– Это не татуировки, – напомнил дроу.
– Тем более! Сыпь какая-то или лишай! У людей кожа бывает светлая, смуглая, черная, желтая или красная, но не серая с голубыми разводами!
– Желтая, красная, черная?! – уже в самом деле ужаснулся дроу.
– Расы разные, – ответила я. – Вот у вас тут только винорды и димезцы. Винорды светленькие, а димезцы смуглые и узкоглазые. А у меня там несколько рас.
– И что прямо желтые и красные есть?
– Ну, они не прямо яркие, у них просто оттенок кожи желтоватый или красноватый. А негры бывают прямо совсем черные.
– С трудом могу себе представить, – признался дроу.
– Проще увидеть хоть бы раз. Как я увидела элле и дроу, теперь не удивляюсь и не путаюсь, – пожала я плечами.
– Ты меня удивила, когда сказала, что никогда не видела дроу, – вспомнив, сказал Дэнэль.
– А ты-то меня как удивил этим голубым узором впотьмах и спросонья! – хихикнула я, припоминая свое глубокое недоумение. – В моем мире люди не светятся сами по себе!
Дэнэль едва заметно улыбнулся, я же отвлеклась на очень колоритную темную эльфийку, с непередаваемым достоинством прошествовавшую мимо всех очередей куда-то дальше. Наибольшее внимание привлекла ее более чем странная прическа. По сложности конструкции она напоминала прически средних веков эпохи барокко, корабля только не хватало в волосах, а высоты и вычурности было предостаточно.
– А это чудо что значит? – тихонько пихнув Дэнэля локтем и указав взглядом на мадам, спросила я.
– Ничего, – так же тихо ответил мне он. – Просто уже не знают, как выделиться. Это одна из матерей высших домов.
– Мм… волосы дыбом от величия встают, – понимающе сказала я.
Губы Дэнэля расплылись в улыбке.
– На самом деле там всего пара элементов читаются, – более серьезно ответил дроу. – Но для них такая сложная конструкция не нужна.
– Каких? – заинтересовалась я. – Вообще расскажи кратенько об этой системе. Наглядных примеров вон сколько.
– Кратенько… – пробормотал дроу. – Она знаешь какая?
– Ну, я же не прошу все, только основы, чтобы я не путала мага с воином. У Эфы в памяти есть только, что от длины волос зависит статус, причем, чем длиннее, тем выше, и что незнатные дроу носят челки.
Дэнэль вздохнул.
– Не совсем так, – сказал он. – Длина волос выше плеч считается короткой, такую носят только рабы и должники. Челка здесь роли не играет, но чаще всего они ее отстригают, чтобы скрывать клеймо на лбу. Все что ниже плеч могут позволить себе только свободные дроу, и вот тут уже для слуг, наемных работников и прочего рабочего народа обязательна челка, а по длине волос идет градация уровня служащего. Впрочем, отращивать волосы ниже пояса запрещается. Дальше по статусу идут более-менее состоятельные эльфы, имеющие свое дело или профессию. Они не стригут себе челку, но и не отращивают волосы ниже пояса. Ну и, наконец, знать. По идее, знати разрешено все, хоть как преступник наголо обрейся, но, разумеется, никто так не делает. Здесь гонка длины начинается от пояса и до бесконечности, сколько отрастет. У великой матери-королевы, например, два ее роста коса и специальный штат слуг ухаживает за ней.
Я даже рот непроизвольно открыла.
– Рапунцель прямо, – пробормотала я.
– Кто это?
– Сказочная принцесса, обладавшая невероятно длинными волшебными волосами. До того длинными, что она скинула их с башни своему принцу и тот по ним забрался к ней и спас ее, – кратенько пересказала я.
– По волосам забрался? – недоверчиво сдвинул брови к переносице дроу.
– Это сказка! – напомнила я. – Давай дальше, про дроу.
– А дальше, собственно, начинаются нюансы, – покладисто продолжил мужчина. – Вот смотри, это слуга из довольно богатого дома ничем определенным не занимающийся, – Дэнэль указал на недалеко стоящего дроу с длинной челкой убранной на одну сторону и без изысков заплетенной косой до середины спины. – А вот этот повар, – теперь он указал на другого дроу, у которого челка была короткая, видимо только состриженная, зато коса была почти до пояса и заплетена, кажется, в обратную сторону, хотя я не очень разбиралась. – Вот этот – молодой неопытный воин, видишь косы от висков к затылку заплетенные?
– Угу, – подтвердила я все разом.
– А этот ученик мага, одна коса у правого виска и длиной строго до середины шеи.
– Он с челкой.
– Правильно, он же ученик, зависимый класс. Выучится, отрастит челку.
– Ты когда учился тоже с челкой ходил?
– Нет, я из благородного дома.
– А-а, – протянула я, начиная понимать, почему Эфа этого все не выучила.
– Вон тот видишь? Это мастер-кузнец, у него свое дело и довольно успешное, – указал Дэнэль совсем в другую сторону.
– А успешность-то ты как определяешь по волосам? – удивилась я.
– Успешность по одежде, – признался Дэнэль. – Ты главное форму, количество и расположение кос запоминай.
– Это нереально, но я попробую, – пообещала я.
