Через каменную плиту вилась глубокая трещина. Я чувствовала её спиной, пыталась зацепиться содранными пальцами. Но держали меня крепко!
Пел соловей. Ярко и пронзительно, заглушая мычание, которое почти не прорывалось сквозь глубокий кляп.
Был еще аромат. Тонкий, нежный. Ветер принес его за мгновение до того, как начали читать заклинание призыва. И его почти сразу перебила могильная вонь.
Темнота. Луна над головой. И монотонное пение сектантов, в которое вплетаются соловьиные трели.
Ужас скрутил нутро до тошноты, до рвоты. Но я даже пошевелиться не в состоянии. Так бывает во сне, когда пытаешься бежать от чего-то страшного, что идет по пятам, а не можешь: воздух превращается в трясину, так что и дышать почти невозможно.
— Гелла? Гелла, что случилось!
Я не слышала как он вошел. Даже не вспомнила, закрывала ли дверь. Просто смотрела на встревоженное лицо Ворона и не понимала, наяву ли все это, или во сне.
Он вырвал фотографию из сведенных судорогой пальцев, откинул в строну. Дышать сразу стало легче.
— Вот так.
Даже не заметила, как на руках перенес меня в спальню. Лежала на кровати и не понимала, где нахожусь, а в ушах все звучали монотонные речитативы.
— Гелла! Гелла, очнись! — щеку обожгла несильная, но хлесткая оплеуха.
Она моментально привела в себя. И я осознала, что нахожусь в спальне гостиницы, что надо мной возвышается Ворон со стаканом воды в руках. Миг, и его край жестко ткнулся в губы:
— Пей! Валерьянки не нашел.
Зубы постукивали о стекло, половину воды пролилось мне на грудь, отчего топ намок и облепил тело как вторая кожа. Плевать! Сейчас есть заботы поважнее.
Села, досчитала до десяти и обратно. И постаралась взять себя в руки.
Ворон рассматривал фотографию и хмурился. А когда я потянулась забрать, отстранился:
— Не стоит. На ней сильная порча.
— Так сними! Или не мешайся!
Ворон хмыкнул и провел над снимком ладонью. Края мгновенно потемнели, словно их огонь лизнул. И только после этого Кир уселся рядом со мной, но картонный прямоугольник в руки не отдал:
— Так смотри.
Теперь картинка не вызывала того ужаса. Навевала тяжелые воспоминания, но не больше. И была скорее похожа на кадр из какого-то мистического фильма: луна, люди в балахонах и заросшее одичавшими розами старое кладбище.
Розы? Комнату тут же наполнил тот неуловимый аромат. Так вот что так благоухало! Но тогда… тогда этот цветок присылали не потому, что через него можно легко навести порчу? Была еще одна цель?
Ворон казался безучастным. Фото рассматривал даже с любопытством. Губы шевелились и я невольно прислушалась к бормотанию:
— Интересный ритуал. Почему именно он? Любопытно…
— Что там?
Вспоминать не хотелось, но раз уж прошлое настигло так внезапно, следовало подготовиться, чтобы дать отпор. Но Ворон спрятал карточку:
— Ничего. Кстати, ты, кажется, что-то увидела. Что-то для себя новое.
— Верни! — почему-то было неприятно, что он отнял фотографию. Все же её мне прислали. И плевать на проклятье! Это мое проклятье, и я должна знать все, что с ним связано.
Ворон нехотя подчинился. Кажется, я забылась и не попросила, а приказала. Значит, отказаться демон не может. Надо запомнить. А пока…
Это не было «Софи Лорен». Скорее, что-то ближе с шиповнику, но с большими цветами. Несмотря на темноту, они хорошо просматривались на картинке, и вроде бы слегка мерцали. Впитывали магическую энергию?
— А тебя что здесь заинтересовало? — спросила, подозревая Ворона уже во всех смертных грехах.
— Почему они выбрали именно этот ритуал, — не стал тот отпираться. — Вызвать демона можно куда проще. Разве что…
Он замолчал. И тишина казалась осязаемой.
— Разве — что? — напомнила я о себе.
— Разве что целью был не вызов.
14
— Ты о чем?
Но Кир не ответил. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Лицо разом осунулось, скулы стали такими острыми что о них, казалось, можно порезаться!
Я с трудом сдержалась, чтобы не провести по ним пальцем. Скользнуть по переносице, очертить чуть суховатые сейчас губы…
Не открывая глаз Ворон сообщил:
— Порядочные девочки о таком не думают!
— О чем?
Он что, мысли читает? Мне стало нехорошо.
— От тебя похотью несет! Но я не против!
Губы, которые только что хотелось целовать, искривила усмешка. Похотливая, масляная. Стало мерзко:
— Убирайся!
— И это вместо спасибо?
Кир лениво поднялся, потянулся, как сонный кот и так же лениво оглядел комнату:
— Поехали!
— Куда?
У меня были свои планы на этот вечер. Дедлайн неумолимо приближался, а срывать сроки — последнее дело. Но Ворон был непреклонен:
— Сама подумай. Несколько нападений, но пострадали только информационные носители. У Ольги, у тебя… Интересно, почему?
— Пугали? — я была неуверена в ответе.
