– А ты, надеюсь, не девственница была? – спохватилась я, тщетно пытаясь припомнить свои ощущения.
– Нет, – кивнула головой Эфа, снова заливаясь румянцем. – Был один раз… Не спрашивай! Мне неловко об этом говорить! У эльфов не как у людей, нет правила хранить девственность до свадьбы.
– Вон оно как… – протянула я, снова возвращаясь мыслями к Дэнэлю и после некоторого молчания продолжила. – Я его не понимаю, – со вздохом призналась я. – Он то и дело извиняется. У них там так принято? Коснулся – извинись, поцеловал – проси прощения?
– Мужчины не могут что-то делать без разрешения женщин.
– Да я уже разрешила, и все равно он у меня утром прощения просил.
– Значит, считает, что делал что-то недозволенное, – предположила девушка.
Я снова задумалась.
– Для него вообще нормально спать с той, кому он принес клятву? – на всякий случай уточнила я.
– Для него нормально спать со всеми, кто его пожелает. Хоть с королевой-матерью, если та соблаговолит.
– Тогда у меня вообще нет идей! – призналась я в своем поражении, откидываясь на спинку стула, и постукивая ногтями по столу. – Ой!
Я уставилась на сломанный ноготь. Смутные воспоминания о том, как я его повредила, всплыли в голове. Камера изнутри виделась как в тумане то ли из-за дурмана, то ли из-за слез. В задумчивости, я облагородила края ногтя заклинанием, пытаясь вспомнить что-нибудь еще.
– Надо же, – чуть усмехнулась Эфа, глядя на мои руки. – Всегда видела, как это заклинание создает кто-то другой на мои руки. Теперь вот вроде как сама, но по иронии судьбы, опять вижу со стороны. Наверное, такова моя судьба!
Я резко помрачнела.
– Твоя судьба быть принесенной в жертву апокалипсису, ты избрана для этого, – ответила я на вопросительный взгляд Эфы.
– Что? – сбледнула с лица девушка.
– Дождемся мужчин, расскажу подробно. Не бойся, охотятся они все равно за мной теперь, а не за тобой, – попыталась я успокоить ее.
– Ты думаешь, я за тебя не боюсь?! – возмутилась та.
– За меня не надо, я за себя постоять могу, – ответила я и проглотила продолжение.
«Но вчера-то, если б не Дэнэль, черта с два я бы выбралась. Но Эфе это говорить не надо, чтобы не волновалась. Стоп, но мне же придется рассказать сейчас! Блин… Ну попробую как-то обойти этот момент с наркотиками», – подумала я.
Тут послышались шаги, и на лестнице появился Костя. Я уже почти взмахнула рукой (да, не обязательно, но мне нравились эти многозначительные пассы руками), чтобы снять заглушающее заклинание, как Эфа перехватила ее.
– Не говори ему, – тихо напомнила она, хотя шептаться нужды еще не было.
Я кивнула и сняла заклинание.
– Доброе утро! – тем временем поздоровался Костя, подходя к столу. – Что, завтрака еще нет?
– Есть, – ответила Эфа. – Там, – и махнула рукой в сторону кухонной тумбы, на которую я до того не обратила внимания.
Костя отправился в указанном направлении и с любопытством заглянул в корзину.
– М-м, рисовая каша и жареный сыр в лаваше! – сообщил нам парень, втягивая воздух. – Неплохо!
Эфа поднялась со стула и направилась к завтраку. Я тоже решила не отлынивать, а то и так все Эфе достается с этой кухней морочиться. В три пары рук стол был накрыт быстро.
– Рассказывай! – потребовал Костя, когда мы расположились за столом.
– Дэнэля дождемся, чтобы все сразу слышали и могли обсудить, – ответила я.
– А где этот негр? – нетерпеливо поинтересовался Костя.
– Он не негр, он дроу, – заметила я. – И он нас, я думаю, слышит.
– Какая разница? Темнокожий же! – отмахнулся Костя. – Есть он не будет?
– Сейчас узнаем, – пожала я плечами, накладывая себе каши из общей миски, в это же время дроу появился в гостиной. – Ну, вот видишь, будет.
Дэнэль, одетый и причесанный, спокойно спустился вниз, прошел к столу и привычно занял место подле меня, на меня в прочем даже не взглянув.
– Ну, давай, рассказывай, о чем ты думала, когда летящей походкой отправилась к сектантам в гости, – немедленно, вернулся к насущному вопросу парень.
– Об информации, – веско ответила я, – которой у нас не было и иными способами было не получить.
– И стоило оно того? – нехорошо прищурившись, спросил Костя.
– Да, это было рискованно, – с нажимом произнесла я.
– Это было сумасшествие! – всплеснул руками парень, даже ложку ради этого отложив.
– Это был единственный вариант! – воскликнула я. – По-другому мы бы ничего не узнали!
– Но это не повод класть голову в пасть льву! Нашлась, блин, укротительница! – не отступал Костя.
– И как бы ты поступил на моем месте?! – вскинув бровь, холодно поинтересовалась я.
– Обговорил бы свои действия, спланировал это все как-то, чтобы за тобой могли следить, чтобы знали, черт побери, куда тебя уперли! А если бы этот черный не выследил секту? Куда бы мы пошли тебя искать?!
– А не надо было меня искать, сама бы выбралась! – в запале выкрикнула я. Звук резко поставленного дроу бокала слегка отрезвил меня. – Ладно, договориться о плане, скорее всего, стоило, просто чтобы вам было спокойнее.
– Скорее всего, – фыркнул Костя, складывая руки на груди.