– Вот это маг полноценный, челки уже нет, кос заплетено четыре, на каждую стихию, и они убраны назад, чтобы не мешаться. Вон та принадлежит к какому-то из великих домов.
– Великие дома можно по высоте задирания носа определять, – заметила я, осматривая вычурную прическу, сочетающую в себе и косы, и локоны, которые были сначала закреплены на затылке, а потом плавно падали на спину. – Слушай, а кланы это как?
– Клан это несколько знатных домов, вместе со слугами, работниками и рабами, – пояснил Дэнэль.
– А Великие дома как к кланам относятся? – несколько запуталась я.
– Великих домов десять, в том числе и правящий. И они никак не связаны. Из клана могут один или несколько домов быть великими, а может и ни одного, но это, конечно, сразу роняет престиж клана.
– Дорзаж, наверное, самый крутой клан, – предположила я.
– На данный момент, да, – сухо ответил дроу.
– А это что за чудо-юдо? – спросила я, осторожно указав, на странно знакомого вида прическу дроу, вышедшего из портала, которая, тем не менее, расшифровке не поддалась.
– Это воин-маг, – ответил Дэнэль, мельком глянув, куда я указываю. – Видишь косы двойным рядом заплетены, одни горизонтально, другие вертикально?
– То есть как ты? – догадалась я.
– Как я, – подтвердил мужчина.
– Сними капюшон на минутку, – попросила я, смутно ощущая, что сходство было не полным.
– Зачем? – не понял дроу.
– Да ненадолго, сравню просто.
Дэнэль, неодобрительно покосившись на меня, скинул капюшон, поворачиваясь боком, а потом затылком, и снова надел его назад.
– Убедилась?
– Нет. У него не так, вон видишь?
– Вижу. Он служит знатному дому, а я простой наемник.
– Ну, Эфа вроде как у себя там благородная особа, так что ты, по идее, тоже знатному дому служишь, – усмехнувшись, сказала я.
– Но внимание лучше не привлекать, – продолжил мою фразу Дэнэль.
Остаток очереди, которая действительно двигалась довольно споро, я пыталась угадывать, кто такие окружающие меня эльфы, и почти у самой кассы, когда пришлось прекратить развлечение, у меня даже стало хоть что-то получаться, по крайней мере, с профессиональными парикмахерскими изысками.
Ну, вот и заветный билет на последний переход лег мне в руку. Пережить его, и можно будет, наконец, расслабиться. Жаль, конечно, что вылазка получилась большей частью бесполезная, но зато я, кажется, поняла, как общаться с Дэнэлем. Или он понял как со мной, но в последний портал мы снова вошли рука об руку, а вот на выходе я, признаться, поначалу весьма перепугалась. Громкий грохот, казалось, раздался прямо над нами, так что мы непроизвольно оба пригнулись и заозирались. Но это оказался всего лишь гром, вслед за которым я ощутила первые холодные капли, упавшие на лицо. Яркая вспышка осветила пустую площадь порталов, и не успели мы отойти от своего портала, как снова грянул оглушительный гром.
– Вот она, обещанная тобой гроза, – сказала я, застегивая куртку.
Не май месяц однако, как-то холодновато!
– Ну да, Лор-Эстер не так и далеко от Шагаса, – подтвердил дроу и неожиданно схватил меня за руку.
Глава 18. Язык мой враг мой.
Дроу показалось, что в последний портал элле зашла более спокойно, чем в предыдущие. Он даже подумал, что напрасно придерживает ее за руку на случай, если она упадет. Однако девушка руку не вырывала, и дроу не хотел убирать свою, хоть и понимал, что надо. Неожиданно резкий и громкий звук на выходе застал врасплох их обоих. Но всполошиться их заставила всего лишь гроза, правда, не напрасно.
– Вот она обещанная тобой гроза, – не очень-то радостно заметила элле, застегиваясь.
– Ну да, Лор-Эстер не так и далеко от Шагаса, – кивнул он, в это время разглядывая странных людей на почти полностью пустой площади. Молнии больше не мешали дроу, и он узнал утренний хвост. Быстро перехватив руку элле Дэнэль прикинул, заметили ли их люди, и метнулся в сторону.
– Что случилось? – негромко спросила Василиса, недоуменно глядя на мужчину.
– Утренние наблюдатели, – кратко ответил дроу, проверяя реакцию людей. – Не заметили.
– Молодец, – неожиданно для дроу похвалила его девушка. Это было даже забавно получать похвалу за свои обязанности. – Они, получается, с утра тут ждут?
– Вероятно.
– Упорные…
– Обойдем площадь слева и там уже возьмем экипаж, – спланировал их игру в прятки дроу.
Элле только кивнула, не споря. Можно было бы, конечно, последить за этими наблюдателями, но за этот день уставшим почувствовал себя даже тренированный дроу, а тут еще дождь, точнее гроза. Можно было бы себя заставить, но…
«В конце концов, нашли они нас как-то сегодня, найдут и в другой раз. Мы теперь, к тому, же знаем, что за нами следят и будем осторожны», – рассудил Дэнэль и повел элле в обход площади, тщательно скрываясь в тени домов. Получалось медленно, зато надежно. Разве что вымокли до нитки почти сразу, а вода все продолжала лить.
– Кто нас таких мокрых повезет? – вздохнув, поделилась элле своими мыслями.