Эльф поцеловал мою руку под бдительным взглядом Транша.
– Я тоже.
На том и расстались.
– Куда теперь? – поинтересовался брат. – Какого Цапа нам нужно обратно в Лисс?
– Совсем не нужно, – буркнула я. Настроение стремительно портилось. – Поэтому пошли в трактир.
– Мы только что ели! – изумился Транш.
– А теперь будем пить!
Брат внимательно посмотрел мне в лицо и вдруг притянул меня к себе и крепко обнял.
– Что эта ведьма тебе наговорила?
– Пойдем, сядем куда-нибудь…
Трактира мы не нашли, потому что в Лиссе, оказывается, все заведения делились на утренние, дневные и вечерние. А ночных так и вовсе не было – феи тщательно следили за здоровьем и предпочитали спать после захода солнца. Поэтому пришлось нам занять столик в чистеньком «утреннем» кафе, одаривающем посетителей запахом сдобы и ароматных чаев.
Дородная фея, приветливо улыбаясь, принесла нам местный напиток и маленькие пирожные, которые просто таяли во рту.
Собравшись с мыслями, я выложила все, что узнала, братцу. И если до монолога мне кусок в горло не лез, то теперь пришла очередь куску не лезть в горло Транша!
Пока он осмысливал услышанное, давясь указанным куском, я умяла пирожные и поняла, что камзол придется расстегнуть вместе с перевязью. Сейчас бы прыгнуть на крышу нашей дачи, свернуться клубочком и подремать на солнышке, ловя чудесные запахи листвы, птиц и ящериц, мокрой земли и молока из моего блюдца, всегда стоящего у входа в дом на радость местным ежикам! И звонкий голос Ирэн будет раздаваться под яблонями, а Александр станет что-то глуховато отвечать ей из кухни…
Я осознала, как сильно соскучилась по своим подопечным. Надо будет навестить их – хоть одним глазком взглянуть на них и Мяк Сайам!
– А, знаешь, – вдруг оживился брат, – я очень хорошо запомнил похороны и всегда удивлялся, почему ты почти ничего не помнишь!
– Я же была маленькая! – возразила я.
– Да нет. Ты младше меня на пять лет. Мне было десять, когда они погибли!
Я изумленно уставилась на него. Всегда думала, что мне исполнилось три, когда это случилось!
– Ты бродила среди гостей совсем потерянная, – продолжил Транш. – Мне хотелось позвать тебя, но тогда я открыл бы свое убежище.
– Ты прятался? – удивилась я.
Ну, ничегошеньки не помню!
– Да. Я… – он отвел взгляд, признание давалось ему с трудом. – Я плакал, сестренка. И не хотел, чтобы кто-то это видел!
Помолчав, погладила его по щеке. Мой благородный, сильный и бесконечно мужественный кот! Он хотел оставаться таким даже в минуты горя!
– Я залез в ящик комода – помнишь, тот огромный комод для платьев, что стоял у нас в гостиной? И сквозь щелку наблюдал за тем, как посетители подходят к родителям, чтобы проститься. Большинство из них часто бывали у нас, других я видел впервые…
Я слушала его, затаив дыхание.
– Кто-то плакал, кто-то расхаживал по комнате… Гулена стояла у окна и разглядывала прибывших. К ней подошли трое в плащах с капюшонами, закрывающими лица, о чем-то спросили. Судя по всему – как найти дядюшку, потому что она указала в сторону кабинета отца, где Распут находился в ту минуту. Они направились туда. Тетя вдруг встрепенулась и быстро пошла за ними, почти побежала. Через несколько минут в гостиной появился дядя, зовя тебя. Когда ты подошла, он взял тебя за руку и увел.
– Значит, он тоже в этом участвовал… – прошептала я, глядя в окно. – Транш, куда я вляпалась всеми лапами?
– Не верю, что Распут желал тебе зла! – твердо сказал брат. – Но не знать о контракте он не мог, как наш официальный опекун! Может быть, просто спросим его?
У меня появилось ощущение, словно голова раскалывается на части от событий и предположений. Я чувствовала – надо отправляться в Кроттон, но понимала, что и Транш прав – с дядей необходимо поговорить! А еще меня ждали: Тайлевилльская библиотека, Дашан и Курт Торхайм, который явно о чем-то недоговаривал!
– Эй, малышка! – брат смотрел на меня с ласковой улыбкой. – Запуталась в собственных лапах, да? Не по сердцу мне покидать тебя, но если хочешь – отправляйся в Кроттон одна и поговори с Лигосом. А я вернусь домой, разузнаю у дяди о том дне и найду тебя.
Я покачала головой.
– Прости, Транш! Я должна сама во всем разобраться. Услышать, что скажет Распут, и посмотреть ему в глаза, когда он будет это говорить! Ведь не просто так он смолчал, хотя за ужином я рассказывала о событиях во Дворце-На-Семи-Холмах, не раз упоминая свой контракт!
– Что ж… – он залпом допил чай и поднялся. – Куда отправимся сначала?
Только я собралась ответить, как от двери донесся знакомый голос:
– И я с вами!
В проеме, лучезарно улыбаясь, стоял Курт Торхайм собственной персоной – я сразу поняла это, ощутив человеческий, а не тот, неживой, запах, присущий Заместителям.
Брат вскочил, опрокинув стул. Я повисла на нем, как моська на бульдоге, ибо он рвал из ножен Коготь, желая убить того, кто, как он думал, нападал на меня в Вайстрасе.
