– Ты можешь себе представить, чтобы Кевина кто-то преследовал? – спросила я.
Дэвид взглянул на меня удивленно:
– Преследовал?
– Да. Может, кто-то ему угрожал?
– Кто мог угрожать Кевину?
– Не знаю, но, возможно…
Я запнулась, вдруг увидев, что несколько стеблей в одном месте колышутся. Это не мог быть ветер, потому что остальные стебли гнулись в противоположном направлении.
– Там! – Я указала Дэвиду на то место. – Ты видел?
Дэвид посмотрел в направлении моего пальца:
– Нет. Что там такое?
– Там, в камышах, – прошептала я. – Там кто-то прячется.
– Я ничего не вижу, – сказал Дэвид, заслонив глаза рукой от солнца. – Кто там может быть…
– Тихо! – прервала я его.
Мы услышали какой-то странный шум и кряхтенье.
– Ты слышишь?
В какой-то момент я испугалась, что он скажет «нет». Потому что эти звуки походили на те, что меня преследовали. Однако чуть-чуть отличались…
– Вот черт! – Дэвид сглотнул. – Что там…
– Там кто-то лежит. Или нет?
– Сейчас узнаем, – шепнул Дэвид в ответ. – Ну я с ним разберусь!
– Дэвид, брось, – сказала я, потянув его за рукав футболки. – Давай лучше уйдем.
Но Дэвид стряхнул мою руку.
– Нет, мы не уйдем, – сказал он, на этот раз так громко, что я вздрогнула. – Сейчас я ему покажу, как шутить! У меня просто кулаки чешутся.
Смелость Дэвида делала ему честь, однако с его телосложением вряд ли он мог представлять угрозу возможному противнику. Определить размеры того, кто лежал среди камышей, издалека было сложно. Вдруг он окажется крупнее Дэвида?
– Дэвид, постой! – крикнула я.
Он обернулся:
– Все в порядке, оставайся здесь, ладно?
– Проклятье, Дэвид, что мне теперь делать?! – Меня разрывали противоположные чувства – тревога и злость на него, надо же быть таким глупым. – Тебе совсем не обязательно изображать передо мной супермена!
– Я и не собирался, – ответил Дэвид, приближаясь к темной массе в тине. – Если тут ничего нет, я просто помочусь.
– Мне не смешно, слышишь!
Я начала дрожать, так как неизвестный предмет казался достаточно большим. И вдруг я поняла, что это не человек.
– Дэвид, отойди!
Но Дэвид подошел к темной массе и опустился на колени.
– Ну-ка, шутник… Как тебе понравится, если… – Он протянул руку.
И тут же отпрыгнул с громким вскриком.
32
– Ах ты, черт возьми!
Дэвид сумел устоять на ногах. Он выглядел как дискобол перед броском. Потом отряхнулся. – Что случилось? – крикнула я.
Мне хотелось подойти к нему, но вряд ли это была хорошая идея.
– Лучше не смотри, – сказал Дэвид и снова сделал шаг к темной куче на берегу. – Боже, какое оно противное!
Тут я услышала глухое рычание. Преодолев себя, я подошла к Дэвиду, чтобы тоже тотчас отступить.
– О нет!
Перед нами была собака. Не такая большая, какой казалась издали, но вид ее был и правда ужасен. Животное было тяжело ранено. Хотя я не могла различить кровь на черной шерсти, заляпанной застывшим илом и испражнениями, над собакой уже кружили мухи, чувствуя близкую смерть. Одна из задних лап животного неестественно торчала в сторону, и собака не могла шевелить нижней половиной тела. На передних лапах она доползла до этого места, чтобы спрятаться от жары. Вероятно, все случилось довольно давно – настолько зверь запаршивел. Но хуже всего выглядела собачья морда. Нижняя челюсть была вывихнута, а на вывалившемся языке сидели мухи.
Меня затошнило. Больше всего мне хотелось отвернуться и бежать прочь, но собака посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и слабо заскулила. Она просила о помощи. Так же, как Кевин. Но в этот раз беднягу видела не одна я. «Собака точно реальна», – пронеслось у меня в голове.
– Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо, – запричитал Дэвид, – что же нам делать? На беднягу наверняка наехали.
– Мы должны отвезти его к ветеринару.
– Ты что, с ума сошла? – Дэвид взглянул на меня испуганно. – Не собираюсь я прикасаться к этой шавке.
– Ты хочешь оставить ее умирать на жаре?
– А если она нас покусает? Так или иначе пес долго не протянет.
Его трусость разозлила меня.
– А что бы ты чувствовал на его месте, если бы тебе никто не захотел помочь?
– Но это ведь всего лишь…
– У тебя в машине есть одеяло? – прервала его я.
– Одеяло? – Он смотрел на меня, не понимая. – Да, есть.
– Тащи его сюда! Мы отнесем собаку в машину.
Дэвид побледнел как мел, но собрался с духом и зашагал к своему фургончику.
– Давай быстрее! – поторопила я. – Иначе будет слишком поздно.
33
– Держи.
Дэвид передал мне стаканчик, наполненный водой из автомата. Затем уселся рядом на пластиковый стул в приемной доктора Леннека, ветеринара. Стены приемной были увешаны плакатами Ассоциации защиты животных. Нам повезло, что в это время у ветеринара не было приема. Отто Леннек жил в том же доме, где располагалась его клиника. Когда мы прибыли, он только что начал покраску садовой ограды вышиной в человеческий рост.
