— Ну так кто? — я машинально подхватил хрустальные стенки. — Кто, по-твоему, виноват?
— В общем, вчера вечером мы сидели всей компанией в баре, — зачастил приятель. — Ну как обычно: кальян, девушки, расслаблялись… И Меньшиков вдруг такой мне говорит, что тебя надо убрать…
— Вчера? — переспросил я.
— Да ты выпей, — он вновь подвинул бокал ко мне, — проще пойдет…
— И что он тебе еще сказал вчера?
Крутанув хрустальные стенки в руке, Потоцкий суетливо продолжил. Но я уже не вслушивался. Он еще что-то нес, обвинял Меньшикова в покушениях, вешал на него чуть ли не все грехи человечества, прекрасно зная про нашу взаимную неприязнь. Вот только Юра лежал вчера в это время под Крис, пока она ковырялась в его внутренностях. Меньшиков, конечно, был тем еще козлом, но отнюдь не подонком.
— Серьезно, Илья, — Рома навязчиво стукнулся стенками своего бокала о мой, — лучше выпей, там дальше такое…
Что-то слишком настойчиво он предлагал мне выпить, прямо как заправский алкоголик. Подхватив бокал, я поднес его к губам. Глаза собеседника неотрывно, как приклеенные, сопровождали каждый мой жест, а его пальцы тряслись еще сильнее.
— Что тут? — спросил я, принюхиваясь. Горечь внутри казалась обычной.
— Виски, — пробормотал он. — Ты же видел, я наливал…
В тишине вдруг раздались мягкие шаги. Из ниоткуда рядом появилась Вэл, однако Потоцкий даже не удивился, глядя только на меня — а значит, видел ее пока только я. Хранительница опустила палец в мой бокал, а затем осторожно попробовала горькие капли кончиком языка, будто проводя анализ, как опытный следователь из Охранки.
— У этого грешного напитка, — подытожила она, — вкус цианистого калия…
Я молча перевел глаза на хозяина квартиры. Так вот чем ты хотел меня угостить. Ну понятно, что ты так нервничал — не каждый день подаешь подобный деликатес.
— То есть ты хотел напоить меня цианистым калием? — бокал со звоном опустился на стол.
— Ты о чем? — Потоцкий побледнел еще больше. — Нет тут никакого цианистого калия! Что за бред…
— Тогда выпей, — я подвинул хрустальные стенки к нему. — Докажи…
Он лихорадочно забегал глазами с напитка на меня.
— Пей! — приказал я.
В следующий миг стул под ним громко скрипнул. Мой собеседник резко вскочил с места, подрываясь то ли к шкафу, то ли к окну. Однако замер, не сделав и шага. Его глаза стали круглыми как два золотых имперских рублях, когда он увидел двух девушек в строгой одежде, вышедших к нему прямо из воздуха и окруживших с обеих сторон.
— Кто это?! — вскрикнул он. — Демоны? Ты вызвал демонов?!..
— Господин, — Вэл с суровым видом повернулась ко мне, — могу я убить его за такое оскорбление?
— Почему нет? — отозвался я. — Только подожди, пока я с ним закончу.
— А мне можно, хозяин? — с воодушевлением влезла Крис.
— И тебе можно, — разрешил я.
С громким стуком Рома плюхнулся на колени.
— Пожалуйста, не надо! — заскулил он. — Меня заставили! Я не хотел…
Опасаясь даже смотреть на хранительниц, он подползал ко мне все ближе, а затем и вовсе схватил трясущейся рукой за брюки. Морщась, я отпихнул его ногой.
— Не надо, Илья! — завыл он еще громче. — Я не хотел! У меня выбора не было…
— В таком случае ты не оставляешь выбора и мне.
— Не убивай! — всхлипнул он. — Я все сделаю! Только не убивай…
— Садись и рассказывай, — я показал на его опустевший стул.
Потоцкий дернулся встать и тут же упал обратно на колени, словно в его дрожащих ногах не осталось сил, чтобы ходить — только ползать как червяк. Без лишних слов хранительницы схватили его за плечи, оторвали от пола и усадили на стул.
— Кто? — я заглянул в затянувшиеся паникой глаза.
— Организация… — выдавил он.
— Название. Имена.
— Не знаю! — снова всхлипнул Потоцкий. — Просто Организация. Они мне не говорили большего…
Крис явно в нетерпении царапнула его острыми ногтями по спине.
— Правда, Илья! — заголосил он. — Я ничего не знаю! Они мне ничего не объясняли! Просто сказали сделать!.. Они меня заставили! Угрожали!
— И чем же?
— Жизнью, здоровьем, — его глаза нервно забегали по скатерти. — Что тоже убьют… Меня убьют… — начал он путаться в словах. — Что я тоже…
— Выпей, — я толкнул свой бокал к нему, — говорить легче будет.
Вздрогнув, Рома торопливо поднял глаза на меня.
— Они мне пообещали…
Ну вот, это уже больше походило на правду.
— И что же?
— Помочь по жизни, — сдавленно выдал Потоцкий. — Ну, подняться… Деньги, карьера… Отец же для меня ничего не сделает, а они обещали…
Он сидел сейчас передо мной — надломленный, почти рыдающий, с дергающимся подбородком и трясущимися руками. Вот только этим слабеньким ручкам хватило сил, чтобы добавить в мой напиток цианид. Никто его не заставлял — его купили.
— И каков был план?
— Отравить тебя, — пробормотал он, пытаясь унять дрожь.
