– Я буду рассказывать, но ты поправляй меня, Курт, – попросила я, когда мы уселись за стол, – поскольку живешь в Кроттоне уже долгое время, а я последние десять лет вообще там не бывала.
Торхайм кивнул.
– Итак, – начала я, – в Кроттоне всего шесть кланов имеют серьезное влияние не только на политику родного мира, но и Семимирья в целом, и носят название Правящих. Клан Риц, родной клан Снагераля, был седьмым, и его существование прекратилось со смертью короля. По законам страны представитель мужской линии любого из правящих кланов имеет право на трон, буде артефакт под названием Сердце Короля – который, как мы знаем, исчез бесследно – проявит в отношении него Силу Признания в присутствии Высшего Духовного совета. На деле на трон претендует каждый из основных кланов: Тоты, Фоссы, Шоты, Лиги, Питы и Роны. Тоты и Шоты – профессиональные политики, многие из их представителей занимают важные посты в министерствах и ведомствах Кроттона. Например, Старший министр Рикаль даэр Шот и Младший министр Аскаль даэр Тот. Фоссы – ортодоксальные религиозные деятели…
– Извини, Шарен, – перебил Курт. – Ремарка: Люфель даэр Фосс, старейший член Совета, крайне уважаемая в стране личность, первый претендент на трон.
Я кивнула и продолжила:
– Лиги и Роны – представители магического направления. Лигами основан Орден Тумана, базирующийся на школе Иллюзий, а выходцы из клана Рон предпочитают свободное обучение разным школам, без привязки к родному миру. К слову сказать, они меньше других стремятся заполучить трон. Похоже, магические изыскания интересуют их больше всего на свете.
– Но это может быть только видимостью, – поднял палец Торхайм. – И, кстати, архимагистр Тэльвайсс – урожденный Лиг. Не основная ветвь, а, как говорят у нас на Земле, «седьмая вода на киселе»!
– Не знала, – пробормотала я, вспоминая сутулого мужчину с оформившейся лысиной, который разговаривал с Правителем Лигосом накануне моего визита. – Остаются Питы – деятели культуры и искусства, поколение менестрелей и художников. Несмотря на богемный образ жизни последние живо интересуются текущей политической обстановкой.
– Подозревать каждого из членов правящего клана для нас то же самое, что подозревать любого из жителей Сумеречного Кроттона! – фыркнул Транш.
– Мы просто пытаемся разобраться в происходящем сейчас, – пожала плечами я. – А раз на трон претендуют все – значит, и подозревать в охоте на Тени будем всех!
Братец только головой покачал, выцарапал из груды книг и свитков кипу растрепанных от времени газет, уткнулся в нее, делая вид, что дальнейшее ему не интересно. Я видела – он до сих пор не понимает, какой Цап зашвырнул его на башенный шпиль, но совершенно справедливо связывает произошедшее со мной, и потому сердится и недоумевает одновременно.
– Если причина охоты – твоя Тень, Шарен, – задумчиво произнес Торхайм, – то следствием будет выход на твоих же подопечных, которые, возможно, являются хранителями Сердца Короля. В любом случае, основная цель – занять трон! Ты права, нам надо подозревать всех – магические кланы, один из представителей которых может быть Безымянным, и тех, кто к магии не имеет отношения, но может, не скупясь, оплатить услуги сильного волшебника. Судя по тому, как Безымянный сорил при мне деньгами, с наличными у него все хорошо!
– Если я правильно помню, ты говорил о золотых вартах? – уточнила я. – А это может указывать на наличие у него собственных средств, добытых путем использования памяти Теней. Вскрыть пару старинных хранилищ в любом из миров – что может быть проще для того, кто научился использовать память артефактов высшей категории?
– Мы опять у пустой миски! – подытожил Транш, листая страницы. – Радует только, что после того, как Черный Боран укрыл тебя, Шарен, в мороке, твои подопечные в безопасности. Бесс не покидает Срединный мир, ни на минуту оставляя их без присмотра. И пока она сидит там – вычислить ее невозможно.
– Полная Луна ей в помощь! – одобрительно кивнула я. – С политической ситуацией разобрались. А теперь мне придется назвать вам имя того, кто заключил со мной контракт.
Транш поднял глаза от бумаг. Курт подался вперед.
– Я начала понимать это, когда оказалось, что подпись за меня ставил Красногрив, доверенным лицом Заказчика был Лигос даэр Тамраэль, а курировал сделку сам Властитель Скарра…
Я замолчала, вглядываясь в лица собеседников. Неужели не догадаются?
Торхайм шумно вздохнул и откинулся на спинку стула. Братец выглядел мрачнее тучи.
– Никогда не думал, что дети высокопоставленных дроу сбегают из дома, как дети простых работяг, – отвлеченно пробормотал он и ткнул пальцем в газетную колонку. – «Продолжаются поиски дочери Младшего министра Аскаля даэр Тота – Тиниэль, по информации прислуги сбежавшей из родового поместья в Шаэрдодене накануне свадьбы с Рикалем даэр Шотом – Старшим министром!»
– Кошмар! – ужаснулся Курт. – Ему около шестисот лет сейчас. А девчонке сколько было?
– Сейчас… Сто сорок пять.
– Подросток, – уточнил Курт. – Терпеть не могу династические браки, для которых и душа, и физиология – пустое место! Не удивительно, что она сбежала! Надеюсь, ее не нашли, и она живет долго и счастливо с каким-нибудь простым парнем!
