Ланден принял визитку.
— А я и не знал, — пугливо улыбнулся он.
Когда звякнула дверь, знаменуя его уход, я направилась прямиком в зал Трентона.
— Что это было, черт побери?
— Он пригласил тебя на свидание!
— И что?
— И что? Да мне следовало надрать ему задницу!
Я вздохнула и зажмурилась:
— Трент, у меня все было под контролем. Ты не можешь отпугивать клиентов каждый раз, когда они со мной флиртуют. Для этого Кэл меня и нанял.
— Он не нанимал тебя для того, чтобы с тобой флиртовали. Он нанял…
— Горячую штучку на ресепшен. Ты сам предложил мне эту работу, не забывай.
— Он даже не спросил, есть ли у тебя парень! Даже полный идиот начал бы с этого!
— У меня все было под контролем, — повторила я.
— Не слышал, чтобы ты ему отказала…
— Я уклонилась от вопроса! Не могу же я отшить его прямо в приемной! Это называется профессионализмом.
— Ах вот как это называется! Ты могла бы сказать ему, что у тебя есть парень.
— Значит, в этом все дело? В том, что я не кричу о своем новом статусе, как на митинге? Может, мне еще сделать на лбу татуировку «Девушка Трентона»?
Выражение его лица смягчилось, и он усмехнулся:
— Я бы с радостью сделал тебе такую татуировку в каком-нибудь другом месте.
Я раздраженно зарычала и вернулась в приемную. Трентон вприпрыжку побежал за мной.
— Не такая уж и плохая мысль, — сказал он только отчасти шутливо.
— Я не собираюсь делать на себе татуировку с твоим именем, — сказала я, возмущенная тем, что он вообще допускает такую мысль.
На первой неделе рождественских каникул Трентон уже залил татуировку маков ярко-красным цветом, а за два дня до Рождества добавил на ту же руку рисунки в стиле трайбл и ярко-зеленый вихрь облаков. Через неделю после Нового года я приобрела роскошную красную розу с желтыми акцентами. Еще немного, и я стану обладательницей замысловатого и крутого «рукава». Мы уже окрестили наши сеансы «болетерапией». Обычно я что-нибудь рассказывала, а Трентон набивал рисунок и слушал. Я обожала это совместно проводимое время, а еще то, что восхитительные произведения его искусства теперь были со мной везде и всегда.
Трентон сел на стойку и уперся ладонями в столешницу.
— Может, я как-нибудь спрячу свое имя среди твоих татуировок…
— А может, я разобью твою машинку на миллион кусочков.
— Ух ты! — Он спрыгнул со стойки. — Да она не на шутку взбесилась! Ну уж извини, что отвадил от тебя парня. Правда, в этом я не раскаиваюсь, лишь в том, что разозлил тебя. Но сама подумай. Я не собирался делать ему татуировку после того, как он клеился к моей девушке. Поверь, так было лучше для всех.
— Прекрати так разумно рассуждать! — фыркнула я.
Трентон обнял меня со спины и прижался лицом к моей шее.
— Я уже почти не раскаиваюсь, что взбесил тебя. Ты жутко сексуальна, когда злишься.
Я шутливо толкнула его локтем под ребра, и тут дверь снова зазвенела. К стойке подошли Колин и Чейз, последний скрестил руки на груди.
— Тату? — спросила я.
Однако братья не были настроены шутить.
Трентон ослабил объятия:
— Чем можем вам помочь, парни?
Колин нахмурился:
— Нам нужно поговорить с Камиллой. Наедине.
Трентон покачал головой:
— Этого не будет.
Чейз прищурился и подался вперед:
— Она наша сестра. Мы не спрашиваем твоего разрешения, Мэддокс.
— А стоило бы, вы просто еще не в курсе.
У Колина нервно дернулся глаз.
— Я пришел поговорить с сестрой. Камилла, выйди на улицу. Быстро.
— Колин, ты можешь поговорить со мной и здесь. Что вам нужно?
Брат сердито глянул на меня:
— Ты правда хочешь поговорить об этом здесь?
— Что ты собирался обсуждать? — спросила я, пытаясь сохранять спокойствие.
Я не сомневалась, что, если мы выйдем наружу, кто-нибудь из братьев сорвется и тогда драки не миновать. Безопаснее оставаться внутри.
— Ты не появилась на День благодарения. Отец сказал, что ты работаешь. Ну и ладно. Потом ты не появилась на Рождество. Твой стул пустовал и в новогоднюю ночь. Камилла, что происходит? — возмутился Колин.
— У меня две работы, а еще я учусь. Просто так сложилось в этом году.
— На следующей неделе день рождения отца, — сказал Чейз. — Тебе лучше там появиться.
— Или что? — поинтересовался Трентон.
— Мэддокс, это ты мне, что ли, сказал? — фыркнул Чейз.
Трентон вскинул голову:
— Ей лучше появиться или что? Что ты сделаешь, если она не придет?
Чейз облокотился о стойку:
— Тогда я приду за ней.
— Не придешь.
Колин тоже подался вперед.
— Трент, это семейное дело, — процедил он сквозь зубы. — Тебе лучше не вмешиваться, твою мать.
— Кэми — это мое дело. — У Трентона на скулах заиграли желваки. — И ее братья-мерзавцы, которые заявляются к ней на работу и угрожают ей, — определенно мое дело.
Колин и Чейз метнули злобные взгляды в сторону Трентона и отступили на шаг. Колин заговорил первым, как и обычно:
— Камилла, сейчас же выйди с нами на улицу, или я разнесу это заведение в пух и прах и заодно поддам под зад твоему приятелю.
