– Я… фух! Я хотел спросить, не хочешь ли ты где-нибудь сегодня поужинать?
– Ну… я… э… я уже пообещала Финчу поужинать с ним.
– Хорошо, не беда. Я просто хотел опробовать новую закусочную в центре. Все говорят, там здорово, – сказал Паркер.
– Может, в следующий раз, – сказала я, осознавая свою ошибку. Я надеялась, что он не воспримет мой легкомысленный ответ как отказ. Паркер кивнул и сунул руки в карманы, удаляясь туда, откуда явился.
Когда мы с Америкой вошли в комнату, Кара при виде нас скорчилась и погрузилась в чтение новых учебников. После возвращения с каникул ее поведение ни капли не улучшилось. Раньше я столько времени проводила у Трэвиса, что несносные комментарии Кары и ее отношение еще можно было терпеть. Но две непрерывные недели до окончания семестра в ее компании заставили меня пожалеть, что я не согласилась жить с Америкой.
– Кара! Как я соскучилась! – проговорила Америка.
– Взаимно, – проворчала Кара, не отрывая глаз от книги.
Америка принялась болтать о своем дне и планах с Шепли на выходные. Мы прошерстили интернет в поиске забавных роликов, хохоча до слез. Кара несколько раз раздраженно фыркнула над нашим шумным поведением, но мы ее проигнорировали. Я была благодарна Америке за визит. Время пролетело так стремительно, что я даже не успела подумать, звонил ли Трэвис, пока она не собралась уходить. Америка зевнула и посмотрела на часы.
– Я спать, Эб… вот черт! – сказала она, щелкая пальцами. – Я оставила у Шепа косметичку.
– Мерик, это не трагично, – ответила я, все еще хихикая над последним роликом.
– Может и так, только там у меня лежат противозачаточные таблетки. Идем. Мне нужно забрать их.
– А ты не можешь попросить Шепли привезти косметичку?
– Трэвис взял его машину. Он в «Реде» с Трентом.
– Опять? – поморщилась я. Под ложечкой у меня засосало. – Почему он так много тусуется с Трентом?
– А какая разница? – пожала плечами Америка. – Идем!
– Я не хочу натолкнуться на Трэвиса. Будет выглядеть нелепо.
– Ты меня хоть слушаешь? Он не дома, а в «Реде». Идем уже! – заныла подруга, потянув меня за руку.
Я поднялась, все еще сопротивляясь, и подруга вытащила меня из комнаты.
– Наконец-то, – вздохнула Кара.
Мы подъехали к квартире Трэвиса, и я заметила под лестницей «Харлей», а вот «Чарджер» Шепли отсутствовал. Я облегченно вздохнула и по обледеневшим ступенькам последовала за Америкой.
– Осторожно, – предупредила она.
Знай я, насколько волнительным будет вновь переступить порог этой квартиры, ни за что бы не позволила Америке уговорить себя. Из-за угла на меня помчался Тотошка, скользя по кафелю и врезаясь в ноги. Я подняла его на руки, позволяя лизнуть меня. Хотя бы он меня не забыл. Я пронесла щенка через гостиную и подождала, пока Америка искала косметичку.
– Я точно знаю, что оставила ее здесь! – крикнула подруга из ванной, выходя в коридор и скрываясь в спальне Шепли.
– Ты смотрела в шкафчике под раковиной? – спросил Шепли.
Я взглянула на часы.
– Мерик, поторопись, нам пора.
Америка раздраженно вздохнула в спальне.
Я снова опустила глаза на часы, а потом вздрогнула, когда за спиной отворилась входная дверь. Внутрь проковылял Трэвис, обнимая хихикающую у его губ Меган. Внимание мое привлекла коробка в ее руке. Меня затошнило, когда я поняла, что это: презервативы. Вторая рука Меган повисла на шее Трэвиса, так что было не разобрать, кто кого обнимает.
Трэвис окинул взглядом комнату, и вдруг посреди гостиной заметил меня. Он замер, а Меган, все еще улыбаясь, перевела на меня взгляд.
– Голубка, – ошеломленно проговорил Трэвис.
– Нашла! – сказала Америка, выбегая из комнаты Шепли.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Трэвис. Вместе со снежинками внутрь потянуло резким запахом виски. Меня охватила неуправляемая злость, так что отпала необходимость изображать равнодушие.
– Я рада видеть, Трэв, что ты стал прежним, – сказала я. В глазах защипало и затуманилось.
– Мы как раз уходим, – рявкнула Америка. Она схватила меня за руку и провела мимо Трэвиса.
Мы сбежали по ступенькам к машине. К счастью, остановились мы близко, потому что я больше не могла сдерживать слез. Вдруг моя куртка за что-то зацепилась, и я чуть не опрокинулась на спину, выпуская руку Америки. Подруга споткнулась одновременно со мной. Трэвис поймал меня за куртку, и в глазах защипало еще сильнее на морозном ночном воздухе. На губах Трэвиса и воротнике я заметила нелепый оттенок красного.
– Ты куда? – спросил Трэвис, переводя на меня мутный, растерянный взгляд.
– Домой, – резко ответила я, поправляя куртку.
– Что ты здесь делаешь? – проговорил он, отпуская меня.
Я услышала скрип снега под ногами Америки. Подруга встала за моей спиной. Шепли помчался вниз по ступенькам, встав позади Трэвиса и с опаской глядя на свою девушку.
– Извини. Если бы я знала, что ты будешь здесь, то не пришла бы.
Трэвис сунул руки в карманы куртки.
– Голубка, ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Я не хотел, чтобы ты держалась вдалеке.
Мой голос прозвучал язвительнее, чем хотелось бы.
– Не хочу отвлекать тебя!
