Гибкое женское тело лозой оплело мужское. Белая кожа на фоне загорелой. Высокая грудь, острые соски… Глаза, полузакрытые от наслаждения… Вздохи, похожие на теплый ветер.
И самодовольная усмешка. В том, кому она предназначалась, сомнения не оставалось.
Кир знал, что я смотрю. И не стал нагонять морок, позволяя любоваться на этот водный танец. Заставил почувствовать жар между ног, нехватку воздуха, жгучую ревность… И махнул рукой, приглашая присоединиться.
Обида, злость, растерянность и ярость смешались в дикий коктейль. Захотелось врубиться в воду, за волосы оттащить Ольгу от Кира, а ему выцарапать глаза. И еще оторвать кое-что, над чем так дрожат мужчины. И не просто оторвать, а с вывертом. Открутить, в общем.
Но вместо этого я повернулась и пошла обратно.
Слезы мешали смотреть. Рыдания стремились наружу, перехватывая горло. Но я сдерживалась. Видели глазки, что покупали… Черного кобеля не отмоешь добела.
Но Ольга! Ольга! Подруга…
Хотя… чему я удивляюсь? Она никогда не скрывала, что Ворон ей нравится. В отличие от меня. И почему Ольга должна сдерживаться?
Возвращаться домой не хотелось. Примчится Ольга, сияющая, счастливая… Какого будет делать вид, что ничего не происходит? Притворяться я умею, но не настолько же!
Очнулась от раздумий, только когда над самым ухом застрекотала какая-то птица.
Лес окружал городок дремучим царством. Сосны с голыми снизу стволами раскидывали колючие лапы, застилая солнце. Папоротник с пожухлой от жары верхушкой доходил мне до груди. Кое-где среди зелёных вай виднелась крапива: значит, там пролегала незаметная взгляду тропа.
И я шла по одной из них, потеряв направление.
Высоко в кронах гудел ветер, было похоже, что где-то недалеко пролегает автомобильная трасса. Но слушать обманные звуки было нельзя: здесь хозяйничал леший. Скольких он закружил, завертел, заставил плутать возле самой опушки. Вот и меня заморочил.
Хорошо, вместо кроссовок из-за жары обула шлепанцы! Перекинуть правый на левую ногу и обратно — дело пары секунд. Надо бы и одежду вывернуть, да раздеваться неохота. Может, и так получится выйти к людям…
Деревья шумели все сильнее — ветер усилился. Стволы сдавленно стонали, иногда роняя сучья. Тогда округу оглашал резкий, как выстрел, треск. Птицы смолкли, а небо стремительно затягивалось тучами, словно торопясь укрыться от чего-то ужасного.
По спине пробежал холодок. Возникло ощущение, что из чащи на меня кто-то пристально смотрит.
40
По спине пробежал холодок: встречаться с неведомым здесь, без помощи магии не хотелось. Рука нащупала серебряный крестик. С губ почти сорвались слова молитвы.
Произнести их не успела.
— Ты чего здесь одна бродишь?
От неожиданности в груди стало холодно и я закричала. Сильные руки сжали плечи, обняли, не давая броситься наутек.
Только через несколько бесконечных секунд я поняла: это всего лишь Ворон.
Без рубашки, джинсы сползли на бедра и видно, что надеты на голое тело.
— Напугал!
— А нечего удирать! И лезть в логово к лешему. Забыла, что на тебя охота объявлена?
Схватил за руку и потащил.
Бежать в шлепанцах, да еще надетых не на тут ногу оказалось неудобно. Ворон не сразу понял причину, а когда увидел, согнулся от хохота пополам:
— Я считал, ты умнее! Думаешь, от здешнего хозяина поможет?
Обида всколыхнулась мутной волной и заставила воскреснуть ту, еще не до конца пережитую. Высвободила руку, не торопясь переобулась. Ворон молча наблюдал. А потом поинтересовался:
— И чего опять себе надумала?
— Надумала? Мне казалось, видела собственными глазами!
Первый миг Ворон смотрел непонимающе. А потом на лице отразилось удивление:
— Так ты… из-за этого?
Кивать не стала. Во-первых, чтобы сохранить остатки гордости. А во-вторых, чтобы не расплакаться прямо перед ним.
Эхо подхватило смех и унесло в чащу:
— Дурочка! Гелла, ты что, забыла кто я такой? Я инкуб, понимаешь? Инкуб!
При каждом слове он встряхивал меня за плечи, будто бы пытаясь привести в сознание. И, кажется, ему это удалось.
И да, действительно — дура.
Людям для того чтобы жить, нужно дышать. А демонам страсти — заниматься сексом. И их партнеры всегда получали удовольствие. Я не знала, эволюция это, или магия… но ноги даже сейчас дрожали от желания, а сердце плавилось от любви.
Ворон всего лишь питался. Пытался выжить.
Но почему обида не проходит? Ведь доводы железные: невиновен.
Ага, как же!
— Вот обязательно было с Ольгой? Ты бы еще бабу Дусю соблазнил.
Виноватый взгляд и опущенная голова:
— Извини, не подумал. Просто Ольга твоя уже готова была, не смог отказаться… Знаешь, когда с ума сходишь от слабости, нет желания охмурять кого-то специально. Если яблоко само в руки падает…
Но чем больше он оправдывался, тем хуже мне становилось.
