Для дроу тут ничего нового не было. Он бывал в Лор-Сорро Тэрисе, столице Дарола, слишком часто, чтобы что-то тут поменялось. Если посчитать количество проведенного времени в этом городе, то он, по сути, здесь жил. После изгнания из семьи, раздавленный морально и физически, к светлым эльфам без роду и племени он податься не мог, опасаясь огласки и еще большего позора, родной же город, как и вообще Арканзалар, он ненавидел в тот момент всей душой, а в Араджаре в свою очередь ненавидели его. Так он и нашел пристанище в Лор-Сорро Тэрисе, залечив раны и кое-как восстановив душевное равновесие, да так тут и остался. По крайней мере, после каждой работы возвращался он именно сюда, здесь отдыхал и здесь же искал новую работу. Удобный город, даже несмотря на то, что кругом люди. Из людей он тоже постепенно научился извлекать выгоду, в том числе и из их мелочности, алчности и глупости, от которых раньше только морщился. Так что по мощеной дороге между высокими и неуклюже массивными зданиями из темного камня, стоящими вокруг площади порталов, он шел уже не в первый раз и внимания ей никакого не уделял.
Дроу больше занимали его собственные мысли. Он упорно копался в себе и пытался понять, что с ним происходит. Точнее, он пытался понять, что такое делает элле. Ведь она то смеялась над ним, то издевалась и постоянно держала его под контролем. А он не то, что бежать не пытался, он даже способ до сих пор не придумал и вообще, разве что не помогал ей удобнее в плену себя содержать. Хотя сегодня помог! Ведь если бы он позволил похитить человечку, то начался бы переполох, и у него бы появилась возможность бежать. Не всесильная же эта элле. А он ей помог! Ну как так?! К дроу уже начали даже закрадываться мысли о каком-нибудь мудреном зелье, которое хитрая элле подмешивает ему в еду. Ведь Эфйейль, у которой никогда не ладилось с магией, славилась своим искусством зелий. Да даже если и не она, то вон человечка тоже похоже большая искусница по этой части. Отводящее глаза зелье легко состряпала. Но сегодняшний его поступок даже самыми убойными зельями было не объяснить. Надо было себе признаться, что он забылся. Просто забыл, что вообще-то он пленник, что должен пытаться убежать, а не идти как щенок на поводке, что должен злиться и ненавидеть элле, а не нести ее сумку, покорно изображая черте кого. Но как он до такого дошел?
Ответ все еще был слишком прост и неприятен для дроу, чтобы он мог себе его дать. Эта мерзкая хитрая элле, конечно, ограничивала его свободу, но она не обращалась с ним как с отрепьем, как с низшим существом, незаслуживающим ее высочайшего внимания. Она, несмотря на все свои возможности и сложившуюся ситуацию, общалась с ним как с равным. Она даже смеялась над ним как над равным, а не как над недостойным. И он забылся, почувствовал себя спокойно и уверенно, почувствовал себя так, как будто все идет, как должно идти, что вокруг все свои. И когда кому-то, неважно кому, из этих «своих» стала угрожать опасность он, не задумываясь, ее упредил, даже прежде чем осознал, что происходит.
Дроу сдержал стон бессилия в себе. Как мог он до такого докатиться? Ведь, несмотря на это, она все равно продолжала держать его под замком и накладывать контроль, раз за разом влезая в его голову. Так почему же он ей помогал, вместо того, чтобы возненавидеть только за одно то, что она видела в его голове?! Неожиданно дроу вспомнил давным-давно сказанные отцом слова и свой самоуверенный ответ на них.
«Сын, если ты когда-то встретишь дроу, которая будет над тобой издеваться, а ты не сможешь ее возненавидеть, я тебе сочувствую», – говорил отец.
«Ну да, дроу я не встретил, – Дэнэль стиснул зубы так, что те заскрипели. – Черт, она же меня читает! – неожиданно вспомнил он. Холодок пробежал вдоль позвоночника от осознания собственной оплошности, и наступило почти мгновенное понимание, что ничего не поделать, и переход к злости. Злости на нее, на заклинание, на непреодолимые обстоятельства, и особенно на это свое неожиданное озарение, такое внезапное и пугающее. – Она не должна этого узнать. Нужно сделать так, чтобы она никогда больше не накладывала на меня это заклинание! Чтобы не могла копаться в моей голове, чтобы ничего не видела. Я уже готов почти на что угодно ради этого! Даже дать ей клятву верности… Чертова эльфийка!»
Бросив на девушку гневный взгляд, дроу только сейчас заметил, что они идут по кругу.
– И куда мы идем? – Дэнэль не счел необходимым сдерживать эмоции, раз эльфийка все равно его читает. Пусть лучше она чувствует злость чем то, что глубже.
– Обратно на площадь, – ответила элле, неодобрительно покосившись на дроу. – Не мог бы ты вести себя немного спокойнее?
«Опять! Опять она пытается это делать! – разъярился дроу пуще прежнего. – Нет уж, с меня хватит!»
– Нет, – нагло ответил дроу.
– Могу я узнать почему? – тон голоса элле заметно похолодел, но в целом остался нейтральным.
– Потому что я тебе вообще ничего не обязан делать! – выплюнул дроу ей в лицо.