– А сдаться мне бы все равно пришлось, иначе ничего бы мне их главный не сказал.
– А так он тебе прям все и выложил? – скептически поинтересовался парень.
Эфа все это время сидела тише воды, ниже травы, Дэнэль же отрешенно взирал на стол.
– Выложил. Ладно, слушайте, что я узнала, – решительно перешла я к делу. – Его зовут Вернадж, он главный жрец храма и единственный маг среди этих сектантов. Остальные простые люди, воины, монахи, служащие. И этому жрецу было видение, посланное самим темным богом, по его словам. Темный ему сообщил, что за его верную службу поручает ему ответственную миссию – начать апокалипсис.
– Как апокалипсис?! – ахнула до того молчавшая Эфа.
– Дальше больше! – повернулась я к ней, как к главному действующему лицу. – Для этого самого апокалипсиса он должен принести в жертву чистейшую душу, родившуюся в этом мире. И его избранницей стала ты, Эфа.
Девушка отшатнулась от меня.
– Я… принесу в этот мир хаос и смерть?.. – с ужасом переспросила она.
– Не ты, твоя смерть на алтаре. Собственно поэтому они за мной и гоняются, – поправила я ее.
– Какой кошмар, я носительница апокалипсиса… – голос Эфы дрожал.
– Ты чистейшая душа! – воскликнул Костя, поворачиваясь к девушке.
– Но для конца света надо принести меня в жертву!
– Ну, была бы погрязнее не выбрали бы тебя, – заметил Костя, однако шутить явно было не время, в глазах девушки проступали слезы. – Эй, да перестань! Ты же в этом не виновата!
– А кто виноват? – спросила она, сглатывая и часто моргая.
– Никто, – качнула я головой. – Строго говоря, у нас вообще нет причин верить этому сумасшедшему фанатику на слово. Может он там укурился своей наркоты, что-то ему приглючилась, а он принял за явления Христа народу. Так что впадать в панику, рвать на себе волосы и рыдать пока не стоит.
– Но видения-то сбываются, – заметил Костя.
– Угу, потому что я им помогаю, – вздохнув, вынуждено призналась я. – Да и дар предвидеть будущее может проявляться и отдельно от божественных явлений, если мне верно подсказывает память. Да, взаимодействовать с божественными сущностями проще обладая даром предвидения, но одно от другого все же никак не зависит. А уж вызывание видений с помощью наркотиков вообще чревато получением бреда вместо предсказаний.
– И как нам понять, в самом деле, ему являлся бог, и он видел вероятное будущее, или это все последствия его прихода? – озадачился Костя.
– Не знаю, – честно ответила я. – Он, ясное дело, в это свято верит, а вот я не очень верю, что какому-то рядовому жрецу явился сам бог. Но нельзя отрицать возможность этого. Я не знаю, как проверить.
В воцарившейся тишине голос дроу прозвучал особенно внезапно.
– Спросить у самого бога, – сказал он.
– Как? – недоуменно спросил Костя.
– Что? – одновременно с ним спросила я. Как обратиться к богам я знала, а вот как спросить у бога, не выбрал ли он Эфу для жертвы, представляла себе с трудом. Да и, несмотря на подтверждение существование богов в этом мире, снизойдет ли бог до ответа?
– Нет! – вместе с нами воскликнула Эфа.
– Почему? – Дэнэль отреагировал только на восклицание девушки.
– Я не буду молиться темному богу! И тем более не буду открывать ему свои мысли! – истово замотала головой девушка.
Вот и ответы на оба наши с Костей вопросы.
– Это опасно? – поинтересовалась я.
– Очень! – в глазах девушки плескался неподдельный страх.
– Нет, – спокойно опроверг ее заявления Дэнэль. – Ничего ей темный не сделает, если она помолится.
– Я не буду ему молиться, – снова мотнула она головой и обхватила себя руками, будто бы мы прямо сейчас ринемся ее заставлять. – Нельзя так делать…
– Это противоречит твоей вере? Нельзя поклоняться светлому богу и молиться темному? – меня сильно обеспокоила такая реакция девушки.
– Можно, – ответила Эфа, затравлено глядя на нас.
– Можно даже двум сразу, – отметил Дэнэль. – Религия едина.
– В чем тогда дело? – окончательно озадачилась я. – Эфа! Объясни!
– Темный бог… он… темный. Он сеет вокруг тьму, в ней нет места свету, радости, любви, счастью. Он покровительствует злобе, мести, страху и… смерти, – последнее слово она произнесла шепотом.
– Классический дуалистический подход, – пожал плечами Костя. – Один радость, другой горе, один свет, другой тьма, один жизнь, другой смерть. Первый без второго не существует, как и второй без первого. В целом, ни один из них не является вселенским вместилищем зла или добра.
Костя говорил, и вместе с его словами у меня в голове тоже постепенно всплывала информация о религии этого мира, все о чем я раньше не успела задуматься.
– У них тут скорее договорные отношения, как я понял, – тем временем продолжил парень. – Когда-то давно, аж на заре времен, как пишут, была крупномасштабная религиозная война в этом мире, которая чуть не кончилась всеобщим мм… коллапсом. Тогда же заключили боги соглашение о невмешательстве в мир. Точнее они вмешивались парно, по договоренности. Один что-то свое сделает, другой что-то свое сделает. Поначалу это часто было, пока мир восстанавливали, потом все реже, а в последние века ничего о божественном вмешательстве слышно не было. Так что тебе действительно ничего не грозит, если ты просто помолишься темному.