— Я ей не приятель, а парень. И я вышвырну вас отсюда, не успеете и краску на стенах поцарапать.
По другую сторону от меня вырос Кэлвин. Я опустила глаза и увидела, что его ладони сжаты в кулаки.
— Вы сейчас заикнулись, что разнесете мой салон?
Чейз плюнул на пол:
— И что вы сделаете?
— Боже, Чейз! — вскрикнула я. — Да что с тобой такое?
Трентон отодвинул меня себе за спину, хотя я и не пыталась куда-то уйти. Бишоп встал рядом с Кэлвином, а возле него — Хейзел. Она скрестила руки на груди:
— Может, я и не велика ростом, но когда кто-нибудь из этих крепких парней скрутит вас, а я выцарапаю вам глаза, то вы поймете, почему я здесь стою. Вот только… я не хочу выцарапывать вам глаза, потому что вы братья Кэми. И мы не хотим огорчать ее. Никогда. Потому что она — наша семья. А семье вреда не причиняют. Так что возьмите с нас пример, сотрите это хмурое выражение с ваших бандитских конопатых рож и возвращайтесь домой. Когда остынете, то позвоните своей младшей сестренке. И будьте с ней милыми. Если, конечно, хотите сохранить глаза.
— Или руки, — добавил Трентон. — Потому что, если вы еще хоть раз заговорите с ней подобным тоном, я вырву эти поганые ручонки и надеру ими ваши задницы. Мы друг друга поняли?
Колин и Чейз настороженно обвели взглядом нашу импровизированную «семью», от Трентона до Хейзел. Мы имели численное преимущество, и я видела по глазам Колина, что он не готов влезать в драку.
Чейз взглянул на меня:
— Я позвоню тебе позже. Мы имеем право знать, почему наша семья разваливается на части.
Я кивнула, и они оба повернулись и вышли. Когда заработал двигатель машины Колина, я смущенно опустила глаза:
— Мне так стыдно, Кэлвин.
— С салоном все в порядке, деточка. И с нами тоже.
Он вернулся к себе в кабинет, а Хейзел подошла ко мне, обхватила руками и прижалась щекой к моей груди.
— Мы за тебя горой, — сказала она.
Я все так же пялилась в пол, но, когда поняла, что Хейзел не отступит, крепко обняла ее.
Бишоп некоторое время смотрел на нас.
— Спасибо, — сказала я.
Бишоп изогнул бровь:
— Я и не собирался драться. Всего лишь пришел посмотреть.
Он удалился к себе в зал, а я усмехнулась.
— Все, представление окончено. — Хейзел отпустила меня и отошла на шаг. — Пора возвращаться к работе.
Когда она тоже удалилась, Трентон привлек меня к себе и прижался губами к моим волосам.
— В конце концов они все поймут.
Я подняла на него глаза, не зная, что он имеет в виду.
— Больше не позволю им запугивать тебя.
— Трент, они только так и умеют. — Я вновь прижалась щекой к его груди. — Я не могу их винить.
— Почему? Они же винят тебя во всем подряд. И они не роботы, а взрослые парни. Могут сделать иной выбор. А они прибегают к тому, что знают.
— Почти как вы с братьями?
Я не подняла взгляда, а Трентон ничего не ответил. Наконец он сделал глубокий вдох:
— Мы поступаем определенным образом не потому, что знаем лишь этот путь. Скорее наоборот. Мы ни черта не знаем, что творим.
— Но вы стараетесь, — сказала я, удобнее устраиваясь у него на груди. — Стараетесь быть хорошими людьми. Многое делаете для того, чтобы стать лучше, терпеливее, отзывчивее. То, что вы можете навалять кому-то… не значит, что вы только так и должны действовать.
— Еще как значит, — усмехнулся Трентон.
Я попыталась оттолкнуть его, но он прижал меня к себе сильнее.
— Сегодня вечером приготовлю тебе говяжью вырезку с рисом, — пообещала я.
Трентон скорчил гримасу:
— Я обожаю твою стряпню, куколка, но я больше не могу ужинать в три часа ночи.
— Хорошо, я оставлю для тебя ужин, — засмеялась я. — Запасной ключ будет лежать под камнем возле двери. Оставлю его там.
— Тогда, может, в другой раз? Я обещал Оливии свозить ее в «Чикен Джоуз».
Я улыбнулась, хотя слегка огорчилась, что упущу возможность повидаться с Оливией.
— Подожди. Ты только что сказала мне, где лежит запасной ключ?
— Да, и что?
— Значит, я могу воспользоваться им в любое время?
Я пожала плечами:
— Конечно.
Он и вовсе расплылся в улыбке:
— На следующем бою я решил поставить на Трэвиса. Постараюсь восполнить то, что проиграл Эбби, и, может, еще немного выиграю. На следующей неделе начну искать жилье. Хочу, чтобы ты поехала со мной.
— Хорошо, — согласилась я, не понимая, почему он смотрит на меня с таким серьезным видом. Я и так знала, что он копит себе на квартиру.
— Это его последний бой в году. — Трентон ослепительно улыбнулся. — Большие бабки. Возможно, позовут какого-нибудь бывшего бойца из ассоциации ММА[9], как в прошлом году.
— А кто был в прошлом году?
— Келли Хитон. Четыре года назад он проиграл в чемпионате. Трэвис из него весь дух вышиб. — Трентон упивался воспоминаниями. — Я тогда заработал полторы тысячи. Если в этом году смогу получить столько же, у нас будет жилье.