— Нельзя на завтра перенести? У меня график…
— У нас тоже. Программа в сетке, послезавтра уже в эфир пойдет.
Утешало одно: снимали не только меня и разрешили уйти, как только закончат.
Ведущий на камеру напомнил о моем появлении, поведал, как была потрясена съемочная группа талантами «известного автора романов в жанре хоррор, о том, как много писем пришло в редакцию с просьбами допустить Геллу до участия в передаче…
— Что, правда? — шепотом поинтересовалась у Ворона, — Или трюк?
— Ну, пара звонков наверняка была, — хмыкнул тот, — а остальное… им же надо найти повод нарушить собственные правила!
Стало смешно. Из всех участников напрямую с потусторонним миром взаимодействовал только Ворон. Еще у двоих были небольшие способности — одна умела читать карты, не по правилам, а так, как они сами рассказывали, а второй оказался медиумом. Только очень слабым и для общения мог использовать только интуицию. И часто ошибался, не веря самому себе.
Помощница режиссера дала мне знак выйти под прицелы камер: предстояло короткое интервью и испытание. Я нацепила привычную улыбку и шагнула в кадр.
Ведущая строго придерживалась сценария. Рядом с ней стоял деревянный ящик, содержимое которого мне и нужно было угадать. Договорились, что там будет зеркало. Но каждый раз, когда взгляд скользил по светлой древесине, я понимала: что-то здесь не так. Там было что угодно, но только не отражающая поверхность.
Наконец, ведущая заметила мои нервные взгляды и подвела разговор к главному:
— Наверное, вы знаете, что все наши участники на отборе прошли это испытание. Мы считаем, что будет справедливо попросить вас сделать то же самое. Итак, — рука с идеальным маникюром легла на верхнюю грань высокого ящика, — у вас десять минут на то, чтобы сказать, что здесь находится.
Губы занемели, но я продолжала «держать лицо». Сразу заявить, что в ящике зеркало — неинтересно, сценарий мне расписали чуть не до жестов. И я решила ему следовать: это давало возможность подумать, не отвлекаясь на окружающих.
— Я могу потрогать?
— Ящик? Да, конечно! — рука ведущей исчезла и я коснулась полированного дерева.
Модная обожженная древесина служила хорошим экраном — огонь уничтожал малейшие следы. Но стыки не были герметичны. Я провела по ни пальцем, вслушиваясь в ощущения. И они мне не понравились.
Внутри было что-то очень знакомое и очень неприятное. Но мысль ускользала. Неожиданно мне стало мешать все: шум машин, разговоры людей, и даже тихое дыхание ведущей. Оно казалось особенно громким. И взволнованным.
Удивленная тем, что могло на неё так подействовать, я открыла глаза. Рядом, так, чтобы не попасть в поле зрения камер, стоял Кир.
А голове словно щелкнула. Ускользающая мысль замерла и превратилась в уверенность. Я улыбнулась ведущей и сообщила совсем не то, что было записано в сценарии:
— Там роза. Софи Лорен!
Странный взгляд широко распахнутых удивленных глаз, шепотки за спиной… Все замерло. Реальной оставалась только крышка ящика. Она медленно ползла вверх, показывая то, что прятала от любопытных глаз.
Белая роза, так похожая на фарфоровую. А рядом с ней — фотография. Девушка с яркими, чувственными губами и копной рыжих волос. Актриса. Легенда. София Лорен.
— Удивительно! Наша новая участница только что блестяще подтвердила свое право сразиться с лучшими из лучших! — удивление еще сквозило на лице ведущей, но профессионализм взял верх. — Гелла не только правильно определила цветок, но и назвала имя актрисы, чью фотографию мы положили в ящик в последний момент! Это невероятно!
Восторги, рукоплескания и я с гордо поднятой головой покидаю площадку. Но, проходя мимо Ворона, не выдерживаю:
— Твоих рук дело?
Он только ухмыляется.
А меня уже ждет бледный режиссер. Его помощник то и дело вытирает пот со лба, и причиной этому не жара.
— Простите! Ради бога — простите! Я даже не представляю, как это вышло… Все было согласно договоренности, там должно было лежать серебряное зеркальце. Но…
— Все в порядке, — я изо всех сил стараюсь не показать злости. Что за бардак? А если бы не догадалась проверить? — Все закончилось хорошо.
— Простите, Гелла… — голос помощника стал заискивающим, — А как вы смогли… как почувствовали, что там — роза?
— О, с этим цветком у меня особые отношения, — я не удержала взгляд в сторону Ворона, — Для меня понять, что это именно он труда не составило.
Вот гад! Его ухмылку, наверное, вся съемочная группа видела! Захотелось немедленно его чем-то стукнуть, желательно — тяжелым, и сильно. Но решила отложить — никуда эта тварь от меня не денется.
К счастью, на сегодня съёмки были закончены: режиссер держал слово, в этот раз меня не сильно нагружали. Но вот завтра… Прихватив пачку распечаток, я отправилась домой: работу тоже никто не отменял, дедлайн неумолимо приближался. Я славилась тем, что никогда не срывала сроки сдачи книги, и портить репутацию не собиралась.
Предчувствие молчало, так что разгром в квартире оказался для меня полной неожиданностью.
