Я пригубила напиток, чувствуя чуть отличающийся, но такой знакомый вкус кофе и молока.
– Может быть, – согласился со мной Дэнэль. – Элле часто страдают таким извращением.
– Сам ты извращение! – сердито воскликнула я. – Не понимаешь ничего, так и пей молча. Чего другим мешаешь наслаждаться?
Дэнэль послушно уткнулся в чашку, тоже отпивая кофе.
– Ну? И? Так противно? – пытливо спросила я. Я не могла себе представить, чтобы кофе мог кому-то совсем не нравится.
– Нет, – вынужденно признал дроу, отпивая еще немного. – Молоко и сахар сильно улучшили его вкус.
– А ты что, черный и без сахара пить пытался? Точно извращенец! – ужаснулась я.
– А между прочим, димезцы именно так и пьют! – заметил дроу.
– Ну, значит и они тоже! Хотя, на вкус и цвет… – пожала я плечами. – И вообще, я вот больше мороженое люблю. М-м… настоящий пломбир!
Дроу чуть покачал головой.
– А против мороженого-то ты что имеешь? – я свела брови к переносице.
– Ничего, – поспешно ответил дроу. – Лакомство и лакомство.
– А что ты вообще из еды любишь? – заинтересовалась я.
– Ничего, все равно.
– Ну, так же не бывает, – не поверила я. – Что-то хочется съесть больше или меньше.
– Из дроуской или поверхностной еды? – уточнил дроу.
– Поверхностной, – ответила я, усмехнувшись странному названию. – В дроуской я не разбираюсь.
– Вишневое варенье, – сказал Дэнэль. – Что?
– Неожиданно, – честно сказала я, поясняя свое выражение лица. – Я думала, ты какой-нибудь шашлык выберешь или рыбу особую.
– Ты же сама сказала, из поверхностной выбирать. Мясо – классическая еда дроу.
– А-а, – протянула я.
– А у тебя есть любимая еда? – в свою очередь поинтересовался дроу.
Как-то вся эта кутерьма с кофе и кафешкой сама по себе сгладила неловкость, сквозившую между нами, так что мы, кажется, снова вернулись к прежнему непринужденному разговору. И, хоть я и ожидала, после каждой затянувшейся чуть дольше обычного паузы, что он попытается снова взять официальный тон, я все равно радовалась этому благополучному разрешению затруднения.
– Сейчас мне в голову приходит только то, чего в этом мире нет, – попытавшись выбрать, призналась я. – Но, когда я еще была дома, я, пожалуй, жить не могла без картошки.
– Странный выбор, – пробормотал дроу.
– Он и не должен быть логичным. Это же личные предпочтения, – усмехнулась я, подцепляя очередную ложечку мороженого, щедро сдобренного карамельным сиропом.
Боже, какая вкуснота!
За все время пребывания в кафе Дэнэль, кажется, больше наблюдал за мной, чем пил кофе. Поначалу меня это слегка нервировало, но потом даже стало забавлять. Его интерес был настолько странным, и он его так тщательно скрывал, что я невольно подумала, что я ему, наверное, могу нравиться.
«Бред? Может, и бред, кто же его знает. Чтобы убедиться наверняка, надо спрашивать, а я этого делать точно не собираюсь. У меня сейчас других забот хватает, чтобы еще отношения с дроу выяснять», – подумала я.
Хотя, признаться честно, мой взгляд частенько на нем задерживался, но это было, вероятно, из-за смены имиджа. Он выглядел очень непривычно, и потому притягивал внимание. И, кстати, не только мое. Я заметила насколько увеличилось число бросаемых на него женских взглядов по дороге в гостиницу. Здесь, в Дароле, где не было предвзятого димезского отношение к дроу, человеческие девушки действительно были весьма заинтересованы в красивом мужчине. Но, главное, что интересовались им только девушки, полиции теперь не было до Дэнэля никакого дела. Видимо, столь образцово-показательный дроу, шествовавший рядом со светлой эльфийкой, не ассоциировался у них с грозным преступником. И это было хорошо!
– Надо признать твоя задумка с переодеванием работает! – сообщила я ему, когда мы уже взяли экипаж и ехали к дому. – Полицейские даже близко не подходят!
– Зато женщины подходят, – мрачно отозвался Дэнэль.
– Ну, да, – вынуждена была согласиться я.
Под конец нашей пешей прогулки даже я заметила, что женщины, встречаемые нами на пути, уже даже не просто смотрели на дроу во все глаза, но и подходили поближе, не особенно озабочиваясь скрытностью.
– Поэтому я обычно так не хожу.
– На какие только жертвы не пойдешь ради того, чтобы не загреметь в полицию, – притворно вздохнула я.
Дэнэль бросил на меня тревожный взгляд.
– Не на всякие…
– Я имею в виду, что женщины не такая уж и большая проблема, по сравнению с арестом, – уточнила я.
– Смотря, какие женщины, – пробормотал дроу, переводя взгляд в окошко.
– Да любые! С женщиной хоть договориться можно, с законом уже никак, – убежденно сказала я.
Дроу неожиданно засмеялся, и было в этом смехе что-то нервное.
– Поверь мне, бывает и по-другому, – сказал он, прекратив смеяться довольно резко.
Я скептически посмотрела на него, но кивнула.
