— Бенни? Ты должен Бенни? Какого черта ты?.. — Я сделала вдох, расспрашивать не было смысла. — Мик, у меня нет таких денег.
— Интуиция подсказывает мне, что есть. — Он улыбнулся.
— Так вот, нет! Что, на этот раз ты серьезно влип? Я знала, что ты не остановишься, пока тебя не убьют!
Мик заерзал, самодовольная улыбка исчезла с его лица.
— Сколько есть?
Я скрипнула зубами.
— Одиннадцать тысяч. Я копила на машину.
Америка перевела на меня взгляд.
— Эбби, откуда у тебя одиннадцать тысяч долларов?
— С боев Трэвиса, — сказала я, прожигая взглядом Мика.
Трэвис потянул за мое плечо и посмотрел в глаза.
— Ты заработала одиннадцать тысяч на моих боях? Когда успевала делать ставки?
— Мы с Адамом нашли общий язык, — ответила я, не обращая внимания на удивление Трэвиса.
Мик сразу оживился.
— Конфетка, ты можешь удвоить эту сумму за уикэнд. К воскресенью будет двадцать пять тысяч, и Бенни не подошлет ко мне своих головорезов.
В горле у меня пересохло.
— Мик, я останусь совсем без денег, а еще надо платить за учебу.
— Ты быстро восстановишь эту сумму, — пренебрежительно махнул он рукой.
— Когда последний срок? — спросила я.
— В понедельник утром. Точнее, в полночь, — ответил он.
— Голубка, ты не обязана давать ему ни цента. — Трэвис пожал мою руку.
Мик схватил меня за запястье.
— Это меньшее, что ты можешь сделать! Я бы не попал в такую переделку, если бы не ты!
Америка ударила Мика по руке и оттолкнула его.
— Опять за старое! Она не заставляла тебя занимать деньги у Бенни!
Мик с ненавистью посмотрел на меня.
— Если бы не она, у меня были бы собственные деньги. Эбби, ты все забрала. У меня больше ничего нет!
Я надеялась, что время, проведенное вдали от Мика, приглушит боль, но слезы на глазах говорили обратное.
— Хорошо, я достану денег для Бенни до воскресенья. Но когда я это сделаю, ты, черт побери, оставишь меня в покое. Мик, больше я тебе помогать не буду, слышишь? Держись от меня подальше.
Он хмуро кивнул.
— Как захочешь, Конфетка.
Я пошла к машине и услышала голос Америки:
— Пакуйте чемоданы, мальчики. Мы едем в Вегас.
Глава 14ГОРОД ГРЕХА
Трэвис поставил наши чемоданы на пол и оглядел номер.
— Неплохо, да?
— Что?
Запищал замок на моем чемодане, и я распахнула его, качая головой. Я прокручивала разные варианты, времени оставалось всего ничего.
— Это не каникулы. Трэвис, тебя здесь быть не должно.
В следующую секунду он уже стоял рядом, положив руки на мою талию.
— Куда ты, туда и я.
Опустив голову на его грудь, я вздохнула.
— Мне нужно попасть на этаж казино. Ты можешь остаться здесь или поглазеть на стриптиз. Увидимся позже, хорошо?
— Я иду с тобой.
— Трэв, я не хочу, чтобы ты был там.
Лицо Трэвиса стало обиженным, и я прикоснулась к его руке.
— Я собираюсь выиграть за уик-энд четырнадцать тысяч долларов, поэтому должна сосредоточиться. Мне не нравится та, в кого я превращаюсь при игре. Не хочу, чтобы ты видел. Ладно?
Он убрал волосы с моих глаз и поцеловал в щеку.
— Ладно, Гулька.
Трэвис помахал Америке и покинул комнату, а она подошла ко мне в том же платье, которое надевала на вечеринку. Я переоделась в короткое золотистое, нацепила каблуки, скорчила гримасу и посмотрелась в зеркало.
Америка забрала назад мои волосы и сунула в руку черный тюбик.
— Тебе нужно слоев пять туши. Если не накрасишься, твои документы точно запалят. Забыла уже, как играть в эти игры?
Я приняла из рук Америки тушь и потратила десять минут на макияж. Как только закончила, мои глаза засверкали.
— Черт побери, Эбби, только не плачь, — сказала я, промокая их салфеткой.
— Тебе не обязательно это делать, ты ничего ему не должна. — Америка положила ладони на мои плечи, а я бросила последний взгляд в зеркало.
— Мерик, он должен Бенни. Если я этого не сделаю, его убьют.
С таким же сочувствием она смотрела на меня сотни раз, но теперь к нему прибавилось отчаяние. Подруга так часто видела, как отец рушит мою жизнь, что даже сбилась со счета.
— Как насчет следующего раза? И следующего? Это не может продолжаться бесконечно.
— Он обещал мне держаться подальше. Мик Эбернати не подарок, но по своим счетам он всегда платил.
Мы прошли по коридору и ступили в пустой лифт.
— Ты взяла все, что нужно? — спросила я, думая о камерах.
Америка щелкнула пальцами по поддельным правам и улыбнулась.
— Мое имя Кэнди. Кэнди Крофорд, — с безупречным южным акцентом проговорила она.
Я протянула руку.
— Джессика Джеймс. Приятно познакомиться, Кэнди.
