Капитан легендарных боевых фей, которых Белый Вааль использовал в последней войне против Драггаха Дара! Надо же! Она могла давно умереть, унеся тайну сердечных посланий короля в могилу!
Как бы то ни было, посещение Тайлевилльской библиотеки Владык становилось насущной необходимостью. Меня интересовали хроники давней войны и история Сумеречного Кроттона, но… более всего меня интересовали губы Дашана Фракена.
Кажется, я соскучилась.
– Лиг, – позвала тихо, пока даэр Ликаль диктовал приказ об аресте слуги пришедшему с ним секретарю, – не будешь возражать, если я тебя покину тем же путем, что и пришла?
– Конечно! – Правитель галантно подал мне руку и помог подняться. – Заходи, когда пожелаешь. Буду рад!
– Не вздумай есть и пить до тех пор, пока не придет Ахар Мяк Фракен! – напомнила я. – Наверняка с твоим слугой не все так просто!
На лицо даэр Тамраэля набежала тень – нынче один из самых преданных людей предал его, такой вот каламбур! Петля вокруг Хранителя трона стягивалась все туже.
Сменив ипостась, выскользнула из покоев Правителя и вернулась в Малый тронный зал для личных приемов, форточка в котором так и оставалась открытой. И уже через несколько минут в облике эффектной блондинки Мяк Сайам заходила в ту забегаловку, где приказала Курту ждать.
Торхайм сидел лицом к входной двери в самой расслабленной из всех расслабленных поз. Актером он был первоклассным – положение обязывало. Но кошка во мне ясно чувствовала, что он на взводе.
– Шарен! – сдавленным шепотом воскликнул Коллекционер, когда я опустилась рядом на скамью. – Какого демона ты шлялась так долго!
Я молча уставилась на него голубыми глазищами Бесс. Под подобным взглядом мужчины должны были в полной мере ощущать вес своего комплекса неполноценности!
– Прости! – все так же сердито поправился он. – Но ты пропала! Скарра сожрет меня живьем, если с тобой что-нибудь случится!
– Почему? – искренне удивилась я, проглядывая меню.
Молока мне так и не удалось выпить! Почему бы не сделать этого сейчас?
– Тебя уже называют любимой амимарой Властителя! – Курт предостерегающе поднял ладони в ответ на мой раздраженный взгляд. – Слухи не могли возникнуть на пустом месте!
Полная Луна моему праху!
Фыркнув, бросила меню на стол и поднялась.
– Торхайм, возвращайся в Тайлевилль!
– А…
В следующее мгновение сиамская кошка уже выбегала из питейного заведения и скрывалась за углом, чтобы вскочить на Лунный путь.
Я успокоилась лишь, побегав туда-сюда над мирами. Облака космической пыли были подобны смятым кускам драгоценных тканей, ауры миров сияли, будто их только что отполировали, день сменяла ночь над разными небесами и созвездия кружились над головой, отражаясь то в мировых океанах, то в зеркале вселенской бездны. Устав, улеглась на верхотуре мироздания, подобрав под себя лапки. Наверное, в моих глазах отражались звезды, планеты и их спутники, метеороиды, пролетающие мимо… И это было красиво!
О чем говорят все эти люди? О чем они думают? Я знаю, что они все что-то знают! А они знают, что я мечусь в поисках ответов, и молчат! Но контракт на защиту Ирэн и Александра – мой контракт. Где справедливость?..
Подо мной проплывал Рассветный Лисс: лазурный шар в кокетливой кружевной вуалетке облаков. Белый песок пляжей, мерцающая вода рек и озер, зелень лесов, кажется, были видны и отсюда. Заходящее солнце окрасило мир в пылающий оранж, позолотило Лунный путь, едва обрисовав некую тень в расплавленном мареве, направляющуюся в мою сторону. Я навострила уши. Световые эффекты искажали реальный размер – по узкой тропинке над небесами приближался ко мне огромный сияющий кот. Затаив дыхание, я следила за его царственными движениями. Так вот они какие – Небесные Кошаки!
Пришелец миновал закатный прилив и шагнул на темную сторону мира. Теплый оранжевый оттенок солнца сконцентрировался в кошачьей шкуре. И она, и ее цвет были великолепны, но кот, увы, оказался самым обычным рыжим котищем – Хартом Мяк Гарретом.
Подойдя, он нежно обнюхал мои уши и пристроился рядом.
Так мы и сидели, наблюдая за круговоротом миров. Молча и бездвижно. Меня посетила странная мысль о том, что в этот день и час, на этом отрезке Лунного пути мы встретились не потому, что Харт разыскивал меня, а оттого что так было суждено.
Когда внизу показался Нижний Вартейл, я сменила ипостась. Покрытый серо-жемчужной пленкой с радужными переливами, этот мир казался умиротворенным – такой вот каламбур! – хотя под облаками кипели страсти и царствовали страхи, причем последних здесь водилось во много раз больше, чем в остальных шести мирах!
Рыжий тоже поменял ипостась. Развернулся ко мне, скрестив ноги по-турецки.
– Как ты нашел меня? – спросила я.
– Ты забыла, малышка Шарен, – усмехнулся он, – когда-то давно именно я показал тебе этот отрезок Лунного пути. А поскольку нам всегда нравились одни и те же вещи…
Он многозначительно замолчал. А на меня обрушилось воспоминание о том, как по утрам я таскала его рубашки и наслаждалась прикосновением прохладного полотна к обнаженной коже. Закутавшись в них, подолгу стояла у окна, вдыхала любимый запах и думала, какая же я счастливая!..
