- Ведро здесь?
- Вроде нет, товарищ лейтенант.
- А ну, откройте!
Алексей и Шурка снова упали в сено и торопливо зарылись в него.
- Да открывайте же, Гаврилкин! Что вы там возитесь? -сердито приказал кто-то.
- Сейчас, товарищ лейтенант. Тут, понимаете, такое дело... сразу нельзя.. Что-то заело, товарищ лейтенант!..
Солдат явно оттягивал время. Наконец, дверь откатилась.
- Ну, что там?
- Все в порядке, здесь оно! - отвечал из вагона толстый солдат.
Он, косясь в сторону сена, взял из угла ведро. Солдат уже направился назад, как вдруг заметил торчащую из сена женскую туфлю. Он даже остановился от неожиданности.
- Да быстрей же, Гаврилкин! Сейчас тронемся.
- Есть, товарищ лейтенант, иду!
Гаврилкин хмыкнул и спрыгнул на землю. Отдав ведро, он закрыл дверь. Потом снова хмыкнул и отошел от вагона.
...Поезд уже отошел от остановки. Выскользнув из-под руки Алексея, Шурка быстро села. На лице ее смущение.
- Чуть не засыпались...- говорит Алексей, стряхивая сено, а сам смотрит на девушку.- Испугалась, Шура?
Она отрицательно качает головой.
- Ты ведь трусиха.
- Нет...- отвечает она очень тихо и отодвигается к брикету.
- Шура...- Он упирается рукой о брикет, и она оказывается в плену у него. Ей некуда отодвинуться. А он все глядит на нее.- Хорошее имя Шура!.. Мне нравится.
Она отрицательно качает головой.
- Шура!.. Ты к кому едешь? - Он совсем близко наклонился над ней.
Она смотрит ему в глаза и, увидев в них что-то, пугается.
- Я?.. Я в Купинск еду... Я к жениху... Он в госпитале лежит...
- Что? - не понимая, переспросил Алексей.
-...Его очень тяжело ранили...- продолжает девушка.- Он летчик... Честное слово!..
Сбросив ослабевшую руку Алексея, девушка вскакивает на ноги и уходит в дальний конец вагона.
Алексей тоже поднимается на ноги.
Несколько секунд они стоят так, прислушиваясь к стуку собственных сердец. Взгляды их наконец встречаются.
- Я лучше сейчас сойду,- говорит девушка.
- Почему?
- Так...
- Ты что? Обиделась?
- Нет.
- А чего же?
- Просто так...
- Думаешь, я тебя к жениху не довезу?
- Ничего я не думаю... Я сойду...
- Сойду, сойду!.. Ну и сходи! - рассердился Алексей.- Подумаешь!.. Что я такого сделал? Я к тебе как к человеку, а ты... ты за кого меня принимаешь?!
- Да, а вы знаете, какие бывают люди?! - горячо возразила Шурка. В глазах ее появились слезы.- Когда моя мама погибла... и я осталась одна...Девушка вдруг запнулась и опустила голову.
Алексей виновато и сочувственно смотрел на нее. Он хотел что-то сказать, но не нашел слов.
Помолчали.
Потом Шурка посмотрела на него, улыбнулась сквозь слезы и неожиданно сказала:
- Пить хочется, правда?
- Да,- ответил Алексей и тоже улыбнулся.
Остановка. Из вагона с котелком в руке выпрыгивает Алексей. Оглянувшись по сторонам, он бежит к станции. Толстый солдат, проводив Алексея взглядом, прыгает на землю и направляется к его вагону.
...Мимо санитарного эшелона Алексей пробегает к колонке. Пока из крана ленивой струйкой сочится вода. Алексей беззаботно поглядывает по сторонам.
У санитарного эшелона греются на солнышке несколько раненых. Оттуда слышится громкий смех.
От эшелона с ведрами бежит к колонке краснощекая полная санитарка.
Алексей снимает с крана полный котелок.
- Эй, женишок,- улыбается она, обнажая большие неровные зубы,- дай-ка водички попить!
Пить ей не хочется. Это так, для знакомства.
- Некогда, доктор! - весело отвечает Алексей и, стараясь не расплескать воду, бежит к своему эшелону.
В вагоне стоит вконец напуганная Шурка. Над ней грозно навис толстый солдат.
- А вот сдам тебя в военный трибунал, тогда узнаешь, как в секретные эшелоны проникать!.. Следуй за мной!..
Шурка не двигается.
В дверях появляется Алексей с котелком воды.
- Следуй за мной!..- повторяет толстый солдат.
- Не пойду! - упирается Шурка.
- Следуй, тебе говорят! - солдат хватает Шурку за плечо.
Алексей одним прыжком метнулся в вагон.
- А ну, брось!
- А-а!.. Явился голубчик! - злорадно протянул толстый солдат.- Как же это получается? Мы с тобой по-честному договаривались, а ты здесь гражданских лиц провозишь?
- Какая разница - один человек или два?
- Значит, разница!... А ну, гражданочка...- Часовой взял Шурку за плечо.
Алексей подошел и, отбросив руку часового, встал между ним и Шуркой.
- Никуда она не пойдет! Ясно? Катись отсюда!
- Что-о?!..- удивился солдат.- Это кто же здесь старший?.. Ишь, устроился здесь со всеми удобствами - сено, девочка...
- Замолчи!..- шагнул к нему Алексей.
- Думаешь, я не видел. Все видел!..
- Что ты видел?
- Как вы с ней в сене кувыркались!..
Короткий и точный удар сбил солдата с ног. Задетый ногою, опрокинулся котелок с водой. Вскрикнула Шурка.
