— Прозвучало зловеще, господин, — прокомментировала Вэл в моей голове.
К счастью, никто из четверки дворян этого не заметил.
— А куда зовете? — с любопытством уточнил Шереметьев.
— В ночной клуб “Арлекин”, - ответил я. — И настоятельно прошу не брать с собой жен и подруг, посидим исключительно в мужской компании.
Приятели многозначительно переглянулись. Клуб славился тем, что исключительно мужских компаний там как раз и не бывало, и любому переступившему порог с легкостью находилась спутница на вечер — а то и сразу несколько, в зависимости от его щедрости.
— Все сопутствующие расходы, — добавил я, — разумеется, полностью на мне.
— Прям заинтриговали, Илья Андреевич, — усмехнулся князь Шереметьев. — И место такое выбрали, самое подходящее для разговоров. Что ж, охотно принимаю ваше приглашение…
Остальные тоже подтвердили, что придут. И правда, почему бы не покутить за чужой счет? Ради этого они даже на время забыли про неприязнь ко мне. Оставив их, я неспешно прошелся дальше по коридору, сворачивая то к одной, то к другой группке дворян, которые сразу же замолкали при моем появлении и усердно делали вид, что говорили не обо мне. Я же вежливо улыбался и приглашал их вечером в клуб, не упустив никого из списка, который дал мне граф Долгорукий.
Вскоре не приглашенными остались только Зимины. Еще немного прогулявшись по зданию, я нашел и вредного старика, и его единственного сына — подтянутого, довольно моложавого мужчину, нынешнего владельца финансовой группы “Интегра”. Оба сидели на бархатном диванчике у стены и что-то горячо обсуждали. Заметив меня, сын мгновенно замолчал, как замолкали все. Старик же ухмыльнулся, демонстрируя свою вставную челюсть чуть ли не целиком.
— А мы как раз о вас говорили, — без тени смущения бросил он.
— Правда, — я подошел к ним, — и что же, позвольте полюбопытствовать?
— Обсуждали, — ехидно протянул старик, — хорошие европейские клиники, где вам стоит отдохнуть, чтобы ваша бабушка не загружала вас непосильно…
— Звучит так, — спокойно заметил я, — словно вы пытаетесь меня оскорбить.
— Ну что вы, — отмахнулся он, привычно переводя колкость в старческую шутку, — я уже и сам забыл, что только что сказал…
Я снисходительно улыбнулся, показывая, что прощаю его маразм, и пригласил обоих, как и остальных дворян, сегодня вечером в клуб.
— Постараюсь, — сухо ответил глава “Интегры”, - если будет возможность.
— Не будет возможности, — любезно предложил я, — можете прислать сыновей. Хоть всех трех. И вы тоже приезжайте, — кивнул я старику.
— Да куда уж мне по клубам, — вновь ухмыльнулся он, — и вам бы тоже не стоило, с вашим-то здоровьем…
— Хозяин, этим старым костям уже пора упокоиться, — вдруг заявила Крис в моей голове. — Можно я помогу?
— От него исходит слишком много злобы и ненависти, господин, — следом подхватила и Вэл. — Небеса такое не одобряют. Если вам угодно, я могу его покарать…
Спокойно, девочки. Я же говорил: аристократы не устраивают кровавых расправ по утрам. Подождите до вечера.
“Час назад неизвестные в черных масках обстреляли родовой особняк Одинцовых. Жертв, к счастью, нет…”
“Трое неизвестных в черных масках разнесли бутик на Невском проспекте, принадлежащий графу Крамскому…”
Новости были повсюду: в “Имперских тайнах”, других каналах, сайтах и пабликах, в социальных сетях — ими кишел весь интернет. Их обсуждали, лайкали, репостили, разнося еще больше. Казалось, вся империя сегодня вечером примкнула к экранам смартфонов и, затаив дыхание, следила, что еще сделают неизвестные в черных масках. А те хладнокровно и целенаправленно уничтожали собственность всех, кто пытался отмолчаться на утреннем собрании.
У всего есть цена, и это — цена молчания в лицо и шепота за спиной, цена насмешек и колких взглядов. Пришла пора платить — пусть радуются, что не здоровьем.
“Двое в черных масках подожгли спортивный автомобиль князя Рябушинского. Обошлось без жертв…”
“Полчаса назад группа неизвестных в черных масках разбила окна в ресторане барона Шепелева…”
Грохот выломанных дверей, треск разбитых стекол и дым от горящих машин, казалось, носились по городу, сопровождая плотный новостной поток. Столицу сегодня вечером лихорадило — и причиной этой лихорадки был я. Сидя дома в уютном мягком кресле, я спокойно перебирал имена в моей маленькой черной книжке с золотыми углами и, следуя списку, размешал в приложении “Черной базы” заказ за заказом.
“Машину уничтожить.”
“Выбить окна, поджечь дверь.”
“Обстрелять дом.”
В конце каждого заказа я добавлял две приписки. Первая — “без жертв” и вторая — “всем надеть черные маски, иначе оплаты не будет”. А оплата была очень щедрой, чтобы меня не послушать. Натягивая черные маски, исполнители активно принимались за заказы. Прежде чем они успевали отчитаться о своих успехах, это за них делал очередной новостной сайт.