– Вы отвлеклись на судьбу несчастной темной эльфийки, – мрачно встряла я, – значит, догадываться не желаете?
– «Забастовка гномов – выходцев из Троегорья набирает силу, – забубнил братец. – Наш собственный корреспондент в Краггате сообщает…»
– Транш!
– «В выставочном зале Лигоса даэр Пита проводится открытый семинар-выставка на тему «Влияние религиозных орнаментов Срединного мира на стилистику одеяний молодого поколения». Центром экспозиции стал двухметровый деревянный крест, в нарушении всякой логики используемый жителями Земли в качестве символа жизни».
– Транш!!! – рявкнула я.
– Снагераль Второй! – рявкнул он в ответ. – Полную Луну его праху! Ты заключила контракт с королем Кроттона!
– Когда ты окончательно поняла это? – поинтересовался Курт.
– Когда сверила даты смерти Снагераля и начала выполнения мной обязанностей Хранителя в Срединном мире.
Брат с силой швырнул газету на стол и поднялся.
– Давайте сделаем перерыв. На часок. Подышим воздухом. И так ничего в голову не приходило, а после твоего заявления…
Курт тоже встал.
– Пойдешь с нами, Шарен?
Я покачала головой. Хотелось побыть одной и в тишине. Побаюкать пустоту в сознании.
Дождавшись, пока они уйдут, я вышла во внутренний двор Библиотеки. День удался – светило ласковое предвечернее солнце, от плит, которыми был замощен двор, тянуло теплом. Оранжевые пятна лежали под кружевными кронами лип – на цветниках, на поверхности искусственных прудиков и ручейков. Остановившись у воды, принялась наблюдать за стрекозами. Хрустальные крылья и глаза делали их похожими на произведения ювелирного искусства.
– Здравствуй, Шарен…
Изумленно подняла взгляд. Никто не смог бы подобраться ко мне незамеченным, но голос раздался совсем рядом!
Изумрудные глаза Властителя Скарры смотрели с пониманием, сочувствием и… затаенной болью.
– Мы можем поговорить? В прошлый раз я, похоже, напугал тебя!
– Не то слово, – пробормотала я и развернулась к нему. – Почему вы с самого начала не сказали мне, что заказчик – Снагераль Второй?
Скарра пожал плечами. Колыхнулись полы его богатого зеленого одеяния. Длинный плащ, украшенный золотым шитьем, скрывал под собой белую рубашку, белые обтягивающие брюки и белые замшевые сапожки. Властитель, похоже, понимал толк в одежде и любил яркие естественные цвета. Я разглядывала гладкую, как у юноши, кожу, белые волосы, на висках заплетенные в косички, легкую небритость, делавшую его по-мужски привлекательным. Уже несколько десятков тысяч лет миры покоились под сенью крыльев Белого Скарры, а он выглядел как тридцатилетний мачо, который только что проснулся, умылся, выпил чашечку кофе и вышел на променад.
– Ты бы все равно поняла.
– Но зачем нужно было блокировать мою память? Боялись, что я узнаю Снагераля в лицо, если встречу, когда вырасту?
– Близнецы сообщили мне о твоей выходке, – не отвечая на вопрос, заметил Скарра. – Хотела ли ты того, что сотворила?
– Закинуть Транша на башню? – воскликнула я. – Конечно, нет! Я просто была слегка раздражена!
Властитель едва сдержал улыбку.
– Его счастье, что ты не обладаешь силой драконов в полной мере, Шарен! Иначе мы не нашли бы твоего брата ни в одном известном мире! А теперь назови мне основные характеристики артефактов высшей категории!
– Зачем? – тут же «вздыбила холку» я.
– Сейчас объясню. Итак?
– Наличие памяти и случайная свобода воли.
– Вот именно! Случайная…
Властитель смотрел на меня и чего-то ждал. А я завелась не на шутку – опять со мной говорят загадками, то ли не доверяя, то ли пытаясь защитить! Но, когтехват, это – моя жизнь!
Сцепила челюсти, чтобы не наговорить гадостей Правителю Миров. Вежливо процедила сквозь стиснутые зубы:
– Я не-пони-маю!
– Не обладая моей силой, ты владеешь ее частью. Если твой друг, Зиль Ригтон – Дитя Хаоса – рано или поздно обретет власть над нулевой магией, подчинит ее себе, то для того, чтобы сделать это с силой дракона – надо быть драконом! Но ты – амимара.
– И что? – прорычала я.
– Наличие ее в тебе без необходимого контроля, который может дать только принадлежность к моей расе, делает тебя не субъектом силы, а ее объектом.
– Агрх!..
– Ты – артефакт, Шарен из рода Шарен. Могучий магический артефакт. Именно случайная свобода воли привела тебя к зачарованию собственной памяти.
– Что-о?
– Никто не отнимал у тебя воспоминания о гибели родителей! Ты сделала это сама.
У меня было ощущение, что земля уходит из-под ног. Как тогда, в Вартейловском Буше, когда муравьиному льву пришло в голову поохотиться.
– Неизвестно, – продолжал Скарра, – как и когда заклятие перестанет действовать. Возможно, воспоминания начнут возвращаться по особому алгоритму, заданному тобой самой себе подсознательно. Возможно, они вернутся в единый момент, и ввергнут тебя в психический шок. Но – возможно – не вернутся никогда!