– И кто же это у нас распоряжается нашими мужчинами? – дроу сделала ударение на слове «нашими», явно подчеркивая гостевой статус элле.
– Вашими, – Василиса так же подчеркнула это слово, – распоряжаетесь вы, а этого вы изгнали.
– Да, действительно, – в голосе эльфийки слышалось даже легкое разочарование. – Не самый лучший вариант.
Ну как же без искусно поданных шпилек? В глазах Василисы промелькнули гневные искры.
– А по-моему хорошенький, – девушка чуть обозначила улыбку, поворачиваясь к Дэнэлю, и небрежно добавила. – Вы-то тоже не смогли мимо пройти. Но, боюсь, мы спешим. Всего хорошего!
Элле чуть склонила голову в знак прощания, Дэнэль поклонился, как положено, и они зашагали по дороге дальше.
– Извини, – тихо сказал он, еле сдерживая улыбку, которая так и рвалась заиграть на лице.
– За что? – удивилась девушка.
– За то, что привлекаю лишнее внимание.
Эльфийка вздохнула.
– Накинь капюшон. Мне несложно послать в пеший эротический всех желающих, но это отнимает время, а я хочу поскорее добраться до Эфы. Мне что-то неспокойно.
Дэнэль молча исполнил ее просьбу, и, то ли полоса невезения закончилась, то ли капюшон и в правду решал, но дальше пара продвигалась без особых затруднений. Только дроу, удостоверившись, что перестал притягивать любопытные взгляды, полностью погрузился в свои мысли.
«Я опять это сделал… Я опять целовал ее, и, кажется, даже не жалею об этом. Я к тому моменту уже плохо соображал. После ее прикосновения, после ее слов… Не знаю, как я смог удержаться… Я думал, я сгорю от этого желания прикоснуться к ней! Темный, если бы она таки не сделала этого, я бы, наверное, сам на нее накинулся. Боги, что со мной происходит?! – мысли метались в голове как птицы в клетке, ни вырваться, ни успокоиться. – Неужели она и вправду готова отшивать всех желающих? Неужели и вправду хочет, чтобы я был лично ее? Это же конец! Полный провал! Ей же сейчас достаточно лишь прикоснуться и я… Дурак, кого я обманываю?! Вся эта идея отстраниться от нее была изначально бредовой. Еще тогда, когда я только понял, что влюбился. Что уж говорить о сейчас, когда я счастлив только от того, что она просто рядом, – горько усмехнулся про себя дроу. – Но что мне делать?! Нельзя показывать свои чувства! Она и так имеет слишком много власти надо мной! Но как, если я едва сдерживаюсь? Что она делает со мной…»
Дроу бросил отчаянный взгляд на девушку, но та целеустремленно шла по улице, нахмурив брови.
«Чего она от меня хочет?..»
Раньше, когда Дэнэль еще был подростком и только осознал свою привлекательность, у него было что-то вроде несбыточной мечты. Что найдется какая-нибудь влиятельная женщина, которой он понравится настолько, что она сделает его своим личным мужчиной и оградит от посягательств других женщин. Но чем взрослее он становился и чем больше узнавал женщин, тем очевиднее становилось, что красота это явно не дар, а проклятье. Женщины оказались переменчивы, лишь к власти и деньгам их страсть была неизменна. А красоты, увы, было достаточно только чтобы стать любимой игрушкой и то на пару ночей, после которых зачастую приходилось еще неделю отлеживаться. Но сейчас, когда он уже давно позабыл этот свой юношеский бред, кажется, нашлась та женщина, которая захотела сделать его только своим. Но при этом внешность, явно интересовала ее далеко не в первую очередь. Но что тогда?
Мужчина яростно запретил себе даже думать о единственной приходящей ему на ум причине. Он не позволял себе ни малейшей надежды, ни мимолетной мысли, убеждая себя, что даже если он не может найти альтернативных вариантов, то это не значит, что их нет. Не может он нравиться ей!
«Это только на эльфах, – сам себе ответил дроу. – Просто чтобы лишних проблем не было! Их у нее и так хватает. Я ей нужен исключительно, чтобы помочь разобраться, кто за ней следит и защищать. Хотя зачем защита боевому магу?»
Вопреки своим же мыслям в голове дроу зазвучал голос Василисы:
«Я хочу, чтобы ты в первую очередь был своим собственным, а потом уже выбирал, с кем ты хочешь быть».
«Кого я должен выбирать?!» – в шоке думал дроу, окончательно запутавшись в своих мыслях и в смятении ожидая ее действий.
Они же тем временем, наконец, добрались до постоялого двора и вошли внутрь. Люди сидели за тем же дальним столиком, что и в первый раз. Однако дроу еще от порога различил тщательно сдерживаемые рыдания, которые ничего хорошего не сулили. Элле явно тоже что-то заметила, потому что заспешила к столику, сдавленно пробормотав:
– Так я и знала…
Дэнэль же прежде осмотрел зал, который, впрочем, был пустым, особо обратив внимание на администратора, которая, кажется, ничего необычного не замечала, и лишь потом поспешил следом за девушкой.
– Что случилось? – выдохнула я, тяжело опускаясь на стул возле Эфы и вешая полог тишины.
Девушка подняла на меня заплаканные и все еще полные слез глаза, и тут же снова зарыдала теперь уже в голос.
