Когда я вылечу его и мы расстанемся, меня успокоит, что в его жизни есть кто-то постоянный и непоколебимый.
Взгляд Зака метался между нами, уголок его губ скривился при этой мысли.
— Правда, Зак. — Я улыбнулась и кивнула. — Тебе стоит пойти. Со мной все будет в порядке.
А под "в порядке" я подразумевала то, что я буду тушить в себе зеленую, липкую ревность, на которую у меня не было никакого права.
Я потела на спортзале. Тренажер зажужжал, когда я достигла отметки в шестьдесят минут. Я спрыгнула с него, взяла с держателя бутылку с водой и выпила ее всю.
Во время душа я думала о том, как буду смеяться Вере в лицо, когда все закончится. В течение двух лет я представляла себе этот момент тысячей разных способов.
Но сегодня почему-то мысль о том, чтобы забрать вещи у Веры, больше не приводила меня в восторг.
А вот мысль о том, чтобы отдать вещи Заку, — да.
Я влезла в треники и свитер и спустилась по лестнице, когда до моих ушей донеслись обрывки разговора между Заком и Эйлин.
Я остановилась, прижавшись спиной к стене, чтобы остаться незамеченной.
— …просто думаю, что мы должны выполнить пожелание твоей матери и присутствовать на ужине. — Эйлин налила себе бокал шардоне на одном из двойных островов. — Чтобы забронировать столик в "Винстониане", нужно шесть месяцев.
— Это может занять целую вечность, а я все равно не захочу там ужинать. К тому же я не голоден. — Зак заговорил своим фирменным отстраненным тоном. — Мне нужно просмотреть бумаги. Но тебе стоит пойти. Тебе будет весело.
Будь я на ее месте, я бы уже давно устроила спор. Именно поэтому Эйлин подходила ему больше.
— Я слышала, что еда просто божественна. — Она поставила свой бокал, изображая терпение. — Было бы очень расточительно отказываться от заказа. К тому же, разве твой друг Ромео не является совладельцем этого заведения? Уверена, он не оценит, если ты потратишь впустую столик на две персоны.
Сердце защемило в горле, пока я ждала его ответа.
Эгоистично я хотела, чтобы он остался дома. Чтобы он отвернулся от нее.
На самом деле, в один нелепый момент мне захотелось крикнуть: "Я лучше для тебя. Почему ты не выбираешь меня?"
Но вместо этого я ничего не сказала, все мое тело напряглось в тишине.
— Отлично. — Он проверил свои наручные часы. — Мы пойдем.
Я закрыла глаза, вдохнув рваный воздух.
— Отлично. — Эйлин вылила вино в раковину. — Я позвоню твоему водителю и надену что-нибудь сексуальное. Это будет хорошей идеей, чтобы привлечь внимание. Покажем людям, что мы — сильная пара. Это может отлично сказаться на нашей карьере.
Ее каблуки постукивали по твердому дереву, двигаясь в мою сторону. Я бросилась вверх по лестнице в свою комнату, закрыв за собой дверь. Из коридора донесся голос Эйлин.
— …сейчас отвезет меня на ужин. — Она вздохнула в телефон, как будто только что вернулась после пятимильной пробежки. — Мне пришлось приложить немало усилий, но я добилась своего.
Тишина.
Потом она простонала, хихикнув.
— Я знаю. Не могу дождаться, когда смогу оседлать этого человека. Он такой ворчливый и горячий. Но он размораживается. Видела бы ты его, когда мы ходили на охоту. Ни одна женщина не могла оторвать от него взгляд. Как только я покажу ему, как я хороша в постели, для этого мозгляка игра закончится.
Острые ржавые когти вцепились мне в горло. Я больше не могла этого выносить. Ее слова должны были прозвенеть тревожным звонком, но я не могла видеть дальше постоянного напоминания о том, что он скоро станет чьим-то.
Эйлин проскользнула в свою комнату, оставляя за собой шлейф смеха и духов. Я прижалась к двери, слушая, как она выходит, насвистывая себе под нос.
Ее каблуки стучали по ступенькам.
Все это время Зак не заходил ко мне в комнату, чтобы проведать меня.
Он даже не написал мне.
Через час после отъезда Зака и Эйлин я стояла на пороге его особняка, одетая в металлическое мини-платье, которое Даллас сказала мне, что оставила здесь прошлым летом.
— Ты уверена, что это правильный способ справиться с моей бушующей ревностью? — Я вцепилась в ее дизайнерскую сумочку, прижав телефон к уху, ожидая свой Uber. — Потому что я думала, что секстинг с незнакомцем сделает свое дело.
— Определенно. — Даллас хрустела чем-то по другой линии. — Поверь мне, я инженер по отношениям.
— Ничего подобного.
— Зак просто позволяет матери играть на его сердечных струнах. — Даллас проигнорировала мой скептицизм. — Он хочет именно тебя.
— Но Эйлин ему подходит. — Сарказм, капающий с меня, мог бы вылечить засуху. — Она — рациональный выбор.
Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что это будет крушение поезда. Брак между ними был бы похож на проведение собрания Анонимных Наркоманов в аптеке.
Как два человека с одной и той же фобией могут вылечить друг друга?
— В любви нет ничего рационального, детка. — Даллас захихикала своим церковным смехом. — Я фанат Фэкари.