Шкафы открыты, их содержимое раскидано повсюду, даже на люстре болталось что-то из белья. Чулки обмотаны вокруг дверных ручек, а на стекле алой помадой выведено: «Я жду». Пустой тюбик валялся тут же. Я его с трудом вспомнила: купила несколько лет назад, один раз накрасилась, тут же все смыла, но почему-то не выкинула. Кажется, думала отдать Ольге, но забыла.
Я металась по квартире, одновременно набирая номер полиции. Пальцы дрожали, я попадала мимо цифр, пока не сообразила воспользоваться голосовым набором. А потом вспомнила: ноутбук! Если он пропал… Меня страшила даже не пропажа дорогой техники, а содержимое файлов. Все наработки, все идеи, буктрейлеры и фан-арты, все находилось на его жестком диске.
Тревога взвыла пожарной сиреной. Понимая, что уже поздно, я кинулась наверх, в спальню. Открытые шкафы, сброшенное на пол постельное белье, вспоротый матрас… все это было неважно. Я медленно ползала по стенке, глядя на ошметки ноутбука, фигурно разложенные на растянутой по полу простыне.
А между ними, кровавыми каплями, рассыпались розовые лепестки.
3
Сомнений, от кого «подарочек» больше не оставалось. Но я подавила желание тут же вызвать гада: не хотелось срывать съемку… Хотя… Не я же сорву!
— Ворон!
Тишина. Не услышал, или… проигнорировал? Хотелось кричать и бросать в стену все, что под руку подвернулось. Но за спиной послышалось:
— Ты хоть понимаешь, что я удрал со съе… — и изумленный свист. — А ноутбук-то за что?
— Вот это я и хотела у тебя спросить. Зачем ноут разбил? У меня же там все наработки, вся нужна информация… Ты понимаешь, что я теперь все сроки летят в задницу?
— Так это месть была? — Кир ухмыльнулся. — Вроде: он помешал моей работа, а я помешаю его? Только ты просчиталась: к этому, — он обвел рукой, затянутой в черную мотоциклетную перчатку, — я не имею никакого отношения!
Я не стала спорить. Просто ткнула пальцем в лепестки. Ворон нахмурился.
— Не трогай! Я полицию вызвала, они…
Кир обратил столько же внимания на протест, сколько на дневной шум за окном. И продолжал хмуриться, растирая лепесток между пальцами. И пробормотал:
— Я выбрал розу, потому что к ней наговор легко прицепить. А вот почему… Ты ничего от меня не скрываешь?
Зрачок темных глаз расширился, и в нем проглядывала бездна.
— Я думала, ты про меня сам все знаешь! — ответила громко, прогоняя липкий страх, заставляющий примерзать ноги к полу.
— Увы — не все, иначе бы не попался так глупо, — он посмотрел на Ловца. — Так что ты скрываешь?
— Ничего, — пожала плечами. Мне было все равно, верит он, или нет.
От неприятного разговора избавила полиция.
Вопросы оказались стандартными: где второй комплект ключей? Не ссорилась ли я с кем в последнее время, нет ли недоброжелателей… Но они помогали отвлечься от страшных мыслей: жилище не грабили, а целенаправленно громили. Преступники даже указали на то, что знают, где сейф — на стене, раскрошив дорогущую штукатурку, была процарапана надпись из восьми знаков: код от замка. Да и эти лепестки…
Машинально отвечая на вопросы, я не могла отделаться от мысли, что ограбление и Ворон — звенья одной цепи. Но сам он яро отрицал свою причастность к случившемуся:
— Я все время был на площадке! Ты же видела!
Это, конечно, не мешало ему нанять исполнителей, да и сам Кир выглядел встревоженным. Я начала подозревать, что у меня просто паранойя, но в свете последних событий страх и сомнения казались оправданными.
— Я возвращаюсь на съемки, — Ворон оглядел топчущихся в квартире полицейских, — может, еще сумею как-то сгладить побег. А ты будь внимательно: если что — сразу зови. Даже если тебе что-то просто покажется! Явлюсь тут же, хоть прямиком из ванны, пусть и голышом!
Последние слова он прошептал в ухо. Теплое дыхание щекотало щеку, а хрипловатый тембр заставил задрожать. Воображение и память дополнили остальное: все же любовником Ворон был великолепным. Даже если его банально заставляли. Я машинально сжала кулон — что бы ни происходила вокруг, грех отказываться от такого любовника. Сильный, красивый, послушный и является только тогда, когда зовут. Идеально!
— О чем думаешь? — смешок вернул меня в реальность. — Глазки-то заблестели, словно в них маслица подлили. Слушай, — неожиданно просил Кир, — неужели ты серьезно решила, что секс с тобой доставляет неземное наслаждение и от твоих прелестей можно потерять голову?
Вот гад! Хорошо, можно не сдерживаться!
— Нет, — ответила так же прямо, — достаточно того, что секс нравится мне. Ты же не сможешь отказать владелице кулона?
Он чертыхнулся и рванул к двери. Скатертью дорожка, а у меня еще куча дел.
Полицейские тоже долго не задержались. Сделали снимки, опросили соседей и ушли, пообещав сообщить, если появятся новости. Но я понимала: скорее они возникнут из другого источника. Что поделать — потустороннее службам правопорядка неподвластно. А иной раз так хотелось, чтобы была такая организация: докучает призрак, позвонил — и они решили проблему. Увы, «Охотники за привидениями» пока существовали только на экранах кинотеатров.