– Говоришь, играла в онлайне? – спросил Поли.
– С отцом.
– Ты здешняя? – спросил Джимми.
– Из Уичито, – ответила я.
– Никакой она не онлайн-игрок, скажу я вам, – проворчал Мел.
Час спустя я забрала у своих противников две тысячи семьсот долларов, и игроки уже все вспотели.
– Пас, – нахмурившись, сказал Джимми и бросил карты на стол.
– Не увидь я это воочию, ни за что не поверил бы, – услышала я у себя за спиной.
Мы с Америкой повернулись одновременно, и мои губы растянулись в широкой улыбке.
– Джесс, – покачала я головой. – Что ты здесь делаешь?
– Вообще-то ты грабишь мое место, конфетка. А ты здесь что делаешь?
Я закатила глаза и повернулась к моим новым друзьям, поглядывающим на меня с подозрением.
– Джесс, знаешь ведь, я этого терпеть не могу.
– Извините нас, – сказал Джесс, потянув меня за руку и поставив на ноги.
Америка настороженно наблюдала, как он отводит меня в сторону.
Отец Джесса заправлял казино, и неудивительно, что сын присоединился к семейному бизнесу. В детстве мы гонялись друг за другом по коридорам отеля, и я всегда выигрывала, когда мы соревновались в гонках на лифтах. С нашей последней встречи он сильно возмужал. Я помнила его долговязым подростком, но стоящий передо мной парень был одет с иголочки, настоящий распорядитель казино, больше не долговязый, а очень даже мужественный. Кожа все такая же смуглая и ровная, глаза зеленые, а вот изменения стали для меня приятным сюрпризом.
– Все это похоже на сон, – сказал Джесс, и его изумрудные глаза заблестели. – Когда я прошел мимо, то сначала подумал, что это не ты. Не мог убедить себя, что ты на самом деле станешь сюда возвращаться. Но увидев, как эта фея Динь-Динь чистит стол ветеранов, понял, что это ты.
– Это я, – сказала я.
– Ты выглядишь… иначе.
– Ты тоже. Как поживает твой отец?
– Он на пенсии, – улыбнулся Джесс. – Ты здесь надолго?
– Только до воскресенья. Мне нужно вернуться на учебу.
– Привет, Джесс, – сказала Америка, беря меня под руку.
– Америка, – ухмыльнулся Джесс. – Я должен был догадаться. Вы словно тень друг друга.
– Знай родители Америки, что я привезла ее сюда, все это давным-давно закончилось бы.
– Эбби, рад снова увидеться. Я могу пригласить тебя на ужин? – спросил Джесс, оглядывая мое платье.
– Рада бы поболтать, но я здесь не ради веселья.
Джесс вытянул руку и улыбнулся.
– Как и я. Покажи свои документы.
Я приуныла, понимая, что назревает скандал. Джессу не так просто запудрить мозги моими чарами. Пришлось рассказывать правду.
– Я здесь из-за Мика. Он в беде.
– Что случилось? – занервничал Джесс.
– Как обычно.
– Я бы рад помочь. Мы многое вместе прошли, и ты знаешь, что я уважаю твоего отца, но не могу позволить тебе остаться.
Я схватила Джесса за руку и сжала ее.
– Он должен денег Бенни.
– Бог ты мой, – зажмурился Джесс, качая головой.
– У меня срок до завтра. Прошу тебя, Джесс, я буду перед тобой в неоплатном долгу. Только дай мне время.
Он прикоснулся ладонью к моей щеке.
– Вот что я тебе скажу… если поужинаешь со мной завтра, то дам тебе время до полуночи.
Я посмотрела на Америку, потом на Джесса.
– Я здесь не одна.
– Эбби, соглашайся или уходи, – пожал он плечами. – Ты ведь знаешь, как здесь ведутся дела. Ты не можешь получить что-то за просто так.
Я поверженно вздохнула.
– Отлично. Встретимся завтра вечером в «Ферраро», если дашь мне времени до полуночи.
Джесс наклонился и поцеловал меня в щеку.
– Рад был снова встретиться. Увидимся завтра… в пять, хорошо? Я на восьмом этаже.
Я улыбнулась ему на прощание и вдруг увидела Трэвиса. Он стоял рядом с рулеткой и неотрывно смотрел на меня. Моя улыбка тут же померкла.
– Вот черт, – сказала Америка, потянув меня за руку.
Трэвис злобно глянул на Джесса, когда тот прошел мимо, а потом направился ко мне. Положил руки в карманы и посмотрел на Джесса, который косился в нашу сторону.
– Кто это был?
Я кивнула в сторону Джесса.
– Джесс Виверос. Я давно его знаю.
– Как давно?
Я снова посмотрела на игральный столик.
– Трэвис, у меня нет на это времени.
– Полагаю, он бросил мысли о миссионерстве, – сказала Америка, обворожительно улыбаясь Джессу.
– Это твой бывший? – тут же разозлился Трэвис. – Мне казалось, ты говорила, что он из Канзаса.
Я сердито посмотрела на Америку, а затем взяла Трэвиса за подбородок, пытаясь сосредоточить все его внимание на себе.
– Трэв, он знает, что по возрасту я не могу здесь находиться. Он дал мне время до полуночи. Я объясню все позже, но сейчас мне нужно вернуться к игре, хорошо?
Трэвис сжал челюсти, зажмурился, а потом сделал глубокий вдох.
– Хорошо. Увидимся в полночь. – Он нагнулся, чтобы поцеловать меня, но его губы были холодными и такими далекими. – Удачи.
Я улыбнулась, и Трэвис растворился в толпе. Я переключила свое внимание на игроков.
