Бетани отходит в сторону, ей нужно что-то взять из машины, Лета остается с пьяной – это Тиффани Кениг. Девушка блюет в высокую траву за машинами – если верить разговорам, подслушанным из кабинки в туалете, это ее коронный номер на любой вечеринке. Лета терпеливо убирает волосы Тиффани Кей назад, чтобы она их не заблевала.
Хорошо, когда люди блюют на природе – за ними убирать не надо. Все сделают еноты. Эту работу они обожают.
Отстрелявшись, Тиффани Кей плачет – не заплачешь тут, когда рвота лезет не только изо рта, но и из носа и ты в панике, вдруг больше не сможешь нормально дышать? Лета ее поднимает, поддерживает и ведет к утопающему во мраке дому – пусть приведет себя в порядок.
Тиффани Кей отстраняется. Конечно, ей стыдно. Между пальцами сочится блевотина, щеки мокрые от горячих слез.
Хотя эта вечеринка – возле огромной раковины…
Лета оглядывается по сторонам в поисках помощи, но Бетани ушла, и осторожно ведет Тиффани Кей в обход угасшего костра. Если плохо стоишь на ногах, наклоняться над водой не стоит, поэтому Лета снимает обувь, входит в озерную тину вместе с Тиффани Кей и помогает ей сполоснуть лицо.
Джейд подкрадывается ближе, ей интересно, эта «дружба» похожа на дружбу в кино? Себя она представляет Тиффани Кей, той, что занимается саморазрушением. Не той, которая отвечает за свои действия. Не той, которая может быть хорошей подругой.
Конечно, сейчас ей лучше уйти. Лучше бы ее здесь вообще не было. Никакого корпоративного магната, рыскающего по озеру в поисках жертвы для изнасилования, здесь нет. Дракона, который могучим хвостом лупит по воде, тоже нет.
Джейд отворачивается, задыхаясь в маске, мечтает отойти шагов на двадцать и закурить, глубоко вдохнуть дым и задержать дыхание – на сколько способен задержать дыхание уборщик? Внезапно она замирает, вскидывает голову.
Кто-то идет по воде. Лета!
– Что? – невольно восклицает Джейд, но на нее никто не смотрит.
Проблема в том, что этого нет в сценарии – поведение Леты вообще выходит за рамки жанра, не соответствует обычным сюжетным ходам! В начале фильма последняя девушка любопытства проявлять не должна! Из-за любопытства гибнут все прочие, только не она.
Джейд приближается к погасшему костру, от жара углей кожа на шее сжимается, но пластиковая маска на лице выражения не меняет.
Лета заходит в воду глубже, белые шорты пропитываются влагой. Джейд дергает головой – не надо! И вдруг понимает, что привлекло внимание Леты. В озере что-то плавает…
Сердце Джейд подскакивает.
– Не надо! – просит она еле слышно, и Лета чувствует присутствие Джейд – у последних девушек словно радар встроен! Она оборачивается и смотрит так долго, что Джейд чувствует, как на маске отражается каждый красный уголек.
Это всего лишь рабочий комбинезон, хочется ей шепнуть сквозь разделяющие их тридцать футов. Это не комбинезон Майкла Майерса из «Хэллоуина», просто рабочая одежда.
Почему Лета так побледнела?
Увидела она Джейд или нет – непонятно, во всяком случае, вернулась к своему делу – к исполнению долга. Лета идет дальше в глубь озера – по пояс, по самые плечи.
Теперь она совсем рядом с плавающим телом.
– Эй, – окликает девушка и брызгает водой на него или на нее. Или на что-то неодушевленное… В ответ тишина.
Возможно, это розыгрыш, хочет предупредить Джейд. Бэннер Томпкинс на такие штуки большой мастак, а тут он на своей территории. Может, это надувная кукла для секса, которую они держат в сарае в качестве пляжной игрушки. Или чучело для тренировки – он же год назад изучал боевые искусства с Мейсоном Роджерсом. Или олень, которого какой-нибудь старомодный охотник решил доставить вплавь через озеро.
Лета погружается в воду, тянет руки к телу, хватает его – и тут же начинает грести к берегу.
Тиффани Кей сидит на берегу, обняв руками колени, и плачет – так бывает, когда напьешься и знаешь, что тебя ждет дальше. Ей и невдомек то, что со всей ясностью видит Джейд: последняя девушка приступила к своим обязанностям, она вытаскивает из воды труп. Первое обнаруженное тело.
Под маской Джейд улыбается во весь рот, с неподдельным изумлением. Неужели все по-настоящему? Неужели это происходит не в ее голове, а на самом деле?
Она готова броситься Лете на помощь – тащить утопленника, укладывать на берегу, объявить об этом во всеуслышание, но нет, последняя девушка, то есть Лета Мондрагон, должна все сделать сама. Силы, умения и решимости у нее хватит.
В общем, Лета вытаскивает тело на мелководье. Оно чуть колышется на поверхности озера, вода смывает с головы водоросли.
Тут Тиффани Кей начинает кричать без остановки.
Наверное, Лета проходила курсы спасения на водах, поэтому переворачивает широкоплечее тело, точно зная, как делать искусственное дыхание, готовая применить полученные навыки. Но под ее рукой бледная кожа на спине трупа соскальзывает струпьями, и оттуда выползает какая-то черная масса.
