– А что в этом такого плохого? – совершенно искренне удивился дроу.
Я вздохнула.
– Я сейчас выскажу, возможно, очень крамольную мысль, но постарайся ее понять. Не все хотят служить в армии. А еще очень многие не хотят делать перерыв в учебе на армию, после нее зачастую уже никакого желания учиться нет. Не мало парней идут в армию после университета, но когда получат свой диплом, а не вылетят оттуда. Костик, по крайней мере, вроде бы откосить не собирался.
Не уверена, что Дэнэль все понял правильно, но переспрашивать он не стал, и я снова взглянула на листок. Кажется, оповещение о новых сообщениях будет точно не лишней функцией.
«Мы пойдем в сторону торговых рядов и базара проверять. Ок?»
Василиса?
Ау?!
Чем вы там занимаетесь?!
У вас вообще все в порядке?..»
«Все в порядке. Идите. Мы пойдем к площади порталов», – быстро настрочила я в ответ.
Экипаж скрипнул и остановился. Выбравшись, мы расплатились с извозчиком, и я неопределенно застыла.
– Нам на площадь порталов, – сказала я. – Но идти открыто нельзя.
– Значит, пойдем скрытно, – ответил Дэнэль и уверенно пошел к ближайшему переулку.
Отписавшись Косте о наших передвижениях и получив от него даже краткий отчет, который заключался в том, что ничего не произошло, я убрала листки. Все-таки каким бы раздолбаем Костя не был, без него мне в этом мире было бы гораздо хуже. Пусть у него нет бесценных знаний о мире, как у Эфы, профессиональных навыков убийцы, как у Дэнэля и магии, которая появилась у меня, но он был просто своим. Он был частью моего мира, он не давал мне усомниться в его существовании, он понимал меня без пояснений и условностей, он думал, как я. И именно обсуждая и советуясь с ним, мы можем предложить этому миру что-то кардинально другое. Как вот, например, этот магический мессенджер.
Я помимо воли снова улыбнулась и заглянула в листки. Новых сообщений не было. Снова спрятав листы, я взглянула вслед дроу. Он уверенно вел меня какими-то подворотнями. Казалось бы, тот же центр города, но как будто вид с изнанки. Ни помпезности торговых рядов, ни чистоты и опрятности главных улиц, ни просторов площадей. Только грязь, мусор, помои, оставшиеся после вчерашнего праздника, да люди, занимающиеся уборкой.
Ну, хоть убираются, уже хорошо!
Мы шли быстро и молча, скрывались в тени от взоров с главных улиц, просматривали их осторожными вылазками. Следов наших преследователей нигде не было. Надежда на площадь порталов тоже не оправдалась. Вышли мы к ней со всевозможными предосторожностями, осматривали из укрытий и старательно заметали следы. Но это все было излишним. Никаких следов сектантов нигде не было.
– Ну и где они, когда так нужны?! – воскликнула я, когда мы осмотрели последний участок, а в листке было только бог знает по счету какое сообщение от Кости, что все чисто.
– Явно не здесь, – дал и так очевидный ответ дроу.
– Где, хотела бы я знать! – раздраженно сказала я. – Когда они нафиг не нужны, они попадаются на первом же повороте. А когда позарез нужны, днем с огнем не сыщешь! Может они уже меня не ищут?
– Вчера собирались, – педантично отметил Дэнэль.
– А сегодня передумали, понос коллективный приключился, – пробурчала я.
– Может быть, – не спорил Дэнэль. – Особенно если они вчера все вместе пиво пили по случаю праздника. Но тогда бы других направили. Не похоже, чтобы они были такой бедной на людские ресурсы организацией.
– Ну, где они тогда, мать их! – в полголоса ругалась я.
Дэнэль посмотрел на меня удивленно.
– Что?
– Ругающаяся элле – это что-то интересное, – честно сказал он.
– Я человек, – отмахнулась я. – И вообще, что за стереотипы? Что ж, если элле, то значит не люди?
– Да, – с трудом сдерживая улыбку, сказал он.
– Да, ну, ты понял, о чем я, – раздраженно отмахнулась я и снова раскрыла листы, скорее уже по привычке, чем реально ожидая там что-то найти. Но надпись неожиданно изменилась.
«Засекли их у таверны Грабба. Пока наблюдаем снаружи, если зайдут, переместимся внутрь», – гласила надпись.
– Дэнэль! – позвала я. – Знаешь, где это?
– Что это? – уточнил мужчина, я запоздало вспомнила, что он не может прочесть русский.
– Таверна Грабба, – сказала я.
– Знаю, – кивнул дроу.
– Костя с Эфой там их нашли, сейчас наблюдают. Идем!
– Не туда, – успел сказать Дэнэль, прежде чем я даже шагнула.
Он уже угадывает, куда я собираюсь идти?
На мой несколько встревоженный взгляд, дроу лишь криво улыбнулся и зашагал в нужную сторону. Скрываться нам больше было не от кого (нет, был, конечно, шанс что поисковых бригад было больше одной, но ни они не упоминали что их несколько, ни нам так не казалось), так что мы быстрым шагом двигались по главным улицам, лишь иногда сокращая путь по переулкам. Как все-таки хорошо, что Дэнэль ориентируется в городе! Сама бы я тут полгода разбиралась куда идти, с моими-то антиталантами к ориентированию.
