Лили схватилась за голову.
— Господи, ты меня пытаешься таким образом обольстить?
— Скорее, объяснить кое-что. Сама ты, я вижу, понять не в состоянии.
— В таком случае просвети меня.
— Ты не позволишь ни одному мужчине втоптать тебя в землю. Я только что попытался, но ты не дала. А если я не могу этого добиться, значит, никто не сможет. Видишь? Никаких проблем.
— Все не так просто.
— Но как насчет меня? — Лайам коснулся своей груди, впервые став удивительно беззащитным. — И моей фатальной слабости?
— Не понимаю.
— Если бы ты думала о ком-то, кроме себя, наверняка поняла бы!
Его слова жалили не так больно, как уколы Крейга. Лайам хотел не ранить ее, а только встряхнуть.
— Ты невозможен!
— Скажи, пожалуйста, что должен делать такой человек, как я? Я не умею действовать осмотрительно, и теперь поздно учиться осторожности. Как же теперь быть?
— Не знаю.
— Моя слабость — сильные женщины. Те, которые не закатывают истерику, если мужчины не говорят то, что им хочется услышать. Беда в том, что сильная женщина, в которую я, кажется, влюбился, не желает иметь со мной ничего общего. Как же мне теперь быть, Лили?
— О, Лайам! Ты вовсе не влюбился в меня. Ты…
— Да поверь же в себя хоть немного, — попросил он. — В ту женщину, которой ты стала.
Его слова потрясли ее. Захватили. Он сам не знает, что говорит! И не видит за красивым лицом настоящую, истинную Лили. Ту, которой она себя ощущает.
Лайам, сунув руки в карманы, отошел в конец патио.
— Ты достаточно долго хлопала дверью перед моим носом. Я люблю тебя, но у меня тоже есть гордость.
— Знаю.
— Картина почти закончена, и я приглашаю тебя посмотреть. Приезжай ко мне в четверг вечером.
— Лайам, я…
— Если не покажешься, искать не буду. Тебе придется принять решение, Лили.
— Ненавижу ультиматумы.
— Неудивительно. Еще одна отличительная особенность сильных женщин, — усмехнулся Лайам.
Следующие два дня Кевин безуспешно старался застать Молли одну, но какое там! Мало того что пришлось ездить в город за велосипедами, обслуживать постояльцев, так стоило ему ступить за дверь, как рядом оказывался кто-то из ребятишек. Дэн дважды пытался потолковать с ним, но один раз зазвонил телефон, а в другой — явился постоялец с жалобой на скисший аккумулятор. К вечеру вторника Кевин до того расхандрился, что не мог сосредоточиться на записи игры, которую пытался смотреть по видео. Пять недель до сборов…
Он сбросил с коленей Ру и подошел к окну. Еще не было семи, но небо затянули тучи и на дворе почти стемнело.
Где же она, черт возьми?
И тут зазвонил сотовый. Кевин схватил трубку:
— Алло.
— Кевин, это Молли.
— Где ты была? — рявкнул он. — Я же сказал, что хочу с тобой поговорить!
— Я заметила Фэб, поднимавшуюся на крыльцо, поэтому убежала через черный ход. Она становится все настойчивее. Ну а потом я набрела на Тесс, и девочка стала рассказывать мне о парнишке, которому нравится.
Да ну? А как насчет мальчика, которому нравишься ты?
— После ухода Тесс я решила прогуляться по лесу и обдумать сюжет новой книги. Шла, шла, замечталась и не заметила, как заблудилась.
Впервые за этот ужасный день Кевин немного расслабился.
— Неужели?!
И тут у него в животе заурчало. Он вспомнил, что после завтрака у него и крошки во рту не было. Что ж, сандвич сейчас не помешает.
Кевин направился на кухню. Ру послушно засеменил следом.
— Заблудилась в лесу! — жалобно подчеркнула Молли.
— Вот это да! — вздохнул он, пытаясь не рассмеяться.
— А теперь уже темнеет.
— Вроде бы.
— И кажется, собирается дождь.
Кевин посмотрел в окно.
— Я сам только сейчас это заметил.
— Я боюсь.
— Еще бы! — Он зажал телефон между ухом и плечом и вытащил из холодильника мясные консервы и горчицу. — Так ты нашла поблизости дежурный магазинчик и позвонила?
— Нет, я случайно захватила сотовый Фэб.
Кевин, ухмыльнувшись, взял батон.
— Весьма предусмотрительно с твоей стороны.
— В лагере нас учили всегда носить на шее свисток, если идешь в лес в одиночку. Поскольку свистка у меня не было…
— Ты взяла сотовый.
— Безопасность прежде всего.
— Благослови Господь средства связи! — прочувствованно воскликнул он и, порывшись в холодильнике, достал кусок сыра. — А теперь ты заблудилась. Смотрела, с какой стороны мох на деревьях растет?
— Я об этом не подумала.
— Он растет с северной стороны, Кевин принялся готовить сандвич, впервые за весь вечер искренне наслаждаясь разговором.
— Да… кажется, я слышала об этом.
— Вряд ли ты догадалась прихватить компас или фонарик.
— Как-то не подумала.
— Жаль… — Он шлепнул на сандвич сгусток горчицы. — Хочешь, чтобы я тебя поискал?
— Была бы крайне благодарна. Если возьмешь с собой телефон, я смогу подсказывать, куда идти. Сначала я шла по той тропинке, что проходит за «Лестницей Иакова».
— Ну что ж, место ничем не хуже других. Знаешь, я позвоню тебе оттуда.