“Только что пятеро в черных масках сбросили в Неву автомобиль графа и графини Розановых…”
Конечно, “Черная база” — это наемники и отморозки. Но в конце концов, отморозкам тоже кто-то должен дать работу, и лучше это буду я, чем кто-то другой. А невиновных в моем списке нет — все в нем так или иначе желали Воронцовым зла. Все в нем заслужили предупреждение.
— Господин, — в моей спальне из ниоткуда появилась Вэл, — по-моему, я опять выгляжу как эскорт…
Слегка хмурясь, она потянула вверх упорно уползающее вниз декольте короткого коктейльного платья. Розовая чуть поблескивающая ткань вызывающе поднимала грудь и туго обтягивала талию. Светлая длинная коса, перекинутая на спину, игриво шлепала по округлостям бедер. Тонкие чулки в мелкую сеточку так и приковывали внимание к стройным ножкам хранительницы. Если она и выглядела как эскорт, то очень дорогой.
— Не эскорт, а спутница аристократа, — поправил я.
— А я? — Крис тут же возникла рядом.
В первый миг я даже не понял, раздета она или уже одета. Грудь стягивала узкая полоска блестящей ткани, а бедра еле прикрывала короткая юбка, абсолютно незаметная издалека. Похоже, мы вернулись к тому, с чего начали.
— А вот ты выглядишь как эскорт, исчадие, — довольно заметила посланница небес.
— Спасибо за комплимент, — бросила демоница и небрежно откинула упавшую на глаз пепельную прядь, видимо, подсмотрела жест у госпожи Сафо.
— Это не комплимент, — усмехнулся я. — Переодевайся. А то у аристократа сегодня будет только одна спутница, а вторая просидит весь вечер в подпространстве.
Фыркнув, мое исчадие исчезло, а в руке настойчиво дернулся смартфон, уведомляя о новом сообщении.
Саломея Сафо: “Поосторожнее, князь, в городе сегодня беспредел…”
Что называется, легка на помине. Хмыкнув, я набрал ответ.
Я: “Волнуетесь обо мне?”
Саломея Сафо: “Надеялась на комментарии.”
Я: “Хотите еще одно интервью?”
Саломея Сафо: “Подумываю об этом.”
Саломея Сафо: “А вы хотите?..”
Следом пришел кокетливо подмигивающий смайлик, как бы намекая, что речь сейчас не только об интервью.
— Греховодница, — прокомментировала Вэл, строго косясь на мой экран.
А вот мне нравилась.
Я: “Задайте вопрос правильно, и, может быть, я отвечу.”
Написала блогерша мгновенно.
Саломея Сафо: “Хочешь?”
Я: “Ничего не имею против.”
И снова ответ пришел мгновенно.
Саломея Сафо: “Жаль, что комментарии вы даете не так же охотно, князь…”
— Так лучше, хозяин? — Крис снова появилась в спальне.
Я поднял глаза. Видимо, не найдя среди своих вещей ничего подходящего, она нацепила короткое обтягивающее платье из красного атласа, в котором однажды разнесла клуб, куда мы сегодня как раз собирались.
— Лучше, — кивнул я.
Демоница довольно крутанулась, показывая себя со всех сторон. Смартфон же в моей руке не переставал сыпать новостями.
“Пару минут назад компания неизвестных в черных масках разгромила левое крыло родового особняка Ковалевских. Все успели скрыться до приезда Имперской охранной службы…”
И как всегда обошлось без жертв. Но это были те, кому повезло. Те же, кому не повезло, сегодня будут у меня в гостях.
В империи было не так много семей, которые могли заплатить за мою голову двести миллионов золотых имперских рублей. Не так много семей, которые могли убедить генерала Зарецкого встать на свою сторону. Не так много семей, которые могли создать и возглавить загадочную Организацию. Их было не так много, и я позабочусь, чтобы сегодня их стало еще меньше. Список графа Долгорукого тут пришелся как нельзя кстати.
Говорят, хорошие люди подставляют вторую щеку. Если так — я не хороший человек. Я злопамятен, жесток и коварен. Они хотели меня убить — и теперь у меня есть право. Мое карательное право…
Глава 18
— А я только-только сделал ремонт… — вздохнул Эрик Кирсанов, встречая меня у дверей клуба “Арлекин”.
Хотя местечко заработало заново, очереди у входа сегодня не стояло — потому что заведение было зарезервировано для одного частного мероприятия.
— Если что, — обнадежил я, — счет на этот раз пришлешь мне.
— А что будет-то? — встрепенулся он, нервно бегая глазами между сопровождающими меня хранительницами.
— Дружеские посиделки, — усмехнулся я, заходя внутрь.
По клубу летала легкая беспечная музыка, словно предлагая расслабиться и отключить мозги. Стены, пол и потолок основного зала сияли новизной. Сцену в другом конце тоже перестелили заново, сделав еще шире и вместительнее. Так что погром, который однажды учинила Крис, пошел этому месту только на пользу.
В центре зала, занимая его почти целиком, стоял один длинный стол, застеленный белоснежной скатертью, полный закусок и алкоголя. Вокруг расхаживали красавицы в коктейльных платьях — обязательно узких и обязательно коротких, чтобы наряды подчеркивали все их прелести. Брюнетки, блондинки, рыжие — девушки тут имелись на любой вкус, даже самый притязательный. Они разгуливали по помещению как живые декорации, неспешно потягивая шампанское, постукивая каблучками, беззаботно щебеча, плавно двигаясь в ритм музыке и кокетливо стреляя глазками — словом, создавая атмосферу.