– Я не перестаю твердить ему об этом, но он мне не верит! – Я толкнула Томаса локтем в бок.
Джим снова засмеялся.
– И что вы преподаете, дорогая?
– Культурологию! – Приходилось отвечать криком, и это было неловко.
– Должно быть, она правда очень умная, – усмехнулся Джим. – Я понятия не имею, что, черт побери, это значит!
Он приложил кулак ко рту и кашлянул.
– Принести тебе воды, пап?
– Спасибо, сынок. – Джим кивнул.
Томас поцеловал меня в щеку и оставил нас наедине, отправившись за водой. Привыкну ли я когда-нибудь к прикосновению его губ к своей коже? Надеюсь, никогда.
– Как давно ты работаешь в колледже? – спросил Джим.
– Это мой первый семестр.
Он кивнул:
– И хороший там студенческий городок?
– Да, – улыбнулась я.
– Тебе нравится Сан-Диего?
– Обожаю его. Раньше я жила в Чикаго. Погода в Сан-Диего намного лучше.
– Значит, ты родом из Иллинойса? – удивился Джим.
– Так и есть, – ответила я, отчетливо выговаривая слова, чтобы не приходилось громко кричать.
– Понятно, – усмехнулся он. – Жаль, что Томми не живет поближе. Но здесь он всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Думаю, там он счастлив. – Джим кивнул, будто соглашаясь со своими словами. – Как вы познакомились?
– Я переехала в его дом.
В это время я заметила, что Томас разговаривает с девушкой возле стола с напитками.
Он засунул руки в карманы и уткнулся взглядом в пол. Видимо, держать себя в руках ему стоило поистине героических усилий.
Томас кивнул, девушка тоже кивнула. Потом она обвила его руками. Ее лица я не видела, а вот в глазах Томаса застыла боль.
В груди у меня опять неприятно заныло, и я ссутулилась. Скрестила руки на груди, чтобы скрыть свою непроизвольную реакцию.
– Значит, у вас с Томасом… это недавно? – спросил Джим.
– Относительно недавно, – подтвердила я, глядя на Томаса и повисшую на нем девушку.
Трентон перестал танцевать и теперь тоже смотрел на них.
– Та девушка с Томасом… это Камилла?
Джим замешкался, но потом кивнул:
– Да, это она.
Прошла целая минута, после которой Томас и Камилла вновь обнялись.
Джим прокашлялся и вновь заговорил:
– Я еще никогда не видел своего мальчика таким счастливым, как в тот момент, когда он представил мне тебя. Даже если вы встречаетесь недолго, это происходит в настоящем… в отличие от других вещей… которые остались в прошлом.
Я робко улыбнулась Джиму, и он прижал меня к себе:
– Если Томми пока не сказал этого тебе, то ему стоило бы.
Я кивнула, пытаясь разобраться с нахлынувшими чувствами. Странно, что девушка, состоящая в счастливом браке со своей работой, испытывает такую боль. Если Томас мне был не нужен, мое сердце об этом не догадывалось.
Глава 17
Томас распахнул глаза и посмотрел прямо на меня. Он выпустил Камиллу из объятий и, даже не попрощавшись и не взглянув на нее, прошел мимо. Направился к нам с Джимом, прихватив на ходу бутылку воды.
– Пап, ты тщательно допросил ее, пока меня не было?
– Не так тщательно, как сделал бы ты. – Джим повернулся ко мне. – Из Томаса вышел бы отличный детектив.
Несмотря на опасную близость к правде, я сдержала улыбку.
На лице Томаса появилось странное выражение, но через секунду он вновь стал невозмутимым.
– Хорошо проводишь время, детка?
– Скажи, что это было прощание, – проговорила я, не заботясь, что услышит Джим.
Моя просьба была искренней, так что наша легенда не пострадала бы.
Томас с нежностью взял меня под руку и отвел в пустовавший угол зала.
– Я не думал, что она это сделает. Прости.
Сама того не желая, я приуныла.
– Жаль, что ты не видел этого моими глазами, а потом не слышал моими ушами, что она в прошлом.
– Лииз, она извинялась. Что я должен был сделать?
– Не знаю… хотя бы не выглядеть несчастной жертвой с разбитым сердцем.
Томас ошарашенно посмотрел на меня.
Я закатила глаза и потянула его за руку:
– Ладно, давай вернемся на вечеринку.
Он отступил от меня:
– Лииз, так и есть, у меня разбито сердце. Случившееся и впрямь очень грустно, черт подери.
– Отлично! – сказала я с притворной радостью и сарказмом. – Идем!
Я прошла мимо Томаса, задевая его плечом, но он перехватил меня за запястье и притянул к себе. Поднес мою руку к своей щеке и, прикрыв глаза, поцеловал ладонь.
– Это грустно, потому что все закончилось, – сказал он, не отпуская моей руки и согревая своим дыханием мою кожу. Потом повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. – Это грустно, потому что я принял решение, которое в корне изменило наши отношения с братом. Я ранил ее, и Трентона, и себя самого. Но хуже всего: я думал, что все это было оправданно, но боюсь, это не так.
– О чем ты? – взволнованно спросила я.
– Я любил Камиллу. Но не так… не так, как тебя.
Я осмотрелась по сторонам:
– Прекрати, Томас. Никто тебя не слышит.
– А ты?
Когда я не ответила, он отпустил мою руку.