— Ну да. И это фото, — палец постучал по карточке, — тоже? Нет, за этим что-то стоит. И это «что-то мне очень не нравится». Нужно ехать к тебе домой, проверять. Может, я еще смогу напасть на след тех, кто устроил разгром. Ты же не убиралась?
Почему-то мне не было стыдно ни за вываленное на пол белье, ни за увядшие в вазах цветы. Кир довольно оглядывался, а потом принялся выкладывать на стол различные предметы: хрустальный шар, кусок угля, клубок красной шерсти, свечи. Узнав в этом магические помогалочки, очень удивилась:
— Ты точно демон?
— А что, возникли какие-то сомнения?
— Тогда зачем все это? Я думала, к помощи побрякушек только человеческие маги прибегают.
— Правильно думала, — он даже головы не повернул, занятый разглядыванием комнаты. — Но мы же не хотим наследить, верно? Если Аллиан узнает, что я на твоей стороне…
— А он не в курсе?
Поразительно! Думала, Ворон все хозяину докладывает.
Кир промолчал. Только взгляд стал еще темнее, и лицо словно тучами затянуло. Но руки продолжали двигаться.
Уголь плясал по желтоватой бумаге, оставляя странные закорючки. Явно не иероглифы или руны. Что-то другое. Более древнее. И опасное. Исходящий от них холод ощущался вполне реально, а когда Ворон развесил листочки по комнате, вокруг них проступил иней.
Возле хрустального шара линии чертил прямо на столе, не заботясь, что царапает полировку. А под конец расставил зеркала и свечи.
На улице уже темнело, но Ворон все равно задернул шторы. И указал мне на стул:
— Не шевелись! Даже дыши через раз.
Огонек свечи отразился в зеркалах. Граненый хрустальный шар, такой необычный для магических действий, поймал отражения и засветился, словно аккумулируя в себе огонь. Ворон что-то шептал, тихо и неразборчиво, но с каждым звуком цвет пламени менялся. Из багрово-алого он постепенно перетекал в ослепительно желтый, а потом вырвался наружу сотнями тонких игл.
Комната изменилась. Темнота, пронизанная лучами. Шелест заклинания. И холод. Я даже пожалела, что оставила куртку в коридоре. И тут же забыла о ней. Потому что вокруг посветлело, и в призрачном мареве задвигались фигуры.
Кир остался спокойным. А вот я с трудом заставляла себя сдерживаться: по моей любимой квартире шастал кто-то непонятный и просто громил вещи, уничтожая все, до чего руки дотянутся! А ноутбук молотили так, словно наслаждение от этого получали.
Наконец, все закончилось. Шепот утих, погасли лучи и Кир щелкнул выключателем. Вокруг приклеенных на стены заклинаний скопились капли влаги — растаявший иней.
Свечи погорели дотла, по столу разливались восковые лужицы. Ворон вгляделся в их рисунок. И вздохнул:
— Как я и думал — бездушники. Но что-то здесь не то…
Стало неуютно. Если уж демон не понимает, что происходит… Но делиться своими мыслями он не собирался:
— Кстати, можешь переезжать обратно. Здесь сюрпризов нет. Приберешься, и можно жить!
— Вот именно, что «приберешься». После. Сначала надо сдать роман.
Лоб Ворона пересекла глубокая вертикальная складка:
— Слушай, а ты можешь мне дать его почитать? Обещаю, никому не скажу, не расскажу и не покажу!
— А тебе зачем?
Вот уж меньше всего Ворон походил на любителя мистических историй. В них он мог выступать только участником, причем — главным действующим лицом!
— Да так, есть пара идей. Ну так что?
— Почту скинь, — я с тоской посмотрела на часы. Уже далеко за полночь! А еще до гостиницы добираться. И тут в голову пришла идея:
— Кир, а ты можешь меня перенести в другое место? Ну, как сам перебираешься. А то устала — жутко. И времен жаль.
Его смеху мог позавидовать главный злодей из фильма ужасов:
— Тебе не понравится. Да и вряд ли сумею доставить до места целиком, а не по частям. Поэтому бери такси, и дуй отдыхать!
Если бы отдыхать!
Гостиничная комната показалась холодной, пустой и неуютной. Тихо пиликал ноутбук, загружая программы. Я сдержала обещание, кинула Киру недописанный файл. Сливать он вряд ли будет, а вот чего полезного, может, и надумает.
Скопировала последние строчки, перенесла на чистый экран. И зависла.
Нет, о чем писать — знала. В голове сложились и действия, и диалоги, и даже новый поворот сюжета, который можно будет использовать в следующей книге. Но пот сил и желания нажимать на клавиши не было. Совсем. В душе нарастало отвращение. Ко мне в гости пришел страшный «зверь неписец».
15
Рассвет постучался в окно часа через три. А белая страница файла оставалась чистой. Зато в голове мысли роились, как осы вокруг гнезда. К сожалению, не о тексте. Вернее, о нем, но в связи с произошедшим недавно.
Это выматывало. И я решила отвлечься. Поискала записи «Повелителя магии» и захотела пересмотреть старые сезоны.
Я давно так не веселилась!
Экран не передавал, есть ли что за пределами восприятия, но ужимки отдельных претендентов на победу вводили в ступор. Это если не обращать внимания на то, что в некоторых случаях они злостно нарушали кое-какие магические правила. К счастью, не обладая талантом, навредить особо никому не могли.