Все это время я довольно часто отвлекалась на чтение сообщений Кости с Эфой, и написание им ответов.
«Их трое, стоят у таверны и что-то обсуждают. Жаль, мы не слышим», – жаловался Костя.
«Не подходите! Не привлекайте внимание», – поспешно писала я им.
«Да знаю, но интересно же!»
«Вы там самим фактом своего присутствия внимания их не привлекаете?»
«Мы сидим у фонтана. Тут еще какая-то парочка, мы берем с них пример. Вроде бы никто не косится. Эфа говорит, что все в порядке)^^»
«Молодцы!)»
Какое-то время была тишина.
«К ним подошел четвертый. Дискуссия стала бурной, но нам все равно плохо слышно. Кажется, спорят о пиве и перерыве», – появилось новое сообщение.
«В таверну, наверное, решают заходить или нет», – ответила я.
И тут почерк неожиданно сменился. Вместо угловатого мало разборчивого и довольно небрежного почерка, появились ровные и аккуратны буквы, выведенные с особым тщанием и украшенные завитушками.
«Да, скорее всего. Это Эфа, мне немного сложно писать по-русски, но Костя настаивает, что это необходимо для конспирации».
«А сам он чего?» – успела вставить я, пока Эфа выводила русские слова.
«А сам он немного занят», – загадочно ответила Эфа.
«Чем? (?_?)», – обеспокоенно спросила я.
«К нам тут подошли. Он разговаривает».
«КТО?! Сектанты?! Что им надо?»
«Нет».
Я выставилась на ответ девушки как баран на новые ворота.
– А кто? – вслух спросила я.
– Что такое? – обернулся Дэнэль.
Я прочитала ему переписку.
– Ну, мало ли. Может, полиция, может, криминальному авторитету какому Эфа приглянулась, может, сутенеры, – предложил разные варианты дроу, так что я аж подскочила. – Там тот еще райончик.
– Что там за район?! – воскликнула я, с тревогой глядя на Дэнэля.
– Днем нормальный, – в своей непонятной манере ответил дроу. – Даже полиция ходит. Наверное, как раз и проверяли, не облапошивает ли блудница клиента.
– А ночью? – спросила я, решив получить полное представление о месте.
– А ночью это игорный квартал, так же там совершаются самые крупные сделки и проходят мафиозные разборки.
– Но сутенер к ним подойти все же может и днем?
– От того, что при свете солнца там все прилично, контингент в этом квартале не меняется.
– А прикрыть лавочку власти не хотят? Законы же нарушают! – возмутилась я.
– Не хотят. Город с этого неплохо имеет и рабочими местами, и притоком путешественников, и чистыми деньгами.
– Везде коррупция, – пробормотала я, снова уже скорее по привычке взглянув в листок.
«Все в порядке, он с ним разобрался», – значилось там.
«А почему он тогда сам не пишет?»
«Он не может».
«Что случилось?!!»
«Все в порядке, почти. Сектанты стоят на прежнем месте, кажется, собираются в таверну. Вы там скоро?»
Я нарочито медленно вздохнула и выдохнула, заставляя себя успокоиться.
– Нам еще далеко? – спросила я.
– Вон за тем мостом налево, и на месте, – ответил дроу, указывая вперед.
«Скоро, – написала я, прикинув расстояние. – Мы подойдем со стороны моста».
«Мы пойдем в вашу сторону».
Встретились мы через пару минут за углом крайнего с таверной дома. Беглый осмотр Кости никаких видимых повреждений не выявил, и я успокоилась.
– Зашли в таверну только что. Если я правильно услышал, то будут обедать, так что можно не ждать скоро, – проинформировал нас парень.
– Хорошо, значит, есть время придумать, что будем делать. И почему ты не можешь писать? – спросила я.
– Могу, только неудобно, – ответил Костя.
– До того удобно было, а теперь нет? – непонимающе переспросила я.
Эфа молча взяла парня за руку и продемонстрировала мне разбитые в кровь костяшки пальцев.
– Та-ак… И что это значит? – вскинув бровь, спросила я, протягивая руки к Костиной руке.
– Ничего, – парень попытался вырвать руку.
– Не дергайся, – предостерегла я и осмотрела кисть. – С кем ты тут успел подраться?
– Я не дрался, – мрачно ответил парень.
– Он его с одного удара уложил, – сдала парня с потрохами Эфа.
– Кого? – вытаращилась я на парня.
– Да подошел тут чмырь один… Эфу ему подавай! – злобно ответил парень.
– И куда он теперь делся? – я выглянула на небольшую площадь перед таверной, на которой и был фонтан. Валяющихся мужиков на ней не оказалось. Разве, что за фонтаном прятался.
– Ушел уже, как оклемался, – неприязненно дернул плечом парень.
– Ты его вырубил с удара что ли? – удивленно переспросила я, осторожно ощупав его руку.
– Я не специально, повезло, видимо, попал куда надо, – буркнул парень, чуть пошевелив пальцами, и поморщился.
На моих кончиках пальцев засветилось обезболивающее заклинание, которым я прошлась сбитым костяшкам.