— Слишком быстро темнеет. Ты не можешь поторопиться?
— О, конечно, не успеешь оглянуться, а я уже буду с тобой.
Он отключился, хмыкнул и уселся поудобнее, чтобы спокойно поесть, но едва успел проглотить пару кусочков, как она снова позвонила.
— Да?
— Я сказала, что растянула щиколотку?
— О нет! Как ты умудрилась?
— Угодила ногой в нору.
— Надеюсь, не в змеиную? В лесу водятся гремучки.
— Гремучки?!
Кевин потянулся к салфетке.
— Я иду мимо «Лестницы Иакова», но кто-то, должно быть, включил микроволновую печь, потому что в трубке сплошные помехи. Я перезвоню.
— Погоди, у тебя нет моего но…
Кевин снова отключился, взвыл от смеха и шагнул к холодильнику. Сандвич всегда вкуснее, когда запиваешь его холодным пивом. Насвистывая, он сковырнул колпачок с бутылки и уселся поудобнее.
И тут до него дошло. Что это он вытворяет?
Кевин схватил телефон и по памяти набрал номер Фэб.
Еще будет время проучить глупышку. Он же два дня старался застать ее одну!
— Эй, Молли!
— Что?
— Я немного запутался и не знаю, как тебя найти. — Он схватил остатки сандвича, пиво и ринулся к задней двери. — Как по-твоему, сумеешь громко кричать?
— А это обязательно?
— Желательно.
— У меня голос слабый.
— Только не в постели, — справедливо заметил он.
— Ты, кажется, жуешь?!
— Нужно же как-то поддерживать силы во время поисков.
Кевин помахал Шарлотте Лонг пивной бутылкой.
— Думаю, что стою у ручья. В самом конце тропинки, которая начинается прямо позади «Лестницы Иакова».
— Ручья?
— Ручей, Кевин. Тот самый, что протекает по лугу. Единственный, который здесь имеется!
Похоже, она теряет терпение. Кевин отхлебнул пивка.
— Не помню никакого ручья. Ты уверена?
— Да!
— Может, так и есть, — с сомнением ответил Кевин. Вокруг площади бегали детишки. Он остановился, чтобы полюбоваться зрелищем, и вернулся к разговору:
— Ветер поднялся.
Я почти не вижу тропы.
— Здесь довольно тихо.
— Может, я забрел не туда?
— Ты пошел по той тропинке, что позади «Лестницы Иакова»?
Кевин бросил остаток сандвича в мусорный ящик и ступил на тропу.
— Похоже, так.
— Похоже? Ты что, не слушаешь меня?!
Определенно злится.
— Говори, говори! Может, по звукам твоего голоса я пойму, насколько близко подобрался.
— Слышишь плеск ручья?
— О каком ручье идет речь?
— Здесь только один ручей!
— Надеюсь, смогу его найти. Не представляю, что будет, если тебе придется провести ночь в лесу!
— Уверена, этого не случится.
— Хоть бы ты оказалась права! Только ни за что не думай о ведьме из Блэра!
— Кто это?
Кевин сделал вид, что подавился, издал душераздирающий стон и отключился.
Не прошло и двух секунд, как снова раздался звонок.
— Я уже плачу от смеха, — сухо бросила Молли.
— Прости, это была белка. Правда, огромная.
— Если не станешь играть по правилам, я пойду домой.
— Ладно, но смотри, чтобы к моему появлению на тебе не было ничего, кроме кроссовок и ленточки в волосах.
— Нет у меня никакой ленточки.
— Что ж, тем меньше тебе придется с себя снимать.
…К сожалению, оказалось, что Молли все еще одета, но Кевин быстро исправил положение. Оставшись голыми, они со смехом повалились на мягкую луговую траву, но когда упали первые капли дождя, им уже было не до веселья.
Опьяненный ее поцелуями, он вошел в мягкое, покорное тело и вдруг ощутил нечто… вроде благоговения. Но иллюзия оказалась слишком хрупкой, чтобы он мог устоять перед первобытным желанием.
Дождь барабанил по спине Кевина. Ее пальцы впились в его плечи. Подгоняя. Требуя. Дождь… Эта женщина… Наслаждение… Безумное наслаждение…
И Кевин забыл обо всем.
В последующие дни Молли вела себя как одержимая. В среду она подняла юбку по требованию Кевина прямо в офисе, пока постояльцы собирались на полдник. Ночью она снова сбежала от Фэб, собиравшейся прийти поговорить по душам, и встретилась с Кевином в лесу за коттеджами. На следующее утро он затащил ее в кладовую — как раз в тот момент, когда Трои входил в заднюю дверь. Кевину пришлось зажать ей рот, потому что она поднимала слишком много шума. Позже она заманила его в свободный коттедж, но едва он уложил ее на кухонный стол, измученные напряжением и бесчисленными акробатическими трюками мышцы взбунтовались и Молли поморщилась.
Он прижался к ее лбу своим и прерывисто вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Мы с ума сошли. Тебе больно.
— Смеешься? Я еще только начала, но если не сумеешь выдержать темп, я пойму.
Кевин улыбнулся и поцеловал ее. О, как она любила эти медленные поцелуи!
Он стал ласкать ее груди и бедра, пытаясь продлить наслаждение. И вскоре она забыла о ноющих мышцах.
Вечером они отклонили приглашение Кэйлбоу на ужин, объяснив, что должны поехать в город за припасами. Когда же вернулись в лагерь, оказалось, что удача им изменила: на крыльце пансиона стояли Фэб и Дэн.