- Пожалуйста, молодой человек!.. Туфли "скороход". Совсем еще новые,предлагает ему пожилая женщина.- Купите!
- Мне бы платок...
- Какой?
- Для матери... Подарок.
- Пожалуйста! Есть замечательная шляпка. Она очень пойдет пожилой женщине.
И она, распаковывая свои вещи, вытаскивает добротную фетровую шляпу.
- Смотрите, молодой человек... Я купила ее перед самой войной... Очень модный фасон. Посмотрите!..- Она протягивает Алексею шляпу.
- Что вы! У нас таких не носят... Мне бы платок...- смущенно говорит Алексей и замечает стоящую неподалеку женщину с девочкой лет шести. В руках у женщины простой платок в горошек и маленькая, очевидно, девочкина юбка.
- Купите,- робко говорит она, перехватив взгляд Алексея.
Алексей подходит, трогает платок.
- Сколько?
- Триста рублей.
- Ого!
- А сколько дадите? - тихо спрашивает женщина.
Худенькая девочка смотрит на Алексея усталым, недобрым взглядом.
Алексей достал из кармана деньги, перебрал их и пошел прочь, поняв, что ему здесь нечего было делать.
- Ишь ловкач, наверно, хотел за десятку вещь купить! - крикнула ему вслед какая-то торговка.
Кто-то засмеялся. А кто-то строго прикрикнул на смеющихся:
- Чего ржете!.. Откуда у солдата деньги?
Через несколько шагов кто-то дернул Алексея за плечо.
- Солдат, а солдат!..
Алексей оглянулся.
- Купи бритву!
В руках у бойкого мужичка, одетого в ватник, сверкнула раскрытая бритва.
Солдат посмотрел на бритву.
- Бери! Все девки твои будут!
- Сколько? - не удержавшись, полюбопытствовал Алексей.
- Семь.
- Чего?
- Сот, защитник...
- Силен!..- Алексей , смеясь, покачал головой.
- Слабоват, гроза фрицев? Тогда бери зажигалку - даром отдам! Мужичок показывает простенькую зажигалку, сделанную из патрона.- Гляди - не машинка, а огнемет! - Мужичок чиркает пальцем раз, другой, зажигалка не вспыхивает. Он чиркает еще и еще.- Это ничего, зато потом не потушишь пожар!
Алексей, усмехнувшись, лезет в карман и достает никелированный пистолет. Направив его в лицо мужичка, он нажимает спусковой крючок - тот вскрикивает, отшатнувшись, а у пистолета откидывается верхняя планка и загорелся огонек. Это зажигалка, изготовленная в виде пистолете.
Алексей смеется. У мужичка загорелись глаза.
- Продай!!!
- Сколько? - улыбаясь, спрашивает Алексей.
- Полторы!
- Тыщи?
- Сотни, чудило!
Алексей спокойно прячет зажигалку в карман. Мужичек хватает его за руку.
- Две, будущий лейтенант!
Алексей снова освобождает руку и делает шаг.
- Ну, бери еще четвертак, капитан!.. Не люблю торговаться!.,
Алексей смеется:
- До генерала дойдешь, может, договоримся!
Он идет дальше.
- Черт с тобой!.. Окопная жила!
Мужичок прихрамывая бросился прочь и скрылся в толпе. Но это был только прием - не успел Алексей сделать и трех шагов, как тот появился вновь.
Он с необыкновенно серьезным лицом протянул Алексею свернутые трубочкой деньги.
- Договорились. Давай машинку.
- Да что ты волнуешься? - улыбнулся Алексей.- Приезжай к нам на фронт - там они бесплатно, только разок в атаку сходить.
- Не могу, полковник... Плоскоступие - забракован... Черт с тобой, на еще четвертак, хотел на пиво заначить!.. Вот! Бери, обманул ты меня! Давай машинку, давай!..
Он бурно напирал на Алексея, хватал его за грудь и, чуть не силой отобрав "пистолет", бросился в толпу повторяя:
- Обманул ты меня, обманул!
Это все произошло, в общем, так быстро, что Алексей не успел опомниться. Оставшись один, он пересчитал деньги - всего было двести рублей. Он улыбнулся и, махнув рукой, достал из кармана свои деньги, прибавил их к этим, быстро направился к женщине, продающей платок.
-...Вот, возьмите!..- Дает он ей деньги и, довольный, сияющий, укладывает платочек в вещевой мешок.
Со стороны станции доносится гудок паровоза. Кивнув на прощание женщине, Алексей торопливо направляется в сторону гудка.
- Молодой человек! - окликает его какая-то женщина.- Посмотрите!..
- Некогда!..
- Солдатик, молочка!
- Некогда, мамаша...
Алексей торопится к вокзалу. Он обгоняет людей с чемоданами, мешками. Все спешат.
Впереди Алексея, неумело опираясь на костыли, ковыляет на одной ноге инвалид. Костыли мешают ему нести чемодан. Он останавливается, опускает чемодан на землю, вытирает со лба пот.
Поравнявшись с ним, Алексей весело предлагает:
- Давайте помогу!..
Он подхватывает чемодан инвалида. Тот, не препятствуя, принимает его помощь.
- Куда едете? - спрашивает Алексей на ходу.
- В Борисов.
- Домой?
- Да... Отвоевался...
- И я домой, в отпуск. Тоже счастье выпало! - с веселой непосредственностью сообщил Алексей.
Инвалид внимательно посмотрел на него.
- Счастье?
- Ага! Все даже удивляются, как мне повезло... Значит, до Борисова мы попутчики!..