– Мм, – понимающе протянула девушка, вглядываясь в его глаза. – Хотя бы не позориться и не орать на всю улицу ты в состоянии?
Дэнэль же готов был заорать на весь мир, не то, что на всю улицу. Однако пристальный взгляд элле, казалось, направленный в самую душу, а не в глаза, заставил его испугаться того, что она все поймет, и желание нахамить пришлось смирить. Элле лишь покачала головой и уверенно свернула обратно на площадь порталов.
«Ну хоть тут не заблудилась», – саркастически думал Дэнэль, идя с ней рядом, и не находя себе места от клокочущего раздражения.
Пока дроу боролся с собой, незаметно к ним присоединились люди. Все это воссоединение не добавило дроу душевного равновесия, люди его тоже раздражали.
– Все в порядке? – спросила проницательная человечка, глядя только на элле.
– Нет, – честно ответила она.
– Ты?.. – начала было человечка.
– Он, – прервала ее элле. – Давайте пойдем к кассам.
– Ва… – начала была девушка.
– Не сейчас, – жестко перебила ее эльфийка.
На этом их короткий разговор закончился, и вся компания заторопилась к кассам. Теперь встревоженной была человечка, элле же наоборот казалась каменно-спокойной, хотя дроу был уверен, что все это исключительно показное. Сам темный эльф так же был очень далек от спокойствия. Его все сильнее мучал вопрос, что из его чувств передается элле, как она их воспринимает и как ему в этой ситуации правильнее поступить. Позволить себе злиться еще больше, чтобы злость затмевала все прочие его эмоции, или же стараться сохранять спокойствие любой ценой, чтобы не расшатывать лодку.
Народа у касс было много, очень много, целая толпа. Спасало ситуацию только наличие соразмерно огромного числа касс, оперативная работа продавцов билетов и разделение времени порталов на ночное грузовое и дневное пассажирское. Так что сейчас было как раз время для пассажиров с ручной кладью, которые теперь и спешили поскорее покинуть столицу в положенное им дневное время. Повозки уже потихоньку начинали собираться в отведенном им под стоянку месте в северной части площади. К ночи они заполонят там все пространство, создавая сложности для дальнейшего продвижения к порталам, возницы будут переругиваться, решая, кто прав, кто виноват и в свете факелов и магических светильников разбираться, как теперь проехать. Дроу все это хорошо знал и первое время, когда было совсем туго с наличностью, часто пользовался этой неразберихой, чтобы пробраться в один из возов и бесплатно пройти сквозь портал. Когда он приспособился зарабатывать наемничьим трудом, нужда путешествовать подобным образом отпала, однако изредка требовалось отправиться куда-то ночью, когда пассажиров уже не пропускают, или пропускают за большие взятки. Тогда его снова выручал старый, проверенный способ. Сейчас же ему вообще не нужно было об этом думать. Куда, как и когда идти решал не он, и платили тоже за него. Так что он отстраненно наблюдал, как возницы заняв место на стоянке, отправлялись на базар в южную часть площади, чтобы поесть и каких-нибудь безделушек прикупить.
Люди и эльфы добрались, наконец, до кассы.
– Лор-Эстер, четыре, – сказала элле.
Человеческая девушка проворно застрочила у себя в книге, выдавая им четыре одинаковых билетика. Платила опять-таки человечка.
«Значит Лор-Эстер, – думал про себя Дэнэль, как-то незаметно для себя успокоившийся под влиянием элле. – Хороший, в общем-то, выбор. И город большой и нет всей этой суеты, толп и завышенных цен как в столице».
К порталу подошли все вместе, хотя заходили в него все равно парами. Такова пропускная способность пассажирского портала, настроенная в целях экономии магии. Элле опять вцепилась дроу в руку, как будто это последний спасительный уступ на ее пути в бездну. Дроу в очередной раз подивился странному для боевого мага страху перед порталами. Однако само перемещение прошло и вовсе без сучка и задоринки. Зашли в портал, сделали в нем несколько шагов и вышли. Ни задержки, ни суеты, ни падений. Четко по правилам. Элле правда перестала цепляться за руку мужчины только когда они отошли от портала на добрых метров десять. Их почти тут же нагнали люди. Девушка, в кои-то веки не напуганная, была сама серьезность и целеустремленность. Она уверенно выбрала дорогу и взяла цель, насколько помнил дроу, на постоялый двор.
«Вот такую с верного пути не своротишь, – подумалось дроу. – Она-то точно знает куда идти и не заблудится. Хотя, чего бы ей плутать в родной стране-то, а быть может и в родном городе. Может, мы и не на постоялый двор идем, а к ней домой! Хотя… Как-то не очень она похожа на винорда. Кожа-то светлая, но волосы блестящие каштановые и глаза темно-карие. Не бывает такого у винордов! Они все сплошь белобрысые и светлоглазые. Темно-синие разве что бывают или темно-зеленые, но чтобы карие, как у димезцев. Помесь она что ли? В Араджаре-то она тоже как дома себя чувствовала, говорит, с отцом была. Может, по отцу как раз и полукровка?» – однако всерьез подумав об этом, Дэнэль кроме похожего цвета глаз и волос так ничего димезского в ней и не нашел. Да и оттенок глаз этот был скорее желтым, чем красным, как у типичных димезцев, а волосы – слишком светлыми.