Испуганная хозяйка заведения наблюдала за нами, зажав рот рукой.
Поняв, что мои увещевания действия не имеют, я со всей силы опустила каблук брату на ногу. Транш зашипел.
– Нужна помощь, амимара? – поинтересовался Курт.
– Стой там! – рявкнула я и, взяв брата за отвороты камзола, тряхнула, как следует. – Смотри на меня, Транш! На меня, я сказала! Этот парень не нападал! Лжеколлекционеры были следствием запретного заклинания, наложенного на него Безымянным магом!
Брат затих. Осторожно отцепил меня от себя и сел на место.
– Так это тот, которого Харт нашел в подземелье? Курт Торхайм, кажется? Так бы сразу и сказала! Проходи, Курт, садись. Сбежал из дворца?
– Деликатно удалился! – как ни в чем не бывало пояснил тот, присаживаясь за столик. – Но я удостоился чести видеть самого Властителя Скарру и присутствовать при его беседе с Дашаном Фракеном. А потом слился по-тихому, чтобы не мешать интриговать великим мира сего. А ты кто такой?
Транш поднял брови.
– Это мой брат! – поспешила уточнить я. – Амирр Транш Мяк Шарен. Будьте знакомы!
– Что-то вы совсем не похожи! – удивился Торхайм. – Ну, то есть вообще!
– Он троюродный! – не моргнув глазом, соврала я. – Ты искал меня?
– Думал об этом, – признался Коллекционер. – Но пока даже не начинал. Решил побаловать себя посещением мира, в котором у меня живет хорошая знакомая. После пребывания в подземелье того ублюдка я чувствую себя потерянным…
Он придал лицу несчастное выражение, хотя глаза смеялись.
– Шел по улице, в окне увидел вас. Дай, думаю, зайду! А вы уже уходите?
– Собирались.
– И куда отправимся?
Мы переглянулись. Да, в подземелье Безымянного мага Курт Торхайм оказался моим собратом по несчастью. Да, он испытывал к нашему мучителю вполне понятные ненависть и желание отомстить. Но стоило ли ему доверять?
Пауза могла бы затянуться, однако Курт соображал быстро. Взмахом подозвал хозяйку, заказал еще чаю и пирожных, дождался, пока она уйдет за стойку и предложил:
– Я делюсь информацией, а вы решайте, нужна ли она вам… как и я! Итак, в Кроттоне у меня жилье и полно хороших знакомых, симпатичных и очень симпатичных…
– Полагаю, женщин? – усмехнувшись, уточнил братец.
– Конечно, – не стал отпираться Курт. – Я крайне неразборчив в связях с женщинами!
Оба понимающе кивнули друг другу. Вот уж не подумала бы, что они с Траншем так быстро найдут общие интересы!
– Многие из них, – продолжал Торхайм, – являются представителями семейств правящих кланов или работают на них. И вот что я скажу, по своим наблюдениям и по разговорам моих знакомых – обстановка накаляется! Внешне Лигосу удается соблюдать паритет между кланами, да и Скарра оказывает ему поддержку. Однако каждый клан мечтает посадить на пустующий трон своего представителя, раз Снагераль не оставил потомков…
У меня мелькнуло воспоминание о разговоре с Властителем.
– …И понятно, к чему это приведет: трон один, а кланов много – гражданской войны не избежать. Но кроме политики Лигоса есть еще кое-что, мешающее любому из темных занять трон! И вот это уже тайна!
Курт умело сплел и выпустил Тишину – заклинание, не дающее подслушать разговор, и продолжил:
– Снагераль был тяжело болен, знал о скорой кончине. Догадывался и о том, к чему приведет пустующий трон при отсутствии наследника. Историческая справка: его клан – клан Риц – воцарился около двух тысяч лет назад, причем обстановка была очень похожа на текущую! Тогда главы кланов собрались после смерти короля не-помню-как-его-звали, который также не оставил наследников, и никак не могли решить, кто займет трон. За решением обратились к Высшему Духовному совету. Вердикт, вынесенный Советом, оказался вполне в духе темных – трон предлагалось занять наследнику того, кто на глазах у всех собственноручно вырвет сердце из своей груди.
– Ничего себе! – уважительно покачал головой Транш.
– Вот именно! Предок Снагераля обагрил кровью ступени трона, а его вырванное сердце с тех пор является единственным знаком королевской власти. Тот, кто не сможет предъявить его Совету и вызвать в нем Силу Признания – королем не станет!
– Не верю! – сказал брат. – Оно должно было давно превратиться в прах!
– По легенде оно окаменело, парень. Уж не знаю, правда это или нет! – пояснил Курт.
– Полагаю, – вмешалась я, – сейчас ты пытаешься сказать нам, что пресловутый орган утерян?
– Сердце Короля! – удовлетворенно улыбнулся Торхайм. – И о его пропаже шептались во всех домах правящих кланов задолго до смерти Снагераля!
– Умелая информационная политика, – пробормотала я, вспоминая равнодушие Цап Британа при упоминании им артефакта в разговоре с Черным Бораном, что вполне подтверждало информацию Курта. – Тайна, которая должна косвенно предупредить любые попытки завладеть троном!
– Слухи слухами, но они должны разыскивать его, как гончие псы! – воскликнул Транш. – Землю рыть во всех Семи мирах! Проверять хранилища, схроны…