провел его со мной и Петром Алексеевичем в моем кабинете.
— Напомни, — отозвался я, делая глоток своего кофе, — чем мы там занимались?
— Сначала мы обсуждали секреты рода, о которых со всеми не говорят…
— А потом, — подхватил Петр Алексеевич, — мы с тобой играли в шахматы. И я выиграл три раза.
— Два, — поправил я, возвращая чашку на стол. — Последняя победа осталась за мной.
— Ну вот и славно, — довольно заметила бабушка, — что ты все вспомнил… А Беккер лучше бы уже занялся моим замом. Человек не иголка — сколько можно искать!..
Замначальника охраны особняка, который сбежал в ночь, когда появились мои хранительницы, еще не нашли. Хотя, вероятно, уже и некого искать. Во всяком случае я бы на месте моих недоброжелателей его давно убрал. Знает много, а может мало — словом, ходячая проблема.
Тем временем княгиня пытливо рассматривала меня.
— Кстати, — вновь заговорила она, — а ты слышал про “список пятьдесят”?
— Что это?
— В нем пятьдесят имен, — пояснила бабушка, медленно, явно следя за моей реакцией, — молодых аристократов, наших и европейских. Есть даже члены королевских семьей… Это — список потенциальных претендентов на руку Лизы.
— И какой там я? — усмехнулся я. — Пятидесятый?
— Тебя там вообще нет.
На пару мгновений столовую окутала тишина — лишь через открытые окна доносилось, как ветер треплет зелень в нашем саду.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — спросил я, встретив ее прищуренный взгляд. — Разозлить?
— Узнать твое мнение на этот счет.
Да я в восторге просто. Разве не видно?
— А мнение Лизы никому неинтересно?
— Ее мнение тоже спросили, — бабушка снова подхватила чашку с кофе. — У нее список гораздо короче, и там всего один вариант… Думаю, — боевито добавила она, — пора уже всем показать, что нас рано списали со счетов…
— А где твои хранительницы? — Лиза крутанула тонкую ножку бокала.
— Отправились в одно из подпространств, — отозвался я, любуясь игрой света и тени на ее лице, — и сообщили что придут, если ты попытаешься меня убить.
Она еле заметно улыбнулась.
— Значит, мы сегодня наедине…
Из панорамных окон на верхнем этаже старинного здания открывался роскошный вид на городские огни и Неву. Весь шум столицы остался внизу, нас же, на самой ее вершине, окутывала мягкая тишина — лишь легкая мелодия кружила по уютному полумраку зала, куда обычно бронируют столик за неделю. Однако сейчас он стоял совсем пустой. Решив, что раз уж сказочно заплатил за ужин, я выкупил на вечер еще и целый ресторан, чтобы нам никто не мешал. Лизина охрана осталась снаружи, моя — находилась где-то между мирами. Официант принес ужин, разлил вино и ушел. И теперь здесь были только мы вдвоем — за небольшим застеленным белоснежной скатертью столом с горящими свечами в центре и букетом белых роз, которые я ей подарил.