Я озадачилась. Какое-то очень странное явление!
– А с вашей женой и матерью были такие же проблемы? – спросила я.
– Как я сейчас понимаю – да, – ответил он. – Мать сопротивлялась дольше всех, хотя я ничего толком не знаю о бабушке, она умерла задолго до моего появления. Жена, поначалу казалось, совершенно не болела, но как только умерла мама, она на глазах начала увядать. А теперь, после смерти жены моя девочка…
– Эф? – я обернулась к девушке, ища подтверждения моих мыслей.
– Это не злой дух, – кивнула она.
– А что? – оживился, совсем было сникший мужчина.
– Это проклятье, – полностью подтвердила все мои размышления Эфа. – Старое и довольно мощное. Почему вы к магам не обращались раньше?
– Мы думали, что это болезнь, которая передавалась от матери к дочери, – растерянно ответил мужчина. – Это я не так давно подслушал разговор дочери с ним, и понял, что это злой дух.
– С ним? – удивленно переспросила я.
– Со злым духом, она говорит с ним. Его голоса я не слышу, только то, что она ему отвечает.
– И что она говорила?
– Она говорила, что скоро уйдет к нему, – прошептал мужчина, в его глазах виднелся ужас.
– Подождите, – снова встрял в разговор Костя. – Вы сказали, что от матери к дочери, но как ваша мать могла быть матерью вашей жены?
Я одобрительно посмотрела на парня. А ведь бывает полезен, когда думает не только о еде!
– Ах нет, что вы. Она не моя мать. Я просто называю ее так. Я сам сын бедного сапожника. Деналия, моя покойная супруга, была из богатого купеческого рода, но полюбила меня, простого сапожника, – усталое лицо мужчины озарилось грустной улыбкой при упоминании жены. – Я вошел в их семью и почитал ее родителей как своих.
– Надо же, бывают и в жизни сказки, – пробормотала я, и спохватилась. – Прошу прощения, а как вас зовут?
– О, это я прошу прощения, – мужчина неожиданно подскочил со стула и поклонился. – Тартин Гёрст.
– Василиса Роммель, – представилась я. – Присаживайтесь, – снова предложила я, заметив, что мужчина так и остался стоять. – Что же с вами делать, как вам помочь? – вслух задумалась я.
– Так вы поможете? – с надеждой спросил Тартин.
– Я пока не знаю чем, – честно призналась я. – Я не специалист по проклятьям, я боевой маг. Если бы у вас в доме был злой дух, было бы и то проще.
– Я думал, что это так. Но где же мне найти специалиста?.. – мужчина снова сник.
Я посмотрела на Эфу, та, чуть задумавшись, едва заметно пожала плечами, очевидно предоставляя мне решать. Правда, что решать я не знала. Едва ли я могу ему помочь. Мои, то есть Эфины, знания о проклятиях были весьма поверхностны. Вот если бы мне каким-то чудом удалось узнать суть проклятия и проклятый предмет, тогда, быть может, я бы смогла что-то сделать. Но уж если за столько лет и переездов они не смогли вычислить это, то вряд ли мне удастся это сделать сейчас. Единственное, что меня несколько озадачивало во всей этой истории, это разговоры девушки. Проклятья, конечно, обширная отрасль ритуальной магии, которая, к слову, была повсеместно развита в Арканзаларе, и специалист оттуда помог бы им в этом деле гораздо лучше меня, но что-то я не припомню разговаривающих проклятий.
– Я попробую вам помочь, – решилась я. – Но ничего не обещаю. Проклятья, мягко говоря, не моя специфика. Это вам надо к жрицам-дроу обращаться.
– О, спасибо, спасибо большое! – запричитал мужчина.
– Пока еще не за что, – остановила я его. – Дайте мне несколько минут поговорить с друзьями, и я пойду с вами, взглянуть на проклятье.
– Конечно, я буду ждать у дверей, – мужчина так быстро встал со стула, что чуть не опрокинул его, торопливо извинился и поспешил выйти из кафе.
– Василиса, – тут же начала Эфа.
– Да я знаю, – отмахнулась я. – Но мне его просто жаль. Могу же я хоть попытаться? Ну не получится, так не получится.
– Ты и так ему уже помогла консультацией, – сказала Эфа. – Ты все верно сказала, ему нужна жрица-дроу.
– Думаешь, среди них найдутся охотницы помочь? – с явным сомнением спросила я.
– За деньги, разумеется, – пожала плечами девушка.
– Что-то мне он не показался особо платежеспособным, – покачала я головой. – Кстати, что за фишка такая, разговаривающее проклятье?
– Я не знаю, – ожидаемо ответила Эфа. Логично, если бы она знала, я бы это тоже знала. – Могу только сказать, что это не сгоряча брошенные слова, это профессиональное проклятье. И тем сложнее тебе будет его найти и обезвредить.
– Но мне все равно интересно взглянуть, – упрямо сказала я.
– Посмотри, почему нет, – не стала спорить Эфа. – Мне пойти с тобой?
– Да, наверное, нет, – раздумывая, ответила я. – Куда вы с таким количеством покупок, да и кто знает, сколько я там проторчу, а продукты испортятся.
Я кивнула, и уже почти встала, чтобы идти.
– А что злые духи, правда, бывают? – Костя как всегда был в тренде нелепых вопросов.
– Нет, понарошку, – неожиданно весело рассмеялась я и, перегнувшись через стол, заговорщически прошептала. – А вообще, Костя, я тебе по секрету скажу, здесь бывает все! И да, я тоже в шоке, но оно все у меня тут, в моей голове, – я прикоснулась пальцами к виску. – И это вдвойне невероятно!