Я посмотрела наверх лестницы, где с самодовольным лицом стояла Меган.
– Повеселись хорошенько, – сказала я и отвернулась.
Трэвис схватил меня за руку.
– Подожди. Ты злишься?
Я вырвалась из его рук.
– Даже не знаю, чему удивляюсь.
Брови Трэвиса взметнулись.
– Я не понимаю тебя! Не понимаю! Ты говоришь, что все кончено… и я чертовски несчастен! Мне пришлось вдребезги разбить телефон, чтобы не названивать тебе каждую минуту каждого проклятого дня, мне пришлось притворяться в универе, что все хорошо, чтобы ты была счастлива… а ты, черт побери, злишься? Ты разбила мое чертово сердце!
– Трэвис, ты пьян. Пусть Эбби едет домой, – сказал Шепли.
Трэвис схватил меня за плечи и притянул к себе.
– Я нужен тебе или нет? Голубка, хватит мучить меня!
– Я пришла сюда не к тебе, – сказала я, сердито глядя на него.
– Мне она не нужна, – сказал он, глядя на мои губы. – Голубка, я так несчастен. – Его глаза заблестели, и он нагнулся, чтобы поцеловать меня.
Я схватила его за подбородок и оттолкнула.
– Трэвис, у тебя на губах ее помада, – с отвращением проговорила я.
Он отступил на шаг и краем рубашки вытер губы. Посмотрел на красные следы не белой ткани и покачал головой.
– Я просто хотел забыться. На одну чертову ночь.
Я стерла навернувшиеся слезы.
– Тогда не останавливайся.
Я направилась к «Хонде», но Трэвис снова перехватил меня. В следующую секунду к нам подбежала Америка и стала колотить кулаками по его руке. Он пораженно посмотрел на нее, не веря глазам. Америка принялась бить его по груди, пока он не отпустил меня.
– Оставь ее в покое, подонок!
Шепли схватил ее, но она оттолкнула его, поворачиваясь и давая Трэвису пощечину. Я вздрогнула от резкого громкого шлепка. Все на секунду замерли, пораженные внезапной яростью Америки. Трэвис нахмурился, но защищаться не стал. Шепли снова схватил Америку и, удерживая за запястья, потащил в «Хонду». Подруга яростно отбивалась, пытаясь вырваться. Ее светлые волосы разметались по сторонам. Меня поразила решительность Америки напасть на Трэвиса. В ее обычно беззаботном взгляде теперь сквозила неподдельная ненависть.
– Как ты мог? Трэвис, она заслуживает намного лучшего!
– Америка, ХВАТИТ! – закричал Шепли, громче, чем я когда-либо слышала от него.
Подруга опустила руки, с неверием и злостью глядя на него.
– Ты его защищаешь?!
Шепли заметно нервничал, но не сдавал позиций.
– Эбби сама порвала с ним. Он пытается жить дальше.
Америка прищурилась и вырвала руку.
– Почему бы тебе тоже не пойти и не найти первую попавшуюся ШЛЮХУ… – Она взглянула на Меган. – Из «Реда», привезти ее домой и трахнуть. Может, это поможет тебе забыть меня?
– Мерик. – Шепли ухватился за нее, но она выскользнула, садясь за руль и хлопая за собой дверью. Я села рядом, избегая взгляда Трэвиса.
– Детка, не уходи, – стал умолять Шепли, прислоняясь к стеклу.
Америка завела машину.
– Шеп, здесь есть две стороны: правильная и нет. И ты занял не ту.
– Я на твоей стороне, – с отчаянием сказал он.
– Больше нет, – ответила Америка, сдавая назад.
– Америка? Америка! – крикнул вслед Шепли. Подруга выехала на дорогу, оставляя его позади.
– Мерик, – вздохнула я. – Ты не можешь порвать с ним из-за этого. Он прав.
Америка положила ладонь на мою руку и сжала ее.
– Это не так. Ничего из случившегося нельзя считать правильным.
Когда мы заехали на парковку рядом с Морганом, зазвонил телефон Америки. Она закатила глаза и ответила.
– Больше не звони мне. Я серьезно, Шеп, – сказала она. – Нет… потому что я этого не хочу, вот почему. Ты не можешь защищать его. Нельзя смотреть сквозь пальцы на то, как он обидел Эбби, и быть в то же время со мной. Именно это я и имею в виду, Шепли! Неважно! Эбби же не бросается в постель к первому встречному! Шепли, проблема не в Трэвисе. Он не просил тебя защищать его! Тьфу… меня достало говорить об этом. Не звони мне! Пока.
Она выбралась из машины и зашагала вверх по лестнице. Я пыталась угнаться за подругой, ожидая услышать, что говорил Шепли. Когда телефон снова зазвонил, Америка вырубила его.
– Трэвис заставил Шепли отвезти Меган домой. Он хотел заехать по пути сюда.
– Мерик, ты должна согласиться.
– Нет, ты моя лучшая подруга. Я не могу стерпеть то, что видела сегодня, не могу быть с тем, кто это защищает. Эбби, закончили разговор, серьезно.
Я кивнула, и Америка притянула меня к себе. В обнимку мы дошли до своих комнат. Кара уже спала, а я решила не идти в душ, забираясь в постель во всей одежде, даже не снимая куртки. Я не могла не думать о Трэвисе, ввалившемся в квартиру вместе с Меган, и о красной помаде, размазанной по его лицу. Пыталась выбросить из головы мысли о том, что произошло бы между ними, не будь меня там. В душе перемешались разнообразные эмоции, и в итоге я пришла к отчаянию. Шепли был прав. Я не смела злиться на Трэвиса, но осознание этого совсем не помогало справиться с болью.