В Срединном мире таких называли просто и коротко – дура.
– Зачем искал?
Видимо, мой голос прозвучал враждебно, так как Харт пожал плечами и загляделся вниз – на Вартейл.
– Беспокоился, – бросил он. – Ты импульсивна и неуравновешенна, амистресса Шарен Мяк Шарен. Потому вечно влипаешь в истории…
– Можно подумать, ты всегда поступаешь разумно и взвешенно, амирр Мяк Гаррет! – прошипела я, подавив желание надавать рыжему по мордасам.
– Пожалуйста, возвращайся в Тайлевилль! Не играй с огнем! – покачал головой рыжий.
Сменил ипостась и потрусил прочь.
Я не поднимала глаз до тех пор, покуда он не исчез в звездной дымке. И почему-то ощущала себя котенком – брошенным и оттого испуганным. Мир был так огромен, а я…
…Со всех сторон раздавались треск огня, крики и стоны погибающих… Горящие развалины зданий окружали площадь, почти не оставляя шансов скрыться. Я, маленькая и испуганная, прижималась к еще теплому боку отца. Его великолепная шкура быстро намокала рубиновой, резко пахнущей жидкостью. Мама, в человеческой ипостаси, лежала поодаль на спине, раскинув руки. Она так и не выпустила Коготь, несмотря на то, что Тварь раскроила ее буквально надвое. Уже не зовя, я смотрела на мамино лицо, и его свет, и красота казались мне прикосновением, заменяющим прощальный поцелуй.
Площадь была так огромна, а я…
– Ал, гляди, котенок!
– Тини, он сейчас вернется! Нам надо найти выход отсюда!..
– Подожди!
Мои лапки испачкались в крови, но темную эльфийку-подростка это не остановило. Ее руки бережно подхватили меня и засунули за отворот камзола. А затем раздавшийся поблизости рев заставил девушку замереть.
Юноша, казавшийся ненамного старше спутницы, задвинул подругу за спину, закрывая собой, и подобрал с земли меч. Это был Коготь моего отца…
На нас пала огромная тень. Жар опалил меня даже через плотную ткань камзола эльфийки. Я с усилием выдралась из-за его отворота, вздыбила шерсть и неумело зашипела на гигантскую тварь с горящими глазами и смердящей пастью, только что убившей моих родителей!
– Аллинаэль!!! – рвался в небеса девичий крик.
Ударная волна от огненного цветка, разверзшегося почти под ногами моих спасителей, загнала сознание внутрь черепа. Последнее, что я успела сделать – замахнуться лапкой на обидчика. Как бы страшен и дик он ни был, но я – золотая Шарен из рода Шарен! Хищник из Хищников!
…Я слепо смотрела вниз.
Предупреждал же Харт: «Не играй с огнем!» Или это огонь играл со мной только что?!
Нижний Вартейл уходил на ночную сторону. Его левая часть постепенно чернела, будто планета натягивала бархатную маску на бледное круглощекое лицо. Где-то там, в Бездне, пылало неугасимое пламя, из которого вырвалась та тварь!
После пригрезившегося ненависть и страх бурлили в душе, принуждая действовать. Я вскочила на ноги и прыгнула вниз. Мяк Гаррет был прав – сейчас я поступала импульсивно, позволив эмоциям возобладать над осторожностью. Однако поступить по-другому, когда речь шла о гибели родителей, не могла!
Я мечтала ощутить под ногами гладкие камни брусчатки, истертой тысячами ног – торговая площадь и поныне существовала в Краггате, но стала значительно меньше из-за новых застроек после пожаров. Однако вместо камней подошвы сапог коснулись ковра жесткой травы. Вокруг царила кромешная тьма, в которой перемигивались блуждающие огни, слышались звуки, не способствующие правильному пищеварению. Впрочем, тьма не являлась помехой – глаза привыкли к ней, поймав минимум света, дарованный низким небом. Огоньки меня не пугали, а к Вартейловской ночной какофонии было не привыкать – как в черте города, так и за ней. И, похоже, меня скинуло как раз за последнюю…
– Бу! – нежно сказал на ухо приятный мужской баритон.
– Сам такой! – не задумываясь, ответила я.
А когда осознала, что некто смог подкрасться ко мне – амистрессе Шарен Мяк Шарен – незамеченным, отскочила и выхватила Коготь.
– Фу, как невежливо! – покачал головой стоящий напротив мужчина – бледнокожий, черноволосый и черноглазый.
Причем глаза у него и в самом деле были черные – включая не только радужку, но и белок.
Демон! Один из местных жителей. Вот только – какой?
Лишь сейчас я обратила внимание на то, что он был почти полностью обнажен – не считая передничка, прикрывающего чресла. Длина передничка, прямо скажем, впечатляла!
– Я тебя не съем, амимара, – усмехаясь, продолжал незнакомец. – Я уже сыт! Просто прогуливаюсь под Луной!
– Что-то я не вижу никакой Луны, – фыркнула я, делая вид, что опускаю Коготь, а на самом деле лишь чуть отводя его вниз и в сторону.
– Неужели?
Демон махнул рукой – сейчас обычной, человеческой, с рельефными мышцами и длинными музыкальными пальцами. В облаках появилась прореха, приоткрывающая бледный лунный лик.