То, что происходит дальше, Джейд видит лишь потому, что шорты Леты хоть и промокли, но все равно сияют ярким пятном. И они как раз позади головы блондина-голландца, лежащей у нее на коленях. Нижней челюсти нет!
Джейд чувствует: где-то глубоко внутри набирает силу смех, бьется под маской, заполняет всю ее голову.
– Ну и ладно, – говорит себе она и быстро ретируется, потому что сейчас на место трагедии прибудут все участники вечеринки. Шагов через двадцать Джейд переходит на бег, ветки царапают ее по лицу, остальные части тела защищены комбинезоном. Отбежав подальше, она опускается на колени, в лунном свете срывает маску, откидывается назад и трет ладонями глаза, не в силах остановить слезы.
Сначала – последняя девушка, теперь – кровавое жертвоприношение, доказательство того, что запись на розовом телефоне – не розыгрыш!
Как в «Хэллоуине», когда Лори Строуд видит Майкла Майерса около школы. Как в «Крике», когда Сидни Прескотт видит черный балахон в крайней туалетной кабинке!
Что делать дальше? Написать и распечатать письмо! Но первым делом Джейд обнимает себя и благодарит судьбу за такой подарок.
Она так и сидит на корточках, тяжело дышит и улыбается, оглядывает окружившую ее тьму.
Он может быть где-то рядом.
Он уже здесь.
Здравствуй, Лета Мондрагон. Наверное, ты меня помнишь – мы познакомились в туалете возле спортзала. Я – та девушка с голубыми волосами. К письму прилагаю кассету с фильмом «Кровавый залив» семьдесят первого года от знаменитого мастера жанра ужастиков «джалло» Марио Бава, посмотри, пожалуйста, скажу тебе честно, он изменил мою жизнь, когда я на него наткнулась в шестом классе. Я ездила в Айдахо-Фолс, к врачу, какого в Пруфроке нет, и зашла на бензоколонке в туалет, пока мама сидела в машине и не могла решить, будет или не будет, – и кассета с фильмом лежала там, в корзинке, типа, мусор. Но, скажу тебе, никакой это не мусор.
Я решила передать тебе свою заветную копию «Кровавого залива» таким тайным путем, потому что многие, включая меня, считают этот фильм главным прародителем жанра слэшеров. Когда будешь смотреть, сразу же, на вступительных титрах, заметишь жуткое сходство с нашим озером Индиан. В первый раз я смотрела его тайком, и мое сердце просто подпрыгнуло. Я решила, что это и есть озеро Индиан!
Что до последователей «Кровавого залива», многие считают, что Шон Каннингем, снявший через девять лет «Пятницу, 13-е», слизнул свой слэшер именно с «Кровавого залива». Почему так говорят? Одинаковые завязки, одинаковые убийства. Но Шон Каннингем возражает, типа, просто великие умы мыслят сходно. Про что в целом «Кровавый залив»? Подростки собираются на вечеринку у озера, занимаются сексом, а потом их убивают самыми жестокими и колоритными способами – тот же замысел, что и в «Пятнице, 13-го».
Когда будешь смотреть «Кровавый залив», ты, конечно, поймешь: если не хочешь получить лезвием в лицо, быстрее уноси с озера ноги. Но обрати внимание на другое: там показано тринадцать вариантов гибели на озере, и ты понимаешь – убийцей может оказаться кто угодно.
Я вот о чем: очень скоро, возможно, на нашей ежегодной вечеринке Четвертого июля, Пруфрок превратится в тот самый кровавый залив, это я тебе обещаю. Не буду ничего объяснять про розыгрыши, месть, отвлекающие маневры, последних девушек и раскрытие преступлений – просто приложу свои сочинения и интервью, которые я написала для мистера Холмса, нашего преподавателя истории, и в виде бонуса статью о фильме «Челюсти», там тоже есть кое-что важное. Эти тексты могут стать твоей библией, картой, путеводителем и евангелием. Просто скажу так: голландский парень, которого ты выудила из озера, – не конец, а только начало.
Насчет конца: никто, даже такой эксперт по слэшерам, как я, не может предсказать его итог на ранней стадии, но по правилам тот, кто начал рубить шеи, будет маскироваться под что-то, чего мы и так уже боимся. Здесь, на озере Индиан, эта пугалка – Стейси Грейвс. Два года назад я верила в Стейси Грейвс на сто процентов, а сейчас понимаю: эпоха сверхъестественных слэшеров с Майклом, Джейсоном, Фредди и Чаки – Золотой Век, ушедший в прошлое. Его сменил век Призрачного Лица из «Крика», век «Валентайна», теперь это люди в масках, которые пришли мстить.
Но ты все равно должна узнать о Стейси Грейвс – Озерной Ведьме. Поэтому прилагаю интервью про нее. Если хочешь поговорить подробнее, мой номер – внутри «Кровавого залива».
Безмолвный гнев
Когда Джейд, погасив свет, выходит из библиотеки – у уборщиков есть ключи на все случаи жизни – и сосредоточенно приподнимает стеклянную входную дверь на провисших петлях, чтобы задвинуть засов, темноту взрезает мужской голос – и спина ее выпрямляется, в венах вскипает адреналин, мозг паникует, из горла рвется крик, который она едва успевает проглотить.
– Я уж подумал, Конни опять с мужем погрызлась, – раздается скрипучий голос из ниши для возврата книг возле двери. – И решила тут переночевать.