Ольга! Знал же, как я отношусь к подруге! И все равно сделал то, чего не должен был делать.
И потом…
— Ты нарушил мой приказ.
Его руки безвольно повисли вдоль тела.
— Нарушил…
В голосе звучал надрыв, словно Кир говорил, превозмогая боль. И, кажется, так и было. Что он там болтал о Ловце? Кулон не позволит уйти? Или… Нет, не так. Оставить без защиты. Значит…
— Кир, ответь, только правду. Ты из-за ловца ослушался?
Молчаливый кивок.
— Что болит?
Рука взметнулась к груди и тут же снова упала.
— Пойдем.
Куда испарилась злость? Куда исчезла обида? Головой я понимала, что этот гад принесет еще немало боли… А сердцем не хотелось в это верить.
Первым порывом было сорвать Ловца, выбросить подальше в заросли папоротника так, чтобы ни за что не найти. Но страх пересилил: любовь-любовью, но жить-то хочется! А стоит освободиться от этой призрачной защиты, как тут же окажусь в когтях Аллиана.
Кстати об Аллиане…
Думать о демоне не хотелось. Хотелось жалеть себя и ныть о том, что жизнь — боль. Но я — Гелла. Писатель. Чертовски успешный. И фиг бы я этого добилась, если бы делала только то, что хочется. Потому по дороге домой Ворона ждал допрос. Сейчас, когда он скован чувством вины и болью, появился шанс узнать правду. И как можно скорее, чтобы освободить бедолагу от приказа уехать. Потому что не могу смотреть на его страдания. Слишком тяжело. И неизвестно, для кого эта пытка мучительнее.
— Кир… Так что там с Аллианом? Почему он решил заполучить именно меня? И не уходи от ответа!
Связанный прямым приказом, Ворон не смог ослушаться.
— Ему тебя обещали. Правда, невольно. Но это уже не его проблемы.
— Не уходи от ответа! — я снова начинала злиться.
— Не буду, — он, видимо, смирился. — Обряд, который проводили тогда на кладбище, считается безопасным. Относительно. Кому-то понадобилась твоя удача.
Что за бред? Какая удача? Разве в этой жизни мне что-нибудь давалось просто так, за красивые глаза? Ни разу ни в лотерею не выиграла, ни на огромную распродажу не попадала… Или попадала, но после того, как там все интересное раскупят.
Все, чего я добилась в жизни, было плодом моей работы. Вернее, пахоты.
И теперь мне говорят об удаче?
Я даже задохнулась от такой наглости!
— И кто же этот умник?
— Минуту назад тебя интересовало, почему Аллиан, — хмыкнул Ворон.
Да, верно. Аллиан сейчас важнее. Он поопаснее любителей халявы.
— Так, почему?
— Потому что те, кто проводил церемонию, ошибся. Всего две неправильно проведенные линии в ритуальном рисунке, и смысл действа поменялся. Тебя отдавали демону. И он пришел.
— Подожди-подожди, — о важности рисунков я знала. Но обычно одна-две ошибки просто приводили к тому, что у торопыг ничего не получалось. — Разве такой возможно? Две схемы, отличающиеся только парой штрихов?
— Удивлена? — Кир сорвал травинку и сунул в рот, перекинул из одного угла губ в другой. — О ловушке не подумала?
41
— О… какой ловушке?
Ворон вздохнул, как будто в сотый раз объяснял тупой ученице таблицу умножения, а та все не могла запомнить.
— Ритуалы нарочно сделали похожими. Ошибешься — и Аллиан получит жертву, даже если этого не хотели.
— Так случилось со мной.
— Так случилось с тобой, — легко согласился Ворон.
— И кто?
Узнать, кто же решился на такой шаг, вдруг стало необходимо. Очень важно. Словно от этого моя жизнь зависела. Да, скорее всего, так и было.
— Неужели не догадалась? Гелла, ну ты же умная девочка. Подумай!
Для этого мне нужно было понимать оба ритуала. Целиком. Но Кир, как только получил разрешение остаться, наотрез отказался сообщать подробности:
— Прости. Не могу. Эту Печать даже Ловец не сломает.
Аллиан умел держать подчиненных на коротком поводке. Ворон просто не мог рассказать мне всю правду. Зато ему не запрещалось подсказать, где и как найти информацию самой.
— Давай вернемся в город. Там, в запасниках библиотеки есть прелюбопытный фолиант…
Да он просто увезти меня отсюда хочет!
Понимание пришло внезапно. А вместе с ней и злость. В первую очередь — на себя. Понимаю же, что влюбилась в демона. Что он мной играет. Что изменяет направо и налево… Может быть, не потому, что хочет. Просто сущность такая. Но мне-то что за радость вытаскивать его из очередной постели?
В общем, никуда я не поехала. А злость удержала от секса. А еще знание: строго выдерживаемый целибат может помочь в проведении некоторых ритуалов. Или, напротив, спасти от колдовства. Если сделать все правильно.
За годы писательства я знала, где и как искать. Паутина Сети не выдержала точных запросов и поделилась секретами. В том числе и об Аллиане.
Наверное, следовало прочитать все. Но сейчас меня интересовали ритуалы. И люди, их проводящие.
Вот уж не думала, что кого-то считает удачу материальной, как вещь. Но такие люди существовали. И даже изобрели, как воплотить свое желание в реальность.