Ему, наверное, виднее…
Перед самым домом я спохватилась, и наложила заклинание невидимости на арбалет. Не будучи уверенной, что Кости нет в гостиной, я хотела пронести арбалет в комнату, а там передать Эфе. Я думала, что она захочет подарить его сама. И такие предосторожности не были напрасны. Костя и Эфа действительно сидели в гостиной, точнее именно Костя сидел в гостиной с какой-то книгой (я так и не поняла чем винордский язык отличался от других, но Костя понимал его даже в письменном виде), а Эфа была на кухне, видимо только что на минутку подойдя к Косте, чтобы что-то показать или посмотреть.
– Привет! – радостно поздоровалась я. – Как у вас тут дела?
– Все прекрасно! Я все купила и даже готовить начала, но мне нужна твоя помощь с мясом, – ответила Эфа, вопросительно поглядывая на меня.
– Я тоже купила, – успокоила я ее. – Сейчас в комнату поднимусь, а потом займусь мясом.
– Хорошо, – просияла Эфа.
Костя весь этот разговор проигнорировал, так что я, хихикая про себя, спокойно поднялась наверх, где сняла магию невидимости и положила арбалет на край кровати, чтобы Эфа сразу его увидела, как зайдет. После этого я уже могла с чистой совестью спуститься и, вымыв руки, взяться за нож и разделочную доску. Мясо Эфа с Костей выбрали отличное. Самую мякоть, готовить будет одно удовольствие.
– Что готовим-то? – спохватившись, спросила я, прежде чем разрезать его на идеальные, на мой взгляд, кусочки.
– Мясо с картофелем по-французски, – ответила Эфа, с интересом занимая наблюдательную позицию.
– Э-э-э, – призадумалась я. – У меня в голове точно был такой рецепт?
– Да. Нужны свинина, картофель, лук, майонез (я думаю, наш местный вполне подойдет, хоть он и не такой), сыр, соль и заменитель черного перца, – перечислила Эфа, указывая на каждый ингредиент.
– У меня такое ощущение, что ты помнишь рецепт лучше меня, – призналась я, с трудом вспоминая как само блюдо, так и технологию его приготовления. Вроде бы, надо порезать мясо брусочками и равномерно выложить на противне.
– Так и есть, – звонко засмеялась Эфа. Настроение у нее явно было прекрасное. – Ты тоже магию лучше меня помнишь. Я ее, конечно, добросовестно учила, но это было давно, и я ей никогда не пользовалась.
– То есть ты хочешь сказать, что твоя память у меня, и моя у тебя, функционируют лучше, чем на положенных местах? – удивилась я, занося нож над мясом.
– Да, я это почти сразу заметила. Ты очень легко взялась за магию, создавая заклинания, которые я и не помнила даже. Наверное, это побочный эффект смены тел.
– А я-то думала, что это у тебя как у эльфийки такая чудесная память, что ты будто вчера ГОСы сдавала, – дошло, наконец, до меня.
– Не-ет, – снова рассмеялась девушка. – Для меня твоя память такая же феноменальная.
– Интересный эффект! И очень полезный, – заметила я, отрезая кусочки нужной величины. – Кстати, а противень-то тут есть?
– Даже два, – заверила меня Эфа.
– Ну, давай тогда один сюда, первым слоем будет мясо, – попросила я. – О, ты какая молодец, уже картошку почистила и порезала.
– Я подумала, что мясо и так будет готовиться долго, и взялась за приготовление ингредиентов пораньше.
Нарезав мясо, я сложила его в миску и поискала глазами соль.
– Кстати, а терка тут тоже есть? На чем сыр тереть? – спросила я, увидев, наконец, солонку.
– Здесь нет, но я купила, – ответила Эфа.
– Я смотрю, ты всерьез подготовилась, – рассмеялась я, заглядывая в холодильник, чтобы взять сыр и обомлела. – Кто из вас такой голодный? – ужаснулась я глядя на кучу еды.
– Костя, – чуть потупившись, ответила девушка. – Ну, я же не могу ему отказать. Он сказал, раз уж мы надолго тут, то надо есть нормально.
– Это он вот это все считает «нормально»? – с удивленно поднятыми бровями, пробормотала я. – Хотя, учитывая, как он ест… Ладно, мне нужен сыр и майонез.
Работа спорилась у нас с Эфой в руках, и очень скоро все слои блюда были аккуратно выложены на противне и залиты смесью майонеза и сыра. Духовка к этому моменту как раз хорошенько разогрелась, так что, запихнув наше кулинарное творение туда, мы приготовились терпеливо ожидать его готовности.
– Ой! – неожиданно воскликнула Эфа. – Я забыла дрожжи!
– А дрожжи-то тебе зачем к мясу? – удивилась я.
– Это не к мясу, это я у тебя подсмотрела рецепт пирожков и хотела сложить со своим и попробовать испечь, – ответила неугомонная девушка. – Но я забыла дрожжи, – грустно добавила она.
– Ну, можно на бездрожжевое тесто попробовать замесить, – предложила я, чтобы уж она совсем не грустила, и тут припомнила сколько всякой всячины было в холодильнике. – Хотя пирожки на бездрожжевом не очень, а вот у меня есть идея!
– Какая? – заинтересовалась Эфа.
Я оглянулась на Костю, увлеченно что-то читающего на диване и наклонилась к Эфе.
– Можно сделать пиццу! – прошептала я ей. – Костя точно порадуется, а Дэнэль никогда не пробовал.
– М-м, интересно, – кивнула Эфа. – Я, правда, хотела подарить Косте арбалет, и пойти поучить его стрелять.