— Эбби, рад снова увидеться. Я могу пригласить тебя на ужин? — спросил Джесс, оглядывая мое платье.
— Рада бы поболтать, но я здесь не ради веселья.
Джесс вытянул руку и улыбнулся.
— Как и я. Покажи свои документы.
Я приуныла, понимая, что назревает скандал. Джессу не так просто запудрить мозги моими чарами. Пришлось рассказывать правду.
— Я здесь из-за Мика. Он в беде.
— Что случилось? — занервничал Джесс.
— Как обычно.
— Я бы рад помочь. Мы многое вместе прошли, и ты знаешь, что я уважаю твоего отца, но не могу позволить тебе остаться.
Я схватила Джесса за руку и сжала ее.
— Он должен денег Бенни.
— Бог ты мой! — Джесс зажмурился, качая головой.
— У меня срок до завтра. Прошу тебя, Джесс, я буду перед тобой в неоплатном долгу. Только дай мне время.
Он прикоснулся ладонью к моей щеке.
— Вот что я тебе скажу. Если поужинаешь со мной завтра, то дам тебе время до полуночи.
Я посмотрела на Америку, потом на Джесса.
— Я здесь не одна.
— Эбби, соглашайся или уходи. — Он пожал плечами. — Ты ведь знаешь, как здесь ведутся дела. Ты не можешь получить что-то за просто так.
Я тоскливо вздохнула.
— Отлично. Встретимся завтра вечером в «Ферраро», если дашь мне времени до полуночи.
Джесс наклонился и поцеловал меня в щеку.
— Рад был снова встретиться. Увидимся завтра… в пять, хорошо? Я на восьмом этаже.
Я улыбнулась ему на прощанье и вдруг увидела Трэвиса. Он стоял рядом с рулеткой и неотрывно смотрел на меня. Моя улыбка тут же померкла.
— Вот черт, — сказала Америка, потянув меня за руку.
Трэвис злобно глянул на Джесса, когда тот прошел мимо, потом направился ко мне, сунув руки в карманы.
— Это еще кто?
Я посмотрела на Джесса, который косился в нашу сторону.
— Джесс Виверос. Я давно его знаю.
— Как давно?
Я снова глянула на игральный столик.
— Трэвис, у меня нет на это времени.
— Полагаю, он бросил мысли о миссионерстве, — сказала Америка, обворожительно улыбаясь Джессу.
— Это твой бывший? — тут же разозлился Трэвис. — Мне казалось, ты говорила, что он из Канзаса.
Я зыркнула на Америку, затем взяла Трэвиса за подбородок, пытаясь сосредоточить все его внимание на себе.
— Трэв, он знает, что по возрасту я не могу здесь находиться. Он дал мне время до полуночи. Я объясню все позже, но сейчас мне нужно вернуться к игре.
Трэвис сжал зубы, зажмурился, а потом сделал глубокий вдох.
— Хорошо. Увидимся в полночь. — Он нагнулся, чтобы поцеловать меня, но его губы были холодными. — Удачи.
Я улыбнулась, и Трэвис растворился в толпе. Я переключила свое внимание на игроков.
— Джентльмены?..
— Присаживайся, Ширли Темпл,[18] — сказал Джимми. — Сейчас отыграемся. Мы не слишком ценим, когда нас обчищают.
— Что ж, попробуйте. — Я улыбнулась.
— У тебя есть десять минут, — прошептала Америка.
— Знаю.
Я попыталась забыть про время, но под столом нервно дергалась нога Америки. На кону стояли шестнадцать тысяч долларов — самая высокая ставка за ночь. Все или ничего.
— Еще не видел, чтобы кто-то играл, как ты, деточка. У тебя почти идеальная игра. Нет никаких телесных сигналов. Мигун, ты заметил? — спросил Поли.
Мигун кивнул, его жизнерадостность улетучивалась с каждым раундом.
— Я заметил. Никаких лишних движений или улыбки, даже глаза ничего не выдают. Это неестественно. У всех есть телесные сигналы.
— Не у всех, — самодовольно проговорила Америка.
Мне на плечи легли знакомые ладони. Трэвис, поняла я, но отвлекаться не стала, это лишнее, когда на кону три тысячи долларов.
— Открывайся, — сказал Джимми.
Зрители, собравшиеся вокруг нас, зааплодировали, когда увидели мои карты. Из всех игроков только Джимми чуть не побил меня, набрав три карты одной масти. Но с этим мой стрит мог запросто справиться.
— Невероятно! — проговорил Поли, бросая на стол две двойки.
— Я вне игры, — проворчал Джо.
Он встал и широкими шагами удалился от стола.
Зато Джимми проявил настоящее дружелюбие и сказал:
— Сегодня я могу спокойно умереть, понимая, что сыграл с достойным соперником, деточка. Был рад встрече, Эбби.
— Вы знали? — замерла я.
Джимми улыбнулся. На его крупных зубах остались следы от сигар и кофе.
— Я играл с тобою раньше. Шесть лет назад. Давно ждал реванша. — Джимми протянул руку. — Береги себя, деточка, и передавай папе привет от Джимми Песцелли.
Америка помогла собрать мой выигрыш, и я повернулась к Трэвису, глядя на часы.
— Мне нужно больше времени.
— Попытаешь счастья в блек-джек?
— Трэв, я не могу потерять деньги.
— Гулька, ты не проиграешь. — Он улыбнулся.
Америка покачала головой.
— Блек-джэк не ее стихия.
Трэвис кивнул.
— Я тоже немного выиграл. Шесть сотен. Можешь взять себе.
— А я только три. Они твои. — Шепли передал мне свои фишки.
