– За что тебя изгнали? – задала я давно и безнадежно интересующий меня вопрос. У меня, конечно, были свои соображения на этот счет. Но я сомневалась, что его выставили из семьи с формулировкой «ты недостаточно дроу». Скорее всего, был какой-то яркий и однозначный проступок с его стороны, и меня очень интересовало какой именно. Мне безумно хотелось знать о Дэнэле все, мне это было очень нужно, чтобы… Чтобы увериться, что я его себе не придумала, чтобы понять этого мужчину полностью, чтобы продолжать его любить…
– За дуэль, – после паузы все-таки ответил Дэнэль, не заставляя меня повторять вопрос или торопить его.
– Дуэль? – нахмурилась я, пытаясь представить себе эту самую дуэль, за которую могли бы изгнать. Получилось не очень. По всем моим (и не совсем моим) знаниям о дроу, их должны были за драки поощрять.
«Или дуэль – это типа честный бой, а честно драться дроу не пристало, за то и выгнали?» – я сдержала нервный смешок.
– Я не… – начал мужчина.
– Дэнэль, – одновременно с ним сказала я. – Подожди, – остановила его я. – Пойми, я спрашиваю не из любопытства и не насмешки ради. Я спрашиваю, чтобы знать, к чему готовиться. Чтобы знать, кто может к тебе прицепиться и как этому кому-то отвечать. А еще лучше как избежать встреч с такими людьми… эльфами, а если способа нет, то решить, как от них защищать.
Дэнэль медленно поднял на меня взгляд.
– Защищать? – в его глазах было удивление и недоверие.
«Он что, решил, что я, наслушавшись его мамашу, теперь с ним общих дел иметь не захочу? И вообще пошлю на все четыре стороны, как только узнаю, за что он был изгнан? – озадачилась я. – Впрочем, узнать, что случилось все равно надо…»
– Смотря, что ты совершил, – серьезно ответила я.
– Закон я не нарушал, иначе бы меня просто казнили, а не изгнали, – ответил дроу.
– У вас тут такие законы, что можно, и не преступая их, такого наворотить. Потому я хочу знать, что именно ты сделал.
Дэнэль вздохнул явно менее шумно, чем ему хотелось бы, и снова отвел взгляд.
– Меня изгнали за отказ от дуэли с принцессой, – скороговоркой проговорил дроу.
– А зачем она тебя вызвала? – опешила я.
– Я ее вызвал, – процедил Дэнэль.
– Ты? Зачем? Стоп! Ты ее вызвал и сам отказался от дуэли? – запуталась я.
– Я не знал, что это она.
– Как так? Слушай, давай я не буду вытягивать из тебя по одному слову? Объясни толком!
Дэнэль крепко стиснул челюсти, смотря в пол, но потом все же заговорил.
– На дуэль я вызывал не принцессу, а зарвавшегося мальчишку, которому не понравился мой снисходительный взгляд, после которого он полез выяснять отношения. Позже, непосредственно на самой дуэли я узнал, что этим мальчишкой была переодевшаяся принцесса. За то, что поднял бы руку на женщину, жрицу и, к тому же, принцессу мне бы грозила смертная казнь, неважно, что я бы и шага сделать не успел. Так что я тут же извинился и поспешил убраться оттуда. Но принцесса оказалась злопамятной тварью, ей оказалось мало того, что она мне лично высказала. Она пустила слухи по дворцу. Хотя… может быть, этого и не было, – неожиданно засомневался Дэнэль. – В любом случае, мать была в гневе. Я опозорил честь семьи, отказавшись от дуэли.
– А что ты должен был, по ее мнению, сделать? – возмутилась я, прежде чем успела запретить себе перебивать дроу.
– Раньше я думал, что должен был драться и либо умереть на дуэли, либо быть казненным. А я струсил и тем самым опозорил семью, за что был изгнан, – ответил Дэнэль, упорно смотревший в землю и не поднимавший взгляд на протяжении всего рассказа.
Я слушала его и ушам своим не верила. И это была его мать? Она хотела, чтобы ее сына убили или казнили?
– А сейчас, что ты думаешь?
Я ожидала услышать что-то вроде «а теперь я понял, что она редкостная стерва, чтоб я ее еще раз послушал», хотя и понимала, что вряд ли он мог бы так сказать. Но ответ меня удивил.
– А сейчас я понял, что это все было представление, разыгранное специально для меня матерью. Точнее, принцессу на дуэль я вызвал по своей дурости, а вот все остальное… Ничего особенно позорного я не совершил, и возможно даже и принцесса никаких слухов не распускала. Просто мать хотела, чтобы я почувствовал себя ничтожеством, лишился имени и дома, и не пошел в королевскую гвардию, а приполз обратно к ней и принес клятву верности ей. А я сбежал к людям…
– И все время так и думал, что ты никто и зовут тебя никак, – продолжила я за него, складывая полную картину произошедшего тридцать лет назад. – А на самом деле ты настолько был ей нужен, что она придумала целую многоходовую комбинацию, чтобы тебя заполучить себе в постоянное пользование. Вот только просчиталась. Не учла, что ты действительно профессионал и смог сбежать от нее.
– Ты слышала, по ее мнению, я всегда был убожеством, – болезненно усмехнулся дроу, сжав губы.