– Ну что? Что мне сказать, чтобы убедить тебя?
– Продолжай повторять, как ты грустишь из-за того, что потерял Камиллу. Думаю, в конце концов это сработает.
– Ты лишь услышала, что это грустно, а то, что все закончилось, проигнорировала.
– Все не закончилось, – коротко усмехнулась я. – И никогда не закончится. Ты сам сказал. Ты всегда будешь любить ее.
Он махнул рукой в противоположную сторону зала:
– То, что ты видела там… это было прощание. Она выходит замуж за моего брата.
– А еще я видела, как ты мучаешься – и по тому, и по другому поводу.
– Да! Это очень больно! Лииз, что ты от меня хочешь?
– Хочу, чтобы ты больше не любил ее!
Музыка как раз сменялась, возникла пауза, и все повернули головы в нашу сторону. Камилла и Трентон в этот момент разговаривали с другой парой, выглядела Камилла столь же униженной, как и я. Она заправила волосы за уши, а потом Трентон отвел ее к столу с тортом.
– О боже! – прошептала я, прикрывая глаза.
Томас глянул за наши спины, потом отпустил мою руку и покачал головой:
– Все в порядке. Не переживай за них.
– Я никогда себя так не веду. Это не в моих правилах.
– Понимаю. – Томас облегченно выдохнул. – Кажется, мы так друг на друга действуем.
Мало того что я была сама не своя рядом с Томасом, он еще и вызывал во мне чувства, которые я не могла сдержать. Внутри закипела злость. Если он хоть немного меня понимал, то знал бы, что подобные безумства неприемлемы.
С Джексоном я могла держать в узде свои эмоции. Мне бы и в голову не пришло накричать на него посреди вечеринки. Он был бы в шоке, сорвись я подобным образом.
Но когда дело касалось Томаса, я не могла трезво мыслить. Разум тянул меня в одну сторону, а сердце – в другую. Непредсказуемость всегда меня пугала. Пришло время обуздать свои чувства. Страшнее всего оказаться заложником своего сердца.
Когда остальные отвернулись от нас, я изобразила улыбку, подняла подбородок и посмотрела Томасу в глаза.
– Что еще? – Он сдвинул брови. – С чего вдруг эта улыбка?
Я прошла мимо него:
– Сказала же, что ты не почувствуешь разницы.
Вслед за мной Томас вернулся к гостям. Он встал у меня за спиной и обнял за талию, прижавшись щекой к моей шее.
Когда я не откликнулась, он прикоснулся губами к моему уху:
– Лииз, границы стираются. Разве все было лишь для видимости?
– Я на работе. А ты?
В моем горле образовался ком. Это была моя самая большая ложь.
– Ну ничего себе. – Он отпустил меня и отошел.
Томас остановился между Джимом и еще одним мужчиной. Я не могла сказать на все сто, но, наверное, это был дядя Томаса. Выглядел он почти как Джим. Вот они могучие семейные гены.
Вдруг музыка стихла, выключился свет. Мы погрузились в кромешную темноту, а я стояла в полном одиночестве.
Открылась дверь, и через несколько секунд тишины со стороны входа раздался мужской голос:
– Э…
Свет зажегся, и на пороге, щурясь, появились Трэвис и, по-видимому, Шепли. Тэйлор и его брат-близнец бросили в лицо Трэвису конфетти, все радостно закричали:
– Поздравляем, засранец!
– Подкаблучник!
– Так держать, Бешеный Пес!
Я изучающе смотрела на Трэвиса, пока он всех приветствовал. Последовали похлопывания по плечу, медвежьи объятия и грубая трепка по голове, все кругом хлопали и радостно кричали.
Почти голый Трентон, весь в блестках, дергался под музыку, танцуя хип-хоп с элементами стриптиза. Глядя на него, Томас и Джим покачали головой.
Камилла стояла перед толпой, что окружала Трентона, подбадривала его и безудержно смеялась. Меня вдруг охватил непонятный гнев. Десять минут назад она вешалась на Томаса, оплакивая их разрыв. Мне она совершенно не понравилась. Я не могла взять в толк, почему в нее влюбились сразу двое мужчин из семьи Мэддокс.
Когда песня закончилась, Трентон подошел к Камилле, поднял ее на руки и закружил. Затем опустил ее, она скрестила руки у него на затылке и поцеловала.
Из колонок загрохотала следующая мелодия, и немногочисленные девушки потащили своих парней на скромный танцпол. К ним присоединились и другие мужчины, которые в основном просто дурачились.
Томас все так же стоял между отцом и дядей, изредка поглядывая в мою сторону. Он злился на меня и имел на то право. Я же мысленно ругала себя. Я и представить не могла, что он сейчас чувствовал.
И вот я стояла, сердито глядя на Камиллу каждый раз, когда она привлекала к себе внимание, сама же я поступила с Томасом не лучше. Он не просто играл свою роль. Его интерес ко мне был ясен задолго до выезда на это задание. Я была даже хуже Камиллы. По крайней мере, она не морочила ему голову, зная, что имеет дело с разбитым сердцем.
Разумнее всего – поддерживать только служебные отношения. Придет день, когда нужно будет выбирать между Томасом и Бюро, и я выберу работу. Но мои чувства – когда мы оставались наедине, когда он прикасался ко мне, даже когда я увидела его с Камиллой – говорили о том, что игнорировать их все сложнее.