– И что мы с ними будем делать? И что это вообще такое? – спросил Костя, глаза которого зажглись при упоминании несметных богатств.
– Те шарики с туманом. Ничего, пусть лежат, – пожала плечами Эфа, которой не было никакого дела до денег. – Без специального анализа никто не узнает в них телепорты, а красть непонятные колдовские штуки охотников давно уже мало. Повывелись естественным путем. Так что они в безопасности. Потом покажу родителям. Может, они смогут узнать по магии, кто ее накладывал.
– А на них никаких маячков нету? – поинтересовался Костя.
– Вряд ли. Если маг дал ему следящий камень, то усложнять и без того сложные магические артефакты вряд ли стал. Да и он необязательно сам делал телепорты, он вполне мог бы их купить.
– А вы уже и про мага узнали? – всполошился Костя.
Я, вздохнув, еще укоротила поведанную Дэнэлем историю и снова ее пересказала.
– А как он ему на Эфу указал? – заинтересовался Костя, выслушав меня. – Не просто же так назвал имя и иди свищи ветра в поле?
Я обернулась к Дэнэлю с мыслью, что этот детский сад с обращением в третьем лице к присутствующему человеку, похоже, никогда не кончится.
– Он назвал мне имя, показал лицо и место, и время с точностью до квартала и часа. Дальше я уже сам нашел, – ответил Дэнэль, сделав вид, что говорит только со мной. Взаимный детский сад…
– Показал лицо? Как? – недоумевал Костя, опять же глядя на меня. – Портретик? Фотографий-то в этом мире явно нет.
– Иллюзию, – ответил Дэнэль.
– Какую именно? – теперь уже заинтересовалась и я. Костя задал очень интересный вопрос. Получается, что этот похититель душ настолько хорошо знает как Эфа, то есть теперь я, выглядит. Весьма интересно откуда!
– Она была небольшая, по краям очень размытая. Там была какая-то каменная плита, на ней лежала девушка с огромными от ужаса глазами. Видно было только голову и немного плечи. Больше ничего.
– Алтарь? – спросила я, переглядываясь с Эфой.
– Похоже, – кивнула она. – Но я никогда не лежала ни на каком алтаре.
– То есть? Этого момента не было в реальности? – растерялась я. – Откуда же тогда он взялся в его голове, да еще так четко, чтобы создать иллюзию?
Эфа не менее растерянно пожала плечами, явно тоже не находя объяснений.
– Может это не ты, а кто-то другой? Просто очень похожий? – предположил Костя.
– Ага, а время и место, в котором Дэнэлю указали искать, простое совпадение, – с энтузиазмом подтвердила я.
– Ну, я не знаю, Ну, может, сон ему приснился, – продолжал нести бред Костя.
Хлоп! Мы с Эфой снова уставились друг на друга, явно подумав об одном и том же.
– Нет! – воскликнула я, прежде чем Эфа успела что-то сказать. – Только не говори этого!
– Но это может быть так, – смущенно, будто это она виновата в наличии такой возможности, сказала Эфа.
– Ну нет! – простонала я.
– В чем дело? – не выдержал Костя.
Эфа покосилась на меня, но все же ответила ему.
– Та иллюзия, это могло быть видение мага. И, возможно, он видел будущее, – осторожно сказала девушка.
– Только будущего на алтаре мне не хватало! – сердито воскликнула я. – Но ведь может и не будущее? – это была соломинка, но хоть какая-то надежда мне была нужна.
– Может и не будущее, – покорно согласилась Эфа. – Видения вообще бывают разного рода. Но я в этом не разбираюсь. Предрасположенности нет.
– Час от часу не легче, – всплеснула руками я и снова плюхнулась на стул, с которого уже когда-то успела вскочить и нарезать немало кругов по кухне. – Ну и для каких ритуалов может быть нужна молодая эльфийская дева живая или мертвая? Стоп, но он же заказал Дэнэлю меня убить и принести ему только мою душу. Тело он тебя тащить не просил?
– Нет, – кратко ответил дроу.
– Да, нестыковка, – согласился Костя, приваливаясь боком к одной из колонн дома. – Зачем ему посылать тебя убивать, если в видении ты нужна была живая?
– Это была только часть видения, – напомнила Эфа. – За пределами обрезанной картинки могло быть что угодно. Может быть, он видел как раз свой провал при использовании живой жертвы, и решил перестраховаться и доставить к ритуалу только душу.
У меня мурашки по коже пробежали от такого хладнокровного рассуждения о своей же смерти.
– А я всегда думал, что для ритуалов кровь нужна… – промежду прочим заметил Костя.
– Не для всех, – покачала головой Эфа. – Но добыть кровь из другого источника ему ничто не помешает. А вот душа…
– Что-то я, честно говоря, только еще больше запуталась во всем этом, – призналась я.
Возражать никто не стал, молчаливым согласием подтверждая очевидное. Все это какая-то большая задница, и чем дальше, тем она все больше становится.
– Кстати, что теперь с твоим контрактом? – неожиданно вспомнила я еще один, мучивший меня вопрос. – Исполнить его, я надеюсь, ты не в состоянии, но заказчик ведь об этом не знает?
Дэнэль кивнул.
– И? – нетерпеливо потребовала я каких-то объяснений. – Репутация пострадает?
Дэнэль посмотрел на меня осуждающе.