– Дэнэль! – возмущенно воскликнула я, и, поддавшись порыву, подошла к нему вплотную, нежно коснулась его пострадавшей от руки матери щеки. – Ты же знаешь, мне наплевать на ее мнение и на чье либо другое. Свое я составляю сама. Но мне очень важно твое! Я не хочу, чтобы ты думал, что ты ничтожество, потому, что это не так, – мне нестерпимо сильно захотелось его поцеловать. И чтобы успокоить эту боль в глазах, и чтобы просто снова ощутить его губы. И, черт побери, мне ничего не мешало это сделать!
Дэнэль ответил тут же, будто сам желал этого поцелуя не меньше меня. Обхватил руками, прижал к себе и замер, нежно ловя мои губы, лишь изредка обжигая страстными поцелуями. Но почти сразу спохватывался и возвращался к прежнему варианту, будто боясь, что мне не нравится. Какая глупость! Но сейчас не место и не время заниматься разъяснением этого вопроса, так что я неохотно отстранилась, из объятий, впрочем, не выскальзывая.
– Не говори так больше, – тихо попросила я, заглядывая Дэнэлю в глаза и, дождавшись кивка, продолжила. – Эта… дроуша (не могу я ее твоей матерью назвать) что бы ни говорила, все равно тобой дорожила, хоть и недооценивала. Но поезд уехал!
Я все-таки сделала небольшой шаг назад. К сожалению, времени было в обрез.
– Что уехало? – переспросил он, хотя особого любопытства в голосе я не слышала.
– Это выражение такое, означает, что нельзя вернуть назад, – пояснила я. – Пойдем, Эфа с Костей ждут и волнуются, кстати.
Последнее я добавила скорее для себя и поспешила достать зачарованные листки. Пропустив множество вопросительных предложений от Кости, я написала, что все в порядке, и мы скоро будем. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы они успокоились и дождались нас.
Мы вышли из тупика и направились в сторону постоялого двора.
– Мне нужно понять, кто я здесь такая по отношению к тебе и что я могу требовать от тебя и от окружающих по отношению к тебе, – продолжила я наш разговор в несколько ином ключе.
– От меня – все что угодно, – ответил дроу, снова опуская взгляд в землю.
– Вот так прямо все, что угодно? – даже опешила я.
– Официально все, что не противоречит закону, на практике это условие не соблюдается, – уточнил он.
– А чем тогда клятва верности отличается от рабства? – не поняла я.
– Клятву обычно приносят ценные кадры, которые могут быть опасны матери дома или кому-либо другому. Их не используют в делах, с которыми могут справиться и слуги. Но ограничений никаких нет.
– А-а, здравый смысл. Ну, хоть где-то он у дроу есть, – порадовалась я. – Не только изгонять и ожидать, что эльф вернется, могут. А по отношению к другим? Я могу сказать, что я жуткая жадина, и трогать тебя нельзя?
– Можешь, – в голосе Дэнэля слышалось напряжение.
– И они отстанут? – не поверила я.
– Да. Я подчиняюсь и принадлежу тебе, а у них нет власти над тобой. Пока ты не нарушаешь закон и ведешь себя, как пристало гостье, они не могут что-то тебе предъявить, – разжевал мне мужчина.
– Круто! – порадовалась я. – Что ж ты раньше-то молчал!
– Ты хочешь сделать меня своим?.. – было слышно, что он хотел что-то добавить, но остановил себя.
– Я хочу, чтобы ты в первую очередь был своим собственным, а потом уже выбирал, с кем ты хочешь быть, – ответила я.
– Так не принято, – предупредил меня Дэнэль.
– Потому для них я буду жадной, стервозной госпожой, которая вообще своего слугу от себя не отпускает, не то, что делить его с кем-то. Имей в виду! – предупредила я, усмехаясь.
– Да, госпожа, – Дэнэль склонил голову, принимая приказ. И не смотря на то, что глаза его искрились смехом и улыбка притаилась в уголках губ, его ответ меня покоробил. В целом уважительное отношение Дэнэля к женщинам мне нравилось, но госпожи, поклоны и прочие дроуские атрибуты общения – это было явно не то, что мне нужно.
– А вообще, матриархат разный бывает. Знаешь, что отличает хорошего начальника? – спросила я, но дожидаться ответа не стала. – Он никогда не унижает своих подчиненных. Это недостойно. Ведь они, в силу своего зависимого положения, не могут ему ответить.
Глава 31. Может, давайте лучше в бубен настучу?
Василиса и Дэнэль быстрым шагом двигались к постоялому двору. Причем шли они не привычными дроу закоулками, а по вполне себе широким и людным улицам. Разумеется, это была не самая лучшая идея, но последние события настолько выбили дроу из колеи, и он спохватился, что не плохо бы хоть капюшон накинуть только тогда, когда уже было поздно.
– Какие эльфы! – растягивая гласные в каждом слове, пропела неспешно идущая им навстречу темная эльфийка и встала рядом. Дэнэль вынужденно остановился и поклонился, как того требовал этикет. Вторая наследница третьего великого дома – не та эльфийка, которую можно игнорировать.
«Ну, что ей стоило не узнать меня, забыть, не помнить?! Чертова внешность! За что меня ей наделили?» – в сердцах вопрошал Дэнэль.
– Занятые и не имеющие возможности останавливаться для праздных разговоров, – ответила Василиса, возвращаясь на пару шагов назад.
Дроу перевела взгляд на нее и, тщательно осмотрев, уставилась ей прямо в глаза. Василиса, впрочем, ответила ей не менее тяжелым взглядом, и на секунду не подумав отступить. Дэнэль ощутил легкое колебание магического фона и сделал вывод, что девушка что-то наколдовала.