Стоять так близко к девушке было еще одной пыткой, по ощущениям дроу. Он буквально кожей ощущал ее присутствие, вдыхал тонкий аромат эллейской косметики, слышал ее дыхание, а память услужливо напомнила ему вкус ее губ. К счастью, очередь была короткой и вскоре они уже обзавелись парой билетов в Зиан-тау и направились к самому порталу. Тут Дэнэль и вспомнил об особенном отношении эльфийки к такому способу перемещения, и о том, как они совершили последние несколько переходов. И чем ближе они подходили к сиреневому мареву, тем сильнее дроу колебался и нервничал.
Элле в последний раз окинула цепким взглядом площадь и шагнула в портал. Мужчина все-таки взял ее за руку…
Начав еще в доме, я всю дорогу только и делала, что наблюдала за дроу. Мужчина был напряжен и старательно держался отстранено, не глядя на меня. Поначалу он, признаться, даже раздражал меня этим. Сначала переспал, потом извинялся, а теперь избегал! Но когда он перехватил мою сумку, на миг коснувшись руки, я поймала его совсем другой взгляд. Едва удержавшись, чтобы не позвать его по имени, я поспешила в карету. Я не знала, что ему сказать, я не знала, что сделать, я по-прежнему ничего не понимала. Всю дорогу он ехал с каменным лицом, я же так и не заговорила. О чем он думал? Как он ко мне относится? Чего он хочет?
На самой площади впрочем, мне стало уже не до него. Лишь убедившись, что никто на этот раз за нами не следит, я снова обратила на мужчину внимание, и как оказалось, вовремя, а то не избежать бы нам очередных разборок с полицией, которых мне для полного счастья только и не хватало. Но обнимать меня даже для демонстрации браслета мужчина не стал, выкрутился каким-то бессмысленным движением, чем снова заставил меня задуматься. Но после того как он все-таки взял меня за руку перед порталом, я поняла, что больше эту игру выдержать не смогу. Черт побери, я должна выяснить, что там у него в голове!
Темнота, окутавшая меня в первый момент после перемещения, начала постепенно проясняться, но дроу, оклемавшийся гораздо быстрее меня, уже тянул меня за руку. Мы освободили площадку перед порталом, и мои глаза, наконец, полностью привыкли к темноте, точнее к слабому, голубому освещению городов дроу. Площадь Зиан-тау была достаточно просторной, но, конечно, уступала той, что в Демел-Зельдо. Она находилась на некотором возвышении, с него я и спустилась вслед за Дэнэлем, который выпустил мою руку, как только увидел, что я заинтересованно смотрю по сторонам. Мою решительность все узнать любым способом это, впрочем, не поколебало, но обстоятельства не позволяли.
Глянув мельком на листы и убедившись, что на них появилось только «Прибыли, идем к постоялому двору», я рассеяно написала «+1» и снова свернула их.
– Куда теперь? – спросила я, глядя то в одну, то в другую сторону.
– Эфа просила идти к постоялому двору в обход, – ответил дроу, поворачиваясь ко мне. Тонкие голубые линии и светящиеся голубым же светом глаза тут же приковали мое внимание к его лицу, заставив напрочь позабыть о зданиях.
– Веди, – кивнула я, усилием воли заставляя себя отвести взгляд.
Дроу тут же накинул капюшон и как будто подобрался. И, похоже, не зря! Не прошли мы и двадцати метров по широкой людной (эльфной?) улице, как на пути нам попалась довольно дорого одетая (точнее раздетая) темная эльфийка. Нарочито заметно изменив в последний момент траекторию движения, она картинно столкнулась с Дэнэлем, с головы которого явно не без помощи магии тут же упал капюшон.
– Как ты посмел?! – совершенно непритворно возмутилась полуобнаженная красавица.
– Прошу прощения, – отступая и довольно низко кланяясь, тут же извинился мужчина.
Взгляд дроу цепко прошелся по лицу Дэнэля и остановился на волосах. Правая бровь эльфийки плавно изогнулась, приподнимаясь. Блин, прическа!
– И куда только жена смотрит? – покачала головой темнокожая женщина, поглядывая то на меня, то на Дэнэля. – С кем у нее красавец-муж прохлаждается! – поцокала языком она.
– Сопровождаю гостью в дом, – не запнувшись мгновенно, ответил Дэнэль, на лице которого ни один мускул не дернулся.
Оцепенение, охватившее меня в первые минуты инцидента, наконец, спало.
– В чем собственно проблема? – как можно более деловым тоном, поинтересовалась я.
– Да нет, ни в чем, если жена не против, – окидывая откровенным взглядом мужчину ответила дроу.
– Представления не имею, против ли она. Кого прислали с тем и иду, и если вы не против, продолжу путь, – добавив в голос чуточку раздражения, ответила я и решительно последовала дальше.
Дэнэль снова поклонился и поспешил за мной.
«Боже, дикость какая! А для него привычно и нормально, – ужаснулась я, бросив взгляд на невозмутимое лицо дроу. – Хотя, может, и не нормально, но не в новинку явно…»
Мне захотелось прикоснуться к нему, но место явно было неподходящее, так что я поспешила отвести от него взгляд, да и дроу был похож скорее на сжатую пружину.
– У вас тут что, вообще дроуши мимо мужика пройти не могут? – тихо спросила я, когда мы порядком отошли.