– А ты хочешь, чтобы я исполнил его? – уточнил он.
– Боже упаси! – открестилась я.
– Ну, значит можно и телепорты продать, раз репутация все равно пострадает, – сразу же предложил меркантильный Костя.
– А кто-то еще о конспирации говорил, – приложив руку к щеке, покачала головой Эфа. – Продажа такого артефакта сразу же привлечет внимание!
– Ничего мы продавать не будем, по крайней мере, пока, – уверенно сказала я. – Они нам ничем не мешают, лежат себе в мешочке и есть не просят.
– Кстати, о еде! – встрепенулся Костя. – Надо бы позавтракать.
– И решить, что делать, – добавила я. – Черт, еще только утро, а у меня голова уже совершенно не варит, – я попыталась запустить пальцы в волосы и вспомнила, что они из себя представляют, да и весь мой облик, в целом. – Эф, поможешь с этим? – я перекинула на плечо давшуюся мне с большим трудом «косу».
– Угу, – кивнула девушка.
– Пойдем наверх, заодно переодеться надо, – я поднялась со стула, зовя девушку с собой.
– А завтрак? – крикнул нам вслед брошенный на произвол судьбы Костя. – Вчера вечером спрашивали принести ли нам его сюда утром, но я на сегодня отказался!
– Молодец! – с лестницы похвалила я. – В кафешку какую-нибудь пойдем, поедим, заодно обстановку разведаем!
– Что значит «на сегодня»? – спросила у меня Эфа, когда мы уже были наверху.
– Похоже, на другие дни он согласился, – предположила я. – Как же так, проснуться, а еды нет! Ужас-то какой!
Эфа осуждающе покачала головой.
– Это, кстати, не слишком дорого? А то он тут… – спохватилась я, заходя в комнату.
– Нет-нет, – поспешно заверила меня Эфа, закрывая за собой дверь. – Здесь нормальные цены и еда. Ну, чуть дороже, конечно, но это плата за то, чтобы тебе приносили ее прямо сюда, в домик. Мы с отцом всегда пользовались, и многие пользуются, удобно.
– Ну, может, тогда и хорошо, что Костик согласился. Будем как все, меньше внимания привлечем, – задумчиво проговорила я.
Эфа ничего не возразила, а я отправилась к своей сумке. Надо было выбрать, во что переодеться. Ну, от платьев меня как отворожили. Лучше надену что-нибудь поскромнее и поудобнее. Что-то мне подсказывает, что я своими эльфийскими ушами и так немало внимания привлеку.
– Как ты себя чувствуешь? – с живейшим участием поинтересовалась Эфа, когда я быстренько сменив одежду, села перед ней, распутав безобразную косу.
– Хорошо, – пожала я плечами. – Будто ничего и не было. Даже странно как-то…
– Я в расчете на такую реакцию и спешила вчера принять клятву, – сказала Эфа, принимаясь осторожно расчесывать волосы. Я прислушалась. – Я думала, если все провернуть быстро, то никаких следов не останется.
Я поняла, что всхлип мне не мерещится.
– Так и не осталось! – заверила я ее. – Эф! Все хорошо!
– Но вчера… – начала, было, девушка и сама себя оборвала, видимо, не в силах спокойно говорить.
– И вчера тоже! Ты все верно рассчитала. Мы ведь знали, что легко не будет, а в остальном, все прошло по плану, – внушала я ей.
– Да, – шумно вздохнув, согласилась Эфа.
– Меня больше Дэнэль беспокоит, – поспешила я сменить тему. – Какой-то он слишком шелковый!
– А чего ты ожидала? Что он будет спорить со всем и постоянно ругаться?
– Ну, хоть бы этого, – честно призналась я. – Я думала, что он вообще на нас будет кидаться, огрызаться, обвинять в принуждении его к клятве, откажется сотрудничать в принципе и попытается сразу же сбежать подальше.
– Сбежать он не может, – устало напомнила Эфа и вздохнула. – Я не знаю, как тебе объяснить. Это такой менталитет дроу.
– Смиренно принимать любую участь? – усомнилась я.
– Нет, – опровергла мое предположение Эфа. – Сложно все-таки с тобой. У тебя в мире все не так. У тебя, конечно, тоже несправедливости хватает, но она другого рода. Хотя… Ну вот, насколько мне подсказывает твоя память, есть такие народы, в которых принято воровать или покупать себе женщин.
– Как минимум были, – подтвердила я. – Сейчас это законом запрещено, хотя есть разные страны.
– А когда не было запрещено. Когда вообще они не знали, что бывает по-другому. Как они к этому относились? Все их общество.
– Для них это было в порядке вещей, но это же все равно дикость!
– Но не для них! – подчеркнула Эфа. – У них женщины были такой же товар, их покупали, продавали, коллекционировали, а они покорно жили так.
– Хочешь сказать, что Дэнэль относится ко мне как к хозяину гарема?
– Хочу сказать что он относится к тебе нормально, а не как ко вселенскому злу. Для него в главенстве женщины нет ничего особенного. Жил бы он в клане, он бы принес подобную клятву матери дома и так же исполнял бы ее приказы. Причем, я думаю, что ты, как держатель клятвы, для него даже предпочтительнее, особенно с твоим-то отношением к этому вопросу.
– Он мне еще и благодарен, что ли, должен быть? – уже откровенно рассмеялась я.