Но иногда среди участников проскальзывали уникумы. Магов можно было узнать по взгляду: ничего «потустороннего» или «неземного». Просто…немного уставший. И очень мудрый. Эти люди действительно видели то, о чем остальные только догадывались. Да и то не в полной мере.
С них мысли перескочили на лярву. Почему она кинулась? Для этой нечисти такое поведение нехарактерно. Визжать, кататься по полу, громить вещи — это пожалуйста. Но бросаться на мага, или тем более — демона? Ох, неспроста это «жужужу».
Рука сама потянулась к телефону — позвонить Ворону, спросить. И замерла, так и не коснувшись напичканного электроникой прямоугольника. Кир не мог не знать причины. Но промолчал. И зачем ему нужен файл, что он ищет — тоже не сказал.
Я открыла роман и принялась читать с начала: ведь что-то в нем было? Что-то, что привлекло внимание Бездушников.
Текст я помнила наизусть. Каждую строчку. Но что здесь так заинтересовало Аллиана? Чего испугался могучий демон?
Наконец, я поняла, что пока не разберусь, в что происходит, не выдавлю из себя ни строчки. А что надо делать, когда связываешься с потусторонним? Правильно, говорить на языке магии.
Такси в который раз привезло меня к родному подъезду. В квартире еще пахло воском и гарью, пришлось открыть окна. Все равно нужно понять, что делать.
В «верхний» кабинет прошла не снимая обуви, слушая, как хрустит под подошвами разбитое стекло. Раскиданные вещи путались в ногах, словно пытались задержать, не пустить, отговорить от ненужного шага.
— Бред! — произнесла вслух. И повторила, прислушиваясь, как гаснет отзвук слов в пустой квартире: — Бред!
Нужные книги находились на полке, где я их и поставила давным-давно. Там же были тетради — архивы. Достала одну из них, пухлую, в зеленой пластиковой обложке и уселась прямо на пол, на уже покрывшийся пылью бежевый ковер. Блокнот и карандаш положила тут же, у правого колена.
Несколько раз пришлось вставать: сначала понадобилось включить принтер, потом — взять стикеры — закладки. Но вот когда потянулась за маркерами, меня ждал сюрприз: все они высохли. Даже любимый оранжевый, который купила совсем недавно! Пришлось открывать фотошоп. На рисование в нем понадобилось в три раза больше времени, все-таки с текстовыми редакторами я справлялась куда лучше.
Наконец, ритуал был составлен. Вместо мелков я отыскала пастель, которую купила давным-давно. Когда вспомнила про неё, психанула — ведь можно было использовать вместо маркеров! Но после драки кулаками не машут и я сосредоточилась на ритуале.
Под ковром скопился песок. Откуда, так и не поняла: кабинет убирался регулярно, а вот заходили в него редко. Смела серую порошу в сторонку, и взялась за карандаш.
Пастель неплохо чертит по ламинату, ничуть не хуже, чем мел — это я поняла с первых же линий. Чертила осторожно, то и дело проверяя правильность рисунка. И оттенок карандаша — в данном ритуале он играл немалую роль.
Часа через два все было готово. Я уже собиралась расставлять свечи, как зазвонил телефон. Увидев абонента — Ольгу — машинально приняла вызов. И тут же пожалела. Потому что подруга приглашала в кафе:
— Мне просто необходимо избавиться от вчерашнего шока!
Раскинувшийся на половину кабинета чертеж манил неизведанным. За ним маячило знание и, возможно, покой — все-таки нервничать, строя догадки, выматывает. С другой стороны, желудок тут же напомнил, что я не то что не завтракала, а и не ужинала, а время приближалось к полудню.
Решив, что за пару часов ничего не случиться, а если и произойдет, то можно нарисовать все заново, я согласилась.
Уже на крыльце вспомнила, что приехала на такси. Пришлось звонить Ольге, узнавать, как далеко она от меня. Оказалось — не по пути.
Погода стояла тепло-пасмурная, моя любимая. Дождя не предвиделось, но солнце согревало землю исправно. Так что подождать с полчасика такси труда не составило. И все-таки такие поездки мне не нравились: зачем машину покупала, спрашивается. И в бюджет эти траты не закладывались, так что скоро придется запускать руку в запас, который копился на путешествие. Я мечтала объехать Европу с гастрономическим туром, а они недешевы.
Этими сожалениями я мучилась ровно до момента, когда у крыльца остановилась серебристая «Рио Киа». Садясь в пропитанный ароматизатором салон вдруг задумалась: почему Ольга позвонила именно сейчас?
То, что любителей «побаловаться» магией можно вычислить легко и быстро, я знала очень хорошо. А подруга объявилась именно в тот момент, как я захотела узнать правду. Само по себе звучало как бред.
Но, прокрутив в голове все, произошедшее за утро, я с облегчением отринула подозрения: ритуал не был начат. А значит, никто ничего почувствовать просто не мог. То, что Оля пригласила пообедать вместе, было обычным совпадением. Тем более что раньше мы часто так делали. Редкий день обходился без личной встречи и поездки в кафе.
Назвав адрес, прикрыла глаза — хотелось подремать хотя бы с полчаса, бессонная ночь вымотала. Вообще, с появлением Ворона их стало слишком много. И это мне совсем не нравилось.