Парень смотрел на меня круглыми глазами.
– Ладно, до скорого! – уже громко сказала я, поднимаясь. – Не знаю, что там меня ожидает, но, надеюсь, к вечеру вернусь.
Я вышла из кафе и тут же наткнулась на своего нанимателя. Он, как и обещал, дежурил около крыльца и, не теряя ни секунды, повел меня по улицам Лор-Эстера.
Глава 12. И ты снова рыжая.
Дроу, предупрежденный о том, что он в розыске, шел осторожно. Обходя патрули и людные кварталы по темным улочкам и подворотням, он размышлял о том, кто организовал ему такую известность. Что она не сама появилась, он понял почти сразу, уж слишком хороший портрет был у полицейских и вопросы они задавали очень правильные. Только ненормальную элле не учли, которая с легкостью признала его своим мужем и сбила с толку королевских шавок. Ох уж эта странная элле! Дроу никак не мог ее понять. Нет, он, безусловно, был рад избежать ареста, но какой ценой? Вся эта шутка с браком, начавшаяся еще в Араджаре, становилась какой-то слишком реалистичной. А уж чего-чего, а жениться он никогда не стремился. Более того всегда считал, что это будет наихудший день в его жизни, если вообще не последний.
О свадьбах дроу был вообще невысокого мнения. Он слишком хорошо знал, чем может закончиться связь с женщиной. Нет, сейчас в жертву мужей уже не приносили, но кто знает, что может взбрести в голову темной жрице? Да, обычно в первую очередь мужей они брали себе, чтобы обзавестись брачными браслетами и продолжить восхождение по иерархической лестнице жриц (отчего нельзя было обойтись без них, он не знал), во вторую – для заведения потомства, в третью – для работы, если мужчина умел что-то исключительное. Но никто не знает, что тебе уготовал Темный бог. Ему вот не повезло родиться достаточно привлекательным, чтобы с легкостью попадать в любые масштабные интриги. Так что спасеньем для него могли стать магия, талант к которой не оправдал себя, и королевская гвардия, к которой он страстно стремился все последние годы обучения. Оттуда тоже просто так не достанешь, и если какой-то сумасбродной жрице приспичит взять именно его, то ей придется приложить немало усилий, которые ей вряд ли захочется сделать понапрасну.
Темный бог, правда, как всегда, распорядился по-своему. Дэнэльадэль Ка’Хэт ор Дорзаж был лишен имени и изгнан из дроуского общества навсегда. Подобное везение (если можно было его так назвать, а Дэнэль до сих пор не мог определиться в этом вопросе), разумеется, длилось недолго. Судьба вообще оказалась той еще штучкой и подсунула дроу это чертово задание и эту чертову элле.
Дроу тяжело вздохнул и отогнал лишние мысли. Поразмышлять о своем положении он еще успеет. Сейчас у него было другое дело. Нужно было разжиться наличностью, потрясти парочку старых знакомых на предмет долгов, достать кое-что из заначки. А то совсем без денег было как-то не очень. Еще бы было неплохо найти ту гниду, которая его сдала, но за те пару часов, на которые он ушел, этого было не успеть. Пришлось отложить до лучших времен. Однако удержаться и хотя бы не прощупать почву, он не смог.
– Белый, ты что ли? – низкий лысый мужик в обшарпанном сюртуке, который явно не сходился на его огромном пузе, чуть прищурившись, узнал дроу в полутемном помещении третьесортного кабака.
– Я, – ответил Дэнэль, чуть приподнимая капюшон, чтобы показать лицо, на котором из-за отсутствия толкового освещения уже начинали виднеться полосы. – Должок гони.
– Сейчас, что ли?
– Сейчас.
Мужик пожал плечами и полез под прилавок.
– Шавки еще не задрали? – спросил он, медленно, монета за монетой, отсчитывая деньги.
– Как видишь, – коротко бросил Дэнэль, то и дело поглядывая на дверь.
– Молодец, – совершенно искренне и от того неуместно похвалил мужик.
Дэнэль лишь крепче стиснул челюсть. Вот в чем он сейчас не нуждался, так это в похвалах. Тем более, что его заслуги в этом не было, ну или почти не было. Все же сюда-то он крался лично, хоть и будучи предупрежденным. Мужик в это время выложил последние монеты и жестом предложил пересчитать. Дэнэль рассеянно пробежался по ним взглядом и быстро сгреб в мешочек, снова поглядывая на дверь.
– Кто? – спросил он, перегнувшись через прилавок и нависнув над мужиком.
– А мне почем знать?
– У кого спросить?
– Сморчка попробуй, потряси.
– Яс-с-сно, – чуть ли не прошипел дроу.
– Лишнего только не вытряси! – крикнул ему в спину мужик. Дроу, впрочем, уже в кабаке не было.
Он собирался еще наведаться в схрон, сделанный им же самим на случай крайней нужды и ставший теперь ненадежным в условиях облавы, и снова методично обходил людные улицы, скорее на автомате скрываясь в тени, мысленно же просчитывал варианты. На обратном пути, рассудив, что элле явно отпустила его не на пару часов, он позволил себе задержаться и добыть ценную информацию о местонахождении того самого Сморчка, после чего решил все же не испытывать судьбу и повернул к гостинице. Несмотря на все странности, элле была не самой худшей матерью дома из возможных, по крайней мере, пока, и злоупотреблять ее лояльностью не стоило. Опять же, по крайней мере, пока. Позже он сможет точнее узнать, что ему дозволено, а что нет.