— Фэкари — это ужасное название для шипа. — Я поморщилась.
— Как насчет Зэрроу?
— Нет. — Я задрожала в крошечном платье, уже сожалея о том, что эта ночь началась еще до того, как она началась. — Я же говорила тебе — мы с Заком не вариант.
— Конечно, вариант. В смысле, эй? Кейт Бекинсейл и Пит Дэвидсон, кто-нибудь? В любви и войне нет правил.
Я переминалась с ноги на ногу, борясь с холодом, проникающим в мои кости, когда вдалеке мелькнули фары машины, приближающейся ко мне.
— Не могу поверить, что иду на свидание с кем-то другим.
— Эй, ты не эксклюзивная. — На заднем плане что-то зашуршало. Наверное, еще один пакет с закусками. — А я случайно свела тебя с отличным парнем. Кто знает? Может, из этого получится что-то настоящее.
Даллас настояла на том, чтобы устроить мне свидание в "Винстониане", и в последнюю минуту нашла мне места, любезно предоставленные настороженным Ромом, чтобы я могла напомнить Заку, что наша неисключительность идет в обе стороны.
Это было мелочно, но я была не в том положении, чтобы отказаться.
Во-первых, потому что я не ела с самого утра.
А во-вторых, мне действительно нужно было доказать и Заку, и себе, что в этих отношениях я не все решаю.
— Занижай свои ожидания. — Я натянула мини-платье на бедра. Оно было короче, чем фитиль Ромео. — На днях Зак пометил меня любовными укусами по всей груди и животу.
— Ух. Это так сексуально. — Даллас вздохнула. — И он такой дурак.
Убер припарковался прямо передо мной.
Я улыбнулась водителю и пробормотала:
— Я тоже.
63
ФЭРРОУ
Андерсон Стаус не был человеком, способным украсть мое сердце.
Откровенно говоря, он не был человеком, способным украсть перечницу, сидящую между нами на столе при свечах.
В нем не было ничего откровенно плохого (кроме того, что его челюсть напоминала мне Боба Белчера). Но и ничего откровенно хорошего в нем тоже не было.
Если быть до конца откровенной, то он был хуже, чем недоваренная овсянка.
Милый, но не добрый.
Начитанный, но не умный.
Эстетически приятен, но не красив.
Он не обладал ни тем мощным магнетизмом, что был у Зака, ни той мальчишеской, восторженной страстью, что горела в его глазах.
— Я так рад, что мы можем здесь поесть. — Андерсон расстелил салфетку на коленях и усмехнулся. — Я всегда хотел попробовать это место, но никогда не мог занять столик.
Я осмотрела зал.
Мы расположились за столом не более минуты назад, а он уже успел съесть весь бесплатный хлеб, выпить два коктейля и рассовать по карманам изящную посуду.
Где Даллас нашла этого парня?
Я вежливо улыбнулась, все еще сканируя ресторан, но лишь наполовину обращая на него внимание.
— Хм…
Мой взгляд упал на Зака и Эйлин через три столика. Словно почувствовав мой взгляд, Зак повернул голову и с удивительной точностью навел на меня.
Как только он увидел платье, выражение его лица потемнело, а брови сошлись. По позвоночнику пробежала дрожь. Я сглотнула слюну.
Я никогда не видела его таким.
Таким… несдержанным.
Эйлин сидела напротив него и болтала без умолку, покручивая палочку в коктейле.
Я поднесла свой вишневый напиток к губам и переключила внимание на своего спутника, давая ему честный шанс. Андерсон, казалось, был погружен в беседу со мной.
— …Отец хотел, чтобы я ходил в государственную школу. Чтобы не платить за обучение. И все из-за этого так называемого дела о "сексуальных домогательствах", когда я подрабатывал у сенатора Хертона. Мне что, нельзя совершать ошибки? Где же сострадание?
Действительно, где?
Со мной — точно нет.
Этот парень был занудой и шовинистом.
Инженер по отношениям, вот это да.
Я быстро смекнула, что Даллас свела нас вместе исключительно для того, чтобы позлить Зака. Андерсон был так же безобразен, как переполненный мусорный бак.
Словно прочитав мои мысли, на телефоне, лежащем у меня на коленях, высветилось ее имя.
Даллас:
Прости, что сказала тебе, что он симпатичный.
Даллас:
Я знала, что ты бы не согласилась, если бы поняла, что он — пустышка.
Даллас:
К твоему сведению, его также обвинили в рассылке незапрошенных обнаженных фотографий, но я знаю, что ты можешь сделать пельмени из его орехов, если он переборщит.
Я внутренне вздохнула, мысленно помечая, как отомщу Даллас.
Тем временем мы с Заком уставились друг на друга.
Ни один из нас не повернулся.
Ни один из нас не поднял посуду.
Ни один из нас не сдвинулся с места.
Эйлин пыталась привлечь внимание Зака к себе, и ее поведение расходилось с моим первым впечатлением. Она вскидывала волосы, прижимала сиськи к платью и хихикала, как школьница.
Мое тело гудело от ревности, едва я уловила писк очередного сообщения.
Андерсон даже не заметил, когда я проверила свой телефон, пока он продолжал.
— …едва закончил школу, потому что был слишком занят, помогая маме обустраивать ее новый дом в Хэмптоне после развода родителей, и у него хватило наглости лишить меня наследства…