– Джентльмены?
– Присаживайся Ширли Темпл[20], – сказал Джимми.
– Сейчас мы отыграем наши деньги. Мы не слишком ценим, когда нас обчищают.
– Что ж, попробуйте, – улыбнулась я.
– У тебя есть десять минут, – прошептала Америка.
– Знаю.
Я попыталась забыть про время, но под столом нервно дергалась нога Америки. На кону стояло шестнадцать тысяч долларов – самая высокая ставка за ночь. Все или ничего.
– Еще не видел, чтобы кто-то играл как ты, деточка. У тебя почти идеальная игра. И никаких телесных сигналов, Мигун. Ты заметил? – спросил Поли.
Мигун кивнул, его жизнерадостность улетучивалась с каждым раундом.
– Я заметил. Никаких лишних движений или улыбки, даже глаза ничего не выдают. Это неестественно. У всех есть телесные сигналы.
– Не у всех, – самодовольно проговорила Америка.
Мне на плечи легли знакомые ладони. Трэвис, поняла я, но отвлекаться не стала, не с тремя тысячами долларов на кону.
– Открывайся, – сказал Джимми.
Собравшиеся вокруг нас зрители зааплодировали, когда увидели мои карты. Из всех игроков только Джимми чуть не побил меня, набрав три карты одной масти. Но с этим мой стрит мог запросто справиться.
– Невероятно! – проговорил Поли, бросая на стол две двойки.
– Я вне игры, – проворчал Джо, вставая и широкими шагами удаляясь от стола. Джимми проявил большую дружелюбность.
– Вот сегодня я могу спокойно умереть, зная, что сыграл с достойным соперником, деточка. Был рад встрече, Эбби.
– Вы знали? – замерла я.
Джимми улыбнулся. На его крупных зубах остались следы от сигар и кофе.
– Я играл с тобою раньше. Шесть лет назад. Давно я ждал реванша. – Джимми протянул руку. – Береги себя, деточка. И передавай папе привет от Джимми Песцелли.
Америка помогла собрать мой выигрыш, и я повернулась к Трэвису, глядя на часы.
– Мне нужно больше времени.
– Попытаешь счастья в блек-джек?
– Трэв, я не могу потерять деньги.
– Голубка, ты не проиграешь, – улыбнулся он.
Америка покачала головой.
– Блек-джек не ее стихия.
Трэвис кивнул.
– Я тоже немного выиграл. Шесть сотен. Можешь взять себе.
Шепли передал мне свои фишки.
– А я только три. Они твои.
Я вздохнула.
– Спасибо, парни, но мне не хватает пяти штук.
Я взглянула на часы, а когда подняла голову, то увидела приближающегося Джесса.
– Какие успехи? – с улыбкой спросил он.
– Мне не хватает пяти тысяч, Джесс. Дай мне еще времени.
– Эбби, я сделал все, что мог.
Я кивнула, зная, что и так о многом попросила.
– Спасибо, что разрешил остаться.
– Может, я попрошу отца, чтобы он поговорил с Бенни за тебя?
– Не за меня, это неприятности Мика. Я попрошу его продлить срок.
Джесс покачал головой.
– Конфетка, ты знаешь, что это не сработает. Неважно, сколько ты ему предложишь. Если ты принесешь меньше, Бенни кого-нибудь подошлет к Мику. Тебе лучше держаться подальше от этого.
В глазах защипало.
– Я должна попытаться.
Джесс сделал шаг вперед и наклонился ко мне.
– Эбби, садись на самолет, – тихо произнес он. – Ты слышишь меня?
– Я слышу, – резко ответила я.
Сочувственно глядя, Джесс вздохнул, обнял меня и поцеловал в макушку.
– Мне жаль. Если бы на кону не стояла моя работа, я бы что-нибудь обязательно придумал, ты меня знаешь.
Я кивнула и отпрянула от него.
– Знаю. Ты сделал все, что мог.
Он приподнял мою голову за подбородок.
– Увидимся завтра в пять.
Он нагнулся и поцеловал уголок моих губ, а потом без единого слова прошел мимо. Я взглянула на Америку, которая следила за Трэвисом. Я не осмеливалась посмотреть ему в глаза, ведь я даже не могла представить, насколько он сейчас рассержен.
– В пять? – спросил Трэвис, еле сдерживая ярость.
– Она согласилась на ужин, если Джесс позволит ей остаться. Трэв, у нее не было выбора, – сказала Америка. По ее вкрадчивому голосу я поняла, что Трэвис находится на грани.
Я подняла глаза и увидела его сердитый взгляд. Он смотрел на меня как на предателя, точь-в-точь как Мик, когда понял, что я забрала его везение.
– У тебя был выбор.
– Трэв, ты когда-нибудь сталкивался с гангстерами? Извини, что задела твои чувства, но ужин не такая уж высокая цена за жизнь Мика.
Я видела, что Трэвис вот-вот сорвет на мне свою злость, но ему было нечего сказать.
– Идемте, ребята, нужно найти Бенни, – сказала Америка, потянув меня за руку. Трэвис и Шепли молчаливо последовали за нами, когда мы прошли клуб «Стриптиз» и направились к зданию, где расположился Бенни. Движение – из людей и машин – только стало оживать на главной магистрали города. С каждым шагом внутри меня росло тошнотворное сосущее чувство. Мозг отчаянно пытался придумать подходящий аргумент, чтобы Бенни проникся им. К тому моменту, как мы постучались в огромную зеленую дверь, которую я столько раз видела раньше, идей в моей голове не хватало, как и денег.