Солдат, сидя на полу, отупело хлопал глазами. Постепенно он пришел в себя и вдруг сказал спокойно и даже с каким-то злорадством:
- Оч-чень хорошо! Нападение на часового во время несения караульной службы!.. Знаешь, что за это бывает? - Он поднимается, поправляет обмундирование.
- Ну, и дерьмо же ты! - с презрением говорит Алексей.
- Это с какой точки смотреть,- обиженно говорит толстый солдат, продолжая заправляться.- С твоей, может, и дерьмо, а с моей - мне цены нету! - И вдруг, рассердившись, кричит: - А ну, вылезайте к чертовой матери из вагона! Оба!.. Не подчинитесь - стрелять буду! Панику подниму... Имею полное право!
- Стреляй! Как страшно!
- Ты еще лейтенанта не видал, оттого такой храбрый. Сейчас я тебе устрою! - И солдат, решительно щелкнув затвором, поднял вверх винтовку.
- Ну ладно,- примирительно сказал Алексей.- Погорячились и хватит. Давай поговорим по-хорошему...- Он взял солдата за руки и мягко, но настойчиво заставил опустить винтовку.
- Мне с тобой говорить не о чем. Убирайся с вагона со своей!..
- Ну! - вскипел Алексей и сжал кулаки.
Солдат поспешно отодвинулся.
- Даю два выстрела вверх... А потом!...- Он спотыкается о вещевой мешок Алексея. Глухо звякнули консервные банки.- Разложились здесь...Тушенку жрете!..
Алексей улыбнулся.
- Хочешь, я тебе еще банку дам?
Солдат молча отвернулся.
- Ну, две...
- Оскорбление личности хочешь тушенкой замазать?
- Да ты не сердись!.. Я по-свойски. Хочешь, извинюсь?
Солдат помялся.
- Ладно... Давай тушенку.
Алексей достал две банки и протянул их часовому. Тот с обиженный видом принял их и стал запихивать в карман. Инцидент, казалось, был исчерпан.
В это время в дверях показался лейтенант.
- Это еще что такое?! - сказал он высоким голосом, щурясь сквозь толстые очки.
- Вот, товарищ лейтенант, самовольно проникли в вагон. Принимаю решительные меры!..- сразу докладывает толстый солдат.
- Кто такие?... Куда едете?..- спросил лейтенант.
- До Георгиевска, товарищ лейтенант. Вот мои документы.- Алексей протягивает документы.
Лейтенант прочитал бумагу.
- Ого!..- воскликнул он и с интересом оглядел Алексея.- А девушка с вами?
Алексей и Шурка ответили одновременно, только она сказала "нет", а он сказал "да". Лейтенант улыбнулся.
- Понимаете, товарищ лейтенант!..- горячо начал Алексей.- У нее все вещи и деньги пропали, так что приходится...
- Ладно, ладно!... Не ври,- перебил его лейтенант.- Только вы с огнем поосторожнее!
- Я не курю.
Лейтенант повернулся к Гаврилкину и заметил банку тушенки, которую тот пытался засунуть в карман.
- Это еще что? - спросил он строго.
- А это, товарищ лейтенант...- Тот повертел банку, как будто впервые видел ее.- Вроде как тушенка...
- Где вы взяли? У них?.. Сейчас же верните!
- А они, товарищ лейтенант... того... добровольно...
- Прекратить разговоры!!! - закричал вдруг лейтенант высоким голосом.- Стойте как полагается! Опять вымогательством занимаетесь! Двое суток ареста! - Очки лейтенанта мерцали недобрым светом.
- За что же...- начал было толстый солдат.
- Не оправдывайтесь!.. Повторите приказание!
- Есть двое суток...- уныло повторил толстый солдат.
- Позор! - сказал лейтенант, тронул очки, спрыгнул на землю и исчез.
Толстый солдат развел руками. В одной из них была банка.
- Ну вот...- сказал он.- Я ж говорил... Зверь!
Заливается звонким смехом Шурка. Она поднимает с пола опрокинутый котелок и показывает Алексею пустое дно. Смеется она заразительно и с удовольствием, как смеются только в юности. Алексей широко улыбается ей.
Он подходит к двери и распахивает ее.
- Теперь можно!.. Теперь нам никакой "зверь" не страшен.
- "Зверь"...- улыбнулась Шурка.- А все-таки как приятно, Алеша... когда думаешь о человеке плохо, а он оказывается хороший!..
Алексей посмотрел на нее. Она улыбнулась ему. Оба задумались... Потом Шурка вдруг спросила:
- Алеша, а вы верите в дружбу?
- А как же. Солдату без дружбы нельзя.
- Нет, это я знаю. А вот между парнем и девушкой?..
- А почему же? Есть девушки даже лучше ребят.
- Я тоже так думаю, а некоторые считают, что возможна только любовь.
- Ерунда!.. Я, например, с одной девчонкой дружил... Дружили и ни о какой любви не думали.
- А может быть, этого не замечаешь, а сам любишь...
- Ее-то? - удивился он.- Ну нет!..
- А может, она?..
- Да она девчонка совсем... Соседка наша, Зойка... Нет, любовь - это другое...- сказал Алексей и нахмурился.
Шурка улыбалась своим мыслям.
- Алеша, а вам хотелось бы встретить друга?.. Настоящего, чтоб на всю жизнь? - спросила она после паузы.
Алексей кивнул утвердительно.
- И мне! - обрадовалась девушка.- Вот вы думаете, почему я еду?.. Вы думаете, что...