– Прости, – сказал Дэвид после некоторой паузы. – Я вел себя как идиот.
– Все в порядке. Это и правда было трудно.
Я отпила глоток холодной воды, отчего почувствовала себя лучше. Но в ноздрях все еще стоял запах тяжело раненной собаки, и я боролась с приступом тошноты.
– Нет, – произнес Дэвид едва слышно, – не все в порядке. Если бы тебя не было рядом, я бы убежал, как позорный трус. Обычно я делаю вид, что крутой, как ты, наверное, успела заметить. А теперь ты знаешь, какой я на самом деле.
– Дэвид, забудь об этом. Мы уже в клинике, и доктор Леннек делает все возможное, чтобы спасти собаку.
– На меня собака зарычала, а на тебя нет, – добавил Дэвид. – Я испугался. Подумал, вдруг у него бешенство.
– Он испугался так же, как и ты, – ответила я с улыбкой. – Но то, что ты хотел рассмешить меня, я нахожу и правда крутым.
– Честно?
– Честно.
Он посмотрел на меня скептически.
– Просто крутым? Или…
Я готова была рассмеяться:
– Да, Дэвид, просто крутым. Ты сможешь с этим жить?
– Видимо, придется.
Он вздохнул, взял с соседнего стула журнал и начал рассеянно его листать. Потом отложил журнал в сторону и взглянул на меня.
– Могу тебя кое о чем спросить?
– Конечно.
– Ты выясняла про Кевина, потому что думаешь, будто видела его, да?
Я вздрогнула:
– Откуда ты знаешь?
Угловатое лицо Дэвида сделалось пурпурно-красным.
– Ну, это… – Он снова вздохнул. – Это не важно.
– Напротив, это очень важно для меня.
– Я знаю это от Сандры.
– От той куклы Барби?
Я подумала, что ослышалась.
– Ее отец – полицейский, – пояснил Дэвид, которому явно было неприятно говорить на эту тему, словно язык обжигал ему рот. – Это он приезжал к вам на вызов ночью, когда ты увидела парня в беседке.
– О нет, – простонала я. – Тут каждый с кем-то в родстве.
– Ты действительно уверена, что это был Кевин? – спросил Дэвид, не обращая внимания на мой комментарий. – Вот почему тебя так напугал плакат в кафетерии?
– Да. Теперь ты считаешь меня окончательно поехавшей?
Он стойко выдержал мой взгляд.
– Разве тогда я отправился бы с тобой на озеро?
Я кивнула:
– Да, ты прав. Прости, но меня волнуют такие вещи.
– Понятно. – С его лица сошла краска.
– Тогда скажи мне, что ты обо всем этом думаешь. Ты веришь, что это мог быть Кевин?
Он развел руками:
– Не знаю. Я был там, когда пожарные доставали труп из фургона…
– И что?
– Дора, от него почти ничего не осталось.
Представив это, я судорожно сглотнула и вспомнила катафалк. И столб пыли, клубящийся за ней, когда мы подъезжали к озеру.
– Но ведь в автобусе мог оказаться не Кевин? – сказала я, преодолевая очередной приступ тошноты.
– Теоретически да. Но кто же тогда был там? И где в таком случае Кевин сейчас?
В этот момент дверь приемной отворилась, и к нам вышел доктор Леннек. Это был высокий и крепкий бородатый мужчина. Его зеленая футболка прилипла к телу, во многих местах на ней проступили темные пятна пота.
– Эй вы, двое, – сказал он, вытирая лицо бумажным полотенцем. – Я сделал все, что было в моих силах.
Мы оба вскочили со своих стульев.
– Собака выживет? – спросила я взволнованно.
– Выяснится в ближайшие часы, – ответил Отто Леннек, вынимая стаканчик из держателя рядом с кулером. – У пса было сильное кровотечение, гематома давила на позвоночник. Поэтому задние лапы парализовало. Но с этим я справился.
– Значит, пес снова сможет бегать?
– Если переживет операцию, то да. – Леннек налил в свой стаканчик воды. – Задняя лапа была всего лишь вывихнута, так же как и челюсть. Все оказалось не так плохо, как выглядело.
– Уфф… – выдохнул Дэвид с облегчением. – Значит, собаке повезло.
– Да, можно сказать и так. – Леннек выбросил пустой стаканчик в мусорную корзину. – Помимо гематомы, других внутренних повреждений у парнишки не было. А это хороший знак.
– Но… – добавила я.
– Собака слишком долго пролежала в тине, – сказал Леннек. – Она полностью обессилела и обезвожена от жары. Это вообще чудо, что пес выжил. Похоже, он сильный парень! Иначе я бы не взялся его оперировать. Но большего пока не могу вам обещать. – Доктор снова вытер пот с лица. – Вы знаете, кому принадлежит собака? Кожа воспалена, и я не смог установить, имплантирован ли чип с именем владельца.
Я отрицательно покачала головой. Дэвид лишь пожал плечами.
– А сколько стоит операция? – спросила я в надежде, что ветеринар позволит мне оплатить ее попозже, когда я получу деньги.
К тому же мне еще предстоит заработать триста евро для мамусика. Моя новая жизнь оказалась не только сложной, но и дорогой!
Леннек посмотрел на меня с пониманием:
– По поводу денег не беспокойся. Если бы я сам его нашел, то все равно бы ничего не заработал.