– Я не знаю, как уже ей объяснить, что это не ее вина, – устало прокомментировал это действо Костя. Он явно уже исчерпал все доводы, и теперь лишь беспомощно смотрел на нее.
– Что это? – уточнила я.
– Ее избранность темным богом! Будь она не ладна…
Я даже не удивилась.
– Так она все-таки избранная, – скорее опечалилась я этим фактом.
– Я так понял, да, – кивнул парень. – Но она очень непонятно говорит.
– Эф, кончай рыдать, а? – я обратилась к ней. – И расскажи все толком. Кто из нас избран, ты или я?
– Й-й-а, – кое-как проговорила девушка. – То, что м-мы поменялись телами, роли н-не играет!
– Именно душа играет роль?
– Д-да…
– Ну и хорошо! Значит, пока они охотятся на меня, до тебя они не доберутся, – сказала я. – Прекращай слезы лить! Кость, воды ей принеси, – попросила я парня.
Эфа с трудом остановила поток слез и попыталась взять себя в руки, в это время Костя принес ей воду.
– Рассказывай, – потребовала я. – С чего ты взяла, что ты избрана?
– Он сказал так.
– Кто он?
– Бог!
– Он все-таки тебе явился?
– Да…
– И именно темный?
– Да…
– Офигеть… Что еще он тебе сказал об избранности? Почему ты избрана и для чего? – я продолжила расспросы.
– Чистейшая душа, рожденная в этом мире, должна быть принесена в жертву, когда Луна войдет в третью квадру созвездия Серого дождя, – процитировала девушка не своим голосом. Мне даже чуть жутковато стало.
– Погоди, так тот старикашка, что, правду нес про апокалипсис после принесения жертвы? – ошарашенно спросила я.
– Выходит, что так, – ответил за Эфу Костя, ибо девушка снова собралась разрыдаться. – Только я так понял, там не апокалипсис будет.
– Да погоди, чего ты рыдаешь? Радоваться надо, ты чистейшая душа! – попыталась я урезонить и отвлечь Эфу. – Что будет-то, если в жертву тебя принесут?
– Я избрана в жертву темному богу, чтобы сделать его верховным богом, – ответила Эфа. – И чем мучительнее и дольше я буду умирать, тем больше силы ему дам, ослабив светлого бога. И в момент моей смерти он будет настолько силен, что сможет победить светлого бога и захватить весь мир, – дрожащим голосом поведала нам Эфа.
«Звучит, конечно, внушительно, но как-то малореально», – подумалось мне.
– Насколько вообще все это достоверно? – скептически поинтересовалась я.
Эфа даже рыдать передумала, с удивлением глядя на меня.
– Боги не врут, – ответил Дэнэль вместо, кажется, впавшей в ступор девушки.
– Даже темный? – не поверил Костя.
– Даже темный, – подтвердил дроу.
– Не хилые у вашего темного бога замашки, – протянула я, наконец, осмыслив все услышанное. – И ведь последователей нашел, и лапши им про апокалипсис навешал. А может и не навешал? Если он придет к власти, то для всех, кто поклоняется светлому, вполне реально может наступить конец света. Сомневаюсь только, что сектанты эти какие-то привилегии получат. Хотя, может быть, за такую большую услугу чего-нибудь им и перепадет. А уж как перепадет, если они меня, вместо тебя в жертву принесут!
– Не говори так! – воскликнула Эфа, в ее голосе звенели прорывающиеся снова рыдания.
– Да чего ты так переживаешь-то? Тебя же чистейшей душой назвали, а не грязнейшей! Радоваться надо!
– Я ключ к полному краху мира! – всплеснула руками девушка.
– Так и к его же спасению! – воскликнула я ей в ответ. – Вернадж сказал, что жертву надо принести через три дня. Так, что все, что нам нужно сделать, это продолжать прятаться еще пару дней. И никакого апокалипсиса не будет!
– Будет, – тихо и очень уверенно произнесла Эфа.
– Да почему? – возмутилась я, хотя самой стало страшно от ее слов.
– Потому что так сказал бог, – ответила Эфа. – Понимаешь… Простые предсказатели, которым открывается завеса будущего, могут ошибаться. Они могут неправильно трактовать или нечетко видеть, да они просто могу видеть лишь один из многих вариантов будущего. Но это не относится к божественным видениям. Если боги их посылают, то так оно и будет. А это было именно оно…
– Погоди! Но Вернаджу показали на алтаре меня, а не тебя! А для апокалипсиса нужна твоя душа, – указала я на явную нестыковку.
Над столом повисла тишина. Удивленное лицо Эфы, нахмуренное Кости и бесстрастное Дэнэля выражали так же разную степень задумчивости. Надо полагать, мое выражение лица мало чем отличалось. Если все так, как говорила Эфа, то ситуация выглядела очень и очень странно. Как такое возможно?
«Я в любом случае буду принесена в жертву, – мысленно проговорила я, пытаясь осознать фразу. – Это было божественное видение, и оно не может не сбыться. Я окажусь на алтаре через три, точнее уже два дня. Но я не Эфа! Я не начну апокалипсис и…»
– Но боги не посылают ложных видений, – через довольно продолжительное время, робко изрекла Эфа.
– Никогда? – уточнила я еще раз, прежде чем выдать свое, довольно безрадостное объяснение происходящему.
– Никогда… – ответила Эфа, глядя на меня несчастными глазами.