– Она видела меня до того, как я надел капюшон, – ответил Дэнэль и резко свернул в переулок. Там оказалась удобная ниша, скрывшая нас от посторонних глаз. Однако чтобы найти ее, надо, по идее, хотя бы раз тут бывать. – Заинтересовалась женатым дроу в обществе элле, но потом подумала, что ты возможно гостья великого дома.
«Как хитро ответил дроу, и я, оказывается, правильную линию поведения выбрала», – порадовалась я.
– А эта фифа кто такая? – поинтересовалась я просто из любопытства.
– Тоже благородная, но не из великого дома, потому и отстала, – он отвечал кратко, по существу, стараясь не смотреть на меня.
– С этими прическами одни проблемы, – недовольно сказала я, глядя как Дэнэль снова сноровисто переплетает волосы. – Хотя… если заплести что-то типа «Не подходи – убьет» было бы, наверное, неплохо. Меньше будут приставать всякие благородные и не очень.
Дэнэль бросил на меня странный взгляд и тут же снова вернул его на косу.
– Надо перейти на другую улицу. Забыл, что они ходят этой дорогой из храма Чешарсор, – пояснил он.
Снова накинув на голову капюшон, дроу повел меня через переулок, перешел в еще один, потом была какая-то подворотня, за ней сомнительное заведение со сквозным проходом и мы оказались на другой достаточно широкой улице Зиан-тау.
– Ты в этом городе часто бывал? – не то чтобы я спрашивала, за этот короткий, насыщенный путь я успела в этом увериться, но подтверждение хотелось услышать.
– Я тут родился, – несколько приглушенно, но все же ответил дроу.
Мои глаза округлились от неожиданности.
«Так вот почему он знает все лазейки и переходы. Это его родной город!»
– То есть где-то здесь твой дом и семья? – спросила я прежде, чем осознала, как это глупо звучит.
– Не мои, – сухо ответил мужчина.
«Конечно, не твои, ты же изгнан… Что я несу?»
– Почему не сказал? – спустя полминуты молчания спросила я.
– Зачем? – довольно резко возразил мужчина.
– Мы могли бы выбрать другой город, – как можно более нейтрально сказала я, уже жалея, что продолжила разговор.
– В этом нет необходимости, я изгнан из семьи, а не из города, – с плохо скрываемой досадой ответил дроу.
«Точно нет необходимости, потому-то ты весь как на иголках», – вздохнула я, понимая, что вслух этого говорить не стоит.
Дальше мы шли по улице молча и никем не тревожимые. Еще утром я не знала, что и как ему сказать, но сейчас я поняла, что могу в любой момент возобновить разговор (лучше, правда, на другую тему), и мы просто продолжим наше общение как раньше, но хотела я не этого. Я хотела вернуться к утренней теме, а еще лучше к вечерним действиям, но вопрос был в другом. Чего хотел он…
Я бросила короткий взгляд на шагающего рядом дроу, он по-прежнему был непроницаем. Забавно даже, лицо он, кажется, контролировал если не полностью, то очень хорошо, а вот контроль голоса похоже давался ему с большим трудом. Чуть улыбнувшись своим мыслям, я снова взглянула на окружающее пространство и вдруг заметила парочку истово целующихся дроу невдалеке. Неожиданно! С интересом присмотревшись, я, правда, поняла, что целуется больше женщина, мужчина, скорее не сопротивляется и, как бы поточнее сказать, поддерживает ее инициативу. Это у них так положено?
Вот она нетерпеливо дернула его на себя, а он покорно обнял ее, склоняясь еще ниже. Руки эльфийки тем временем уже шарили где-то под курткой дроу.
– Э-э, это так выглядят страстные поцелуи на людях? – спросила я у Дэнэля, глядя на все это действо с недоумением.
– Она его выбрала. Это большая честь, – ответил Дэнэль, бросив короткий взгляд на пару. Даже мне на глаз без всяких причесок было видно, что женщина гораздо выше по положению, чем мужчина.
– А по-моему ему не очень нравится, – честно сказала я, нахмурившись.
– Какая разница? – совершенно искренне спросил дроу и тут же с беспокойством всмотрелся вдаль. – Черт…
Дроу подхватил меня под руку и утянул в какой-то небольшой тупичок, скрытый от дороги невысокой скалой. Убедившись, что с дороги нас невидно, он повернулся ко мне.
– Знакомая, может узнать, – пояснил он.
У меня же в голове засели его слова о том, что нет разницы, нравится мужчине или нет.
«Так может, и ему никакой разницы нет? Может, ему вообще все равно? А я тут… – закрались мысли ко мне в голову. – Но он, кажется, про наркотики в таких случаях говорил, а сам же без них, – я бросила тревожный взгляд на мужчину. – Хватит! Сейчас или никогда».
– А если я покажу разницу? – решительно спросила я. Дэнэль перевел взгляд на меня, он смотрел настороженно, даже с некоторой опаской.
«Нет, явно не все так просто, как ты говоришь».
Я чуть усмехнулась и подошла к дроу ближе, не отводя взгляд. Он ничего не говорил и не отходил, но я чувствовала, как напряглось его тело. Мои губы растянулись в усмешке сильнее, и я, подняв руку, скинула с него капюшон, провела подушечками пальцев по его щеке, с удовольствием отмечая, что дыхание мужчи