— Ты же понимаешь, — медленно уточнил я, — что бы с тобой сделали, если бы в твоей квартире нашли мертвого меня?
— Они все продумали, и я тоже должен был отравиться. Так что я тоже рисковал… Только меня бы спасли, а тебя нет. А потом бы оказалось, — зачастил Потоцкий, — что бутылку в моем доме отравили, и я бы был ни при чем…
Моя рука чуть не улетела к лицу. Какой же ты дурак… Объяснял бы это потом моей бабушке! Хотя, вероятнее всего, до этих объяснений он бы не дожил.
— А не думал, что тебя бы убили следом?
— Зачем меня? — Рома растерянно захлопал глазами. — Мне же уже заплатили… Зачем платить трупу?
Наверное, чтобы будущий труп поменьше нервничал.
— Много-то хоть заплатили?
— Десять миллионов, — он судорожно стиснул скатерть.
Дешево. Похоже, не особо верили в успех. На пару мгновений кухню окутала тишина — лишь холодильник страдальчески гудел.
— Хозяин, — не выдержала Крис, — его уже можно убивать?
Стул рядом протяжно скрипнул. Потоцкий резво подался ко мне, словно пытаясь укрыться в моей тени от нависших над ним хранительниц.
— Отпусти, Илья! — заскулил он. — Я просто исчезну! Больше никак тебе не наврежу!
Всхлипы и подвывания разлетались по воздуху. Отпустить? О нет, так просто я тебя теперь не отпущу. В конце концов, он сейчас был единственным, у кого имелась связка с этой таинственной Организацией.
— В общем, — я махнул рукой, и Роман тут же замолк, — станешь двойным агентом.
— Да они ж меня убьют, если узнают! — он аж шарахнулся в сторону.
То есть ты просишь посочувствовать, что убьют тебя за то, что ты не убил меня?
— Ты явно не понял, — я качнул головой. — Если мы сейчас не договоримся, я тоже тебя убью. Я и так к тебе слишком добр.
— Господин, вам не нужно пачкать руки, — услужливо произнесла Вэл. — Эту работу могу сделать я.
— Или я, — охотно влезла Крис, — с радостью!
Даже не сомневаюсь, что с радостью — глаза у моего исчадия уже блестели. Да и мой ангелок явно хотела крови.
— Можешь выбрать, как умереть. Она, — я показал на небесную хранительницу, — отрубит тебе голову, а она, — я показал на демоницу, — перережет горло. А можешь выпить и это, — я кивнул на бокалы на столе, — обе порции. Тебе точно хватит.
— Согласен! — голос Потоцкого взвился до самого потолка. — Я все-все сделаю!..
— Тогда начнем прямо сейчас. Как ты связываешься с этой Организацией?
Руками, трясущимися куда сильнее, чем прежде, он вытянул из кармана смартфон и открыл мессенджер, который я видел впервые. В темном окошке чата царила пустота — ни единого сообщения. Похоже, загадочная Организация не привыкла оставлять улик.
— Пиши новое, — приказал я.
Под мою диктовку он торопливо набрал текст, с трудом попадая дергающимися пальцами по виртуальным клавишам:
“Яд его не взял. Не знаю почему. Похоже, к нему вернулась магия…”
Ответ пришел очень быстро — словно неведомый враг только и ждал итогов.
“Он что-то заподозрил?”
“Нет, ничего. Что мне делать?”
И снова ответ пришел почти мгновенно, как бы намекая, что “план Б” готов заранее. Смотрю, эти ребята много времени посвятили вопросу моей кончины.
“Завтра вечером заберешь посылку из тайника. Там же. После получишь инструкции.”
Миг — и снова в окошке чата лишь пустота. Сообщения исчезли, едва они были прочитаны. Сомневаюсь, что их автора удастся отследить.
— Что за тайник? — я поднял глаза на Потоцкого, который сейчас был белее бумаги.
— Мне там яд передали… — пробормотал он.
Нет бы сказать “я там яд взял“. Этот же до последнего выставлял себя несчастной пешкой, которую чуть ли не силой двигали по доске. Ага, силой денег, за которые он продал мою жизнь.
— Там — это где?
— В зале славы Оружейного дворца, — выпалил он, — за портретом генерала Сафронова!
Я невольно нахмурился. Оружейный дворец принадлежал вооруженным силам империи, его территория охранялась, а вход был по пропускам. Там обычно собиралась элита армии, ее верхушка. Это место для своих, к коим я, разумеется, не относился. Однако на завтрашнюю Офицерскую ассамблею, посвященную десятилетию Богемской кампании, приглашение у меня имелось. По сути это будет прием с торжественным награждением отличившихся, а после бал. Сразу два повода, чтобы туда не ходить, но теперь, похоже, придется.
— Значит, завтра вечером, — я не сводил глаз с притихшего Потоцкого, — придешь во дворец и заберешь посылку. А потом получишь инструкции. Ты меня понял?
Он без особой охоты кивнул. В следующий миг Вэл резко шагнула к нему. Ее распахнутая ладонь окрасилась серебряным свечением, которое затем превратилось в сверкающий ошейник. Ангел ловко обернула его вокруг шеи Романа и защелкнула.
— Предашь господина, и это тебя задушит…
Не давая ему опомниться, демоница стремительно впечатала руку в его грудь — туда, где под одеждой билось сердце. Ее ладонь вспыхнула ярко-красным пламенем.
— А захочешь причинить хозяину вред, — сказала Крис, медленно убирая руку, — и это тебя сожжет…