16
Выражение лица Ольги лучше зеркала показало, что выгляжу не очень. Но подруга тактично промолчала, только пододвинула ко мне чашку с кофе:
— Так и думала, что тебе понадобиться.
Сама она пила только не сладкий чай. И жевала какой-то зеленый салат с редкими вкраплениями красных помидорок-черри.
Мой организм на стресс реагировал четко: хотелось есть и спать. И если уж одно из удовольствий было под запретом, от второго я отказываться не собиралась.
Классическая яичница с беконом. К ней — гарнир из запеченной с овощами красной фасоли. Греческий салат, так, чтобы побольше сыра и базилика, и поменьше огурцов. А на десерт — огромная порция мороженого. Ванильного, с шоколадной крошкой и вишневым сиропом.
Ольга смотрела с завистью. Я кивнула:
— Знаю! Беговая дорожка в восхищении! Но… как же хочется жрать!
Выражение лица подруги тут же изменилось:
— Проблемы? Надеюсь, не из-за Воронова?
Она слишком хорошо меня знала. Но признавать её правоту не хотелось:
— Почему сразу проблемы? Может, мировой секс?
— После секса, тем более мирового, ты не бежишь в ресторан по первому зову. Ты сначала выпроваживаешь мужика, потом заказываешь гору жутко вредной еды и наслаждаешься в одиночестве. А после пашешь, как проклятая. Так что, подруга… это не секс. Это — проблемы!
На какое-то время за столиком воцарилась тишина. Ольга хмурилась, разглядывая меня. А потом вздохнула:
— С этим надо что-то делать. Посмотри на себя: под глазами синяки, кожа дряблая… ты совсем на улицу не выходишь?
— У меня, вообще-то, дедлайн! — напомнила о самой главной проблеме.
— Дедла-а-айн, — передразнила Ольга. — Так, скорее заканчивай свой роман и поехали на малую родину. Бабушка давно зовет в гости.
Я даже подавилась.
В городке, плавно перетекающем в деревню, я не была много — много лет. Сначала — просто бежала, потом… потом не желала возвращаться туда, где пережила тот ужас. Старалась забыть. Но Ольга была неумолима:
— Нам обеим нужно отдохнуть! Свежий воздух, чистая речка, солнышко, парное молочко…
— Пиявки, клещи, комары и диарея… — закончила я перечисление.
— Ну ты прям… — обиделась Ольга. — Я к ней со все душой, а она…
— Извини! — ссориться с единственной подругой чревато одиночеством, пришлось идти на попятный. — Просто работы много. Книга, еще и съемки. Пока сезон не закончится, я невыездная!
— А когда он закончится? — оживилась Ольга.
— Я думала, ты об этой передаче все лучше меня знаешь!
Я шутила, но червячок сомнения снова шевельнулся где-то в груди. Чтобы Ольга не знала, когда заканчивается сезон «Повелителей магии»?
— Не поверишь — мне тоже не докладывают, — вздох был таким несладким, словно Ольга несла на плечах тяжесть всего мира. — Думала, пристрою туда подругу, хоть она будет держать в курсе. А кое-кто вместо благодарности…
— Ну прости, прости. Что ты хочешь узнать?
— О съемках! — Ольга тут же передвинула стул поближе ко мне и наклонилась, словно готовилась поделиться военной тайной. — О той лярве! Она реально была? Стул так и взвился! А Ворон! — она мечтательно закатила глаза.
— А что Ворон?
Подозрения насчет подруги крепли. Она не показывает виду, но в Кира, похоже, втюрилась по самое не балуй.
— Так эффектно появился! Твой спаситель! По закону жанра теперь ты должна отплатить своему герою!
— О, насчет этого не беспокойся! Отплачу по полной!
Вот только доберусь. Надо, кстати, узнать, чем он в нашем мире пользуется для достижения своих целей. Если для ритуала Ворону понадобились магические побрякушки, значит, он не так силен, как хочет показать.
Ох, как это все напоминало рукоделие! Когда нитки запутаются, ты ищешь узелки, пытаешься развязать, но в итоге все становится только хуже. Приходится отрезать длинный кусок пряжи и выкидывать.
Но расстаться с частью своей жизни я была не готова.
Жизни? А не это ли искали бездушники? Мою жизнь?
Бред! Тогда почему, уничтожив все жесткие диски, до которых они смогли дотянуться, не тронули архив? Там про потусторонние силы немало написано! И распечатки из научных трудов, и мои собственные наблюдения… Почему они их не заинтересовали?
— Ты меня не слушаешь! — пробился сквозь мысли капризный всхлип Ольги.
Да чтоб тебя! Что происходит? Она никогда не была такой! Уравновешенная, деликатная, умная девушка! Как подменили!
Я прикрыла глаза, наблюдая из-под ресниц. Ничего! Чисто! Передо мной сидела Ольга, а не подменыш. И аура мерцала ровным золотистым светом. Значит, никаких сглазов и порч. Разве что… разве что-то настолько сильное, что я не вижу. Слишком уж неприятные изменения в поведении. На пустом месте такого не бывает.
Мелькнула мысль сводить Ольгу к какой-нибудь сведущей бабке. Я тут же её отогнала: сильнее меня в округе никого нет, разве что Ворон. Но ему я подругу не доверю.