Я вздохнула.
— Спасибо, парни, но мне не хватает пяти штук.
Я взглянула на часы, а когда подняла голову, то увидела приближающегося Джесса.
— Какие успехи? — с улыбкой спросил он.
— Мне не хватает пяти тысяч, Джесс. Дай мне еще времени.
— Эбби, я сделал все, что мог.
Я кивнула, зная, что и так о многом попросила.
— Спасибо, что разрешил остаться.
— Может, я попрошу отца, чтобы он поговорил с Бенни за тебя?
— Не за меня, это неприятности Мика. Я попрошу Бенни продлить срок.
Джесс покачал головой.
— Конфетка, ты знаешь, что это не сработает. Не важно, сколько ты ему предложишь. Если принесешь меньше, Бенни кого-нибудь подошлет к Мику. Тебе лучше держаться подальше от этого.
В глазах у меня защипало.
— Я должна попытаться.
Джесс сделал шаг вперед и наклонился ко мне.
— Эбби, садись на самолет, — тихо произнес он. — Ты слышишь меня?
— Я слышу, — резко ответила я.
Сочувственно глядя, Джесс вздохнул, обнял меня и поцеловал в макушку.
— Мне жаль. Если бы на кону не стояла моя работа, я бы что-нибудь обязательно придумал, ты меня знаешь.
Я кивнула.
— Знаю. Ты сделал все, что мог.
Он приподнял мою голову за подбородок.
— Увидимся завтра в пять.
Он нагнулся и поцеловал уголок моих губ, а потом без единого слова ушел. Я взглянула на Америку, которая следила за Трэвисом. Я не осмеливалась посмотреть ему в глаза, даже представить не могла, насколько он рассержен.
— В пять? — спросил Трэвис, еле сдерживая ярость.
— Она согласилась на ужин, если Джесс позволит ей остаться. Трэв, у нее не было выбора, — сказала Америка.
По ее вкрадчивому голосу я поняла, что Трэвис находится на грани, подняла глаза и увидела его свирепый взгляд. Он смотрел на меня как на предателя, точь-в-точь как Мик, когда понял, что я забрала его везение.
— У тебя был выбор.
— Трэв, ты когда-нибудь сталкивался с гангстерами? Извини, что задела твои чувства, но ужин не такая уж высокая цена за жизнь Мика.
Я видела, что Трэвис вот-вот сорвет на мне свою злость, но ему было нечего сказать.
— Идемте, ребята, нужно найти Бенни, — сказала Америка, потянув меня за руку.
Трэвис и Шепли молчаливо следовали за нами. Мы прошли мимо клуба «Стриптиз» и направились к зданию, где расположился Бенни. Движение людей и машин только начало оживать на главной магистрали города. С каждым шагом внутри меня рос тошнотворный страх. Мозг отчаянно пытался придумать подходящий аргумент для Бенни. К тому моменту как мы постучались в огромную зеленую дверь, которую я столько раз видела раньше, идей не хватало, как и денег.
Я совсем не удивилась, увидев за дверью громадного привратника, устрашающего чернокожего амбала с широченными, длиною с его рост, плечами. Но вот к тому, что рядом будет стоять Бенни, я оказалась не готова.
— Бенни, — выдохнула я.
— Так-так!.. Ты же больше не Счастливые Тринадцать, или я ошибаюсь? Мик не говорил, какой ты стала красоткой. Я ждал тебя, Конфетка. Слыхал, у тебя есть для меня деньжата.
Я кивнула, и Бенни указал на моих друзей. Я вздернула подбородок, демонстрируя притворную уверенность.
— Они со мной.
— Боюсь, твоим спутникам придется подождать снаружи, — сказал привратник необыкновенно глубоким басом.
Трэвис немедленно схватил меня за руку.
— Она не пойдет туда одна. Я с ней.
Бенни оценивающе посмотрел на Трэвиса, и я сглотнула. Когда Бенни взглянул на своего привратника, уголки его губ приподнялись. Я слегка расслабилась.
— Неплохо, — сказал Бенни. — Мик будет рад узнать, что у тебя есть такой надежный друг.
Я прошла внутрь, обернулась и увидела обеспокоенную мордашку Америки. Трэвис крепко держал меня за руку, оставаясь между мною и привратником.
Мы проследовали за Бенни в лифт и в тишине поднялись на четыре этажа. Двери разъехались.
В центре просторной комнаты стоял добротный стол из красного дерева. Бенни проковылял к своему плюшевому креслу и устроился в нем, а нам жестом указал на два стула, располагавшихся возле стола. Опустившись на холодное кожаное сиденье, я подумала, сколько людей сидело здесь до меня за считаные мгновения до своей смерти. Я дотянулась до руки Трэва, и он ободряюще пожал ее.
— Мик должен мне двадцать пять тысяч. Надеюсь, у тебя есть вся сумма, — сказал Бенни, что-то черкая в блокноте.
— Вообще-то… — сказала я и закашлялась. — Бенни, мне пяти тысяч не хватает. Но есть весь завтрашний день, чтобы достать их. Пять тысяч, это ведь не проблема? Ты же знаешь, я не обману.
— Эбигейл!.. — Бенни нахмурился. — Ты меня разочаровываешь. Ведь прекрасно знаешь правила.
— П-пожалуйста, Бенни. Я прошу взять девятнадцать девятьсот, а остальное принесу завтра.
Крошечные, как пуговки, глаза Бенни забегали от меня к Трэвису и обратно. Только теперь я заметила, как из темноты выступили двое мужчин. Трэвис крепче сжал мою руку, и я затаила дыхание.