Мы надели солнечные очки и приняли каменное выражение. Двери лифта разъехались, открывая неоновые огни и шум казино. Мимо проходили люди из всех слоев общества. Вегас был божественным адом. Здесь под одной крышей собрались танцовщицы с вычурными перьями и сценическим макияжем, проститутки с минимумом одежды, что считалось здесь в порядке вещей, бизнесмены в роскошных костюмах и семьи в полном составе. Мы прошли по дорожке, огражденной с двух сторон красными лентами, и протянули свои документы мужчине в бордовом пиджаке. Он задержал на мне взгляд, и я опустила очки.
— Нам подойдет любое время сегодня, — сказала я скучающим голосом.
Он вернул мне документы и отошел в сторону, давая нам пройти. Мы миновали ряды игральных автоматов, столики для игры в двадцать одно и остановились около рулетки. Я оглядела комнату, понаблюдала за разными покерными столиками и остановила выбор на одном из них — с пожилыми джентльменами.
— Этот, — сказала я, кивая в его сторону.
— Эбби, задай им жару сразу же. Они опомниться не успеют, как проиграют.
— Нет. Это завсегдатаи Вегаса. Придется действовать по-умному.
Я прошла к столику, блистая своей самой очаровательной улыбкой. Местные могли за милю почуять ловкача, но на моей стороне были две вещи, маскирующие запах аферы: молодость… и сиськи.
— Добрый вечер, джентльмены. Не возражаете, если я присоединюсь?
Они даже не подняли глаз.
— Конечно, сладенькая. Бери стул и красуйся. Только не разговаривай.
— Я хочу в игру, — сказала я, передавая Америке очки. — А то в блек-джеке ставки совсем никакие.
Один из мужчин пожевал сигару.
— Это покерный стол, принцесса. Игра пяти карт. Попытай счастья на автоматах.
Я заняла единственный пустой стул и демонстративно скрестила ноги.
— Всегда мечтала поиграть здесь в покер. У меня столько этих фишек!.. — Я выставила стопку пластиковых кругляшков. — В онлайне у меня неплохо получается.
Все пятеро мужчин посмотрели на мои фишки, а потом на меня.
— Есть минимальная первоначальная ставка, красавица, — сказал крупье.
— Сколько?
— Пятьсот, куколка. Послушай… Не хочу, чтобы ты потом слезки лила. Сделай одолжение, выбери какой-нибудь красивенький автомат.
Я выдвинула вперед свои фишки и пожала плечами как беспечная и самоуверенная девчонка, которая вскоре поймет, что промотала все сбережения на колледж. Мужчины переглянулись. Крупье пожал плечами и бросил свои попытки отговорить меня.
— Джимми, — представился один из игроков, протягивая руку.
Когда я пожала ее, он указал на остальных мужчин.
— Мел, Поли, Джо, а это Мигун.
Я посмотрел на тощего мужчину, жующего зубочистку, который тут же подмигнул мне, как и было обещано.
Кивнув, я с притворным предвкушением подождала, пока крупье раздал карты. Первые два раунда я намеренно проиграла, но к четвертой раздаче была на высоте. Для ветеранов Вегаса не составило труда вычислить меня, как и сделал Томас.
— Говоришь, играла в онлайне? — спросил Поли.
— С отцом.
— Ты здешняя? — спросил Джимми.
— Из Уичито, — ответила я.
— Никакой она не онлайн-игрок, скажу я вам, — проворчал Мел.
Час спустя я забрала у своих противников две тысячи семьсот долларов, и они уже вспотели.
— Пас, — хмуро сказал Джимми и бросил карты на стол.
— Не увидь я это воочию, ни за что не поверил бы, — услышала я у себя за спиной.
Мы с Америкой повернулись одновременно, и мои губы растянулись в широкой улыбке.
— Джесс! — Я покачала головой. — Что ты здесь делаешь?
— Вообще-то, ты грабишь мои угодья, Конфетка. Или ты здесь делаешь что-то еще?
Я закатила глаза и повернулась к моим новым знакомым, поглядывающим на меня с подозрением.
— Джесс, знаешь ведь, я этого терпеть не могу.
— Извините нас. — Джесс потянул меня за руку и заставил подняться.
Америка настороженно наблюдала, как он отводит меня в сторону.
Отец Джесса заправлял казино, и неудивительно, что сын присоединился к семейному бизнесу. В детстве мы гонялись друг за другом по коридорам отеля, и я всегда выигрывала, когда мы соревновались в гонках на лифтах. С нашей последней встречи он сильно возмужал. Я помнила его долговязым подростком, но парень, стоявший передо мной, был одет с иголочки, настоящий распорядитель казино, больше не долговязый, а очень даже мужественный. Кожа все такая же смуглая и ровная, глаза зеленые, а вот изменения стали для меня приятным сюрпризом.
— Все это похоже на сон, — сказал Джесс, и его изумрудные глаза заблестели. — Когда я прошел мимо, то сначала подумал, что это ты. Просто не верилось, что ты могла сюда вернуться. Но убедился, увидев, как ты чистишь стол ветеранов.
— Вернулась вот, — сказала я.
— Ты выглядишь… иначе.
— Ты тоже. Как поживает твой отец?
— Он на пенсии. — Джесс улыбнулся. — Ты здесь надолго?
— Только до воскресенья. Мне нужно вернуться на учебу.
— Привет, Джесс, — сказала Америка, беря меня под руку.
— Америка!.. — Джесс ухмыльнулся. — Я должен был догадаться. Вы словно тени друг друга.
— Знай родители Америки, что я привезла ее сюда, все это давным-давно закончилось бы.