Они вышли на перрон. Здесь толпились люди.
Инвалид остановился в раздумье.
- Постой,- сказал он вдруг Алексею.- Ты здесь подожди, мне телеграмму дать нужно. Я сейчас.- И он, стуча костылями, быстро пошел в вокзал.
Алексей посмотрел ему вслед, поставил чемодан на землю и стал ждать. Мимо него то в одну, то в другую сторону пробегали взволнованные пассажиры. Он наблюдал за ними.
...На перроне волнение усилилось. Все смотрели куда-то направо, в конец станции. Оттуда появился поезд. Алексей заволновался. Он с беспокойством глядел то на поезд, то на дверь вокзала, за которой скрылся инвалид.
...Началась посадка. Пассажиры штурмом брали вагоны. Ждать больше было невозможно, и, подняв чемодан, Алексей, злой и решительный, направился на поиски инвалида. Навстречу ему двигалась толпа пассажиров. Его отталкивали от двери. Ругались. Но он все-таки протиснулся в зал. Он прошел мимо отдыхающих на скамейках и на полу людей. Растолкал толпу у кассы и выбрался, наконец, к дверям, над которыми висела табличка "Почта-телеграф".
Он открыл дверь.
В пустой комнате телеграфа у длинного стола сидел на краешке скамьи инвалид.
Он был в тяжелом раздумье. Перед ним на столе лежал бланк телеграммы. Несколько скомканных бланков валялось рядом.
- Что же вы делаете?!.- возмущенно закричал Алексей.- Пришел поезд, идет посадка, а вы!..
Он вдруг осекся: инвалид медленно повернул к нему голову, и он увидел его глаза - отсутствующие, полные невыразимой боли.
- Чего тебе?..- тихо опросил инвалид.
- Ехать надо... Я там... с вашим чемоданом, а вы...
Инвалид долго молчал.
- Иди... Я не поеду,- наконец сказал он и, отвернувшись, опустил голову на крепко сжатый кулак.
Алексей переступил с ноги на ногу, не решаясь уйти.
- Что с вами? - участливо спросил он, подойдя к инвалиду и тронув его плечо.
Инвалид резко повернулся, закричал:
- Что тебе надо?!.. Ты что ко мне привязался?!.. Катись отсюда! - Он отвернулся.
В окошечке показалось лицо телефонистки.
Алексей обиженно заморгал.
- "Катись"... я там с его чемоданом... Хорошо. И пойду.
Но инвалид, повернувшись, вдруг схватил его за руку и горячо заговорил.
- Прости, друг!.. Тяжело мне. Вот жене телеграмму посылаю, что не приеду... Совсем! Чтоб не встречала... и вообще не ждала!..
- Зачем?!.
- Так надо.
За окном ударил колокол, раздался гудок паровоза и по стене двинулись и поплыли тени вагонов.
- Она красивая... избалованная. У нас и до войны не все ладилось... А теперь я...- Он кивнул на костыли. Алексей хотел что-то сказать.- Молчи!.. Я все знаю. Она добрая. Она будет со мной жить, но это уж будет не та жизнь. Понимаешь?.. Лучше все сразу!.. Одним ударом! Детей у нас нет. Она еще будет счастлива. Я тоже не пропаду... Понял?..- Алексей молчал.- Россия большая,- глядя в сторону, сказал инвалид.- Уеду куда-нибудь. Найду работу и буду жить... Правильно?..
- Я не знаю,- сказал Алексей и задумался.
По лицу его плыли тени... В окнах мелькали вагоны уходящего поезда.
Инвалид долго еще сидел и, наконец, словно подводя итог всему, проговорил:
- Вот и все... Так лучше!
Он поднялся, взял со стола бланк телеграммы и направился к окошечку. В тишине пустой комнаты трижды стукнули его костыли - стук!.. стук!.. стук!..
Он протянул в окошечко телеграмму.
- Примите.
Телеграфистка, молодая женщина с некрасивым лицом, волнуясь, взяла телеграмму, подержала ее в руках и вдруг глухо сказала:
- Я не приму этой телеграммы.
- Что? - не поняв, тихо переспросил инвалид.
Телефонистка поднялась с места.
- Я не приму этой телеграммы!.. Вы... вы все врете! Это подло!.. Подло!.. Подло так думать! - Глаза ее наполнились слезами.- Вас здесь ждут, мучаются!.. А вы... Это подло!.. Вот!.. Вот!.. Вот!..- Повторяя последние слова, она рвала телеграмму на мелкие кусочки.- Вот!.. Делайте со мной что хотите!..
Она замолчала. Он, ошеломленный этим натиском, взволнованно сморщился, опустил голову.
- Правильно!! - вдруг раздался в тишине радостный возглас Алексея. Он протянул руку к телеграфистке.- Давайте бланк!.. Мы другую напишем. Чтобы встречала!..
Тамбур пассажирского вагона. За дверью мелькают привокзальные строения. Поезд отходит от станции. В тамбуре инвалид и Алексей.
- А вы говорили, что не сядем,- радуется Алексей.
- Жалко мне твоего времени, Алеша. Четыре часа из-за меня потерял.
- Ничего... Нагоню - путь длинный! - отвечает Алексей и, повернувшись к проводнице, спрашивает.- Когда будем в Борисове?
- К утру будем там,- отвечает она.
Инвалид взволнованно вздыхает.
- Что вы? - спрашивает Алексей.
- Так... Ничего.
- А вы не думайте! Пойдемте лучше в вагон.
...Вагон набит до отказа людьми, чемоданами, узлами. Со всех полок свешиваются ноги.